ষষ্ঠ অধ্যায়: মুখে লেগে থাকার মতো পেঁয়াজকলির ডাম্পলিং

“আজকের দিনটি সত্যিই চমৎকার, মনে যা কিছু সাধ, সব যেন আজ পূর্ণ হবে।”

চিয়াং মিং গুনগুন করে গান গাইছিল, আর হাত ধোয়ার বেসিনে কুকুরকে আদর করার পর হাত পরিষ্কার করছিল। এরপর সে বাটি থেকে আটার খামির বের করে রুটি বেলার পিঁড়িতে রাখল এবং লম্বা করে দলা পাকাল। ছুরি দিয়ে সমান মাপে ত্রিশটি লেচি কাটল সে। এরপর সেগুলোকে পাতলা করে বেলতে শুরু করল—একটি ভালো ডাম্পলিংয়ের মূল বৈশিষ্ট্যই হলো রুটিটি পাতলা, নরম, হালকা এবং স্থিতিস্থাপক হতে হবে। খুব বেশি নরম হলে তা মোড়ানো যায় না, আবার বেশি মোটা হলে খেতে ভালো লাগে না। এর মধ্যে অনেক কারিগরি বিষয় জড়িত। তবে বর্তমান চিয়াং মিংয়ের কাছে এটি খুবই সহজ কাজ। অল্প সময়ের মধ্যেই ত্রিশটি পাতলা রুটি পিঁড়িতে তৈরি হয়ে গেল। প্রতিটি রুটির ব্যাস ঠিক ৯ সেন্টিমিটার, বিন্দুমাত্র এদিক-ওদিক হয়নি! চিয়াং মিং একটি রুটি তুলে দেখল, এটি এতই পাতলা যে ওপাশ দেখা যাচ্ছে, অথচ টানলেও ছিঁড়ছে না। উপকরণের গুণমানের পাশাপাশি চিয়াং মিংয়ের সিস্টেমের মাধ্যমে শেখা বিশেষ হাতের কাজই এর আসল কারণ।

এরপর শুরু হলো ডাম্পলিং মোড়ানোর কাজ। চives এবং শুকরের মাংসের মিশ্রণটি নিখুঁতভাবে তৈরি হয়েছে, কাঁচা মাংস থেকেও এক অপূর্ব সুবাস বেরোচ্ছে যা মনপ্রাণ জুড়িয়ে দেয়। চিয়াং মিং কাঁচা মাংস খেয়ে ফেলার লোভ সামলে দ্রুত মোড়াতে শুরু করল। দুই মিনিট পর, পিঁড়িতে ত্রিশটি ধবধবে সাদা, ভুঁড়িওয়ালা ডাম্পলিং সাজানো রইল, সেগুলোর উপরের অংশটি দেখতে বেশ আকর্ষণীয়। আটা ও মাংসের পুর ঠিকঠাক শেষ হলো; সিস্টেমের প্রশিক্ষণের কারণে চিয়াং মিং উপকরণগুলোর অনুপাত নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এক ফোঁটাও অপচয় হয়নি।

সে পানির পাত্র থেকে এক মগ পানি তুলল।
[ডিং! সাধারণ মানের ঝরনার পানি, সরাসরি পানযোগ্য। হোস্টের বিস্ট-টেইমার লেভেল বাড়ার সাথে সাথে পানির মানও উন্নত হবে।]
চিয়াং মিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে এক চুমুকেই পানিটুকু খেয়ে নিল। “আহ! কী দারুণ!” পানিটি মুখে নিতেই এক হালকা মিষ্টি স্বাদ পাওয়া গেল, আর পেটে যাওয়ার পর শরীরে এক সূক্ষ্ম শক্তির সঞ্চার হলো। ডাম্পলিং সেদ্ধ করার জন্য রাখা পানিটি চিয়াং মিং নিজেই খেয়ে ফেলল! ঢেকুর তুলে সে আবার এক মগ পানি নিয়ে চুলার ওপর বসাল।

