২৬তম অধ্যায়: ব্যবসার দ্বিতীয় দিন

ছোট কুকুর দাবাও রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল।

“ঘেউ!”

জিয়াং মিংয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করার জন্য একবার ডেকেই সে মেঝেতে শুয়ে পড়ল এবং নিজের পেটটা দেখিয়ে দিল। সেই সাথে সে মৃদু স্বরে আর্তনাদও করতে লাগল।

জিয়াং মিং হাসলেন। দাবাও যে ক্ষুধার্ত, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে। সে খাবারের জন্য আবদার করছে। অবশ্য এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, গতকাল দিনটা বড্ড ব্যস্ততায় কেটেছে। এমনকি তার ছোট বোনকেও রাতে বাইরে গিয়ে খেতে হয়েছে, আর তিনবাও-এর কথা তো বাদই দিলাম।

যাই হোক, ডাম্পলিংয়ের উপকরণ এখনও তৈরি হয়নি, তাই জিয়াং মিং সিদ্ধান্ত নিলেন তিনি সুগন্ধি পার্চ মাছের একটি পদ তৈরি করবেন। নিজের সন্তানদের কষ্ট দিয়ে নিজে তো ভালো থাকা যায় না! তাছাড়া, এই সুযোগে তিনবাও-এর শক্তিও পরীক্ষা করে নেওয়া যাবে। স্পিরিট ফুড বা আধ্যাত্মিক খাবারের প্রভাব কেবল মানুষের ওপরই সীমাবদ্ধ নয়। সিস্টেমের তথ্য অনুযায়ী, তিনবাও-এর পুরো শক্তি ব্যবহার করলে জিয়াং পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করা কোনো সমস্যাই নয়। তবে নিজের চোখে না দেখা পর্যন্ত বিশ্বাস করা কঠিন, বিশেষ করে যখন নিজের জীবনের প্রশ্ন জড়িত!

জিয়াং মিং বেসিনে গিয়ে হাত ধুয়ে নিলেন। প্রথমে মানিবক্সের কিউআর কোড স্ক্যান করে পেমেন্ট সম্পন্ন করলেন, তারপর পানির ট্যাংক থেকে একটি ড্রিলিং পার্চ মাছ ধরে আনলেন।

“ঝনঝন শব্দে!”

নিমিষেই তিনি সুগন্ধি পার্চ মাছটিকে তিন ভাগে ভাগ করে তিনবাও-এর সামনে পরিবেশন করলেন। তিনবাও পরম তৃপ্তিতে খেতে শুরু করল। জিয়াং মিং পাশে দাঁড়িয়ে চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করার চেষ্টা করলেন। তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, বিড়াল, কুকুর কিংবা তোতা—কারোরই আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণের হারে কোনো পরিবর্তন আসেনি!

মনে হচ্ছে তিনবাও-এর শক্তি নিশ্চিতভাবেই ইয়েলো গ্রেড বা হলুদ পর্যায়কে ছাড়িয়ে গেছে! নিচের সীমানাটা জানা গেল, কিন্তু ওপরের সীমা এখনও রহস্যময়। এই বজ্জাত সিস্টেম এটাও বলে না যে তিনবাও আসলে কোন স্তরের হিংস্র প্রাণী। হায়! হোস্ট হিসেবে এটা তার জন্য বেশ চিন্তার বিষয়।

জিয়াং মিং বিড়ালটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। এরবাও শুধু খাবার খাওয়ার সময় ছাড়া জিয়াং মিংয়ের আদর সহ্য করে না। বিড়ালটিকে আদর করার আনন্দ উপভোগ করার পর তিনি রোলিং শাটারটি খুলে দিলেন।

মিংইউয়ে রেস্তোরাঁ ব্যবসা শুরু করল! এখন টাকা আয় করাটা জরুরি। জিয়াং মিং জানেন, তার ছোট বোনের প্রতিভা সাধারণ নয়। প্রথমবার চিভ ডাম্পলিং খাওয়ার পরেই সে সাধারণ স্তরের দ্বিতীয় ধাপে উন্নীত হয়েছিল। এমনকি তার মতো ট্রিপল এস গ্রেডের প্রতিভার অধিকারী মানুষটিও রাতে কিছুটা সাধনার পরেই সেই স্তরে পৌঁছাতে পেরেছিল। অবশ্য তখন তার শরীর কিছুটা দুর্বল ছিল। তবে তার ধারণা অনুযায়ী, ছোট বোন অন্তত এসএস গ্রেডের প্রতিভার অধিকারী! ভবিষ্যতে যখন পোষ্য প্রাণী কিনবেন, তখন অবশ্যই বেশি সম্ভাবনাময় কিছু খুঁজতে হবে। পশুপালন গেমের মতোই, জিয়াং মিং তার বোনকে বিস্ট-টামিং জগতের শ্রেষ্ঠ বিস্ট মাস্টার হিসেবে গড়ে তুলতে চান!

