পঞ্চম অধ্যায়, ১৬ই নভেম্বর হালনাগাদ করা হয়েছে।
চিয়াং ওয়ান তার দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে মাথা নিচু করে পায়ের সামনের মাটির দিকে তাকিয়ে রইল।
সে বলতে চেয়েছিল যে পেই সিং-ছুর এই কথাটি ঠিক নয়, কারণ তারা এখনও প্রেমিক-প্রেমিকা হয়ে ওঠেনি। কিন্তু এখন এত কিছু ব্যাখ্যা করার ইচ্ছা ছিল না তার, তাই ঘাড় শক্ত করে কোনো উত্তর দিল না।
জুতো দিয়ে মাটির নুড়ি পাথরগুলো একটু ঘষল সে। গলার স্বর কিছুটা শক্ত করে আবার যখন জিজ্ঞেস করতে যাবে যে তাকে গন্তব্যে পৌঁছে দেওয়া সম্ভব কি না, তখন সামনের মানুষটি নড়ে উঠল।
তার জামার কোণাটি বাতাসে উড়ল, যা চিয়াং ওয়ানের দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল। চিয়াং ওয়ান মাথা তুলে দেখল, পেই সিং-ছু বাড়ির বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছে।
সে একটু থমকে গেল, কিন্তু পিছু নিল না।
সামনের মানুষটি ঘুরে তাকিয়ে বলল, "যাবে না?"
চিয়াং ওয়ান সম্বিৎ ফিরে পেল। ব্যাগটি শেষবারের মতো ঠিক করে নিয়ে দ্রুত তার পিছু পিছু হাঁটা শুরু করল।
গাড়ির কাছে পৌঁছে সে অন্য পাশ দিয়ে ঘুরে এসে কিছুটা ইতস্তত করল, তারপর পেছনের সিটের দরজা খোলার জন্য দুই কদম পিছিয়ে গেল।
গাড়ির সামনের দিকে যে মানুষটি মেসেজ পাঠাচ্ছিল, সে এই সময়ে মাথা তুলল এবং এক নজর তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি কি তোমার ড্রাইভার?"
চিয়াং ওয়ানের হাত থমকে গেল। এক সেকেন্ড পরেই সে খোলা দরজাটি বন্ধ করে দিল এবং দুই কদম ডানে সরে গিয়ে পাশের সিটের দরজা খুলে ভেতরে গিয়ে বসল।
গাড়িতে উঠে গাড়িটি দুটি রাস্তা পার হলো। চিয়াং ওয়ান রাস্তার সামনের নির্দেশক বোর্ড দেখে বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড় আছে—এটি দক্ষিণ শহরের হাই-টেক জোনের রাস্তা নয়।
"সেটা হলো," সে শরীরের উপরের অংশ বাম দিকে ঘুরিয়ে কিছুটা অস্বস্তিকর স্বরে বলল, "টেকনোলজি পার্কে যাওয়ার... মনে হয় না এটা সেই রাস্তা।"
চালকের আসনে বসে থাকা মানুষটি এক হাত দিয়ে স্টিয়ারিং হুইল ধরে ছিল, অন্য হাতটি জানালার ফ্রেম থেকে সরিয়ে নিল এবং আয়নায় এক নজর তাকিয়ে বলল, "আমি জানি।"
চিয়াং ওয়ান বুঝতে পারল না: "তাহলে তুমি..."
পেই সিং-ছু মৃদু হাসল, আয়না থেকে দৃষ্টি সরিয়ে বলল, "আমি কি তোমাকে গাড়িতে উঠতে বলেছি, নাকি তোমাকে পৌঁছে দেওয়ার কথা বলেছি?"
