অধ্যায় ৪৩: হিংস্র জন্তুরা কি নগর আক্রমণ করছে?
পৃষ্ঠা (১/৩)
দুপুরের ইয়াংশি শহরে রাস্তায় যানবাহনের অন্তহীন স্রোত, বাতাসে ভেসে আসছে কোলাহলের পর কোলাহল। আকাশছোঁয়া অট্টালিকাগুলো সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে, আর ব্যস্ত জনতা তাড়াহুড়োয় ছুটে চলেছে।
হঠাৎ আকাশে ভেসে এল কয়েকটি তীক্ষ্ণ ঈগলের ডাক—যেন আত্মা বিদীর্ণ করে দেওয়ার মতো ভয়ংকর শক্তি তাতে মিশে আছে।
কিছু বৃদ্ধ ও শিশু সেখানেই জ্ঞান হারিয়ে পড়ে গেল। তরুণেরা অস্বস্তি জোর করে সহ্য করে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল।
মুহূর্তেই তাদের মুখে ভেসে উঠল বিস্ময়, আতঙ্কসহ নানা নেতিবাচক অনুভূতি।
ওটা একটি ঈগল!
আকাশ ঢেকে দেওয়ার মতো বিশাল, এক ভয়ংকর ঈগল!
“উঁ—উঁ—উঁ!”
সঙ্গে সঙ্গেই বেজে উঠল কর্ণবিদারী বিমান-আক্রমণ সতর্কসংকেত।
মানুষ মাথা ঢেকে দিশেহারা হয়ে নিকটতম বাঙ্কারের দিকে ছুটল। সেই মুহূর্তে তারা যেন আফসোস করছিল—কেন তাদের বাবা-মা আরও দুটো পা দিয়ে জন্ম দেননি!
রাজপথ মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলায় ভরে গেল।
“দৌড়াও! দৌড়াও! ভয়ংকর পশুরা শহর আক্রমণ করেছে!”
“মা! আমি মাকে খুঁজব!” বাবা-মায়ের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন এক শিশু রাস্তায় হাঁটু গেড়ে বসে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।
“হে ভগবান, একটা গোটা ভবনের সমান বড় ঈগল! তাড়াতাড়ি পালাও, দেরি হলে প্রাণ যাবে!”
“বাবা, টাকা-পয়সা নিতে যেও না! প্রাণটাই আগে!”
শহরের প্রহরীদল দ্রুত জড়ো হয়ে গেল।
তাদের মুখ ঘামে ভিজে গেছে, পা দুটিও ভয়ে কাঁপছে।
তাদের পোষ্য-দানবরাও মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে; সেই মহাঈগলের দিকে মাথা তুলে তাকানোর সাহসটুকুও তাদের নেই!
ঈগলটির এমন ভয়ংকর প্রভাবের সামনে, সর্বোচ্চ হুয়ান স্তরে সদ্য প্রবেশ করা তাদের পোষ্য-দানবরাই বা কীভাবে টিকবে?
এক তরুণ নিজের হাতার সাহায্যে ঘাম মুছে কাঁপা গলায় বলল, “দলনেতা... এই... এই ভয়ংকর ঈগলটা কি দি স্তরের?”
“ছিঃ!” প্রহরীদলের দলনেতা থুতু ফেলল। “ধিক্কার! সামনের সারির লোকগুলো কি সবাই গোবর খায়? দি স্তরের ভয়ংকর পশুকেও শহরে ঢুকতে দিল? শিয়াও উ, দেখে বল তো ঈগলটা কোন প্রজাতির।”
শিয়াও উ নামে ডাকা যুবকটি মনের ভয় জোর করে দমন করল।
সে তার প্রতিভা সক্রিয় করল—অতিমানবীয় দৃষ্টি।
মুহূর্তেই যেন তার সঙ্গে মহাঈগলটির দূরত্ব কমে এল। ঈগলটির শরীরের প্রতিটি পালক পর্যন্ত স্পষ্ট দেখা গেল।
“ফা... ফাটানো-আকাশ নীল ঈগল!”
