চতুর্থ অধ্যায়: ভোজনশালার তিন-সাজ
দোকানটি তখনও সেই একই আধা-খোলা ভঙ্গিতে ছিল; ক্রেতারা অর্ডার দিতে এলে জানালা দিয়ে ভেতরে রাঁধুনির রান্না করার ছায়া দেখতে পেত।
পুরো রেস্তোরাঁর রঙের ব্যবহার ছিল দারুণ এক ধূসর আর লালের মিশেল—ধূসর মানে সহজ-সরলতা, আর লাল মানে উচ্ছ্বাস।
জিয়াং মিং প্রথম দেখাতেই একধরনের মুক্ত, অনাবদ্ধ আপনত্ব অনুভব করল।
কাউন্টার বলে কিছু ছিল না; তার বদলে ছিল এক বিশাল নগদবাক্স, যা অনেকটা জায়গা বাঁচিয়েছিল। সেই বাক্সের ওপরই গুটিসুটি মেরে শুয়ে ছিল তুষারসাদা এক বিড়ালছানা।
সাদা বিড়ালটি একবার জিয়াং মিং-এর দিকে তাকিয়ে নাক উঁচু করে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল। তারপর উঠে দাঁড়িয়ে নরম পায়ের প্যাড এগিয়ে দিয়ে অতিশয় নাটকীয় ভঙ্গিতে এক টান লম্বা হাই তুলল।
তুষার-সাদা লোম এতটাই ঝলমল করছিল যে, মনে হচ্ছিল যেন দেবদূতের ডানা—দেখায় অভিজাত, আবার অলসও।
“যা যা, দূরে যা।”
জিয়াং মিং নিজেও বিড়াল-পাগল লোক; কিন্তু সে জানত, এমন উৎকৃষ্ট জাতের বিড়াল নিশ্চয়ই কারও না কারও পোষা।
সাদা বিড়ালটি নির্বিকার রইল, নীরবে জিয়াং মিং-এর দিকেই তাকিয়ে রইল।
তার গভীর নীল চোখের নিচে যেন বিস্তীর্ণ সমুদ্রের ঢেউ দোল খাচ্ছে।
জিয়াং মিং-এর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। এই বিড়ালটা যেন একটু অদ্ভুত—মনে হচ্ছে এক থাবায়ই আমাকে মেরে ফেলতে পারে!
এটা কি দানব-ব্যাঘ্র নাকি?
জিয়াং মিং শক্ত হয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, আর তখনই দরজার কাছে এক পাখির খাঁচা চোখে পড়ল।
খাঁচার ভেতরে সপ্রতিভ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল এক তোতাপাখি।
জিয়াং মিং-এর দৃষ্টি টের পেয়ে সে মুখ খুলে বলল, “বস ভালো!”
জিয়াং মিং চমকে উঠে তাড়াতাড়ি বলল, “আহা, ভালো, ভালো।”
“ভৌ!”
দরজার বাইরে থেকে এক দুধ-সাদা কুকুরছানার ডাক কানে এল, আর পরক্ষণেই কালো এক ছায়া বজ্রের মতো ছুটে এসে জিয়াং মিং-কে ধাক্কা মেরে ফেলল।
জিয়াং মিং-এর শরীর যদি কিছুটা উন্নত না হতো, এই ধাক্কায় হয়তো তার শ্বাস বন্ধই হয়ে যেত।
তবু তাতেও জিয়াং মিং বেশ কিছুক্ষণ হাঁপিয়ে রইল।
এটা কি কুকুর ছিল? নাকি বিশাল এক কালো ইঁদুর?
মুখে ভেজা ভেজা অনুভূতি পেয়ে জিয়াং মিং চোখ খুলল। দেখল, চকচকে কালো এক কুকুরছানা পাগলের মতো তাকে চাটছে।
সে কুকুরছানাটাকে কোলে তুলে নিল, আর সঙ্গেসঙ্গেই উঠে দাঁড়াল।
হাওয়ায় ভাসতে থাকা কুকুরছানাটি থামতেই চাইছিল না, লেজ দেদার নাড়ছে।
জিয়াং মিং তো সন্দেহই করছিল, ছেড়ে দিলে এই ছানাটা বুঝি উড়েই যাবে!
থামো!
জিয়াং মিং যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল।
এই হঠাৎ করে এসে পড়া কুকুর, বিড়াল, তোতা—এগুলো কি তবে সিস্টেমের বলা রেস্তোরাঁর তিন জিনিস?
【সঠিক ধরেছ, দুঃখের বিষয় কোনো পুরস্কার নেই।】
【রেস্তোরাঁর তিন জিনিস: পাহারাদার কুকুর, তোমার জন্য সৌভাগ্য বয়ে আনা লক্ষ্মীবিড়াল, আর অতিথি আপ্যায়নে কথা বলা তোতা।】
【কেমন লাগল, এই সিস্টেম কি একেবারে উষ্ণ আর যত্নবান নয়?】
জিয়াং মিং কুকুরছানাটাকে নামিয়ে মনে মনে বিরক্ত হল।
তুমি কি নিজেকে ঠান্ডা-কাশির ওষুধ ভেবেছ নাকি?
