৪২তম অধ্যায়: কিশোর

পৃষ্ঠা (১/৩)

জিয়াং মিং গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “ভদ্রমহোদয়গণ, এই হলো আমার ছোট বোন।”

তখনই সবাই যেন সম্বিত ফিরে পেল। তাদের দৃষ্টি এখনও জিয়াং ইউয়ের ওপর নিবদ্ধ, আর একসঙ্গে সবাই নিজেদের প্রতিষ্ঠানের নানা সুযোগ-সুবিধার কথা বলতে শুরু করল।

এমন অপূর্ব প্রতিভাকে হাতছাড়া করা যায় নাকি! প্রয়োজনে ঘরের হাঁড়ি-পাতিল বিক্রি করেও তাকে নিজেদের প্রতিষ্ঠানে টেনে আনতে হবে!

সব কথা শোনার পর জিয়াং মিং জিয়াং ইউয়েকে ওপরের তলায় পাঠিয়ে দিল।

এরপর রাজধানী বিশ্ববিদ্যালয়ের গুও হোংলিয়াংয়ের মতোই ‘দু-দিন ভেবে দেখবেন’ বলে সবাইকে বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল।

সুযোগ বুঝে নিজের রান্নারও একটু প্রচার করে নিল।

এই শিক্ষকেরা কেউই টাকার অভাবে ভোগেন না। একবার তার রান্না খেলে, তাদের ধরে রাখা কি আর কঠিন হবে?

দু-দিন এখানে থাকবেন, আর এই দু-দিন কি তার দোকানে খেতে আসবেন না?

তাহলে তো একসঙ্গে দশ-বারোজন নিয়মিত ক্রেতা হয়ে গেল!

আমি সত্যিই ব্যবসা করার ক্ষেত্রে এক ছোট্ট প্রতিভা!

এই কারণে জিয়াং মিং আজ ইচ্ছে করেই কিছুটা আগে দোকান খুলেছিল।

শিক্ষকেরাও জিয়াং মিংকে বোঝানোর চেষ্টা করতে চাইছিলেন, তাই এত তাড়াতাড়ি চলে যাওয়ার প্রশ্নই ছিল না।

“আমাদের দোকানের একটি নিয়ম আছে। একবারে সর্বোচ্চ আটজন ক্রেতাকে পরিবেশন করা যায়। তাই আপনাদের কয়েকজনকে আপাতত বাইরে যেতে হবে, পরের দফায় এসে খেতে পারবেন।”

জিয়াং মিংয়ের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, আর তার ওপর রেস্তোরাঁর অদম্য প্রভাব থেকে উৎসারিত সেই সকলের ঊর্ধ্বে থাকার ভঙ্গি দেখে, সবাই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

সম্বিত ফিরে পেয়ে তারা জিয়াং মিংকে ভালো করে দেখতে লাগল।

সামনে দাঁড়ানো এই রান্নার পোশাক পরা সুদর্শন যুবকটি কি তবে কোনো আধ্যাত্মিক রাঁধুনি?

দেয়ালে টাঙানো খাবারের তালিকা ও দাম দেখার পর তাদের ধারণা আরও দৃঢ় হলো।

আধ্যাত্মিক রাঁধুনিদের প্রতি পশুপালকেরা সবসময়ই যথেষ্ট সহনশীল।

কিছুক্ষণ পর কয়েকজন বাইরে চলে গেলেন। বাকি আটজন এক প্লেট পিঠে আর একটি সুগন্ধি পার্চ মাছের পদ অর্ডার করলেন।

ভাগ্যিস সকালে একটু বেশি পিঠে বানানো হয়েছিল, তা না হলে জিয়াং মিংয়ের ব্যবসাই বন্ধ হয়ে যেত!

কিছুক্ষণের মধ্যেই একে একে সব খাবার তাদের সামনে পরিবেশন করা হলো।

খাবারের গন্ধ নাকে যেতেই শিক্ষকদের দলটি আর নিজেদের সামলাতে পারলেন না!

