সাতাশতম অধ্যায়: সুগন্ধি পার্চ মাছের উন্মাদনা

চিয়াং মিং দুটি ট্রে হাতে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল। ট্রেতে ছিল আট বাটি জলখাবার ডাম্পলিং এবং এক প্লেট পার্চ মাছ। পার্চ মাছের সুগন্ধ ডাম্পলিংয়ের ঘ্রাণকে নিমেষেই ছাপিয়ে গেল। আশেপাশের ভোজনরসিকরা এর গন্ধে মাতোয়ারা হয়ে নাক টানতে লাগল।

“আমি ভেবেছিলাম ডাম্পলিংয়ের চেয়ে সুস্বাদু আর কিছু নেই, কিন্তু এই মাছের গন্ধ তো অবিশ্বাস্য!”
“আমারও খুব ইচ্ছে করছে একটা অর্ডার করার!”
“শুধু ইচ্ছে করলেই তো হবে না, পাঁচ হাজারের বেশি দাম, কেনার ক্ষমতা আছে?”
“থাক এসব কথা, চলো ডাম্পলিংগুলো খেয়ে নিই!”

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি পার্চ মাছটি তার ছেলের সামনে ঠেলে দিলেন।
“খেয়ে নে। বাবা হিসেবে তোকে খুব ভালো জীবন দিতে পারিনি, ভবিষ্যতের পথ তোকেই নিজের চেষ্টায় তৈরি করতে হবে!”
“সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার ব্যাপারে আমি বাধা দিচ্ছি না, তবে ভালো করে ভেবে দেখ। শেষ পর্যন্ত... থাক, ওসব কথা পরে হবে, তুই খেয়ে নে।”

ছেলের কিশোর বয়সের মুখে দৃঢ়তার ছাপ।
“বাবা, আমি ঠিক করেছি, আমি সেনাবাহিনীতেই যাব! আপনি আমার নাম রেখেছেন জেং জিয়ে, আমি এমন একজন মানুষ হতে চাই যাকে সবাই শ্রদ্ধা করবে। দেশ রক্ষা করা, নিজের এলাকা পাহারা দেওয়া—একজন প্রকৃত পুরুষের তো এটাই কাজ!”

সতেরো-আঠারো বছর বয়স, এই বয়সে এমন আবেগ থাকাটা স্বাভাবিক। মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি হাসলেন, তার মুখের বলিরেখাগুলো যেন খুশিতে কুঁচকে গেল। ছেলেটি সত্যিই তার রক্ত! তার নিজের যৌবনের প্রতিফলন যেন এতে স্পষ্ট। যদি তাই হয়, তবে তাকে আর বাধা দেওয়ার মানে হয় না। সন্তানদের ভাগ্য তাদের নিজেদের হাতেই। অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ করাটা ঠিক নয়। ভবিষ্যতে যেন কোনো আফসোস না থাকে, সেটাই বড় কথা। যদি এই রেস্তোরাঁয় মদ্যপানের ব্যবস্থা থাকত, তবে তিনি আজ আনন্দের সাথে দু-এক পেগ পান করতেন।

ছেলের দিকে তাকিয়ে তিনি তৃপ্তির সাথে বললেন, “জিয়ে, বাবা তোর সিদ্ধান্তে সমর্থন জানাচ্ছি। খাবার ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি খেয়ে নে।”

জেং জিয়ে চপস্টিক তুলে এক টুকরো মাছ মুখে দিল। মুহূর্তের মধ্যে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল! এ তো স্বর্গীয় স্বাদ! পৃথিবীতে এমন খাবার পাওয়া কি সম্ভব? পাঁচ তারকা হোটেলের মাছ এর তুলনায় কিছুই নয়! একবার খাওয়ার পর সে আর থামতে পারল না। ছেলের তৃপ্তিভরা খাওয়ার ভঙ্গি দেখে বাবার মনের সব দ্বিধা ও খরচের কষ্ট ধুয়ে মুছে গেল। বাবা-মায়ের মন এমনই হয়, তারা সন্তানদের জন্য নিজেদের সাধ্যের সবটুকু উজাড় করে দিতে চায়।

