নবম অধ্যায়, ২৪শে নভেম্বর হালনাগাদকৃত
পেই শিংছু-এর রিপ্লাই দেখার দুই সেকেন্ড পর, চিয়াং ওয়ান তার প্রোফাইল ছবিতে আঙুল চেপে ধরে তাদের ব্যক্তিগত চ্যাট বক্সে ঢুকে পড়ল।
মেসেজ বক্সে তখনও শুধু তার নিজের পাঠানো একগুচ্ছ মেসেজই রয়ে গেছে। অপর পাশ থেকে একটা বিরামচিহ্নও আসেনি।
তাহলে সে গ্রুপে সময় কাটানোর সময় পেল কীভাবে?
চিয়াং ওয়ান নিজের চুলগুলো মুঠো করে টেনে ধরল, দুই সেকেন্ড দ্বিধা করে আঙুল চালাল: [আমি তোমাকে যে মেসেজগুলো পাঠিয়েছি, সেগুলো কি দেখেছ?]
মেসেজ পাঠানোর পর কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু কেউ তাকে পাত্তাই দিল না। সে আবার উইচ্যাট গ্রুপে ফিরে এল।
এক সারি “১” এবং “২”-এর পর, পেই শিংছুকে দেখে মনে হলো যেন সে সবার সাথে বেশ মিশে গেছে, সেও একটা “১” পাঠিয়ে দিল।
চিয়াং ওয়ান: .........
হাজার বছর ধরে কি কোনো সংখ্যা টাইপ করেনি সে?
তার সন্দেহ হলো, পেই শিংছু তাকে ব্লক করে দিয়েছে।
ফোনটা বিছানায় ছুড়ে ফেলে সে মাথার পেছনে হাত দিয়ে খাটের ধারে হেলান দিয়ে বসল, বুক ভরে একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। মনের ভেতর জমে থাকা একরাশ অশান্তি কোথায় ঝাড়বে বুঝতে পারল না।
...
এই স্কি রিসোর্টে এক সপ্তাহের বেশি থাকতে হবে, নিছক ছুটি কাটানোর জন্য আসা, তাই স্কি করার কোনো তাড়াহুড়ো নেই।
চিয়াং ওয়ান সেই পুরো দিন নিজের ঘরে বসে ছবি আঁকল, রাতে খাওয়া-দাওয়া শেষ করে পোশাক পরে বাইরে বেরোল। রিসোর্টের কৃত্রিম হ্রদের পাশ দিয়ে দুবার চক্কর দিয়ে ফিরে এসে স্নান করে ঘুমিয়ে পড়ল।
তৌ থিং ইউয়ে কোনো কাজে শহরের অফিসে ফিরে গেছে, পরের দিন সকালে ফেরার কথা। চিয়াং ওয়ান মনে মনে খুশিই হলো, তৌ পরিবারের বড়দের সামলাতে হবে না বলে সে বেশ স্বস্তিতেই সময় কাটাচ্ছিল।
পরদিন ভোরে, চিয়াং ওয়ান ঘুম থেকে উঠে নিচে নামার সময় নিচতলার কথাবার্তার আওয়াজ শুনতে পেল। লিন চিহুয়া সম্প্রতি মেনোপজের পর্যায়ে আছেন, ঘুমের সময় কমে গেছে, বেশিরভাগ দিন সকাল সাতটার আগেই জেগে ওঠেন।
“এত সকালে কেন? বললি না বিকেলে আসবি?”
মহিলার কণ্ঠস্বর থামল, কোনো উত্তর না পেয়ে তিনি কিছুটা উচ্চস্বরে বললেন: “তোকে কিছু জিজ্ঞেস করছি না?”
কিছুক্ষণ পর শোনা গেল সোফায় ওভারকোট ছুড়ে ফেলার শব্দ।
এরপর এক গম্ভীর পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল: “ভয় পাচ্ছিলাম, তুই আর বাবা হয়তো আমাকে মিস করছিস।”
“আমি কাউকে মিস করব না, তোকেও না,” লিন চিহুয়া বিরক্তির সুরে বললেন। তারপর যেকোনো যত্নশীল মায়ের মতো চামচ দিয়ে জাউ বা স্যুপ পরিবেশন করতে করতে বিড়বিড় করতে লাগলেন, “রাতের বেলা গাড়ি চালিয়ে আসার সময় ভয় করছিল না? বাড়িতে তো ড্রাইভারের অভাব নেই...”
