উনত্রিশতম অধ্যায়: শি ওয়ানলির অতীত
«ঠাস!»
সি বানলি জলের বাটিটি ঠিকমতো ধরে রাখতে পারলেন না। সিরামিকের বাটিটি মেঝেতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল, জলের ছিটা চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল। বৃদ্ধ স্তম্ভিত হয়ে সামনের কিশোরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
অনুসন্ধান চালিয়ে সি বানলি জেনেছিলেন যে, চিয়াং মিং বড়জোর দুই বছর হলো স্পিরিট শেফ বা আত্মিক রন্ধনশিল্পী হয়েছে! এমনকি যদি সে জন্মগত প্রতিভার অধিকারীও হয়, তবুও দুই বছরে সে সর্বোচ্চ হলুদ স্তরের বিস্ট ট্যামার হতে পারে। কিন্তু সে আমার প্রয়োজনীয় দুটি স্পিরিট ডিশ বা আত্মিক খাবারের কথা কীভাবে জানল? এটা কি তার নেপথ্যে থাকা কোনো ব্যক্তির কথা?
সি বানলি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে, একজন স্বতঃস্ফূর্তভাবে জাগ্রত ‘বন্য বিস্ট ট্যামার’ স্পিরিট শেফ হতে পারে এবং নিখুঁত স্পিরিট ডিশ তৈরি করতে পারে! নিশ্চয়ই তার পেছনে কোনো অজানিত গুরু আছেন!
চিয়াং মিং দেখলেন যে তার কথাগুলো কাঙ্ক্ষিত প্রভাব ফেলেছে। তিনি আরও বললেন, “প্রেসিডেন্ট সি, আপনি তো ইয়াং সিটির একজন বীর। সরকার কেন আপনার শক্তি পুনরুদ্ধারের ব্যবস্থা করছে না?”
এই মুহূর্তে আলোচনার নিয়ন্ত্রণ চিয়াং মিংয়ের হাতে!
সি বানলির ঠোঁটের কোণে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, যার মধ্যে ছিল অসীম যন্ত্রণা। “কেউ আমাকে দাবিয়ে রেখেছে!”
“কে?” চিয়াং মিং জেদ ধরলেন।
“চিয়াং পরিবার!”
চিয়াং মিংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। চিয়াং পরিবার? আবার সেই চিয়াং পরিবার!
“কেন?”
সি বানলি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার মুখে যন্ত্রণার ছাপ, যেন পুরনো স্মৃতি হাতড়াতে চাইছেন না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি ধীর গলায় বললেন, “চিয়াং পরিবার মোটেও ভালো লোক নয়! অতীতে তারা কিছু অন্ধকার উপায়ে সুবিধা নিতে চেয়েছিল, আমি তাতে বাধা দিয়েছিলাম। সেই থেকে তাদের সাথে আমার শত্রুতা।”
“সে বছর ইয়াং সিটির পাশে হঠাৎ একটি হুয়ান-স্তরীয় গোপন জগৎ বা সিক্রেট রিয়্যলম উন্মোচিত হয়, যা সবাইকে অপ্রস্তুত করে ফেলেছিল। সেই গোপন জগৎটি ঠিক আমার বাড়ির পাশেই ছিল! বিস্ট ট্যামার অ্যাসোসিয়েশনের প্রেসিডেন্ট হিসেবে আমি দায়িত্ব এড়িয়ে যেতে পারিনি, তাই অবিলম্বে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলাম।”
“কিন্তু ভাবতেও পারিনি, মাত্র সামান্য মুনাফায় বাধা দেওয়ার কারণে চিয়াং পরিবার আমার ওপর এমন প্রতিশোধ নেবে! তারা ইয়াং সিটির সব গ্যাংকে হুমকি দিয়েছিল যেন তারা আমাকে কোনো সাহায্য না করে।”
সি বানলির চোখে দাউদাউ করে জ্বলছিল অবদমিত ক্রোধ। তিনি হাঁপাচ্ছিলেন এবং তার শরীর কাঁপছিল। “দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো শুধু ছিলাম আমি, আমার স্ত্রী এবং আমার ছেলে!”
“হুয়ান-স্তরের গোপন জগৎ, আর মাত্র তিনজন লড়ছে! পরিণাম কী হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়!”
“আমার স্ত্রী, ছেলে সবাই চলে গেল। আমার পুত্রবধূ ভয়ে পাগল হয়ে গেল। এমনকি আমার পাঁচ বছরের ছোট্ট নাতিটিও কিছুদিন পর এক দুর্ঘটনায় মারা গেল।”
“শুধু আমিই এই অকেজো মানুষটি, বীরের উপাধি নিয়ে টিকে আছি। চিয়াং পরিবার আমাকে নিয়ে বিশেষ কিছু করার সাহস পায়নি বলেই এখনো ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে আছি!”
“আমার সামরিক কৃতিত্বের ভিত্তিতে আমার修为 পুনরুদ্ধার হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু চিয়াং পরিবার তা হতে দেয়নি!” সি বানলি ভয় পেলেন চিয়াং মিং হয়তো বুঝতে পারবে না, তাই যোগ করলেন, “সম্রাটের রাজধানীর চিয়াং পরিবার তা হতে দেয়নি!”
চিয়াং মিং চুপ করে রইলেন। ভাবতেই পারেননি যে এই শ্রদ্ধেয় বৃদ্ধ বীরের জীবনে এত করুণ ইতিহাস লুকিয়ে আছে। এই সমাজ বড্ড অন্ধকার! সব উজ্জ্বলতা কেবল বাইরের আবরণ মাত্র!
