প্রথম অধ্যায়

জিয়াং ওয়ান জানালার সামনের কার্পেটের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে একটি চারকোনা রুপোলি লোহার বাক্স নিয়ে নাড়াচাড়া করছিল।

আজ দোউ পরিবারের সাথে বিয়ের কথা পাকা করার দিন, দোউ পরিবারের লোকজন ইতিমধ্যেই চলে এসেছে এবং তারা নিচে অপেক্ষা করছে।

পোশাক পরিবর্তন করার কারণে তার একটু দেরি হয়ে গিয়েছিল, তাই সে এখনও দোতলায় নিজের শোবার ঘরেই ছিল।

দোতলার একেবারে পূর্ব দিকের ঘরটিতে দুপুরের এই সময়ে জানালার বাইরে থেকে তীব্র সূর্যালোক এসে পড়ছিল।

পেই পরিবারের এই বাড়িটি বেশ পুরোনো। জিয়াং ওয়ান মাথা তুলে জানালার একপাশে লতানো আইভি গাছের উঁকিঝুঁকি দেখতে পেল।

সবুজ পাতাগুলো অর্ধেকটা মাথা বের করে আছে।

জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকতে থাকতে সে ভুলেই গিয়েছিল যে তার হাতে একটি বাক্স রয়েছে।

অচেতনভাবেই হাতটি বাক্সের ওপর রাখতেই ধাতব পৃষ্ঠের শীতল স্পর্শে সে শিউরে উঠল।

হাতটি একটু পিছিয়ে নিয়ে সে চোখ নামাল, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল বাক্সটির ওপর—বাক্সটির ডান দিকের কাছে একটি সাধারণ রুপোলি আংটি রাখা ছিল।

"ঠক ঠক" করে দরজায় দুবার টোকা পড়ার শব্দ হলো।

জিয়াং ওয়ান আবার আংটিটির দিকে একবার তাকাল।

সে লোহার বাক্সটি বন্ধ করে তালা লাগাল এবং পাশের টেবিলের একদম নিচের ড্রয়ারে রেখে দিল।

তার লম্বা স্কার্টের ঘেরটি টেনে তুলে আলতো করে ধরে সে উঠে দাঁড়াল এবং দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

দরজা খুলতেই বাইরে শিয়াও রানকে দেখা গেল।

সে গৃহকর্মী লিউ মার আত্মীয়, পেই পরিবারে অনেক দিন ধরে কাজ করছে এবং বয়সে জিয়াং ওয়ানের চেয়ে কয়েক বছরের বড়।

"কর্ত্রীমা বললেন যে দোউ পরিবারের লোকজন চলে এসেছে, আমাকে জিজ্ঞেস করতে বললেন আপনার আর কতক্ষণ লাগবে।"

জিয়াং ওয়ান ঘরের ভেতরের আয়নার সামনে গিয়ে বলল, "এই তো প্রায় হয়ে গেছে।"

পেছন থেকে শিয়াও রান ভেতরে এসে বলল, "তাড়াহুড়ো করবেন না, কর্ত্রীমা বলে দিয়েছেন যে আপনি ভালো করে তৈরি হয়ে তারপরই নিচে নামবেন।"

জিয়াং ওয়ান মাথা নেড়ে সায় দিল, তবে আয়নার সামনে ঝুঁকে কানের দুল ঠিক করার গতি সে একটুও কমাল না।

প্রথমবার দেখা হতে যাচ্ছে, তাই অপর পক্ষকে বেশিক্ষণ বসিয়ে রাখাটা মোটেও শোভন নয়।

বিয়ে... জিয়াং ওয়ানের হাত দুটো এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

সামান্য অন্যমনস্কতার কারণে সে একটু বেশি জোরে টান দিয়ে ফেলল, কানের দুলের তীক্ষ্ণ অংশটি লতিতে লেগে যাওয়ায় ব্যথায় সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

শিয়াও রান দ্রুত এগিয়ে এসে ড্রেসিং টেবিলের ড্রয়ার খুলে অ্যান্টিসেপটিক তুলো খুঁজতে লাগল।