“খাবার তো বেড়ে দিলাম, আবার কোথায় যাচ্ছিস?” লিন চিহুয়া হাঁক দিলেন।
“উপরে স্নান করতে যাচ্ছি।”
এই কথার পর, সিঁড়ির ধাপে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং ওয়ান সিঁড়ির মুখে লোকটিকে দেখতে পেল। লোকটির শার্টে কিছুটা ভাঁজ পড়ে আছে, যা তার ক্লান্তির জানান দিচ্ছে।
চিয়াং ওয়ান রেলিং থেকে হাত সরিয়ে নিল, নিচে নামার ব্যাপারে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
পেই শিংছু স্পষ্টতই তাকে দেখে ফেলেছে। সে সামান্য চোখ তুলে তাকাল, দৃষ্টি তার ওপর দু-সেকেন্ড স্থির থাকল, তারপর চোখ সরিয়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে লাগল। কাঠের মেঝেতে মৃদু ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ হলো।
সিঁড়ি এবং ডাইনিং রুমের মধ্যে কিছুটা দূরত্ব থাকায় লিন চিহুয়া যেখানটায় ছিলেন, সেখান থেকে চিয়াং ওয়ানকে দেখা যাচ্ছিল না।
চিয়াং ওয়ান নড়ল না, পেই শিংছু যখন তার পাশ দিয়ে অতিক্রম করছিল, তখন সে মৃদুস্বরে ডাকল: “তুমি...”
“ঘুম পেয়েছে,” লোকটির কণ্ঠে ঘুমের অভাবজনিত কিছুটা ভারী ভাব ছিল, “যা বলার পরে বলব।”
হুইচৌ শহর থেকে গাড়ি চালিয়ে আসতে দু-ঘণ্টার বেশি সময় লাগে। সে হিসেবে পেই শিংছু ভোর পাঁচটার দিকেই গাড়িতে ছিল।
চিয়াং ওয়ান তার চেহারার দিকে তাকিয়ে একপাশে সরে জায়গা করে দিল। সে কিছুটা নিচু চোখে, এদিক-ওদিক তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল: “মা বলেছে তোমাকে করিডোরের শেষ দিকের ঘরটাতে থাকতে।”
পেই শিংছু কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, তাকে পাশ কাটিয়ে ওপরের দিকে উঠে গেল। তার হাঁটার গতি ধীর ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে বেশ ক্লান্ত।
চিয়াং ওয়ান তার পিঠের দিকে তাকিয়ে মনে করিয়ে দিল: “ঘরে অ্যারোমাথেরাপি আছে।”
পেই শিংছু একটু থামল, তার দিকে একবার তাকাল। তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে একটা ‘হুঁ’ শব্দ করল, যা ছিল বেশ বিরল।
এরপর এক হাতে কলার ঠিক করতে করতে সিঁড়ির বাঁক নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
...