“কী বললে!” দলনেতার দুই চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল, যেন চোখের মণি কোটর থেকে বেরিয়ে আসবে।
ফাটানো-আকাশ নীল ঈগল ঈগল-জাতীয় ভয়ংকর পশুদের মধ্যে অন্যতম নিষ্ঠুর অস্তিত্ব!
রক্তপাতকে আনন্দ মনে করে!
হত্যাযজ্ঞকে স্বভাব বানিয়ে বেঁচে থাকে!
যদি সত্যিই তাকে শহরের ভেতর অবাধে তাণ্ডব চালাতে দেওয়া হয়, তবে মাত্র এক দিনের মধ্যেই ইয়াংশি শহরে আর একজন মানুষও জীবিত থাকবে না!
“দলনেতা, ফাটানো-আকাশ নীল ঈগলটি গুরুতর আহত!” শিয়াও উ উত্তেজিত কণ্ঠে বলে উঠল।
তার দৃষ্টিতে ধরা পড়েছে—ঈগলটির এক পাশের ডানায় ভয়ংকর ক্ষত, যা সোজা পেট পর্যন্ত নেমে গেছে!
তার দেহের প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তির কারণে ক্ষত থেকে কোনো রক্ত বেরোচ্ছে না।
দলনেতা স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দুর্ভাগ্যের মধ্যেও এ যেন সৌভাগ্য!
“ভাইয়েরা, আমরা যখন রাজ্যের অন্ন খাই, তখন রাজ্যের জন্য কাজ করাও আমাদের কর্তব্য। তবে এবার যারা যেতে চাও, তারা আমার সঙ্গে এসো। যারা যেতে চাও না, তারা বাড়ি ফিরে যাও।”
এই বলে দলনেতা তার তুষার-নেকড়ে পোষ্যটির পিঠে চড়ে চলে গেল। পেছনে রইল শুধু তার দুঃসাহসী অবয়ব।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
প্রহরীদলের অন্য সদস্যরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাল, তারপর পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল।
সবাই তো একই নাক-মুখের মানুষ। দাপট দেখানোর কাজটা কি শুধু তোমাকেই একা করতে দেব?
এই হতচ্ছাড়া লোকটা নিজে নায়ক সাজবে, আর আমাদের ভীতু ভাববে?
তারা নিজেদের পোষ্য-দানব নিয়ে দলনেতার পিছু নিল।
সেই দিকটি ছিল চিন নদীর দিকে!
চিন নদীর তীরে ইতিমধ্যেই ইয়াংশি শহরের বহু দানব-পোষক জড়ো হয়েছে।
হুয়ান স্তরের অষ্টম পর্যায়ের ছিয়েন ইউদে, হুয়ান স্তরের ষষ্ঠ পর্যায়ের শি ওয়ানলি ও ওয়ান থিয়েনলু, হুয়ান স্তরের দ্বিতীয় পর্যায়ের মু শুইউন, এবং জিয়াং ইউয়ের সঙ্গে দেখা করতে আসা বিভিন্ন উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের শিক্ষকরা সেখানে উপস্থিত ছিলেন।
এমনকি কিছু হুয়াং স্তর ও ফান স্তরের দানব-পোষকরাও এসে পৌঁছেছিল!
সকলেই উৎকণ্ঠিত চোখে আকাশের ফাটানো-আকাশ নীল ঈগলটির দিকে তাকিয়ে ছিল।
ইয়াংশির মানুষ ভীত ছিল, কিন্তু তাদের লালন-পালন করা এই ভূমিকে ভয়ংকর পশুদের হাতে ধ্বংস হতে দেখার ভয় ছিল আরও গভীর!