রেস্তোরাঁর বাইরে ক্ষুধার্ত গ্রাহকরা অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল। যারা দরজার সামনে সিঁড়িতে বসে ছিল, তারা সকাল ছয়টা থেকে দাঁড়িয়ে আছে। এখন ক্ষুধায় তাদের কথা বলার মতো শক্তিও নেই! শাটার খোলার আওয়াজ পেতেই তারা দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল। তাদের শৃঙ্খলা ছিল দেখার মতো!

“বস, অবশেষে দোকান খুললেন! আমি পাঁচ ঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করছি!”

“গত রাতে খেতে পারিনি, তাই আজ বিশেষ করে বসের কাছে ছুটি নিয়ে এসেছি, অবশেষে অপেক্ষা সফল হলো!”

“বস, আজ আমার ছেলেকে সঙ্গে এনেছি। ও মাত্রই বিস্ট-টামিং প্রতিভা অর্জন করেছে, ওকে আজ ভালো কিছু খাওয়াতে চাই।”

জিয়াং মিংয়ের মুখে বরাবরের মতোই কোনো ভাবান্তর নেই। তিনি হালকা মাথা নাড়লেন। “ভেতরে আসুন, নিয়ম তো জানেনই।” কথা শেষ করে তিনি রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন।

গ্রাহকদের মুখে তোষামোদপূর্ণ হাসি। “বুঝতে পেরেছি, একবারে আটজন করে, তাই না?” কেউ একজন পেছন থেকে চিৎকার করে বলল, “বস দোকান খুলেছেন, সবাই লাইনে দাঁড়ান, শৃঙ্খলা বজায় রেখে ভেতরে ঢুকুন!”

প্রথম ব্যাচের আটজন গ্রাহক মিংইউয়ে রেস্তোরাঁয় ঢুকলেন। অভ্যাসবশত তারা মানিবক্সে পেমেন্ট করে চিভ ডাম্পলিংয়ের অর্ডার দিলেন। একজন গ্রাহক মেনু কার্ড দেখে অবাক হয়ে বললেন, “বস, আপনার এই পার্চ মাছের দাম পাঁচ হাজারের বেশি...”

“ভাইয়া, এই চিভ ডাম্পলিং সেটে কী কী আছে?”

জিয়াং মিংয়ের রান্নাঘরটি সাউন্ডপ্রুফ বা শব্দরোধী, তাই তিনি শুধু গ্রাহকদের অর্ডার দেওয়ার শব্দই শুনতে পাচ্ছিলেন। তবে তোতা পাখিটিই উত্তর দিল।

“সুগন্ধি পার্চ মাছ, সাধারণ স্তরের চতুর্থ গ্রেডের আধ্যাত্মিক খাবার!”

“দশ মাইল জুড়ে সুগন্ধ, মুখে দিলেই স্বাদ! ৯৯৯৯ নয়! ৮৮৮৮ নয়! মাত্র ৫৫৫৫! এটা আপনার প্রাপ্য!”

“চিভ ডাম্পলিং সেট, দাম ৮৮৮।”

“এর মধ্যে আছে এক প্লেট চিভ ডাম্পলিং, এক বাটি অতিরিক্ত ঝাল সস এবং এক বাটি ফ্রেশ ভিনেগার সস!”

“তিনটি মিলে এক সেট, পরিমাণও বেশি, দামও বেশি! সৎ রেস্তোরাঁ, সিক্স সিক্স সিক্স!”