সকালের নাস্তার পর, চিয়াং ওয়ানকে তৌ পরিবারের ছোটরা হ্রদের ধারে হাঁটতে নিয়ে গেল। গতকাল একবার মানা করেছিল, তাই এবার আর না করতে পারল না।
সে মাছ ধরা পছন্দ করে না, তাই একপাশে বসে তাদের টোপ লাগানো আর ছিপ ফেলা দেখছিল। নান ইও সেখানে ছিল, ছোটদের চেয়েও সে বেশি আনন্দ করছিল।
দুপুরের কাছাকাছি সময়ে তৌ থিং ইউয়ে ফিরে এল। সে তৌ পরিবারের আন্টির কথামতো তার কাজিনকে নিয়ে গ্রিল এবং তিনটি তাঁবুর কাপড় নিয়ে এল।
ধরা মাছগুলো সরাসরি গ্রিল করে খাওয়ার স্বাদ যে অতুলনীয় হবে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
দুই পরিবারের বড়রা দেরি করে এলেন, তাদের পেছনে ছিল পর্যাপ্ত ঘুম শেষে উঠে আসা পেই শিংছু এবং খাওয়ার লোভে আসা চৌ ইয়াং।
সামনের ভিলার লিন পরিবারের বড় বোন হলেন চৌ ইয়াংয়ের আপন বোন। চৌ ইয়াংয়ের সাথে পেই শিংছুর বন্ধুত্ব ভালো, তাই গ্রিল করা মাছের কথা শুনে সে জোর করে চলে এসেছে।
ছোটরা তৌ থিং ইউয়েকে গ্রিল সাজাতে দেখছিল, আর তাঁবু খাটানোর দায়িত্ব লিন চিহুয়া পেই শিংছুর ওপর চাপিয়ে দিলেন।
“হ্রদের ধারে খাটা,” লিন চিহুয়া হাতে বাদাম খোসা ছাড়াতে ছাড়াতে বললেন, “ওখানের মাটি নরম।”
তিনি তৌ থিং ইউয়েকে পুরোপুরি পছন্দ না করলেও, যেহেতু চিয়াং ওয়ান নিজেই তাকে বেছে নিয়েছে, তাই লোক দেখানো সম্পর্কটা ঠিক রাখতে হয়। মেয়ের সামনে তার পরিবারের অপমান করা যায় না।
“তৌ ওখানে ব্যস্ত, তুই কি এখানে মহারাজের মতো বসে থাকবি?” লিন চিহুয়া বললেন।
পেই শিংছু ফোন পকেটে রেখে পায়ের কাছে থাকা তাঁবুর ব্যাগের দিকে হাত বাড়াল এবং উঠে দাঁড়াল।
তিনটি তাঁবুর পার্টস অনেক বেশি, সে এক হাতে দুটো ব্যাগ তুলল, কিন্তু কিছু টুকিটাকি জিনিস তখনও পড়ে রইল।
চিয়াং ওয়ান নিজের হাতে ফুঁ দিয়ে গরম করে ঝুঁকে পড়ে পেই শিংছুর ফেলে যাওয়া ব্যাগগুলো তুলে নিল: “আমি সাহায্য করছি।”
সে তখনও পেই শিংছুর সাথে কথা বলতে চাচ্ছিল।
লিন চিহুয়া নিজের গ্লাভস খুলে চিয়াং ওয়ানের হাতে দিয়ে বললেন: “তুই শুধু একটু সাহায্য কর, ভারী কাজগুলো ওকেই করতে দে।”
চিয়াং ওয়ান মাথা নেড়ে মৃদু স্বরে বলল: “ঠিক আছে।”
কথা বলে সে জিনিসগুলো জড়িয়ে ধরে দ্রুত হাঁটা শুরু করল। পেই শিংছুর উচ্চতা বেশি, তার এক কদম চিয়াং ওয়ানের দুই কদমের সমান।
কয়েক মিটার যাওয়ার পর চিয়াং ওয়ান বুঝতে পারল পেই শিংছুর তাকে অপেক্ষা করানোর কোনো ইচ্ছা নেই, তাই সে নিজের গতি কমিয়ে দিল।
যাই হোক, তাঁবু খাটানোর সময় তো কথা বলার সুযোগ পাওয়া যাবেই।
তিনটি তাঁবু—একটি বড়, দুটি ছোট। হালকা নীল কাপড়ের তাঁবুগুলোর দ্বিতীয়টি খাটানোর সময় চিয়াং ওয়ান দূরে মাছ বাছতে থাকা লোকদের দিকে তাকাল।
তৌ পরিবারের ছোট মেয়েটি মাছ ধরতে বেশ দক্ষ, পুরো সকালের চেষ্টায় দুটি বালতি ভরে ফেলেছে। নান ই গ্লাভস পরে বালতির পাশে বসে মাছ বাছছিল আর প্রশংসা করছিল। এমনকি পেই ইউশান এবং লিন চিহুয়াও তাদের আসন ছেড়ে উঠে এসে হাসিমুখে ছোট মেয়েটির সাথে কী যেন কথা বলছিলেন।
তৌ থিং ইউয়ে গ্রিলের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে নাট-বল্টু শক্ত করছিল। সবাই নিজেদের কাজে ব্যস্ত।
চিয়াং ওয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে পেই শিংছুর পেছনে পেছনে তাঁবুর ভেতর ঢুকল।
খুব বেশি দূরে নয়, তাঁবুর ভেতরে থেকেও বাইরের হইচই আর হাসির আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। চিয়াং ওয়ান একটু এগিয়ে গিয়ে পেই শিংছুর তাঁবুর ছাদ ধরে সাহায্য করতে করতে নিচু স্বরে বলল: “তুমি আমার মেসেজের রিপ্লাই দিচ্ছ না কেন?”