তাই তারা এসেছিল—নিজেদের সামান্য শক্তিটুকুও কাজে লাগাতে। সেই শক্তি যত ক্ষীণই হোক না কেন।
শিক্ষকেরাও ভীত ছিলেন।
কিন্তু ভয়ংকর পশুদের প্রতিহত করা প্রতিটি দানব-পোষকের জন্মগত দায়িত্ব।
আর তাঁরা যেহেতু শিক্ষক, মানুষের আদর্শ হিসেবে তাঁদের হৃদয়ে সেই দায়িত্ব আরও গভীরভাবে গেঁথে ছিল।
তবে আশ্চর্যের বিষয়, দি স্তরের ফাটানো-আকাশ নীল ঈগলটি আক্রমণ করার কোনো ইচ্ছাই দেখাচ্ছিল না। বরং সে চিন নদীর ওপর অবিরত চক্কর কাটছিল!
মাঝেমধ্যেই তার মুখ থেকে ভেসে আসছিল করুণ আর্তচিৎকার।
মনে হচ্ছিল, সে যেন ভীষণ উদ্বিগ্ন!
............
এত বড় ঘটনা ঘটায় উজ্জ্বল চাঁদ রেস্তোরাঁর সব অতিথি অনেক আগেই পালিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু সেই কিশোরটি বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো না করে আধ্যাত্মিক আহার খেয়ে চলেছিল।
তার কাঁধের ছোট কুকুরটি দেখল, দাওবাও কোনো নড়াচড়া করছে না। ফলে সেটিও আবার চঞ্চল হয়ে উঠল।
অন্তত এবার সাহস করে টেবিলের ওপর উঠে মালিকের সঙ্গে খেতে বসতে পারল।
খাওয়া শেষ হলে কিশোরটি ছোট কুকুরটির আপত্তি উপেক্ষা করে তাকে কোলে তুলে তার মুখ মুছে দিল। মুহূর্তেই তুষারের মতো সাদা লোমে তেলের একটি দাগ লেগে গেল।
ছোট কুকুরটি ছটফট করে মাটিতে নেমে পড়ল এবং প্রাণপণে শরীর ঝাঁকাতে লাগল।
কিশোরটি বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল।
শিয়াওথিয়েনের কী হলো?
সে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে লোম পরিষ্কার করছে না কেন?
কিশোরটি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা দাওবাওয়ের দিকে তাকাল।
দাওবাওয়ের কালো লোম ঝকঝক করছিল, তার শরীরের গঠনও ছিল নিখুঁত। দেখতে তার শিয়াওথিয়েনের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়!
তার ওপর, দাওবাওয়ের মধ্যে এমন এক রহস্যময় আভা ছিল, যা কিশোরটির পক্ষে বোঝা কঠিন।
হঠাৎ সব বুঝতে পেরে কিশোরটি শিয়াওথিয়েনের মাথায় হাত বুলিয়ে মুচকি হাসল।
আহা, ওই ছোট কালো কুকুরটির প্রতি তার নজর পড়েছে!
ওর সামনে নিজের কৃতিত্ব দেখাতে চাইছে!
যাই হোক, কিশোরটি কালো কুকুরটির প্রকৃত পরিচয় জানতে অন্তর্দৃষ্টি ব্যবহার করল না।
অন্যের গোপনীয়তা হঠাৎ অনুসন্ধান করতে সে চাইত না। তাছাড়া জিয়াং মিং তার মায়ের মতো নিখুঁত আধ্যাত্মিক আহারের পিঠা বানাতে পারে—তাই জিয়াং মিংয়ের প্রতি তার মনে বেশ ভালো ধারণা ছিল।
কিশোরটি ছোট কুকুরটির ঘাড়ের চামড়া ধরে তাকে তুলে নিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এখন তার শরীরে তেলের দাগ লেগে আছে, তাই তাকে আর কাঁধে বসানো যাবে না!
“মালিক, পিঠাগুলো খুব সুস্বাদু হয়েছে। ধন্যবাদ!”
ভদ্রভাবে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে কিশোরটি দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
জিয়াং মিং তাকে ডেকে থামাল। “তোমার নাম কী?”
কিশোরটি কিছুক্ষণ থেমে বলল, “ছেং ঝিহাও!”
এই বলে সে পেছন ফিরে না তাকিয়েই চলে গেল।
দাওবাওয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়—
দাওবাও বলল, “ঘেউ!”