"তুমি আমাকে পৌঁছে দেবে না, তাহলে আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?" চিয়াং ওয়ানের কণ্ঠস্বর মৃদু হলেও তার টোনে কিছুটা অস্থিরতা ছিল।
এই মানুষটি কখনোই নিয়ম মেনে চলে না, সে ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না সে কী করতে চাইছে।
চিয়াং ওয়ান তার দিকে শক্ত হয়ে তাকিয়ে রইল, কিন্তু গাড়ি চালানো মানুষটি যেন তার দৃষ্টি খেয়ালই করল না। সে ডান হাত দিয়ে স্টিয়ারিং হুইলটি আলতো করে ঘোরাল এবং গাড়িটি হাইওয়ে থেকে নিচে নামিয়ে নিল।
চিয়াং ওয়ান হাল ছেড়ে দিয়ে সিটে হেলান দিয়ে বসল।
দুই মিনিট যেতে না যেতেই তার ফোনটি কেঁপে উঠল। সে নিচে তাকিয়ে দেখল, দো তিং-ইউয়ে মেসেজ পাঠিয়েছে। গতকাল রাতের ডিনারের পর দুজনে ফোন নম্বর বিনিময় করেছিল।
এখন চিয়াং ওয়ান ফোনটি নিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
সকালে মেসেজ পাঠানোর পর থেকে এক ঘণ্টারও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে। এখন দো তিং-ইউয়ে ফোন করেছে, সম্ভবত জানতে চাইছে সে কোথায়।
কিন্তু এখন... চিয়াং ওয়ান মাথা তুলে রিয়ারভিউ মিরর দিয়ে পেই সিং-ছুকে দেখল।
এখন সে দো তিং-ইউয়েকে কী বলবে, সে আসলে কোথায়?
অনেক দ্বিধা করার পর, চিয়াং ওয়ান তার শরীরের মোড় ঘুরিয়ে গাড়ি চালকের সাথে কথা বলার চেষ্টা করল: "তুমি কি দয়া করে আমাকে আগে পৌঁছে দেবে? সকালে বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় বাবা-মাকে বলে এসেছি, দেরি হলে সত্যিই খুব সমস্যা হবে..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই পাশের মানুষটি মৃদু স্বরে তাকে থামিয়ে দিল।
"আমার সাথে বাইরে বেরিয়ে কীসের সমস্যা?"
"আমি কি তোমার ভাই নই?" পেই সিং-ছু খুব হালকাভাবে চোখ তুলে রিয়ারভিউ মিররে সামনের সিটে বসা মেয়েটির দিকে তাকাল।
অনেকক্ষণ কোনো উত্তর না পাওয়ায়, গুঞ্জনরত ফোনটি বন্ধ হয়ে গেল।
চিয়াং ওয়ান ফোন ধরা হাতটি কিছুটা শক্ত করল। সে দেরিতে হলেও বুঝতে পারল যে পেই সিং-ছু ঠিকই বলেছে।
অন্যদের চোখে তারা ভাই-বোন।
"হাসপাতালে চলো।" পেই সিং-ছু আয়না থেকে দৃষ্টি সরিয়ে সামনের জানালার দিকে তাকালে।
চিয়াং ওয়ান কিছুটা স্বস্তি পেয়ে সিটে হেলান দিল। সে যখন ফোনটি হাতে নিয়ে দো তিং-ইউয়েকে মেসেজ পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন আঙুল থামিয়ে কিছুটা অস্বস্তির সাথে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি অসুস্থ?"
"মরণব্যাধি, মরতে বসেছি।"
"তোমার কি মাথা খারাপ, পেই সিং-ছু!"
"তোমাকে তো বললামই, মরণব্যাধি।"
"আমি তোমার মস্তিষ্কের কথা বলছি।"
তরুণ কণ্ঠস্বরটি খুব শান্ত ছিল। তার সাথে কথা বলা মেয়েটির আবেগ ছিল বেশ উত্তাল।
কিন্তু এমন অদ্ভুত কথা বললে কার না মেজাজ খারাপ হবে?
