একাদশ অধ্যায়: প্রথম খরিদ্দার

পয়সার জন্য অপমানিত কিয়াও দেদ মুখ ভার হয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আমার জন্য এক প্লেট রসুনের জলডুমুর ডাম্পলিং আনো, যদি এটা আমাকে মূল্যসঙ্গত না লাগে, তাহলে তোমার এই দোকান বন্ধ করেই দাও!” এই সময় কিয়াও দেদের চোখ দুইটি ঈগল চোখের মতো হয়ে উঠেছিল, কথা বলার সময় সে তার পোষা প্রাণী ‘বিচ্ছুর আকাশবীর ঈগল’ এর ভয়ঙ্কর ক্ষমতা ব্যবহার করেছিল। আধ্যাত্মিক শক্তি পুনর্জাগরণের একশো বছর পার হলেও, যদিও বন্য প্রাণীরা এখনও প্রাধান্য ধরে রেখেছে, মানুষেরা এখনো শৃঙ্খলা ফিরে পেয়েছে। সাধারণ সময়ে, শহরের ভিতরে পশুপালকরা তাদের পোষা প্রাণী ডাকার অনুমতি পায় না। কিন্তু এই ধরনের威嚇মূলক ক্ষমতা ব্যবহার করা, যতক্ষণ ক্ষতি না হয়, তা যুক্তিসঙ্গত বিবেচিত হয়।

কিয়াও দেদের চারপাশের পাঁচ মিটার এলাকায় দাঁড়ানো জনতা শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছিল, গলা দিয়ে এক অস্বস্তিকর অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছিল। দুর্বল দেহের কেউ কেউ এমনকি মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, মুখ ফ্যাকাশে, ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছিল। কিন্তু জিয়াং মিনের অবস্থা দেখে কিয়াও দেদের মুখের রং একটু পাল্টে গেল। তখনও জিয়াং মিনের মুখাবয়ব শান্ত, এক হাতে একটি বাটি ধরে রেখেছিল এবং অন্য হাতে পাতা চামচ দিয়ে হাওয়া দিচ্ছিল, একদম স্থির! দোকানের ভিতরে অদম্য এই বাফ থাকার কারণে, জিয়াং মিনের কিছুই হয়নি!

কিয়াও দেদ মনে করল, এমন কি সে নিজেও একজন পশুপালক? যদিও সে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করেছিল, তার যোগ্যতা হলুদ পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তাই সে নিশ্চয়ই কোনও অসাধারণ ব্যক্তি নয়। কিছু অবজ্ঞা মুছে বড় পদক্ষেপে মিংইয়ুয়ান খাদ্যশালায় ঢুকল। কিয়াও দেদ যখন স্ক্যান করে পেমেন্ট করল, জিয়াং মিন হাসল, বাটি ও পাতা চামচ নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকে গেল এবং ব্যস্ত হয়ে পড়ল। কিয়াও দেদের হুমকি তার কাছে মোটেই গুরুত্ব পাচ্ছিল না। প্রথমত, সে তার রান্নার দক্ষতায় বিশ্বাস করত। দ্বিতীয়ত, সে সিস্টেমে বিশ্বাস করত। এমনকি একটি玄阶 পর্যায়ের কিয়াও দেদকেও সে দোকান বন্ধ করতে পারে, তাহলে এই সিস্টেমটা তো মোটেই কাজের নয়।

কিয়াও দেদ চেয়ারটিতে বসে হাত দিয়ে টেবিলটি ছুঁয়ে দেখল, একটুও ধুলো নেই, খুব পরিষ্কার এবং অন্য সস্তা দোকানের টেবিলের তেলাক্ত ভাব নেই। আবার পরিবেশ দেখল, দেয়ালের চারপাশে ফুলের架装 করা ছিল, প্রতিটি জায়গা ছিল সেরা স্থান, কেউ খুঁত খুঁজে পাবে না। পুরো পরিবেশ শান্ত এবং আরামদায়ক লাগছিল। ভালই! এটিই ছিল কিয়াও দেদের মিংইয়ুয়ান খাদ্যশালার মূল্যায়ন। দ্রুত এক বাটি গরম জলডুমুর ডাম্পলিং টেবিলে রাখা হল। কিয়াও দেদ গভীর শ্বাস নিল, এই সুগন্ধে মুগ্ধ হল, বাটির ডাম্পলিংগুলো মোটা মোটা, স্বচ্ছ এবং অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর। স্যুপে একটুও তেল দেখা যাচ্ছিল না। কি সব রসুন দিয়ে তৈরি?