চুলার নব-এর দিকে তাকিয়ে সে দেখল সেখানে নির্দেশক কাটা রয়েছে।
[সিস্টেমের পণ্য মানেই সেরা। হোস্টের রান্নার সুবিধার জন্য চুলার তাপমাত্রা যেকোনো মুহূর্তে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে, কোনো অপেক্ষা ছাড়াই তাৎক্ষণিক কাঙ্ক্ষিত তাপমাত্রায় পৌঁছানো সম্ভব।]
চিয়াং মিং জিভে জিভ ঠেকিয়ে ভাবল, এটি তো রীতিমতো ব্ল্যাক টেকনোলজি! তবে এটি সত্যিই প্রয়োজন ছিল, কারণ কিছু আধ্যাত্মিক উপকরণ সাধারণ আগুনে সেদ্ধ হয় না, আবার কিছু আধ্যাত্মিক পানির স্ফুটনাঙ্ক আট হাজার ডিগ্রি পর্যন্ত হতে পারে। এমন একটি নিয়ন্ত্রণযোগ্য চুলা থাকলে কাজ অনেক সহজ হয়ে যায়।

উপযুক্ত তাপমাত্রা সেট করে পানি ফুটতে শুরু করলে চিয়াং মিং হাত নাড়তেই ডাম্পলিংগুলো টগবগ করা পানিতে পড়ে গেল। প্রথমে সেগুলো নিচে ডুবে গিয়ে তারপর ভেসে উঠল, যেন ছোট ছোট বাঁকানো চাঁদ। ডাম্পলিংয়ের গন্ধে পুরো রেস্তোরাঁ ভরে গেল। চিয়াং মিং সেই গন্ধে বিভোর হয়ে পড়ল। কী দারুণ সুবাস! মনে হচ্ছে কোনো ক্ষুধার্ত মানুষ যেন রাজকীয় ভোজের ঘ্রাণ পেয়েছে! এমন ঘ্রাণ যা উপেক্ষা করা অসম্ভব। পূর্বজন্মে চিয়াং মিং একজন বিখ্যাত ভোজনরসিক ছিল, কিন্তু এমন সুগন্ধি খাবার সে আগে কখনো দেখেনি।

“ভাইয়া, আমি ফিরেছি! দিনের বেলা দরজা বন্ধ করে রেখেছিলে কেন?” বাইরে থেকে চিয়াং ইউয়ের মিষ্টি কণ্ঠ শোনা গেল, রোলিং শাটারটি খুলে গেল। কিশোরীটি তার নাক কুঁচকে ঘ্রাণ নিল। “কীসের এতো সুন্দর গন্ধ?” গন্ধটা পাওয়ার সাথে সাথেই সে আবার দরজাটি বন্ধ করে দিল। ধন গোপন রাখার বিষয়টি সে জানে। এর আগে তার ক্লাসের এক ধনী ছাত্রের জন্মদিনের পার্টিতে সর্বশেষ পদটি ছিল আধ্যাত্মিক খাবার, কিন্তু সেই খাবারের সুবাসও এর ধারেকাছে পৌঁছাতে পারবে না!

“ভাইয়া, তুমি কি আধ্যাত্মিক উপকরণ কিনেছ?” চিয়াং ইউ কথাটি বলেই ভাবল, এটা অসম্ভব। যে আধ্যাত্মিক রাঁধুনি নয়, সে যদি আধ্যাত্মিক উপকরণ দিয়ে রান্না করে তবে তা অপচয় ছাড়া আর কিছু নয়, কারণ এতে উপাদানের আধ্যাত্মিক শক্তি নষ্ট হয়ে যায়। ফলস্বরূপ খাবারটি কেবল অকার্যকরই হয় না, বরং সাধারণ খাবারের চেয়েও খেতে বিস্বাদ হয়ে পড়ে।