শিয়াও রানের এই ব্যস্ততা দেখে জিয়াং ওয়ান ভাগ্যকে মেনে নেওয়ার মতো হাত দুটি নামিয়ে নিল এবং টেবিলের ওপর ভর দিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সে নিজেও জানে না কেন সে হঠাৎ অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল, যার জন্য এখন তাকে এই অকারণ কষ্ট সহ্য করতে হচ্ছে।

শিয়াও রান তুলোর প্যাকেটটি ছিঁড়ে তার কানের লতিতে চেপে ধরে বলল, "তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। আর কর্ত্রীমা জানতে চেয়েছেন আপনি কি সত্যিই ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন? ওই দোউ তিংইউয়ে তো একজন নামকরা বখাটে ও লম্পট। যদি পারিবারিক স্বার্থে বিয়ে করতেই হয়, তবে তাকেই কেন করতে হবে? দোউ পরিবারে তো আরও কতজন আছে..."

জিয়াং ওয়ান আয়নায় দেখল শিয়াও রান একদিকে অত্যন্ত সাবধানে তার কান পরিষ্কার করছে, অন্যদিকে ভ্রু কুঁচকে কর্ত্রীমার বার্তা পৌঁছে দিচ্ছে।

iconic কিছুক্ষণ পর সে মৃদু হেসে বলল, "কিন্তু আমি যে তাকে পছন্দ করি।"

কান পরিষ্কার করা শেষ হলে সে অন্য একজোড়া ঝালর দেওয়া দুল পরে নিল।

অন্য কানটির দুল নেওয়ার জন্য হাত বাড়াতেই সে শুনল শিয়াও রান আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলছে, "জানি না একটু পর আপনার ভাই বাড়ি ফিরলে কী বলবেন..."

"কে?" জিয়াং ওয়ানের হাতটি থমকে গেল।

শিয়াও রান এগিয়ে এসে তার হাত থেকে দুলটি নিয়ে পরিয়ে দিতে সাহায্য করতে করতে বলল, "আমি একটু আগে নিচে কর্ত্রীমাকে ফোনে কথা বলতে শুনলাম। তিনি বলছিলেন যে加拿大 (কানাডা)-র সমস্যা মিটে গেছে, উনি গতকাল রাতের ফ্লাইটে রওনা দিয়েছেন, আজই বাড়ি পৌঁছাবেন।"

শিয়াও রান খুব কথা বলতে ভালোবাসে, একবার কথা শুরু করলে আর থামতে চায় না।

কিন্তু জিয়াং ওয়ান স্পষ্টতই আর কোনো কথা শুনতে পাচ্ছিল না।

পেই পরিবারের হিসাব-নিকাশের সমস্যার কারণে পেই শিংছু কানাডায় আটকে থাকতে বাধ্য হয়েছিল... হিসাব করলে দেখা যায়, সে সেখানে দীর্ঘ নয়টি মাস ধরে আটকে আছে।

হঠাৎ হাতটি কেঁপে উঠতেই জিয়াং ওয়ান মুখ ফিরিয়ে তাকাল।

শিয়াও রান তার কানের লতির দিকে তাকিয়ে ভাবল সে হয়তো এখনও কষ্ট পাচ্ছে, তাই জিজ্ঞেস করল, "এখনও ব্যথা করছে?"

জিয়াং ওয়ান বাস্তবে ফিরে এসে মাথা নাড়ল।

...

নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে শিয়াও রানের সাথে যখন সে নিচে নামল, ততক্ষণে পনেরো মিনিট কেটে গেছে।

সিঁড়ির বাঁক ঘোরার আগেই নিচতলার বসার ঘর থেকে হাসির আওয়াজ ভেসে এল।

সে আগেই শুনেছিল যে দোউ পরিবারের ফুফু বেশ হাসিখুশি ও আমুদে মানুষ।

তবে তার তুলনায় জিয়াং ওয়ানের নিজের মা, লিন ঝিহুয়া অনেক বেশি শান্ত ও মার্জিত স্বভাবের।

তাকে মা বলাই উচিত।

জিয়াং ওয়ান ভাবল।

পেই পরিবারের পারিবারিক বন্ধুর মেয়ে হিসেবে, তার বাবা দেশের জন্য প্রাণ বিসর্জন দিয়েছিলেন এবং মা মারা গিয়েছিলেন। মাত্র ছয় মাস বয়সে পেই ইউশান ও তার স্ত্রী তাকে নিজেদের কাছে নিয়ে আসেন এবং নিজেদের সন্তানের মতোই বড় করে তোলেন।