“ধীরে খা, গলায় আটকে না যায়।”
জেং জিয়ে কিছুটা লজ্জা পেল, পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যেই মাছের অর্ধেক শেষ! সে প্লেটটি বাবার দিকে ঠেলে দিল।
“বাবা, তুমিও খাও।”

হঠাৎ তার মনে হলো, চারপাশের প্রাণশক্তি (靈氣) যেন তার দিকে ধেয়ে আসছে! জেং জিয়ে বাইরের পরিবেশের কথা ভুলে গিয়ে চোখ বন্ধ করে ধ্যানে বসে পড়ল। মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি মুখে ডাম্পলিং পুরে প্লেটটি আবার ছেলের দিকে ঠেলতে গিয়ে থমকে গেলেন।

তিনি দেখলেন, ছেলে চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছে! আর সেই প্রাণশক্তি শোষণের গতি সাধারণ লেভেল-১ বিস্ট টেমারের মতো নয়! এত দ্রুত! এটা কী করে সম্ভব? আমার ছেলে কি তবে বিরল কোনো প্রতিভা? তিনি নড়াচড়া করার সাহস পেলেন না, ছেলের পাশে চুপচাপ বসে রইলেন। এমনকি নিজের ডাম্পলিংটাও খেতে ভুলে গেলেন। তার কাঁপা কাঁপা শরীর তার ভেতরের অস্থিরতা প্রকাশ করছিল।

রেস্তোরাঁয় ভিড় বাড়ছে। অনেকে এই পিতা-পুত্রের অবস্থা দেখে বিরক্ত হয়ে উঠল।
“আপনারা দুজনে কী করছেন? তাড়াতাড়ি খেয়ে উঠুন না কেন!”
“ঠিক তাই, পেছনে কত মানুষ দাঁড়িয়ে আছে দেখছেন না?”
“দোকানে মাত্র আটটি আসন, আপনারা দুজনে এতক্ষণ ধরে বসে আছেন, কোনো সামাজিক দায়িত্ববোধ নেই?”

কিন্তু মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি তাদের কথায় কান দিলেন না। কে কী বলছে তাতে তার কিছু যায় আসে না। এখন তার কাছে ছেলেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ! তিনি অনুভব করতে পারছেন, ছেলের শরীরে প্রাণশক্তি দ্রুত পূর্ণ হচ্ছে। হয়তো খুব শীঘ্রই সে লেভেল অতিক্রম করবে! জেং পরিবারে শেষ পর্যন্ত একজন সত্যিকারের প্রতিভার জন্ম হয়েছে! আমার কি তবে জেনারেল হওয়ার স্বপ্ন ছেলের মাধ্যমে পূরণ হবে? এই ভেবে তার চোখে জল চলে এল।

আধ ঘণ্টা পর জেং জিয়ে চোখ খুলল। তার মুখে অবিশ্বাস!
“বাবা... আমি লেভেল অতিক্রম করেছি!”

জেং জুন খুশিতে আত্মহারা হয়ে পড়লেন।
“হা হা হা! দারুণ! আমার ছেলে সত্যিই একজন প্রতিভাবান!”
নিজের বাবার কাণ্ডকারখানা দেখে জেং জিয়ে লজ্জায় মাটির সাথে মিশে যেতে চাইল। এই বয়সে মান-সম্মানটাই বড়, প্রকাশ্য রাস্তায় বাবার চিৎকার সে সহ্য করতে পারছিল না। তাছাড়া, সে নিজে জানত, প্রতিভা দিয়ে নয়—সবটাই ঘটেছে এই মাছের কারণে! এই মাছ খাওয়ার পর তার修炼ের গতি বেড়ে গেছে! তার শরীরের ভেতর একটা অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে, যার কারণেই সে লেভেল-২ তে পৌঁছাতে পেরেছে।