আর এই যে উষ্ণ আর যত্নবান—
এই যে আমাকে দেখলেই গা ঘেঁষে ধরা কুকুরছানা, আর যে সাদা বিড়াল আমার দিকে ফিরেও তাকায় না, আমার তো মনে হয় শুধু ওই কথা বলা তোতাটাই একটু স্বাভাবিক।
কুকুরছানাটি এখনও তার পায়জামার পায়ের সঙ্গে গায়ে গা ঘষছে, লেজটা প্রপেলারের মতো ঘুরছে!
এই অবস্থা দেখে জিয়াং মিং অসহায় হয়ে বলল, “যেহেতু তোমরা তিনজনই সিস্টেম থেকে আমার কাছে এসেছ, আমি তো বাবা হিসেবে তোমাদের কী উপহার দেব বুঝতে পারছি না—তাই তোমাদের একটা নাম দিই।”
কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।
পরে হঠাৎই বলল, “পেয়ে গেছি! তোমাদের নাম হবে দাপাও, এরপাও আর শিয়াওপাও! শুনতেও ভালো, মনে রাখতেও সহজ—আমি তো ভীষণ নামকরণের প্রতিভা!”
জিয়াং মিং কুকুরছানা, সাদা বিড়াল আর তোতার দিকে ইশারা করে একে একে বলল।
“দাপাও?”
“ভৌ! ভৌ! ভৌ!”
“এরপাও?”
সাদা বিড়ালটি একবার তার দিকে তাকিয়ে উদাসীন ভঙ্গিতে মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন বলছে, তুই একেবারে নির্বোধ।
জিয়াং মিং হতাশ হল। দাপাও খুবই উৎসাহী, এরপাও খুবই ঠান্ডা-ঠান্ডা।
ভাগ্যিস শিয়াওপাও একটু কথা বলতে পারে।
সে দরজার কাছে গিয়ে নরম গলায় বলল, “শিয়াওপাও, বাবা ডাকো।”
তোতাটি তার দিকে চেয়ে রইল। কিছুক্ষণ পরে বলল, “শিয়াওপাও, বাবা ডাকো।”
জিয়াং মিং মাথা চুলকাল। আগে তো নিজেই “বস ভালো” বলেছিল?
এখন হঠাৎ নকল করা শুরু করল কেন?
“না, এমন না। শিয়াওপাও, তুমি আমাকে বাবা ডাকবে, বুঝেছ?”
পূর্বজন্মে নিঃসন্তান জিয়াং মিং একবার “বাবা” শুনতে চাইছিল। যে ডাক দেবে মানুষ না হলেও চলবে।
অনেকে তো বিড়াল-কুকুরকে নিজের ছেলের মতোই বড় করে, তাতে দোষের কী?
তোতাটি আবার নকল করে বলল, “না, এমন না। শিয়াওপাও, আমি তোমার বাবা, বুঝেছ?”
“আমি যা দেখলাম!”
জিয়াং মিং হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল। এ কি আমাকে ঠকাচ্ছে?
তবে এ তো শুধু একটা তোতাপাখি, এর খারাপ উদ্দেশ্যই বা কী থাকতে পারে?
পাখিকে কথা শেখাতে তো ধাপে ধাপে এগোতে হয়।
নিশ্চয়ই বাক্যটা খুব লম্বা হয়ে গেছে, তোতা বলতে পারেনি, তাই কয়েকটা শব্দ বদলে দিয়েছে।
“বাবা ডাকো।”
“বাবা ডাকো।”
“ছেলে।”
“ছেলে।”
“বাবা।”
“আহা, ভালো ছেলে!”
এই কথা শুনে জিয়াং মিং-এর রাগ হঠাৎ চড়ে গেল।
তুই তাহলে বুঝিস? আমাকে বোকা বানাচ্ছিলি নাকি?
সে হাতা গুটিয়ে পাখির খাঁচা খুলতে গেল, ভাবল রাতের খাবারে মুরগির স্যুপই সেরে নেবে।
তোতাটি খাঁচার ভেতরে ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে চেঁচিয়ে উঠল, “অবাধ্য ছেলে, বাবাকে মারতে চাস?”
“ধুর, শালা! আজ তোকে ঝোল করে ছাড়বই!”
জিয়াং মিং আর ধরে রাখতে পারল না। দুই জীবনের বয়স যোগ করলে তার বয়স ষাটের কাছাকাছি, আর আজ এই পাখামারা প্রাণীটা তাকে উল্টে অপমান করে দিল!
কিন্তু সে যতই জোর করুক, সেই সোনালি তারের খাঁচা নড়লই না।
তোতাটি একটা পা তুলে তার দিকে আন্তর্জাতিক সৌজন্যের ইশারা করে চেঁচাল, “এস, কাছে আয়!”
একটা তোতাপাখি কীভাবে মাঝের আঙুল দেখাতে পারে, কে জানে!
“সিস্টেম, তুই কিছু বলিস না?”