পেই শিংছুর সাথে সাথে সেও... দীর্ঘ বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তাদের বাবা ও মা বলে ডেকে এসেছে।

স্কার্টটি খুব লম্বা হওয়ায় অসাবধানতাবশত সেটার কোণায় পা লেগে সে একটু হোঁচট খেল।

পেছন থেকে শিয়াও রান তাকে ধরে ফেলল।

জিয়াং ওয়ান অবচেতনভাবেই বুকের ওপর হাত রাখল, যেন সে তার অস্থির ও চঞ্চল হয়ে ওঠা বুকটাকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল।

তারপর সে স্কার্টের নিচের অংশটি একটু ওপরে তুলে নিল, কানের পেছনে চুলগুলো গুঁজে দিয়ে সাবধানে মেঝেতে পা ফেলে হাঁটতে লাগল।

দোউ পরিবার অনেক আগে থেকেই পেই পরিবারের সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন করতে চেয়েছিল।

পেই পরিবারের এই প্রজন্মে মেয়েদের সংখ্যা খুব কম, বাকিদের কেউ বেশি বড় আবার কেউ বেশি ছোট, কারোরই বয়স উপযুক্ত নয়।

প্রায় পক্ষকাল আগে সে নিজেই এগিয়ে এসে লিন ঝিহুয়াকে বলেছিল যে সে দোউ তিংইউয়েকে পছন্দ করে, এবং সুযোগ থাকলে সে পেই পরিবারের পক্ষ থেকে এই বিয়ে করতে রাজি আছে।

লিন ঝিহুয়া অবশ্য খুব একটা রাজি ছিলেন না, কারণ তিনি শুনেছিলেন যে দোউ তিংইউয়ে ঘন ঘন প্রেমিকা বদল করে।

কিন্তু জিয়াং ওয়ান ক্রমাগত নিজের পছন্দের কথা বলতে থাকায় তিনি আর অমত করতে পারেননি।

iconic কিছুদিন আগে লিন ঝিহুয়া সম্মতি দিয়ে বলেছিলেন যে দুই পরিবার একসাথে বসে কথা বলবে।

সিঁড়িটা বেশ বড় ছিল, শেষ ধাপে পা রাখতেই বসার ঘর থেকে এগিয়ে আসা লিন ঝিহুয়া তার হাতটি চেপে ধরলেন।

"এত পাতলা পোশাক পরেছ কেন?" লিন ঝিহুয়া তার বরফশীতল আঙুলগুলো ঘষতে ঘষতে বললেন, "স্কার্টই যে পরতে হবে এমন কোনো কথা নেই। অভদ্রতা মনে করলে করুক, ঠান্ডা লাগার চেয়ে তো ভালো।"

নভেম্বর শুরু হতেই তাপমাত্রা হঠাৎ বেশ কমে গেছে।

জিয়াং ওয়ান নাক টেনে মৃদু হেসে বলল, "উঁহু, তেমন ঠান্ডা নেই।"

সিঁড়ির মুখটি বসার ঘর থেকে কিছুটা দূরে থাকায় দুই পরিবারের আত্মীয়রা নিজেদের মধ্যে গল্পে মগ্ন ছিলেন, তাই মা-মেয়ের এই ফিসফিসানি তাদের কানে পৌঁছাল না।

লিন ঝিহুয়া তার হাতের পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন, যখন চোখ তুলে তাকালেন তখন তার চোখ দুটি সামান্য লাল হয়ে উঠেছিল।

"সত্যিই কি ওকে ভালোবাসো? যদি পছন্দ না হয় তবে বিয়ে করার দরকার নেই, আমি আর তোমার বাবা তোমাকে কত ভালোবাসি..."