লোকটি সকালে আসার সময় যে শার্ট পরেছিল তা বদলে এখন নীল-সাদা মাউন্টেনিয়ারিং পোশাক পরেছে। খুব পরিষ্কার রঙ, কিন্তু তার পরনে সেটাকে যতটা উজ্জ্বল বা মৃদু মনে হওয়ার কথা, ততটা মনে হলো না।
সে হাতের স্টেইনলেস স্টিলের কাঠামো তাঁবুর কোণায় আটকে দিয়ে নিশ্চিত হলো যে তা ঠিকঠাক খাটানো হয়েছে, তারপর অন্য স্ট্যান্ডগুলো নিতে উল্টো দিকে ঘুরল।
পেই শিংছুকে আবার উপেক্ষা করতে দেখে চিয়াং ওয়ান অস্থির হয়ে তার হাত ধরল: “পেই শিংছু।”
তার হাতের তালু মাউন্টেনিয়ারিং পোশাকের কাপড়ে ঠেকল, বেশ ঠান্ডা।
নিজের ভুল বুঝতে পেরে সে তৎক্ষণাৎ হাত ছেড়ে দিয়ে চোখ নামিয়ে নিল: “আমি তোমাকে যা বলেছি, তার কোনোটারই সরাসরি উত্তর দাওনি।”
“আমরা আর এমনটা না করি, ছয় মাস আগেই তো আমরা ঠিক করে ফেলেছিলাম, ধরে নেব যেন... কিছুই ছিল না,” চিয়াং ওয়ান মাথা নিচু করে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “আমরা আগের অবস্থানে ফিরে যাই। তুমি নান ই দিদির সাথে ভালো ব্যবহার করো, অথবা যদি তাকে পছন্দ না হয়, অন্য কাউকে চেষ্টা করে দেখতে পারো।”
“আমি চাই না বাবা-মা জানুক...” চিয়াং ওয়ান পেই শিংছুর পেছনে পড়ে থাকা জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।
তাঁবু প্রায় খাটানো শেষ, শুধু বাইরের ক্লিপগুলো বাকি। আরেকটি ছোট তাঁবু এখনও খাটানো বাকি আছে।
পেই শিংছু নিচু হয়ে শেষ তাঁবুর ব্যাগটি তুলে নিল।
সে বাইরে যাবে দেখে চিয়াং ওয়ান আবার এগিয়ে গিয়ে অনিশ্চয়তা আর ভয়ের সুরে বলল: “তুমি কথা বলছ না কেন...”
তার স্বভাব খুব নরম, অস্থির হলেও তার গলার স্বর সবসময় নিচু থাকে।
কিন্তু ঠিক এই নরম এবং নিচু স্বরই পেই শিংছুকে আরও রাগান্বিত করে তুলল।
এত ভয় পাওয়ার পরও, তার সাথে সম্পর্ক না রাখার জন্য সে এসব কথা বলে যাচ্ছে।
পেই শিংছু গত রাতে অফিসে ভোর পর্যন্ত ব্যস্ত ছিল, বাড়ি ফেরেনি, রেস্টরুমে চার ঘণ্টারও কম ঘুমিয়ে আজ ভোরেই চলে এসেছে।
আসলে চাইলে দেরি করে আসতে পারত, কিন্তু গ্রুপের মেসেজগুলো চেক করার পর—সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, তাই সকালেই চলে এসেছে।
কিশোর বয়সটা গসিপের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত, তাই তৌ পরিবারের বাচ্চাদের কথা সে বুঝতে পারে।
কিন্তু সে সেগুলো শুনতে চায় না।
এক সপ্তাহ আগে টি-রুমের সেই রাত থেকেই যে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ভেতরে দলা পাকিয়ে ছিল, নানা ঘটনার জেরে তা এখন চরমে পৌঁছেছে।
সে ব্যাগ হাতে তাঁবুর মুখে চলে এসেছে।
চিয়াং ওয়ান তার থেকে দুই কদম পেছনে দাঁড়িয়ে আবার সাহস করে ডাকল: “...দাদা?”