তোতা পাখির আওয়াজ খুব বেশি ছিল না, কিন্তু সব গ্রাহকই তা শুনতে পেল। বাইরে অপেক্ষায় থাকা লোকজন আলোচনা শুরু করল।

“বস নতুন পদ এনেছেন, কিন্তু মাছের দাম বড্ড বেশি, আমাদের সাধ্যের বাইরে। তবে চিভ ডাম্পলিং সেটটা খেয়ে দেখতে পারি।”

“একদম ঠিক, পাঁচ হাজারের মাছ সাধারণ স্তরের চতুর্থ গ্রেড হলেও আমাদের মতো সাধারণ মানুষের জন্য তা বিলাসিতা।”

“এই চিভ ডাম্পলিং সেটে শুধু দুটি সস যোগ করেছে, তাতেই দাম দুশো টাকা বেড়ে গেল, হে খোদা!”

“ঠিকই তো, মরিচ সস আর ভিনেগার তো অন্য জায়গায় ফ্রিতে দেয়, এটা তো ডাকাতদের দোকান!”

“ডাকাত কীসের! অন্য কোথাও কি ৬৮৮ টাকার আধ্যাত্মিক খাবার পাওয়া যায়?”

“আরে গাধা, তুই মনে হয় পাশের রেস্তোরাঁর মালিক, তাই না? এখানে এসে বিদ্বেষ ছড়াচ্ছিস? কাজটা বড্ড নিচু মানের!”

“হা হা, এই বুদ্ধি নিয়ে তুই মালিক হয়েছিস? উনি একজন স্পিরিট শেফ বা আধ্যাত্মিক বাবুর্চি, এখানে উল্টোপাল্টা কথা বললে জানের মায়া থাকবে না!”

সেই সমালোচনাকারী লোকটির মুখ বানরের পশ্চাদ্দেশের মতো লাল হয়ে গেল, মনে মনে সে খুব ভয় পেয়ে গেল। আসলে মিংইউয়ে রেস্তোরাঁর ব্যবসা ভালো দেখে সে ঈর্ষান্বিত হয়েছিল, তাই দু-একটা কথা বলেছিল। সে কল্পনাও করেনি যে এখানে একজন স্পিরিট শেফ আছেন! আগে জানলে শত সাহস থাকলেও সে এখানে বাজে কথা বলার সাহস পেত না। মুখ ঢেকে সে কোনোমতে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

রেস্তোরাঁর ভেতরে থাকা গ্রাহকদের দিকে তাকালে দেখা যায়, ছয়জন তোতা পাখির কথা শুনেছে, কিন্তু ৫৫৫৫ টাকা দাম দেখে তারা পিছু হটে গেল। তারা তো আর বিস্ট মাস্টার নয়, শুধু স্বাদের জন্য এক মাসের বেতন খরচ করাটা কি ঠিক হবে?

তবে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি দ্বিধাগ্রস্ত চোখে সেই সুগন্ধি পার্চ মাছের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার শক্তি সাধারণ স্তরের অষ্টম গ্রেডের। যৌবনে সেনাবাহিনীতে থাকাকালীন হিংস্র প্রাণীদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে গিয়ে তিনি গুরুতর আহত হয়েছিলেন। যদিও চিকিৎসা হয়েছিল, কিন্তু ভেতরে গভীর ক্ষত রয়ে গেছে, ফলে উন্নতির পথ বন্ধ হয়ে গেছে এবং তার পোষ্যটিও মারা গেছে। বাধ্য হয়ে অবসরে গিয়ে নিজ শহর ইয়াং সিটিতে ফিরে আসেন এবং বিস্ট মাস্টারের শারীরিক সক্ষমতাকে কাজে লাগিয়ে একটি কোম্পানির সিকিউরিটি গার্ডদের প্রধান হিসেবে কাজ করছেন। তার বেতন মোটামুটি ভালোই, তাই মাসে একবার এই মাছ খাওয়াটা তার পক্ষে সম্ভব। তাছাড়া আজকের দিনটি খুবই বিশেষ—তার ছেলে বি গ্রেডের বিস্ট-টামিং প্রতিভা অর্জন করেছে, যা তার চেয়েও বেশি!

তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “বস, আমাকে এক প্লেট পার্চ মাছ আর দুই বাটি ডাম্পলিং দিন!”

চারপাশের গ্রাহকরা বিস্ময় ও শ্রদ্ধার চোখে সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইল। ইনি তো বড়লোক! পাঁচ হাজারের বেশি দামের মাছ অনায়াসেই খেয়ে ফেলছেন!