“বাবা, চিৎকার কোরো না, এই মাছ খাওয়ার কারণেই আমার কাজের গতি বেড়েছে!”
“কী!” জেং জুনের চোখ কপালে উঠল। লেভেল-৪ এর সাধারণ খাবার কি修炼ের গতি বাড়াতে পারে? এটা অসম্ভব! সেনাবাহিনীতে থাকার সুবাদে তিনি জানেন,修炼ে সাহায্যকারী খাবার অন্তত লেভেল-৩ বা তার ওপরের স্তরের হতে হয়। সাধারণ খাবারের পক্ষে এটা অসম্ভব!

জেং জিয়ে মুচকি হাসল।
“খেয়েই দেখো না কেন?”

জেং জুন দ্রুত এক টুকরো মাছ মুখে পুরলেন। কী চমৎকার স্বাদ! ঠান্ডা হয়ে গেলেও মাছের মাংস এখনো মাখনের মতো নরম! তিনি মূল উদ্দেশ্য ভুললেন না। চোখ বন্ধ করে অনুভব করতে শুরু করলেন। দীর্ঘ প্রতীক্ষিত প্রাণশক্তি তার শিরা-উপশিরায় বয়ে যাচ্ছে! জেং জুন চোখ খুললেন। তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করলেন! এই মালিক কোনো সাধারণ মানুষ নন! লেভেল-৪ এর খাবার তাকে সেই অনুভূতি দিল যা তিনি বহু বছর পাননি! তার শরীরের পুরনো ক্ষতগুলোর কারণে তিনি বহুদিন প্রাণশক্তির প্রবাহ অনুভব করতে পারছিলেন না। তবে তার চোখে কিছুটা হতাশা দেখা দিল। আহ, আমার ছেলে তবে প্রতিভা নয়, সবই মাছের গুণ!

“খা, জোরে খা!” জেং জুন চপস্টিক দিয়ে মাছের টুকরো ছেলের মুখে গুঁজে দিলেন। এত দামী মাছ, এক ফোঁটাও নষ্ট করা যাবে না! “ঝোলটা শেষ কর, আদা-রসুন সব খেয়ে ফেল, মাছের কাঁটাগুলোও চিবিয়ে গিলে ফেল!”

জেং জিয়ে বাবার আদেশের কাছে নতি স্বীকার করল। সে বাধ্য ছেলের মতো সবকিছু খেল। বেদনাদায়ক হলেও আনন্দটা ছিল অকৃত্রিম! ঝোলটা দারুণ সুস্বাদু, আদা-রসুনও মিষ্টি লাগছে, মাছের কাঁটাগুলো মচমচে! যদিও গলার জন্য একটু কষ্টদায়ক।

অন্যান্য ভোজনরসিকরা জেং জুনের কাছে জানতে চাইল, “ভাই, মাছটা কি সত্যিই修炼ের গতি বাড়ায়?”
নিশ্চিত হওয়ার পর সবাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল! পাঁচ হাজার দামী মাছ খেলে যদি লেভেল-১ থেকে লেভেল-২ তে যাওয়া যায়, তবে তো পাঁচ হাজার টাকায় লেভেল কেনার মতো ব্যাপার! আর খাবারের সাথে实力 বাড়ানো—এর চেয়ে লাভজনক আর কী হতে পারে!

এই ধারণা মাথায় আসতেই তারা তাদের আত্মীয়-স্বজনদের ফোন করা শুরু করল।
“হ্যালো দিদি, না না, তাড়াতাড়ি মিংইউয়ে রেস্তোরাঁয় চলে আয়, এখানে এমন খাবার পাওয়া যাচ্ছে যা ক্ষমতা বাড়িয়ে দেয়!”
“হ্যালো মেজো মামা, দ্রুত ছোট টিয়ানকে নিয়ে চাউইয়াং রোডের মিংইউয়ে রেস্তোরাঁয় চলে আসুন!”
“হ্যালো তিন মাসি, দ্রুত চলে আসুন...”