আটাশতম অধ্যায়: চিয়াং ইউয়ে-র বাড়ি ফেরা
জেং জিয়ে প্লেটটি তুলে নিলেন এবং প্লেটের তলায় লেগে থাকা শেষ ঝোলটুকুও চেটে খেলেন। এই দৃশ্য দেখে জেং জুন তার ছেলেকে এক ঝটকায় টেনে তুললেন এবং বাইরের দিকে দ্রুত পায়ে ছুটলেন।
এর কিছুক্ষণ আগেই জিয়াং মিং যখন বাইরে এসেছিলেন, তিনি ‘সুগন্ধি সোল মাছ’-এর সব গুণাগুণ ব্যাখ্যা করেছিলেন। একই সঙ্গে তিনি একটি নতুন নিয়মও চালু করেছিলেন—রেস্তোরাঁর ভেতরে বসে সাধনা করা যাবে না! জেং জুন যখন জানতে পারলেন যে মাত্র এক ঘণ্টার জন্য সাধনার গতি বাড়ানোর সুযোগ রয়েছে, তখন তিনি আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে চাইলেন না। রাস্তার কোলাহল তার ছেলের সাধনায় ব্যাঘাত ঘটাতে পারে ভেবে তিনি পাশের একটি ছোট হোটেলে ঘণ্টাভিত্তিক একটি ঘর ভাড়া নিলেন। হোটেল মালিক তাদের বাবা-ছেলের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলেন, কিন্তু জেং জুনের তাতে কিছু যায় আসে না। আকাশের নিচে সবচেয়ে বড় বিষয় হলো ছেলের সাধনা!
তারা চলে যাওয়ার পর রেস্তোরাঁর কাজ আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরল। তাদের প্রচারণার সুবাদেই সুগন্ধি সোল মাছের চাহিদা অনেকটা বেড়ে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই সাত-আটটি মাছ বিক্রি হয়ে গেল।
...
সময় গড়িয়ে যাচ্ছে, হঠাৎ রেস্তোরাঁর বাইরে থেকে এক তরুণীর মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“দাদা! আমি ফিরে এসেছি!”
জিয়াং ইউয়ে নেচে-কুঁদে ‘মিংইউয়ে’ রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করল। তার কপালে থাকা পদ্মচিহ্নটি আগের চেয়ে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, যা তার সহজাত সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে। তাকে যেন এক অপার্থিব স্বর্গের পরীর মতো দেখাচ্ছিল! তার পেছনে দয়ালু চেহারার এক বৃদ্ধ ব্যক্তি আসছিলেন, তিনি আর কেউ নন—প্রেসিডেন্ট শি!
জিয়াং ইউয়ে ঝটপট ছোট পাখি ‘শাওবাও’-এর ঝুঁটি আর কুকুর ‘দাবাও’-এর মাথায় হাত বুলিয়ে নিল। এরপর ক্যাশ বক্সের কাছে গিয়ে বিড়াল ‘এরবাও’-এর গালে আদর করে চুমু খেল এবং তাকে কোলে নিয়ে অনবরত আদর করতে লাগল। ‘বিস্ট টেমার অ্যাসোসিয়েশন’-এ নিজের প্রতিভা যাচাই করার পর মেয়েটির মন খুব ভালো ছিল!
জিয়াং মিং দেখলেন বোন ফিরে এসেছে, ঘড়িতে তখন একটা বেজে গেছে। প্রেসিডেন্ট শি-কে দেখে জিয়াং মিং এক মুহূর্ত থমকে গেলেন, তারপর মৃদু হেসে দোকানের দরজায় গিয়ে দাঁড়ালেন।
“দুপুরের জন্য আজ এই পর্যন্তই। বিকেল পাঁচটায় আবার খুলবে, যারা খেতে চান তারা তাড়াতাড়ি চলে আসবেন।”
বাইরে অপেক্ষায় থাকা লোকজনের অভিযোগের তোয়াক্কা না করে, শেষ গ্রাহক বেরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই জিয়াং মিং দোকানের শাটার নামিয়ে দিলেন। এখন দোকানের ভেতরে শুধু জিয়াং মিং, জিয়াং ইউয়ে এবং শি ওয়ানলি রইলেন।
“ইউয়ে, তোমার প্রতিভার স্তর কতটুকু বেরিয়েছ?”
“হিহি, তুমিই আন্দাজ করো না?”