শেষ পর্যন্ত তারা তো কেবল নিজেদের প্রতিষ্ঠান থেকে পালিয়ে আসা লোকজন; নিজ নিজ বিশ্ববিদ্যালয়ে তাদের অবস্থান মোটেই উঁচু নয়।

যদিও সাধারণত তারা আধ্যাত্মিক খাবার খেতে পারেন, তবু তাদের অভিজ্ঞতা খুব বেশি নয়।

তাই তারা একেবারেই ভাবতে পারেননি যে এগুলো নিখুঁত আধ্যাত্মিক আহার হতে পারে। পিঠেটি কেবল রহস্যস্তরের নিচের ব্যক্তিদের ওপর কার্যকর, আর তারা খাবারটির মান বুঝতে পারলেও এর কার্যকারিতা সম্পর্কে কিছুই জানতেন না।

একেকজন এমনভাবে খেতে লাগলেন যেন একটু ধীরে খেলেই কেউ এসে খাবার কেড়ে নেবে!

“জিয়াং সাহেব, আমাকে আরেক份 সুগন্ধি পার্চ মাছ দিন!”

“আমাকেও আরেক份 পিঠে দিন!”

“আমাকে তিন份 দিন—না, পাঁচ份! দু份 বাড়িতে নিয়ে যাব। জীবনে এত সুস্বাদু আধ্যাত্মিক আহার খাইনি!”

জিয়াং মিং অসহায়ভাবে হেসে দেয়ালে টাঙানো উজ্জ্বল নির্দেশনাটির দিকে আঙুল তুলল।

“ভদ্রমহোদয়গণ, দুঃখিত। আবার খেতে চাইলে সন্ধ্যায় আসবেন।”

নামী বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর শিক্ষকদের মুখ একে একে মলিন হয়ে গেল। পশুপালকদের এমনিতেই ক্ষুধা বেশি—তাঁরা সত্যিই পেট ভরে খেতে পারেননি!

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

হতাশ হয়ে তাঁরা রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

বাইরে অপেক্ষা করা কয়েকজন শিক্ষক তখন তাদের নিয়ে ঠাট্টা করতে লাগলেন, মনে মনে ভাবলেন, এই লোকগুলোর সত্যিই কোনো জ্ঞান নেই।

একটি ছোটখাটো সস্তা খাবারের দোকানের আধ্যাত্মিক আহার খেয়েই এমন আচরণ! নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের সম্মানই ডুবিয়ে দিল!

কিন্তু যখন তাঁরা পিঠে আর সুগন্ধি পার্চ মাছ খেলেন—

তখনই সত্যিকার অর্থে বুঝলেন, ‘সুস্বাদে কেঁদে ফেলার’ অর্থ কী!

সামরিক বাহিনীর এক সুঠামদেহী সদস্য তো শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি আর দমন করতে না পেরে সবার সামনে পোশাক বিস্ফোরণ ঘটিয়ে ফেললেন!

তার পেশিবহুল শরীর সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে গেল।

দেখা গেল তার লাল অন্তর্বাসও। মনে হচ্ছে, এ বছর তার জন্মরাশি অনুযায়ী বিশেষ বছর চলছে!

পাশে দাঁড়ানো এক বৃদ্ধার চোখ যেন বাতির মতো জ্বলে উঠল!

তবে লাল অন্তর্বাসটির মান বেশ ভালো ছিল। নিশ্চয়ই কোনো হিংস্র জন্তুর চামড়া দিয়ে তৈরি, তাই সেটিও ফেটে যায়নি।

সামরিক সদস্যটি সঙ্গে সঙ্গে এক হাতে নিজের গোপনাঙ্গ আর অন্য হাতে মুখ ঢেকে হন্তদন্ত হয়ে পালিয়ে গেল।

পালানোর আগে অবশ্য পিঠের স্যুপটুকু এক নিঃশ্বাসে শেষ করে নিতে ভুলল না!