চিয়াং মিংয়ের মনে ভয় দানা বাঁধল। কী? বোন কীভাবে জানল যে সে আধ্যাত্মিক উপকরণ ব্যবহার করেছে? প্রথম দিনেই কি সিস্টেমের গোপন রহস্য ফাঁস হয়ে যাবে? তবে সে চিয়াং ইউয়ের কাছে কিছু লুকাতে চাইল না। ডাম্পলিংগুলো একটি বড় পাত্রে নিয়ে সে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল। হেসে বলল, “ইউইউ ফিরেছিস? তোর জন্য বিশেষ কিছু রান্না করলাম, একটু উদযাপন করার জন্য।”

ভাইয়ের চেহারা দেখে চিয়াং ইউ হতভম্ব হয়ে গেল। “ভাইয়া, তুমি কি শুধু আধ্যাত্মিক উপকরণই কেননি, প্লাস্টিক সার্জারিও করিয়েছ?” চিয়াং মিং প্রায় দম আটকে মারা যাচ্ছিল। ভাই সুদর্শন হয়েছে বলে কি সার্জারির সন্দেহ করতে হবে? এটা সত্যিই আপন বোন! চিয়াং মিং বড় বাটিটি টেবিলে রেখে চিয়াং ইউয়ের মাথায় একটা টোকা দিল। “পাগলি মেয়ে, কীসব ভাবছিস?”

“সার্জারি না হলে তুমি এত সুদর্শন হলে কীভাবে?” চিয়াং ইউ কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে রইল, তাকে খুব মিষ্টি দেখাচ্ছিল। “মিউ!” একটি বিড়ালের ডাকে মেয়েটির মনোযোগ সরে গেল। “কী দারুণ বিড়াল!” চিয়াং ইউ চিৎকার করে উঠল এবং এর-বাও নামের বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে আদর করতে লাগল। এর-বাও চোখ বুজে আরাম নিতে লাগল। চিয়াং মিং দেখে কিছুটা ঈর্ষা বোধ করল। এর-বাও, তুই আমাকে আদর করতে দিস না, অথচ আমার বোনের কোলে গিয়ে গড়িয়ে পড়ছিস!

চিয়াং মিং কিছুটা আদর পেতে হাত বাড়াতেই এর-বাও তার লম্বা লেজ দিয়ে চিয়াং মিংয়ের হাতের পিঠে এক বাড়ি মারল। ব্যথায় চিয়াং মিং কেঁপে উঠল! “ভাইয়া, আমাকে কিছু ব্যাখ্যা করবে না?” চিয়াং ইউয়ের কণ্ঠে কিছুটা অভিমান ছিল, কিন্তু তার হাত আদর করা বন্ধ করল না। সত্যি, কোনো মেয়েই একটি আদুরে বিড়ালকে উপেক্ষা করতে পারে না! বিড়ালের লেজের আঘাতে আহত চিয়াং মিং মন খারাপ করে চেয়ারে বসে বড় বিড়াল দাই-বাওকে কোলে তুলে নিল এবং তার মাথায় হাত বোলাতে লাগল। সে ভাবছিল কীভাবে চিয়াং ইউকে সবটা বোঝানো যায়।

“ইউইউ, আমরা কি আগে খেয়ে নেব?”
“খাব না!” চিয়াং ইউ অভিমান করে বলল, কিন্তু তার গলার স্বর শুনেই বোঝা যাচ্ছিল সে আসলে খেতে চায়।
“সত্যি খাবি না?” চিয়াং মিং হাসল, চপস্টিক দিয়ে একটি ডাম্পলিং তুলে মুখে দিল। দাঁতে চাপ দিতেই গরম রস তার স্বাদকোরকে আঘাত করল, গরম লাগলেও সে সেটি ফেলার কথা ভাবল না। মাংসের পুরটি মুখে দিতেই মনে হলো, এত সুস্বাদু খাবার সে আগে কখনো খায়নি!