জিয়াং মিং চোখ পাকিয়ে তাকালেন। বিরক্তিকর! বোনের দিকে আর না তাকিয়ে তিনি শি ওয়ানলির দিকে তাকিয়ে সামান্য ঝুঁকে সম্মান জানালেন।
“প্রেসিডেন্ট শি, আপনি আমার বোনের সাথে কেন?”
শি ওয়ানলির মুখের চামড়ায় ভাঁজ পড়ে গেল। তিনি হেসে বললেন, “মালিক জিয়াং, কী আশ্চর্য কাকতালীয় ঘটনা! আমি তো জানতামই না যে জিয়াং ইউয়ে আপনার বোন। তবে আপনার এই বোন কিন্তু অসাধারণ! আমাদের ইয়াং শহরের প্রথম ব্যক্তি যে ‘ট্রিপল এস’ (SSS) স্তরের প্রতিভা জাগ্রত করেছে!”
জিয়াং মিং কিছুটা অবাক হলেন। বোনের প্রতিভার বিষয়টি তিনি কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন, কিন্তু ‘ট্রিপল এস’ স্তরটি সত্যিই তার ধারণার বাইরে ছিল। এখন যেহেতু বাইরের মানুষ উপস্থিত, তাই প্রতিভা নিয়ে ব্যক্তিগত আলোচনা করা ঠিক হবে না। বিস্ট টেমার অ্যাসোসিয়েশন কেবল প্রতিভা যাচাই করতে পারে, কিন্তু প্রতিভার প্রকৃত ব্যবহার একজন বিস্ট টেমারের কাছে গোপন রহস্য। এটি সহজে কাউকে বলা সম্ভব নয়।
জিয়াং ইউয়ে গাল ফুলিয়ে রাগ করে রইল। বাজে দাদা! একদম সহযোগিতা করে না! বড্ড একঘেয়ে। সে বিড়ালটিকে আরও জোরে আদর করতে লাগল। এরবাও তৃপ্তির সাথে মিউ মিউ শব্দ করে উঠল।
“দাদা, আমি এখন বিস্ট টেমার অ্যাসোসিয়েশন দ্বারা স্বীকৃত ‘মর্টাল’ পর্যায়ের তৃতীয় স্তরের বিস্ট টেমার! আর আমি ট্রিপল এস স্তরের প্রতিভার অধিকারিণী! তুমি যদি আমাকে এভাবে অবহেলা করো, তবে আমার মতো শক্তিশালী সহায়কে হারাবে!”
জিয়াং ইউয়ে দুষ্টুমির সুরে বলল।
জিয়াং মিং অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে হাত নাড়লেন। “বড়দের আলোচনায় ছোটদের হস্তক্ষেপ করতে নেই, উপরে গিয়ে টিভি দেখো।”
প্রেসিডেন্ট শি এখানে উপস্থিত থাকাটা একটা রহস্য। এই রহস্য পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত বোনের প্রতিভার ব্যবহার নিয়ে আলোচনা করা নিরাপদ নয়। জিয়াং ইউয়ে রাগে পা ঠুকল, তার ঠোঁট এমনভাবে ফুলে রইল যেন তাতে একটা ছোট তেলের পাত্র ঝোলানো যাবে। সে বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে রাগে গজগজ করতে করতে উপরে চলে গেল।
শি ওয়ানলি মৃদু হাসলেন। জিয়াং মিং যে তাকে কিছুটা সন্দেহের চোখে দেখছেন, তা তিনি বুঝতে পারছেন। এই ভাই-বোন দুজনেই বেশ চতুর! ফেরার পথে জিয়াং ইউয়ে নিজেকে নিয়ে যেকোনো প্রশ্ন কৌশলে এড়িয়ে গেছে। শি ওয়ানলি নিজের সূত্র ব্যবহার করে তদন্ত করেই এই ভাই-বোনের অতীত সম্পর্কে জেনেছেন, তাই জিয়াং মিংয়ের এই সতর্কতা তিনি বুঝতে পারছেন।
তিনি হেসে বললেন, “মালিক জিয়াং, আপনি মনে হয় আমার মতো এক বৃদ্ধকে বেশ সাবধানতার সাথে দেখছেন।”
জিয়াং মিং একটি চেয়ার টেনে শি ওয়ানলিকে বসার ইঙ্গিত দিলেন। “আমি শুধু জানতে চাইছি, প্রেসিডেন্ট শি কেন আমার বোনের সাথে ছিলেন।”
শি ওয়ানলির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “আপনি কি জানেন ট্রিপল এস স্তরের প্রতিভার মানে কী? যদি অকালে ঝরে না যায়, তবে ভবিষ্যতে সে অন্তত ‘আর্থ’ পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা হবে!”