জিয়াং মিংয়ের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল!

ধুর, পোশাকের টুকরোগুলো সব মেঝেতে ছড়িয়ে পড়েছে—শেষ পর্যন্ত এগুলোও তাকেই পরিষ্কার করতে হবে!

এমন সুস্বাদে পোশাক বিস্ফোরণের ঘটনা একটু কম হলেই ভালো। পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার ঝামেলা তো কমবে!

দুপুরের ব্যবসার সময় দ্রুতই অর্ধেকেরও বেশি কেটে গেল।

এই সময়ের মধ্যে গুও হোংলিয়াং, শুইইউন গোষ্ঠীর লোকজন, ছিয়ান ইউদে ও তার দুই সঙ্গী, ওয়ান থিয়ানলু ও তার তিন অনুচর, এবং সি ওয়ানলি—সকলেই এসে গেল।

নিয়মিত ক্রেতার সংখ্যা মুহূর্তেই দশেরও বেশি বেড়ে গেল।

কাজের অগ্রগতিও দাঁড়াল: ৩৪/৫০।

জিয়াং মিং একে একে হিসাব করে দেখেছে—শিক্ষকেরা যদি সন্ধ্যায় আবার খেতে আসেন, তাহলে নিয়মিত ক্রেতার সংখ্যা আরও চৌদ্দজন বেড়ে যাবে!

………

এক যুবক সকালের আলোয় ভেসে থাকা রাস্তায় হাঁটছিল। তার কাঁধের ওপর শুয়ে ছিল একটি সাদা কুকুরছানা, যার মাথা বিষণ্ণভাবে ঝুলে ছিল।

যুবকের মুখের গড়ন ছিল নিখুঁত, ত্রুটিহীন। গালে সেই হালকা দাগটি না থাকলে, চেহারায় সে জিয়াং মিংয়ের সঙ্গে সমানে সমান পাল্লা দিতে পারত!

তার চোখের গভীরে ভেসে থাকা বিষণ্ণতা যে কত তরুণীকে মুগ্ধ করে ফেলতে পারে, তার কোনো হিসাব নেই।

কাঁধের কুকুরছানাটি নাক নাড়িয়ে যুবকটির দিকে মৃদুস্বরে ডেকে উঠল।

যুবকটি যেন তার কথা বুঝতে পারল। কুকুরছানার নির্দেশ মেনে সে এগিয়ে চলল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই সে মিংইউয়ে রেস্তোরাঁর সামনে এসে পৌঁছাল।

একটি সুগন্ধ তার নাকে এসে ভেসে লাগল।

মুহূর্তেই তার নাক ঝাঁঝালো হয়ে উঠল!

এই গন্ধটা যেন তার মায়ের বানানো পিঠের মতো। কিন্তু মা তো……

তার চোখের কোণে অশ্রু জমে উঠল। সে দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল। অতিরিক্ত ক্রোধে তার সুদর্শন মুখ বিকৃত ও ভয়ংকর হয়ে উঠল!

“ঘেউ!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কুকুরছানাটি একবার ডেকে উঠল। তার কণ্ঠে স্পষ্ট শোনা গেল উদ্বেগের সুর।

যুবকটি চোখের কোণ মুছে নিল। মুখের অভিব্যক্তি আবার আগের মতো হয়ে গেল, কিন্তু চোখের বিষণ্ণতা কোনোভাবেই লুকোল না।

গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে সে রেস্তোরাঁয় ঢুকে পড়ল।

দাপাও নামের দুধের মতো সাদা কুকুরছানাটি মাথা তুলে একবার তাকাল।

যুবকের কাঁধের কুকুরছানাটি সঙ্গে সঙ্গে গুটিয়ে গেল এবং কাঁপতে লাগল। একটি কথাও বলার সাহস হলো না তার!