লিন ঝিহুয়া তাকে কতটা ভালোবাসেন তা জিয়াং ওয়ান খুব ভালো করেই জানত।

সে চোখ নামিয়ে তার স্কার্টের ঘেরের দিকে তাকাল।

দুই সেকেন্ড নীরব রইল।

মনের দ্বিধাদ্বন্দ্ব ঝেড়ে ফেলে সে লিন ঝিহুয়ার হাতটি আলতো করে নাড়িয়ে খুব মৃদু স্বরে বলল, "হ্যাঁ, পছন্দ করি।"

লিন ঝিহুয়া জিয়াং ওয়ানের চোখের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মাথা নিচু করে তার কোমরের ফিতা ঠিক করতে করতে তিনি গলার স্বর বদলে বললেন, "একটু পর তোমার ভাই ফিরলে আমি তাকে ভালো করে জিজ্ঞেস করব। সে তার বন্ধুদের সাথে আড্ডা দেয়, দোউ পরিবারের এই ছেলেটার ব্যাপারে নিশ্চয়ই কিছু না কিছু জানতে পারবে..."

যদিও শিয়াও রান আগেই তাকে এই খবরটি দিয়ে মানসিক প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ দিয়েছিল, তবুও জিয়াং ওয়ান নিজেকে সামলাতে পারল না, তার শরীরটা সামান্য শক্ত হয়ে গেল।

তার মনের ভেতরটা এক ওলটপালট বিশৃঙ্খলায় ভরে গেল, যেন সে কোনো এক মৃত্যুর ক্ষণগণনার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে শেষ মুহূর্তের অপেক্ষা করছে।

মৃত্যুদণ্ড বলাটা হয়তো একটু বেশি বাড়িয়ে বলা হবে।

কিন্তু সে সত্যি বুঝতে পারছিল না যে সে কীভাবে পেই শিংছুর মুখোমুখি দাঁড়াবে।

সে চোখ তুলে বসার ঘরের পশ্চিম দিকের দেয়ালে ঝুলন্ত ঘড়িটির দিকে তাকাল।

এগারোটা বেজে বিশ মিনিট।

সে শিয়াও রানকে সঠিক সময়টা জিজ্ঞেস করতে ভুলে গিয়েছিল, তাই সে জানে না সে ঠিক কখন বাড়ি ফিরবে।

...

দোউ পরিবারের ছেলে দোউ তিংইউয়ের চরিত্র নিয়ে নানা দুর্নাম থাকলেও, ব্যক্তিগতভাবে সে... শিয়াও রানের ভাষায়, দেখতে সত্যিই অত্যন্ত সুদর্শন ছিল।

লম্বা গড়ন আর দীর্ঘ পায়ের অধিকারী ছেলেটি বসার ঘরের সোফার একপাশে চুপচাপ বসে ছিল, বেশি কথা বলছিল না।

তার হালকা ধূসর রঙের শার্টটি তার উশৃঙ্খল ভাবটা কিছুটা কমিয়ে তাকে বেশ ভদ্র ও মার্জিত দেখাচ্ছিল।

তবে জিয়াং ওয়ানের সেদিকে মন দেওয়ার মতো কোনো মানসিক অবস্থা ছিল না।

সে অন্যদিকের একটি সিঙ্গেল সোফায় বসে ফোনটি হাতে নিয়ে বারবার মাথা নিচু করে দেখছিল, ইতিমধ্যে সে দুবার স্ক্রিনের দিকে তাকিয়েছে।

스크িনে বিশ মিনিট আগের একটি মিসড কল দেখা যাচ্ছিল।

একটি অপরিচিত নম্বর, কোনো নাম সেভ করা নেই।

কিন্তু সে জানত, এটি পেই শিংছুর নম্বর।

কোনো আত্মীয়স্বজন বা বন্ধুবান্ধব এই নম্বরের কথা জানত না, এটি দুই বছর আগে মরক্কোতে ছুটি কাটানোর সময় তাদের ব্যবহৃত একটি ব্যক্তিগত নম্বর ছিল।

মরক্কো।

সে মাথা নিচু করে কয়েকবার চোখের পলক ফেলল।

সদর দরজায় কলিংবেলের আওয়াজ শোনা গেল।

পেই দম্পতি এবং দোউ পরিবারের ফুফু বসার ঘরের দক্ষিণ প্রান্তে দেয়ালে ঝুলন্ত একটি চিত্রকর্ম নিয়ে আলোচনা করছিলেন, আর বাকি গুরুজনেরা চা খেতে খেতে গল্প করছিলেন।