কারণ যদি ভেতরে মাংস থাকে, সেদ্ধ হওয়ার পর সেই তেল কিছুটা স্যুপের উপরে ভাসবে। “দোকানদার, এক প্লেট ভিনেগার আনো।” জিয়াং মিন নির্লিপ্ত মুখে বলল, “দুঃখিত, আপাতত চাটনি সরবরাহ করা হয় না।” “কি? এই সাদা স্যুপের মধ্যে ভিনেগার না দিলে কিভাবে খাওয়া যাবে?” “তুমি খেয়ে দেখো।”

কিয়াও দেদ একটু ক্রুদ্ধ হয়ে বড় মোটা ডাম্পলিং তুলে নিয়ে কোন কষ্ট না নিয়ে কামড় দিল। তার মুখের অভিব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে সুখের রূপে বদলে গেল! এই ডাম্পলিং তার ধারণার মতো ফিকা ছিল না, বরং স্বাদ ছিল অত্যন্ত রসালো! পাতলা ডাম্পলিংয়ের খোসা একবার ফেটে গেলে, মধুর রস তার মুখে প্রবাহিত হতে লাগল, তার স্বাদকোষকে বার বার উত্তেজিত করল! তারপর ভিতরের মাংসের মিশ্রণ। শুকরের মাংস ও রসুনের স্বাদ নিখুঁতভাবে মিশে গিয়েছিল, আর ডাম্পলিংয়ের খোসা পাতলা হলেও ছিল শক্তপোক্ত, ময়দার গন্ধ নিয়ে, স্বাদ অবিশ্বাস্য!

এত সুস্বাদু ডাম্পলিং কিভাবে সম্ভব? কিয়াও দেদ, যিনি যাং শহরের সবচেয়ে ধনী, তিনি কি না খেয়েছেন? কিন্তু玄阶 পর্যায়ের আধ্যাত্মিক রাঁধুনির তৈরি খাবারও এই জলডুমুর ডাম্পলিংয়ের স্বাদে টেক দিতে পারল না! কিয়াও দেদ যেন ‘সুন্দরী ফল খাওয়া’ প্রজাপতির মতো একে একে ডাম্পলিং খেতে লাগল, অল্প সময়ের মধ্যে বাটি ফাঁকা হয়ে গেল, স্যুপ একটুও অবশিষ্ট রইল না! মুখ মুছে বলল, “দোকানদার, আরেক বাটি আনো!” জিয়াং মিন মাত্র ‘ভাল’ বলতেই সিস্টেমের কণ্ঠ শোনা গেল, 【প্রতি গ্রাহক প্রতিদিন একই পদ শুধুমাত্র একবার অর্ডার করতে পারবেন!】 “বোকা সিস্টেম, তোমার মাথা খারাপ হয়েছে? টাকা না কামাবে?” জিয়াং মিন মেনে নিতে পারল না, মনের মধ্যে চিৎকার করল। 【নিয়ম আছে, নিয়ম ছাড়া শৃঙ্খলা হয় না, দয়া করে নিয়ম মেনে চলো!】 জিয়াং মিন অনিচ্ছায় মেনে নিল, “ঠিক আছে... সম্ভবত প্রতিটি খাবার একবারই খাওয়া যাবে।”

কিয়াও দেদ হতবাক। তুমি আর আমি এখানে, শুধু একবার খেতে পারি, তাহলে কেন এত লম্বা করে অর্ডার প্রত্যাখ্যান করেছ? আমাকে কি মজা করছ? “এটা ঠিক নয়, দোকানদার, আমার ওজন আর শক্তি玄阶 অষ্টম পর্যায়ের, এক প্লেট তো মোটেও যথেষ্ট নয়!” “নিয়ম!” জিয়াং মিন ঠাণ্ডা স্বরে বলল। “দোকানদার, নিয়ম তো কঠোর, মানুষ তো জীবিত, একটু নমনীয় হও, বন্ধু হতে চাই, আমি পাঁচগুণ দাম দেব!” “নাহ, খেতে চাইলে দুপুরে আসো।” কিয়াও দেদ পুরোপুরি হতবাক, বাইরে কত মানুষ তার সঙ্গী হতে চাই। কেউ কেউ হাজার হাজার টাকা দিয়ে একটি পার্টির আমন্ত্রণপত্র কেনে, শুধু তার সাথে বন্ধুত্ব করতে। কিন্তু এই ছোট্ট সস্তা দোকানে, সে দুইবার ‘বন্ধুত্ব’ বলেছে, আর এই মুখে ঠাণ্ডা দোকানদার একদম পাত্তা দেয়নি! তার সম্মান যাং শহরে কখন এত সস্তা হয়ে গিয়েছিল? কিয়াও দেদ এখনো জোরাজুরি করছিল, যা বাইরে দাঁড়ানো জনতা অবাক করে দিয়েছিল! সবাই চুপচাপ আলোচনা করছিল, “কিয়াও দেদ কী হয়েছে? মনে হচ্ছে সে দোকানদারের কাছে ভিক্ষা করছে।” “আমার মনে হয় আমি এখনো ঘুম থেকে জাগিনি, টেলিভিশনে যে অহংকারী কিয়াও দেদ, ব্যক্তিগত জীবনে সে এমন কেউ!” “এই ডাম্পলিং সত্যিই এত সুস্বাদু? আমিও চেষ্টা করতে চাই।”