যুবকটি হাত বাড়িয়ে কুকুরছানাটির লোম মসৃণ করে দিল। সে ভেবেছিল, হয়তো কুকুরছানাটির ক্ষত এখনও সারেনি, তাই বিষয়টি নিয়ে আর ভাবল না।

চারপাশ দেখে মনে হলো, সে রেস্তোরাঁটির বিন্যাস পর্যবেক্ষণ করছে। কিছুক্ষণ পর মাথা নেড়ে বলল, মন্দ নয়!

দেয়ালে টাঙানো খাবারের তালিকায় একবার চোখ বুলিয়ে তার মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। যেন টাকার ব্যাপারটি তার কাছে একেবারেই গুরুত্বপূর্ণ নয়।

দোকানটি যদি সত্যিই তার ধারণার মতো হয়, তাহলে এক份 পিঠের দাম ৬৮৮ হলেও আশ্চর্যের কিছু নেই; ভবিষ্যতে তার সঙ্গে আরও একটি শূন্য যোগ হলেও তা অযৌক্তিক হবে না!

টাকার বাক্সের দিকে যাওয়ার পথে সে টেবিলের ওপর হাত বুলিয়ে দেখল। একটুও ধুলো নেই।

“দোকানের মালিক, এক份 চিভ-পিঠে আর একটি সুগন্ধি পার্চ মাছ দিন।”

জিয়াং মিং চোখ তুলে তাকাল।

ওহো!

এই পৃথিবীতে এমন একজনও আছে, যে দেখতে আমার চেয়ে মাত্র একটু কম সুদর্শন?

তার এই আত্মবিশ্বাস অমূলক নয়। ব্যবস্থার শক্তিবর্ধনের পর তার চেহারা আগের জীবনের জনপ্রিয় তারকাদের চেয়েও কত গুণ বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে, তার কোনো তুলনাই হয় না!

“একটু অপেক্ষা করুন!”

যুবকটিও সামান্য বিস্মিত হলো। সে ভাবতেই পারেনি, আধ্যাত্মিক আহার এমন একজনের হাতে তৈরি, যে দেখতে তার চেয়ে বয়সে খুব বেশি বড় নয়।

সে ইচ্ছেমতো একটি আসনে বসে কাঁধের কুকুরছানাটিকে খাবারের টেবিলে নামাতে যাচ্ছিল।

কিন্তু কুকুরছানাটি তার পোশাক শক্ত করে আঁকড়ে ধরে রইল, একটুও নামতে চাইল না। তার কালো চোখদুটি অস্থিরভাবে এদিক-ওদিক ঘুরছিল, যেন কোনো কিছুতে ভয় পেয়েছে।

যুবকটি অসহায় হয়ে আর জোর করল না।

“এই নিন আপনার খাবার। ধীরে ধীরে উপভোগ করুন!”

জিয়াং মিংয়ের কণ্ঠে যুবকটির চিন্তার সমাপ্তি ঘটল।

যুবকটি সামনে রাখা বাটি ও চামচ-কাঁটা কিছুক্ষণ পরীক্ষা করে একটি পিঠে তুলে নিল। তার মুখে ফুটে উঠল স্মৃতিমাখা এক অভিব্যক্তি।

কখনো তার মা-ও এমন সুন্দর পিঠে বানাতেন—সাদা, গোলগাল, আর ওপরের ভাঁজগুলো ফুলের মতো অপূর্ব।

পিঠেটি মুখে দেওয়ার পর, স্বাদ যখন জিহ্বার স্বাদগ্রন্থিতে বিস্ফোরিত হলো—

এক ফোঁটা অশ্রু বাটির মধ্যে পড়ল!

নিখুঁত আধ্যাত্মিক আহার!

তার মায়ের বানানো পিঠের সঙ্গে হুবহু এক!

সে একটি পিঠে তুলে কাঁধের কুকুরছানাটির মুখের কাছে ধরল।

“শিয়াও থিয়ান, খাও।”