লিন ঝিহুয়া একটু আগে যাওয়ার সময় বলেছিলেন যে কেক তৈরির একজন কারিগর আসবেন।

জিয়াং ওয়ান বেশি কিছু না ভেবে সোফা থেকে উঠে দরজা খুলতে গেল।

...

outside সত্যিই বেশ ঠান্ডা ছিল। দরজা খুলতেই একঝলক হিমেল হাওয়া তার মুখে এসে লাগল এবং ঠিক তারপরেই সে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা পেই শিংছুকে দেখতে পেল।

বিগত দুই বছর ধরে যে ব্যক্তিটি ধীরে ধীরে পারিবারিক ব্যবসার হাল ধরেছে, তার গায়ে সাধারণ মানুষের মতো কোনো ফরমাল স্যুট ছিল না, বরং সে একটি উইন্ডব্রেকার জ্যাকেট পরে ছিল।

তার ডান হাতে ছিল একটি ছোট রুপোলি লাগেজ।

তবে ভেবে দেখলে, এটাই ছিল পেই শিংছুর স্বভাবসুলভ স্টাইল।

বিশেষ প্রয়োজন ছাড়া সে কখনোই স্যুট পরত না। পোশাক-আশাকের ব্যাপারে লিন ঝিহুয়ার ভাষায় সে ছিল এক ডানপিটে ছেলে।

দরজার হাতলে জিয়াং ওয়ানের হাতের মুঠো শক্ত হয়ে গেল, ধাতব হাতলটি তার তালুতে ঠান্ডা স্পর্শ দিচ্ছিল।

সে অপলক দৃষ্টিতে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর অপর পক্ষও শান্ত ও গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

হঠাৎ করেই জিয়াং ওয়ানের বুকের ভেতরটা যেন এক লাউডস্পিকার বসানো ড্রামের মতো ধকধক করে ধীর অথচ স্পষ্ট আওয়াজে কেঁপে উঠতে লাগল।

তবে তার তুলনায় দরজার ওপাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে অনেক বেশি শান্ত ও স্বাভাবিক দেখাচ্ছিল।

সে লাগেজটি মাটিতে রেখে জ্যাকেটের পকেট থেকে লাইটার বের করে একটি cigarette ধরাল।

এই পুরো প্রক্রিয়ায় একমাত্র যে বিষয়টি অপরিবর্তিত ছিল, তা হলো শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত জিয়াং ওয়ানের ওপর থেকে তার দৃষ্টি একবারের জন্যও সরেনি।

সময় বয়ে যাওয়ার সাথে সাথে জিয়াং ওয়ানের অবাধ্য মনটা বুকের ভেতর দুলছিল, শান্ত হওয়ার কোনো লক্ষণই ছিল না।

সে তার অবশ হয়ে আসা আঙুলগুলো দরজার হাতল থেকে সরিয়ে নিল, ভদ্রতা বজায় রাখতে মাথাটা একটু নাড়াল এবং তারপর ঘুরে বসার ঘরের দিকে হাঁটা দিল।

সদর দরজা সংলগ্ন করিডোরটি বেশ শান্ত ছিল। দু-এক পা এগোতেই সে পেছন থেকে একটা মৃদু ও অস্পষ্ট হাসির শব্দ শুনতে পেল।

সে পেছনে ফিরে তাকাল না, তবে সে বুঝতে পারল যে পেছনের মানুষটি লাগেজটি পাশের গৃহকর্মীর হাতে দিয়ে তার পিছু পিছু ভেতরে চলে এসেছে।

বসার ঘরে তখনও আড্ডা আর হাসিগল্প চলছিল।

জিয়াং ওয়ান প্রথমে পাশের চায়ের টেবিলটির দিকে এগিয়ে গেল। নিজের অস্থিরতা ঢাকতে নাকি কোনো কিছু এড়াতে তা বলা মুশকিল, তবে সে কেটলি তুলে নিজের জন্য এক কাপ চা ঢালল।

তারপর চায়ের কাপটি হাতে নিয়ে ফিরে এসে আগের জায়গায় বসল।

কোনাকুনি সোফায় বসে থাকা বড় চাচা বেশ অবাক ও খুশি হয়ে তার পেছনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শিংছু ফিরে এসেছিস?"