“তোমরা কি শুনেছ, কিয়াও দেদ বলল সে玄阶 অষ্টম পর্যায়ে পৌঁছেছে, মনে হচ্ছে জেড শহরের র‌্যাংকিং আবার বদলাবে, কিয়াও দেদ হবে চতুর্থ, প্রধান ঝাং বাইশু পঞ্চম!” “হাহা, আমি মনে করি সে আসল কিয়াও দেদ নয়, কেবল দেখতে তার মতো, সে এই দোকানের লোক!” “ঠিক আছে, কিয়াও দেদ এরকম হতে পারে না, সে অবশ্যই দোকানের লোক, আমাদের ঠকানোর চেষ্টা করছে।” “চুপ, তোমরা কি বোকার মতো? কিয়াও দেদ যখন দোকানে ঢুকেছিল, মাটিতে পড়ে থাকা লোকগুলোও কি দোকানের লোক? এখানে玄阶 শক্তিশালী নিয়ে আলোচনা করছো, কি দীর্ঘ জীবন চাও?” ...।

জিয়াং মিন যতই আরেক বাটি না দিলে, বাইরে গুঞ্জন বেড়ে গেল, কিয়াও দেদের সম্মান ভেঙে পড়ল। কিন্তু সে জিয়াং মিনের প্রকৃত অবস্থা বুঝতে পারছিল না, তার স্বভাব অনুযায়ী সে কখনো ক্ষমতা ব্যবহার করে কাউকে দমন করত না। হাসিমুখে বলল, “দোকানদার, আপনার নাম কী?” “সাধারণ নাম, জিয়াং।” “জিয়াং দোকানদার, আমি আপনাকে আমার আধ্যাত্মিক রাঁধুনী হিসেবে নিয়োগ দিতে চাই, বার্ষিক বেতন দুই লক্ষ, ভাববেন?” 【ডিং! সবচেয়ে শক্তিশালী আধ্যাত্মিক রাঁধুনী হওয়ার জন্য, কিভাবে একজন ব্যক্তিগত রাঁধুনী হওয়া সম্ভব!】 সিস্টেম না বললেও জিয়াং মিন প্রত্যাখ্যান করত। কাউকে বিশেষভাবে রান্না করলে সময় নিজে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না, নিজের দোকান চালানোর মজা কোথায়!

“না ধন্যবাদ, কিয়াও দেদ, আপনি যদি খেতে চান, প্রতিদিন তিন বেলা এখানে আসতে পারেন।” যেমন সবাই বলে, প্রথমবার অচেনা, দ্বিতীয়বার পরিচিত। জিয়াং মিনের কাছে দুইবার প্রত্যাখ্যান হয়েছে, তৃতীয়বারে কিয়াও দেদ অভ্যস্ত হয়ে গেছে। আধ্যাত্মিক রাঁধুনীদেরও তাদের মেজাজ থাকে, যা গ্রহণযোগ্য। বাইরে গুঞ্জন আরও জোরালো, এমনকি কিছু অশোভন গালিও শোনা গেল। কিয়াও দেদ যিনি এত অপমানিত হয়েছেন, আর ধৈর্য ধরতে পারল না। হাসিমুখে জিয়াং মিনকে নম্রভাবে বলল, “আপনার ব্যবসায় অসুবিধা করছি না, আমি আগে চললাম, দুপুরে আবার আসব। জিয়াং দোকানদারের রান্নার দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ, যদিও এটি সাধারণ পর্যায়ের দ্বিতীয়-তৃতীয় মানের আধ্যাত্মিক খাদ্য,玄阶 আধ্যাত্মিক খাদ্যের থেকেও ভালো!”

জিয়াং মিনের রান্নার দক্ষতা ছিল এমন, সাধারণ প্রথম পর্যায়ের আধ্যাত্মিক উপকরণ দিয়ে সাধারণ দ্বিতীয় পর্যায়ের শীর্ষ খাদ্য বানিয়েছিল! কিয়াও দেদ ঘুরে দাঁড়িয়ে玄阶 শক্তিশালী ব্যক্তির মত আবহ সৃষ্টি করল। বাইরে জনতা নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে যাওয়ার মতো অনুভব করল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে ভীত হয়ে কিয়াও দেদকে দেখল। এই শক্তি জিয়াং মিনকেও ঘিরে রেখেছিল, তবে জিয়াং মিন একটুও অনুভব করছিল না। কিয়াও দেদ অবাক হয়ে আরও নিশ্চিত হল যে জিয়াং মিন সাধারণ ব্যক্তি নয়, এবং জনতার কাছে চলে গেল, “হুম! একদল বুঝদার নয় এমন লোক, ওই ডাম্পলিংটি আধ্যাত্মিক খাদ্য, এক বাটি ৬৮৮ টাকায়, লড়াই করে খাও!” বলা শেষে সে গম্ভীর হয়ে চলে গেল। জিয়াং মিন একজন আধ্যাত্মিক রাঁধুনি হিসেবে ব্যাখ্যা করতে চাইত না, কিন্তু কিয়াও দেদ তার এই প্রচার পছন্দ করল।

কিয়াও দেদ কখনো ভাবতেই পারেনি, জিয়াং মিন আসলে মাত্র সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের এক সামান্য বর্জ্য। কিন্তু কী আর করা যায়, সে তো সিস্টেমের সাহায্য নিচ্ছে! অদম্য হওয়া কতটা একাকী!