নবম অধ্যায়: দ্বিতীয় কার্যভার অর্পণ

ভোর পাঁচটা। অ্যালার্মের শব্দে জিয়াং মিংয়ের ঘুম ভেঙে গেল। কর্কশ শব্দটা তার সুন্দর স্বপ্নটাকে চুরমার করে দিল।

পাঁচ মিনিট পর। কম্বলের সাথে দীর্ঘ যুদ্ধ শেষে জিয়াং মিং অবশেষে বিছানা ছাড়ল। একটা বড় হাই তুলে সে পুরোপুরি জেগে উঠল। একজন ‘বিস্ট মাস্টারের’ শারীরিক সক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, তাই এখনকার জিয়াং মিংয়ের জন্য পাঁচ ঘণ্টার ঘুমই যথেষ্ট।

আজকের দিনটাও চমৎকার! পা টিপে টিপে সে বাথরুমে গেল। পুরনো বাড়ি, দেয়ালগুলো খুব একটা শব্দরোধী নয়, তাই ছোট বোন জিয়াং ইউয়ের ঘুমের যাতে ব্যাঘাত না ঘটে সেদিকে খেয়াল রাখতে হয়। মেয়েদের ঘুম ভাঙলে যে মেজাজ হয়, তা সামলানো বেশ কঠিন।

হঠাৎ জিয়াং ইউয়ের ঘরের দরজা খুলে গেল। জিয়াং মিং ভাবল, মেয়েটা এত সকালে উঠল কেন? কিন্তু তাকিয়ে দেখল, সেটা তাদের পোষা প্রাণী ‘এরবাও’। বিড়ালটা তার ‘লাকি ক্যাট’ পরিচয় ভুলে যায়নি, জিয়াং মিং জেগে উঠতেই সে বেরিয়ে এসেছে। জিয়াং মিং অবাক হলো, সে তো কখনো এরবাওকে দরজা খুলতে শেখায়নি। বিস্টরা কি এতই বুদ্ধিমান হয়?

সকালের কাজ শেষে জিয়াং মিং তার পরনের স্যান্ডো গেঞ্জির দিকে তাকাল। এভাবে কাজ করাটা নিজের এবং গ্রাহক—উভয়ের জন্যই অপমানজনক। সে তার বাবা-মায়ের ঘরে গিয়ে আলমারি খুঁজতে লাগল। তার মনে পড়ল, তার বাবা একসময় ‘মিংইউ রেস্তোরাঁ’র জন্য একটি শেফ ইউনিফর্ম বানিয়েছিলেন।

“পেয়ে গেছি!” ইউনিফর্মটি সাধারণ হলেও কাপড়টা যেন জাদুর। দুই বছর আলমারিতে থাকার পরও তাতে কোনো হলদে ভাব নেই, একদম ঝকঝকে সাদা। বুকের বাম দিকে লেখা ‘মিংইউ রেস্তোরাঁ’। পরে দেখল, মাপ একদম ঠিক আছে, শুধু হাতাটা একটু বড়। গুটিয়ে নিলে কোনো সমস্যা নেই। সাদা ইউনিফর্ম আর জিয়াং মিংয়ের ধারালো মুখের গড়ন মিলে তাকে এক অদ্ভুত আভিজাত্য এনে দিল। এখন তাকে সত্যিকারের শেফের মতোই দেখাচ্ছে!

এরবাওকে কোলে নিয়ে সে নিচে নেমে এল। রান্নাঘরে গিয়ে সে কাজ শুরু করল। যেহেতু সিস্টেম বলেছে উপকরণগুলো রিসাইকেল হবে, তাই সে নির্দ্বিধায় কাজ শুরু করল। ঘণ্টাখানেকের মধ্যে বারোশ’টি স্বচ্ছ ও সুন্দর ডাম্পলিং ট্রেতে সাজানো হলো। ঠিক একশ’ সার্ভিংয়ের পরিমাণ।

ঠিক তখনই সিস্টেমের আওয়াজ ভেসে এল: [ডিন! হোস্ট একশ’ সার্ভিং ডাম্পলিং তৈরি করেছেন। নতুন মিশন: আজকের মধ্যে একশ’ সার্ভিং ডাম্পলিং বিক্রি করতে হবে। পুরস্কার: স্পেশাল ডিপিং সস। ব্যর্থতার শাস্তি: এক মাসের জন্য দোকান বন্ধ!]