যুবকটি অত্যন্ত শান্ত গলায় সায় দিয়ে এগিয়ে এসে তার পাশেই বসল।

জিয়াং ওয়ান একটু পাশে সরে গিয়ে তাকে বসার জায়গা করে দিল।

দীর্ঘ নয় মাস পর দেখা হলেও লিন ঝিহুয়া তার ছেলের প্রতি খুব একটা ভালো ব্যবহার দেখালেন না।

তিনি পেই শিংছুর পায়ে আলতো চাপ দিয়ে তাকে দূরে সরিয়ে দিতে দিতে বললেন, "যা, যা এখান থেকে! ওয়ানের পাশে বসিস না। শরীরটা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে আছে, মেয়েটা জমে যাবে।"

তারপর আবার যোগ করলেন, "সারাদিন শুধু বোনকে জ্বালানো আর কোনো কাজ নেই।"

জিয়াং ওয়ান মাথা নিচু করে রাখল, তার চোখের কোণ দিয়ে সে দেখতে পেল তার পাশে বসা মানুষটি উঠে দাঁড়াল।

সে সিগারেটের শেষ অংশটি টি-টেবিলের ওপর রাখা অ্যাশট্রেতে ফেলে দিয়ে সামনের সোফায় গিয়ে বসল।

লিন ঝিহুয়া ঘরের ভেতরে ধূমপান করা পছন্দ করেন না, তাই সদর দরজা থেকে হেঁটে আসার সময়ই সে cigarette-টি নিভিয়ে ফেলেছিল।

জিয়াং ওয়ান চোখের কোণ দিয়ে দেখল একটি লম্বা সিগারেটের টুকরো পানি ভেজা অ্যাশট্রেতে চেপে নেভানো হচ্ছে।

বয়স বাড়লে মানুষ হয়তো একটু বেশিই গল্প করতে ভালোবাসে।

দুই পরিবারের গুরুজনেরা নিজেদের মধ্যে নানা সাংসারিক আলাপচারিতায় মেতে রইলেন।

তাদের দিকে কারও কোনো খেয়াল ছিল না।

জিয়াং ওয়ান জানত না পেই শিংছু তার দিকে তাকাচ্ছিল কি না, তবে সে মাথা নিচু করে তার স্কার্টের সূক্ষ্ম নকশাগুলো নখ দিয়ে খুঁটছিল। তার বুকের ভেতরটা এক দমবন্ধ করা অস্বস্তিতে ভরে উঠছিল, সেখানে বসে থাকাটাই তার জন্য কঠিন হয়ে পড়েছিল।

কিছুক্ষণ পর।

সে টি-টেবিল থেকে ফলের থালাটি তুলে নিয়ে পাশে বসা লিন ঝিহুয়াকে মৃদু স্বরে বলল, "আমি ফলগুলো ধুয়ে নিয়ে আসছি।"

লিন ঝিহুয়া তার হাত টেনে ধরে বললেন, "শিয়াও রানকে যেতে বলো।"

জিয়াং ওয়ান মাথা নেড়ে অজুহাত দিল, "এখানে অনেক গুরুজন বসে আছেন।"

গুরুজনদের ভিড় থেকে সে একটু আড়ালে যেতে চাইছিল।

লিন ঝিহুয়া আর জোর করলেন না, শুধু বলে দিলেন যে ভারী মনে হলে যেন গৃহকর্মীর হাতে দিয়ে দেয়।

সে সম্মতি জানিয়ে একপাশ দিয়ে হেঁটে বেরিয়ে গেল।

সে যাওয়ার মাত্র দুই সেকেন্ড পরেই পেছন থেকে আবার নড়াচড়ার শব্দ হলো, মনে হলো আরও কেউ একজন উঠে দাঁড়িয়েছে।

"তুই আবার কী করতে যাচ্ছিস?" লিন ঝিহুয়া পেই শিংছুর দিকে আপাদমস্তক তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ঘরের ভেতরটা বেশ গরম ছিল, পেই শিংছু তার জ্যাকেটটি খুলে সোফার পেছনের অংশে ঝুলিয়ে রাখল।

সে থুতনি উঁচিয়ে জিয়াং ওয়ানের চলে যাওয়া পিঠের দিকে ইশারা করে বলল, "ওকে একটু সাহায্য করতে যাচ্ছি।"