কিন্তু শি ওয়ানলির পরের কথাগুলো জিয়াং মিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে করে দিল।
“বিস্ট টেমার অ্যাসোসিয়েশনের ভেতর জিয়াং পরিবারের লোক আছে!”
জিয়াং পরিবার! শি ওয়ানলির এই সতর্কবার্তা শুনে জিয়াং মিংয়ের ভেতরটা ভয় আর আতঙ্কে ভরে উঠল! তার শরীর থেকে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল। তিনি সবে এই পৃথিবীতে এসেছেন, এখনো তার চিন্তা-ভাবনা পুরোপুরি পরিবর্তিত হয়নি। তিনি ভেবেছিলেন, এই পৃথিবীটা আগের মতো নিয়ম-শৃঙ্খলায় ভরা। কিন্তু না! যখন অতিপ্রাকৃত শক্তি অস্তিত্ব লাভ করে, তখন তার অন্ধকার দিকটিও সমানভাবে বড় হয়ে ওঠে!
যদি জিয়াং পরিবার জানতে পারে যে তার বোন ট্রিপল এস স্তরের প্রতিভা জাগ্রত করেছে, তবে তারা তাকে কোনোভাবেই ছাড়বে না! একটা নেকড়ে যখন খরগোশ খায়, তখন কি সে খরগোশের বাচ্চাদের প্রতিশোধের ভয় পায়? না, সেটা কেবল তাদের জন্য বাড়তি খাবার! কিন্তু যদি তারা একটি আহত বাঘের শাবককে খায়, তবে তাদের তো শিকড়সহ উপড়ে ফেলতেই হবে! তারা কি সেই শাবককে বড় হওয়ার সুযোগ দেবে?
শি ওয়ানলি দেখলেন জিয়াং মিংয়ের চেহারা অবশেষে বদলে গেছে। তিনি মৃদু হাসলেন। “যুবক, বিশ্বাস করো, আমি যদি সেখানে না থাকতাম, তবে জিয়াং ইউয়ে মেয়েটি জীবিত ফিরতে পারত না!”
জিয়াং মিং রান্নাঘরে গিয়ে এক বাটি পবিত্র ঝর্ণার জল এনে শি ওয়ানলির সামনে রাখলেন। “প্রেসিডেন্ট শি, আপনাকে ধন্যবাদ। তবে আমি জানতে চাই, আপনি এর বিনিময়ে কী চান?”
জিয়াং মিং বিশ্বাস করেন, বিনা কারণে কেউ সাহায্য করে না। শি ওয়ানলি তাকে ভিজিটিং কার্ড দিয়েছেন, আবার ব্যক্তিগতভাবে বোনকে পৌঁছে দিয়েছেন। কিন্তু শি ওয়ানলি কে? তিনি তো ইয়াং শহরের মহান বীর! যদি কোনো স্বার্থ না থাকত, তবে জিয়াং মিং তা এক মুহূর্তের জন্য বিশ্বাস করতেন না।
শি ওয়ানলি হাসতে হাসতে জলের কাপে চুমুক দিলেন। “আপনি সত্যিই খুব সরাসরি! আমিও আর লুকোছাপা করছি না। আমি আপনার ওপর বাজি ধরছি, এখন যা করছি তাকে এক ধরনের বিনিয়োগ হিসেবে ধরে নিন। জিয়াং ইউয়ে ট্রিপল এস স্তরের প্রতিভা, তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। আর আপনি মাত্র বিশ বছর বয়সে নিখুঁত আধ্যাত্মিক খাবার তৈরি করতে পারছেন, যদিও তা কেবল মর্টাল পর্যায়ের দ্বিতীয় স্তর, তবুও এটি অসাধারণ।”
জিয়াং মিং এই কথার অনেকটা বিশ্বাস করলেন। তিনিও নিজের তুরুপের তাস বের করলেন যাতে তাদের অবস্থান সমান পর্যায়ে আনা যায়।
“প্রেসিডেন্ট শি, আপনি কি ভবিষ্যতে আমার কাছ থেকে ‘মিস্টিক’ পর্যায়ের দশম স্তরের আধ্যাত্মিক খাবার ‘মিস্টিক টার্টল সি-ইল স্যুপ’ এবং ‘আর্থ’ পর্যায়ের প্রথম স্তরের ‘দশ পশুর স্টু’ আশা করছেন?”
জিয়াং মিংয়ের কথাগুলো যেন এক বজ্রপাত হয়ে শি ওয়ানলির হৃদয়ে আঘাত করল!
“কী!”