জিয়াং মিংয়ের মাথায় হাত। প্রথম দিনেই এই আকাশছোঁয়া দামের ডাম্পলিং একশ’ সার্ভিং বিক্রি করা কি সম্ভব? যদি না পারে, তবে এক মাস দোকান বন্ধ রাখতে হবে। বোন জিয়াং ইউ তার ওপর কতটা হতাশ হবে, সেই চিন্তায় সে অস্থির হয়ে উঠল। সে নিজেই নিজের দোকান থেকে পাঁচজনের সকালের নাস্তার জন্য ডাম্পলিং অর্ডার করল। টাকা খরচ করেই সে বুঝল, জমানোর চেয়ে খরচ করা জরুরি।

রেস্তোরাঁটি সুগন্ধে ভরে উঠল। জিয়াং ইউ ছয়টি ডাম্পলিং খেয়ে ভাইকে উৎসাহ দিয়ে স্কুলে চলে গেল। বাকি বারোটি জিয়াং মিংয়ের পেটে গেল।

সকাল সাতটা থেকে নয়টা—শহরের ব্যস্ত সময়। দোকানের সামনে দিয়ে প্রচুর মানুষ যাচ্ছে, কিন্তু কেউ ভেতরে ঢুকছে না। রাস্তার ধারের হকারদের কাছেই লোকে ভিড় করছে। জিয়াং মিং বিরক্তির সাথে বিড়বিড় করল, “হকারদের খাবারের চেয়ে দোকানের খাবার অনেক বেশি নিরাপদ।”

এরই মধ্যে প্রতিবেশী ইয়াং দাহাই এলেন। তিনি জিয়াং মিংয়ের বাবার বন্ধু ছিলেন। দুই বছর আগে বাবা-মায়ের মৃত্যুর পর যখন আত্মীয়রা তাদের এড়িয়ে চলতেন, তখন ইয়াং কাকা তাদের অনেক সাহায্য করেছিলেন। ইয়াং কাকা তাকে দোকান খোলার জন্য উৎসাহ দিলেন। কিন্তু যখন তিনি ডাম্পলিংয়ের দাম শুনলেন, জিয়াং মিং দ্বিধায় পড়ে গেল। সে আর দামের কথা না বাড়িয়ে ইয়াং কাকাকে বিদায় জানাল।

দোকানের বাইরে দাঁড়িয়ে কাটাতে কাটাতে আধ ঘণ্টা পার হয়ে গেল। কয়েকজন ভেতরে এসে দাম শুনেই বেরিয়ে গেল। বিরক্তির চোটে জিয়াং মিং তার ‘ডিভাইন সেন্স’ বা অতিপ্রাকৃত দৃষ্টিশক্তি ব্যবহার করতে গেল। কিন্তু নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে এক তরুণীর দিকে তাকাতেই সে ভড়কে গেল! হাড়ের কঙ্কাল ছাড়া কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। সে তড়িঘড়ি করে ক্ষমতা বন্ধ করে দিল।

সকাল আটটা বাজতে চলল। মিশন পূরণ না হলে বিপদ! জিয়াং মিং তখন এক অদ্ভুত বুদ্ধি বের করল। সে নিজেই টাকা দিয়ে এক বাটি ডাম্পলিং রান্না করল। সে জানত, এই ডাম্পলিংয়ের গন্ধ মানুষকে পাগল করে দেওয়ার মতো। সে বাটি নিয়ে দোকানের বাইরে যেতে চাইল, কিন্তু সিস্টেমের বাধা—দোকানের খাবার বাইরে নেওয়া যাবে না।

উপায় না দেখে সে দোকানের দরজার ঠিক মাঝখানে চেয়ার পেতে বসল এবং একটি হাতপাখা দিয়ে ডাম্পলিংয়ের গন্ধ রাস্তার দিকে ছড়িয়ে দিতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে সুগন্ধে চারপাশ ম-ম করে উঠল। পথচারীরা থমকে দাঁড়াল। “এত সুন্দর গন্ধ কিসের? আমি তো নাস্তা খেয়েছি, তাও খিদে পেয়ে গেল!” ভিড় বাড়তে শুরু করল। জিয়াং মিংয়ের মুখে এবার হাসির রেখা ফুটে উঠল।