অর্থাৎ, “আমার কথা ওই ছেলেটাকে বলে দিলে তোমার সর্বনাশ নিশ্চিত!”
এইমাত্র যে শিয়াওথিয়েন অবিরত ছটফট করছিল, সে হঠাৎ শুকিয়ে যাওয়া শসার মতো নেতিয়ে পড়ল। তার মুখে ফুটে উঠল জীবনের প্রতি সম্পূর্ণ বিতৃষ্ণা।
“উঁ... উঁ...”
অর্থাৎ, “বুঝেছি। আমার মুখ খুব শক্ত। বড়ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন!”
কিশোরটি বেরিয়ে যাওয়ার পর জিয়াং মিং চিবুক ঘষতে ঘষতে বিড়বিড় করল, “ছেং ঝিহাও?”
হঠাৎ তার মুখ বিস্ময়ে সাদা হয়ে গেল।
একটু দাঁড়াও!
আমি তার নাম জানতে চাইছি কেন?
সে কি আমার মতোই সুদর্শন বলে... তবে কি আমি বাঁকা হয়ে গেলাম?
অসম্ভব, অসম্ভব!
নিশ্চয়ই ব্যাপারটা হলো—আমারও কুকুর আছে, তারও কুকুর আছে। নাম জানলে ভবিষ্যতে কুকুর পালনের অভিজ্ঞতা নিয়ে আলোচনা করা সহজ হবে!
জিয়াং মিং জোরে জোরে মাথা ঝাঁকিয়ে নিজের অবাস্তব চিন্তাগুলো দূর করে দিল।
আসলে ছেং ঝিহাও একটি পিঠা খেয়ে যে একফোঁটা অশ্রু ফেলেছিল, সেটাই জিয়াং মিংকে মনে করিয়ে দিয়েছিল—এই ছেলেটির নিশ্চয়ই কোনো গল্প আছে।
রেস্তোরাঁ চালাতে গেলে এমনই হয়!
তোমার আছে গল্প, আমার আছে মদ—আমরা তো ঘনিষ্ঠ... কাশ, কাশ... ভালো বন্ধু!
আকাশের সেই ঈগলটির কারণে রেস্তোরাঁর সব অতিথি পালিয়ে গিয়েছিল। তাই জিয়াং মিংও আনন্দের সঙ্গে দোকান বন্ধ করে লোহার ঝাঁপ নামিয়ে দিল।
তারপর রান্নাঘরে ফিরে সে তাদের ভাইবোন দুজন এবং সানবাওয়ের দুপুরের খাবার তৈরি করতে শুরু করল।
রেস্তোরাঁর বাইরের ঘটনাগুলোর সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
......
ছেং ঝিহাও জনশূন্য রাস্তায় একা ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
মাথা তুলে চিন নদীর ওপর চক্কর কাটতে থাকা ফাটানো-আকাশ নীল ঈগলটির দিকে তাকিয়ে তার চোখে জমে উঠল বরফশীতল নিষ্ঠুরতা।
“জিয়াং পরিবার, দি স্তরের দ্বিতীয় পর্যায়ের জিয়াং থিয়েনইংকে হারানো কেবল শুরু! অপেক্ষা করো। আমার বাবা-মায়ের প্রতিশোধ, ছেং পরিবারের সাতশো পঁয়ষট্টি সদস্যের প্রতিশোধ—সবকিছুর হিসাব আমি তোমাদের সঙ্গে একে একে মিটিয়ে নেব!”
তার দমিয়ে রাখা ক্রোধ বিস্ফোরিত হয়ে উঠল, আর সেই ক্রোধের সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল ভয়ংকর এক আভা।
রাস্তার ধারের গাছগুলো প্রচণ্ড শব্দে দুলতে লাগল, কোনো কোনোটি তো শিকড়সহ উপড়ে গেল!
ছেং ঝিহাও—ছেং পরিবারের কিরিনসন্তান।
মাত্র আঠারো বছর বয়সে দি স্তরের এক শক্তিশালী যোদ্ধা!
ভয়ংকর—অকল্পনীয় ভয়ংকর!