【এটা হোস্টের ব্যক্তিগত বিষয়, এতে আমার হস্তক্ষেপের অধিকার নেই।】
জিয়াং মিং সেই দম্ভী তোতাটার দিকে, তারপর পায়ের কাছে কুকুরছানাটার দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ এক দুষ্টুমি মাথায় এল।
“দাপাও।”
“ভৌ!”
“আমি যা বলি, তুমি বুঝতে পারো?”
“ভৌ!”
“ঠিক আছে, ভৌ করার দরকার নেই—আমি ধরে নিচ্ছি তুমি বুঝতে পারো। মুততে চাইছ?”
“ওউ~”
জিয়াং মিং হেসে ফেলল। দাপাও-ই ভালো, কথা শোনে; ভৌ করতে বারণ করলেই সত্যি সত্যি ভৌ করে না।
দাপাও হ্যাঁসূচক মাথা নাড়তে জিয়াং মিং তাকে কোলে তুলে তোতাটির দিকে তাক করল।
“তুই কী করছিস? কাছে আসিস না! না! থাম! কুঁ কুঁ কুঁ!”
তোতাটি সেই পানির বন্দুকের মতো ছিটাকে দেখে এতটাই ভয় পেল যে পাখির ভাষা পর্যন্ত বেরিয়ে এল।
জিয়াং মিং ঠান্ডা হেসে উঠল। আমাকে ঠকাবি?
“দাপাও, জলকল খুলে দে, ছিটিয়ে দে!”
হঠাৎ হালকা হলদেটে একধারা জল বেরিয়ে এল। সোনালি খাঁচাটা বড় নয়, তোতাটি ডানা মেলে এদিক-ওদিক উড়তে লাগল, তবু সেই অজ্ঞাত তরল থেকে বাঁচতে পারল না।
সাদা বিড়াল এরপাও এক থাবা তুলে চোখ ঢাকল, তবে অন্য চোখটা দিয়ে চুপিচুপি দেখতেই থাকল!
ছিটানো শেষ হলে জিয়াং মিং কুটিল হাসি হেসে বলল, “শিয়াওপাও, এখন বুঝতে পারলি তো কে বড় আর কে ছোট?”
“ভৌ!” সহকারী দাপাও-ও গলা মিলিয়ে ডাক দিল।
তোতাটি যেন বেঁচে থেকেও মৃত, খাঁচার ভেতরে ঢলে পড়ে রইল। তার পালক ভিজে সপসপে, আর তার মনে হল, সে যেন আর পরিষ্কার নেই!
দুর্বল গলায় বলল, “মালিক, আমি ভুল করেছি।”
“কে বাবা?”
“তুমি, তুমি-ই বাবা, আমি শিয়াওপাও।”
“আহা, এখন বুদ্ধিমান হয়েছ। আগে বুঝলে এত দূর যেতে হতো?”
জিয়াং মিং বলেই এক বড় বালতি উষ্ণ জল নিয়ে এল, আর চামচে চামচে তোতার গায়ে ঢেলে তাকে স্নান করাল।
এই ঝামেলার পর সময় তখন পাঁচটা বেজে গেছে; আধঘণ্টা পরেই জিয়াং ইউয়ে স্কুল থেকে ফিরবে।
কাল সকাল পর্যন্তই খোলা থাক, আপাতত।
“সিস্টেম, তুমি যে শিবলি পুর ভরা পান্ডার পুরস্কার দিয়েছ, সেটা কোথায়?”
【ডিং! পুরস্কার প্রদান করা হল!】
জিয়াং মিং-এর মনে হঠাৎ শিবলি-পুর দেওয়া পান্ডা তৈরির অসংখ্য পদ্ধতি একসঙ্গে ঢুকে পড়ল।
ময়দা মাখার কৌশল আর সময়, কীভাবে পুর বানাতে হয়—পান্ডা তৈরির সব ধাপই বারবার তার মনে ভেসে উঠতে লাগল।
চোখ খুলতেই জিয়াং মিং-এর মনে হল, যেন সে বহু বছরের পান্ডা তৈরির এক মহান শিল্পী হয়ে গেছে!
মাত্র কয়েক সেকেন্ড চোখ বন্ধ রেখেই সে মনে মনে হাজার হাজার বার শিবলি-পুর দেওয়া পান্ডা বানানোর কৌশল অনুশীলন করে ফেলেছে!
জিয়াং মিং-এর মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল। একজন খাদ্যরসিক হিসেবে খাবারের প্রতি তার ভালোবাসা নিঃসন্দেহে প্রশ্নাতীত!
আর সিস্টেম যে ভঙ্গিতে শেখাল, সেই অনুযায়ী বেরোনো পান্ডার স্বাদ কল্পনা করলেই বোঝা যায়, সেটা কতটা সুস্বাদু হবে!
কিন্তু সে যখন তাড়াহুড়ো করে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গিয়ে নিজের রন্ধনপ্রতিভা দেখানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল—
【শিবলি-পুর দেওয়া পান্ডা, দাম: ছয়শ আটাশি জিয়া দেশি মুদ্রা!】
“ব্যাংকও টাকা লুট করতে এত তাড়াতাড়ি পারে না!”