“মালিক চিয়াং, আমাদের শত্রু অভিন্ন!” সি বানলি চেয়ারে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার দৃষ্টি শূন্য।
চিয়াং মিং মনে মনে হিসাব কষলেন। তার কাছে সিস্টেম আছে, তাই রেস্তোরাঁর ভেতর তিনি অজেয়। চিয়াং পরিবারের প্রতিশোধ নেওয়ার কোনো ভয় নেই তার। কিন্তু বোন চিয়াং ইউয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা। চিয়াং মিং চান না বোনকে পাখির মতো খাঁচায় আটকে রাখতে।
“প্রেসিডেন্ট সি, সর্বোচ্চ তিন মাসের মধ্যে আমি ওই দুটি স্পিরিট ডিশ তৈরি করে দিতে পারব, যা আপনার শক্তি পুনরুদ্ধার করবে। প্রধান উপাদানগুলো আপনাকে জোগাড় করতে হবে।”
“তবে এই তিন মাস আপনাকে আমার বোনের নিরাপত্তার দায়িত্ব নিতে হবে। চিয়াং পরিবার যদি চরম পর্যায়ে যায়, তবে আপনি শুধু ইউয়ে-কে রেস্তোরাঁয় পৌঁছে দেবেন।”
সি বানলি মাথা নাড়লেন এবং প্রশংসার সুরে বললেন, “মালিক চিয়াং, আপনার নেপথ্যের শক্তি সত্যিই বিশাল। হুয়ান-স্তরের স্পিরিট ডিশ আপনি অনায়াসেই দেওয়ার কথা বলছেন। তবে প্রধান উপাদানগুলো আমি মাত্র একবারই জোগাড় করতে পারব। আপনি রাজি থাকলে, আমি আগামীকালই ঘোষণা করব যে আমি চিয়াং ইউয়ে-কে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছি এবং তিন মাস নিজে তাকে রক্ষা করব!”
চিয়াং মিং হাসলেন। প্রেসিডেন্ট সি মনে হয় কিছু ভুল বুঝেছেন। তার পেছনে কোনো শক্তি নেই! তার কাছে যা আছে তা হলো এই সিস্টেম বা ‘চিটিং’ সুবিধা!
চিয়াং মিং হাত বাড়িয়ে দিলেন। “পারস্পরিক সহযোগিতার জন্য শুভকামনা!”
“শুভকামনা!” সি বানলি তিক্ত হাসলেন। এই বছরগুলোতে চিয়াং পরিবারের চাপে তিনি ইয়াং সিটির বাইরেও যেতে পারেননি! ইয়াং সিটির বীর, ইয়াং সিটির বাইরে তার কোনো মূল্যই নেই! তিনি যখন সব আশা ছেড়ে দিয়েছিলেন, তখনই এই ‘মিং ইউয়ে’ বা ‘উজ্জ্বল চাঁদ’ রেস্তোরাঁটি তার ম্লান জীবনে এক চিলতে আলোর রেখা নিয়ে এল। যদিও সেই আলো খুব ক্ষীণ, তবুও তিনি তা শক্ত করে ধরে রাখতে চান!
“মালিক চিয়াং, আমি এখনো দুপুরের খাবার খাইনি। আপনার ওই ডাম্পলিংগুলো তো লোভনীয়, আমাকে কি এক প্লেট দেওয়া যায়?”
চিয়াং মিং সি বানলির দিকে তাকিয়ে থেকে কিছুক্ষণ পর বললেন, “ঠিক আছে, আজ নতুন খাবার তৈরি হয়েছে, খেয়ে দেখবেন?”
সি বানলি মেনু কার্ডের দিকে তাকালেন। তার চোখে যেন কোনো পুরনো স্মৃতি ভেসে উঠল। “পার্চ মাছ? অনেকদিন খাওয়া হয়নি। তাহলে মালিক চিয়াং, একটু কষ্ট করুন।”
চিয়াং মিং ক্যাশ বক্সের দিকে আঙুল দেখালেন। “এক প্লেট লিক ডাম্পলিং, এক প্লেট সুগন্ধি পার্চ মাছ, ৬২৪৩ টাকা, ধন্যবাদ!”
সি বানলি: (′-i_-｀)... এইমাত্র তো সহযোগিতার চুক্তি হলো, এখন আপনার দোকানে খেয়েও টাকা দিতে হবে? আর কোনো ছাড়ও নেই? আপনি নিশ্চয়ই আমার সাথে মজা করছেন!
চিয়াং মিংয়ের গম্ভীর চোখের দিকে তাকিয়ে সি বানলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কোড স্ক্যান করে পেমেন্ট করলেন। টাকা পেয়ে চিয়াং মিং রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। যদিও সি বানলির নিরাপত্তা শতভাগ নিশ্চিত নয়, তবুও বর্তমান পরিস্থিতিতে এটিই সবচেয়ে নিরাপদ পথ। চিয়াং ইউয়ের মতো চঞ্চল মেয়েকে সারাদিন ঘরে আটকে রাখা কি সম্ভব?
চিয়াং মিং রান্না করতে করতে বোনের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবছিলেন। খাবার তৈরি হয়ে গেল। আপাতত বোনকে সি বানলির কাছে রাখাই ভালো।
সি বানলি দেখলেন চিয়াং মিং খাবারের ট্রে নিয়ে আসছেন। পার্চ মাছের সুঘ্রাণ পেয়ে তার মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। সত্যিই ‘সুগন্ধি পার্চ মাছ’ নামটা সার্থক!
সি বানলি ডাম্পলিংয়ের দিকে না তাকিয়েই পার্চ মাছ খেতে শুরু করলেন। এক গ্রাস, দুই গ্রাস, থামার নাম নেই! খেতে খেতে সি বানলির চোখের কোণ থেকে এক ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল।
“প্রেসিডেন্ট সি, কী হলো? খাবার কি এতই সুস্বাদু যে কেঁদে ফেললেন?”