পেই শিংছু থামল, তার গলার ভেতর একটা অদ্ভুত শব্দ হলো।
দুই সেকেন্ড পর, একটা মৃদু ‘ঠক’ শব্দে চিয়াং ওয়ান দেখল সেই আয়তাকার ব্যাগটি সে মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল, তারপর ঘুরে তার দিকে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এল।
“দাদা...”
শব্দটি বের হওয়ার সাথে সাথেই সে কোমরে চাপ অনুভব করল এবং তাকে টেনে নিয়ে তাঁবুর কাপড়ের ওপর আছড়ে ফেলা হলো।
অস্থির তাঁবুটি দুবার জোরে কেঁপে উঠল।
“ঝনঝন” শব্দে পাশে রাখা স্টিলের স্ট্যান্ডগুলো সব পড়ে গেল।
বাইরে থেকে শোনা গেল তৌ পরিবারের আন্টি তৌ থিং ইউয়েকে ডাকছেন, তাকে গিয়ে দেখতে বলছেন কী হয়েছে।
আন্টির গলার আওয়াজ বেশ তীক্ষ্ণ, কথাগুলো স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।
চিয়াং ওয়ান হঠাৎ মাথা তুলে তাকে দেখল যে তাকে শক্ত করে তাঁবুর কাপড়ে চেপে ধরে আছে।
এত কাছে যে পেই শিংছুর খোলা কলার তার গালের সাথে প্রায় ঘষটে যাচ্ছিল। তার নিঃশ্বাসের উষ্ণতা চিয়াং ওয়ানের গালে পড়ছিল।
“আমিও যাই দেখি,” এটা নান ইয়ের কণ্ঠ।
চিয়াং ওয়ান তাকে ধাক্কা দিতে চাইল, কিন্তু পেই শিংছু তাকে আরও শক্ত করে চেপে ধরল।
তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল: “তুমি কী করছ?”
পেই শিংছুর চোখ ছিল গভীর, সে মাথা নিচু করে তাকে দেখছিল।
“আমি কী করছি?” তার কণ্ঠস্বরে এক চাপা রাগ ছিল, “তুমি আমাকে কী বলতে বলো, চিয়াং ওয়ান।”
তাঁবুর বাইরে থেকে ভেসে আসা অস্পষ্ট পায়ের শব্দ আর পেই শিংছুর কণ্ঠস্বর মিলে চিয়াং ওয়ানের কানে আছড়ে পড়ছিল—
“ব্রেকআপ।”
“তুমি তৌ থিং ইউয়ের সাথে বিয়ে করতে চাইছ, ‘তুমি নান ইয়ের সাথে বিয়ে করো’।”
“চিয়াং ওয়ান, তোমার এই মুখ থেকে কি আর ভালো কিছু বের হওয়ার নেই?!”
বাইরের পায়ের শব্দ কাছে চলে আসছে, চিয়াং ওয়ান অস্পষ্টভাবে শুনতে পেল নান ই তৌ থিং ইউয়েকে জিজ্ঞেস করছে তাদের দিকে কোনো নড়াচড়া নেই কেন।
সে ভয়ে শিউরে উঠল।
দুই হাত দিয়ে পেই শিংছুর বুকে চাপ দিয়ে নিচু স্বরে বলল: “আমাকে আগে ছাড়ো।”
“সবাই শুনে ফেলবে!” সে অস্থির হয়ে বলল।
সে ভাবল, তার একদমই এখানে আসা উচিত ছিল না, তার সাথে কথা বলার চেষ্টা করা উচিত ছিল না।
সে বুঝতে পারছে না পেই শিংছু কেন এতটুকুও ভয় পাচ্ছে না।
“আমরা তো সম্পর্ক ছিন্ন করার কথা বলেছিলাম...”
“আমি কি তোমাকে কথা দিয়েছিলাম?!”
পেই শিংছু তার কোমর চেপে ধরে তাঁবুর সাথে আরও শক্ত করে চেপে ধরল।
পুরো শরীর যেন বন্দি হয়ে গেল, একটুও নড়ার উপায় নেই।