ডাম্পলিংটি গিলে ফেলার পর চives আর মাংসের সুবাস মুখে রয়ে গেল, যা তাকে বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছিল এর স্বাদ। হঠাৎ চিয়াং ইউয়ের পেট থেকে গুড়গুড় শব্দ বেরিয়ে এল। চিয়াং ইউ লজ্জায় লাল হয়ে ভাইয়ের দিকে তাকাল। “দুষ্টু ভাইয়া!” মুখ ঝামটা দিয়ে সে এর-বাওকে কোলে নিয়ে ডাম্পলিং খেতে শুরু করল। মুখভর্তি ডাম্পলিং দিতেই চিয়াং ইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল! “গরম, গরম, খুব গরম!” সে ছোট মাথাটি উপরে তুলে হাত দিয়ে হাওয়া করতে লাগল, কিন্তু এত সুস্বাদু খাবার ফেলে দিতে তার মন চাইল না। আগের খাওয়া সব আধ্যাত্মিক খাবারের চেয়ে এই ডাম্পলিংয়ের স্বাদ আসমান-জমিন তফাৎ!

চিয়াং ইউ আপাতত ভাইয়ের অস্বাভাবিক আচরণের কথা ভুলে গেল। এই ডাম্পলিংটি পুরোপুরি তার মন জয় করে নিয়েছে। বোনকে তৃপ্তির সাথে খেতে দেখে চিয়াং মিং হেসে ফেলল। পায়ের কাছে দাই-বাও ডেকে উঠল, লেজ নেড়ে সে এক করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। মনে হচ্ছিল সে বলছে, ‘আমিও খাব!’ চিয়াং মিং কার্পণ্য করল না, একটি ছোট প্লেটে তিনটি ডাম্পলিং নিয়ে দাই-বাওকে টেবিলে তুলে দিল। ছোট কুকুরছানাটি পরম তৃপ্তিতে খেতে লাগল।

এর-বাও চিয়াং ইউয়ের কোল থেকে লাফিয়ে টেবিলে উঠল এবং তার নীল মণির মতো চোখ দিয়ে করুণ দৃষ্টিতে চিয়াং মিংয়ের দিকে তাকাল। চিয়াং মিং মজা পেয়ে হাতটি টেবিলের ওপর রাখল। এর-বাও বুঝতে পেরে গড়িয়ে এসে চিয়াং মিংয়ের হাতের তালুতে মাথা রাখল। ‘হাহা, আমাকে আদর করতে না দিলেও শেষ পর্যন্ত খাবারের লোভেই তো ধরা দিলে!’ চিয়াং মিংয়ের মনটা আনন্দে ভরে উঠল। কিছুক্ষণ আদর করার পর সে এর-বাওকেও তিনটি ডাম্পলিং দিল।

এই সময় চিয়াং মিংয়ের নজর গেল শিয়াও-বাওয়ের দিকে। সোনার খাঁচায় বন্দি তোতা পাখিটি করুণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। এই মুহূর্তে সে যেন বাইরের একজন হয়ে পড়েছে। তোতা পাখিটি কেঁদে উঠল, “উয়া! সবাই বলে নাকি ছোটরাই সবচেয়ে বেশি আদর পায়? আমি কেন ডাম্পলিং পেলাম না, উউউউ!” চিয়াং ইউ চমকে উঠল, চিয়াং মিংয়েরও কিছুটা অপরাধবোধ হলো। সে সোনার খাঁচাটি টেবিলে এনে তাতে তিনটি ডাম্পলিং রেখে দিল। শিয়াও-বাও কান্না থামিয়ে ঠোঁট দিয়ে ঠুকরে ঠুকরে মজা করে খেতে লাগল।

চিয়াং ইউ দেখল, এত দামি আর সুস্বাদু ডাম্পলিং ভাই তার পোষা প্রাণীগুলোকে বিনা দ্বিধায় দিয়ে দিচ্ছে, তবু সে কোনো প্রশ্ন করল না। বোনের দায়িত্ব হলো ভাইয়ের পাশে থাকা। ভাই যখন ব্যর্থ ছিল, সে তাকে সামলেছে। এখন ভাই যখন আবার ঘুরে দাঁড়িয়েছে, তখন ভাইয়ের কথাই শোনা উচিত।