চিয়াং ওয়ান ঢোক গিলল, তার মনে হলো বুকের ভেতরটা যেন অভিমানে ভরে আছে, পেই সিং-ছুর কথায় সে নির্বাক হয়ে গিয়েছিল।
সে কয়েক সেকেন্ড ধরে মানুষটির মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর মুখ ফিরিয়ে নিল এবং মাথা নিচু করে দো তিং-ইউয়েকে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করে দুটি মেসেজ পাঠাল। এরপর ফোনটি সিটের ওপর ছুঁড়ে ফেলে অভিমানে জানালার বাইরের দিকে তাকিয়ে রইল, পেই সিং-ছুকে শুধু নিজের মাথার পেছনের অংশটি দেখাল।
সামনের সিগন্যালে লাল বাতি জ্বলছিল, পেই সিং-ছু ব্রেক চাপল এবং ডান হাত গিয়ারের ওপর রেখে গিয়ার পরিবর্তন করল।
তারপর কিছুটা মাথা ঘুরিয়ে পাশের মেয়েটির ওপর তার দৃষ্টি আলতো করে ফেলল।
হাসপাতালে পৌঁছে গাড়িটি পার্কিংয়ে রাখল। পেই সিং-ছু সরাসরি দ্বিতীয় তলায় চলে গেল, সে কার সাথে দেখা করতে গেল তা জানা নেই। চিয়াং ওয়ান গাড়িতে বসে থাকতে থাকতে হাঁপিয়ে উঠছিল, তাই সেও গাড়ি থেকে নেমে গেল এবং আগের ডাক্তারের সাথে যোগাযোগ করে ওষুধ নিল।
চীনা ওষুধের হাসপাতালটি পেই সিং-ছুর যাওয়া হাসপাতালের ঠিক উল্টো দিকেই ছিল।
দুটি হাসপাতালের মাঝে একটি প্রশস্ত রাস্তা, একে অপরের মুখোমুখি।
চিয়াং ওয়ান যখন ওষুধের ব্যাগ নিয়ে ফিরে এল, পেই সিং-ছু ততক্ষণে গাড়িতে বসে ছিল।
মানুষটি ফোনটি সরিয়ে নিল এবং চিয়াং ওয়ানের হাতের ব্যাগের দিকে একবার তাকাল।
চিয়াং ওয়ান তাকে পাত্তাই দিল না, দরজা খুলে গাড়িতে উঠল এবং আধা-স্বচ্ছ সাদা প্লাস্টিকের ব্যাগটি পেছনের সিটে রেখে সিটবেল্ট বেঁধে নিল।
গাড়িটি পার্কিং লট থেকে বের হওয়ার সময় দো তিং-ইউয়ে আবার ফোন করল।
সে বলল, কাছে চলে এলে যেন তাকে জানানো হয়, সে লোক পাঠাবে নিচে নিতে।
চিয়াং ওয়ান ভদ্রভাবে উত্তর দিল এবং গাড়ির স্ক্রিনে সময়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার পৌঁছাতে আরও কিছুটা সময় লাগবে।"
"কোনো সমস্যা নেই," দো তিং-ইউয়ে বোঝাল, "পৌঁছে আমাকে জানিও।"
চিয়াং ওয়ান 'হুম' বলল। যখন সে আবার মাথা তুলল, তখন রিয়ারভিউ মিরর দিয়ে পাশের মানুষটির দিকে তাকাল।
চালকের আসনে বসে থাকা মানুষটি আগের মতোই এক হাত স্টিয়ারিং হুইলে আর অন্য হাত জানালার ফ্রেমে রেখে ছিল।
তার বসার ভঙ্গিটা ছিল কিছুটা অলস, দৃষ্টি সামনের জানালা দিয়ে দূরের দিকে নিবদ্ধ।
যদিও পেই সিং-ছু তার দিকে তাকাচ্ছিল না, তবুও চিয়াং ওয়ান অবচেতনভাবেই তার সামনে দো তিং-ইউয়ের সাথে বেশি কথা বলতে চাইছিল না।
হয়তো তার মনে কোনো চোর লুকিয়ে আছে।
সবকিছুই খুব অদ্ভুত মনে হচ্ছিল।
"তাহলে রাখছি," সে গলা পরিষ্কার করে এই অস্বস্তিকর কথোপকথন শেষ করার চেষ্টা করল।
"পেই সিং-ছু কি তোমার পাশে আছে?" ওপাশ থেকে দো তিং-ইউয়ে জিজ্ঞেস করল।
চিয়াং ওয়ান হালকা ভ্রু কুঁচকাল, এক মুহূর্ত পরেই কপাল মসৃণ করে বলল, "হ্যাঁ, আছে।"
"ফোনটা কি তাকে দেওয়া যাবে?" দো তিং-ইউয়ে ভদ্রভাবে অনুরোধ করল, "তোমার ভাইয়ের সাথে একটু কথা আছে।"
চিয়াং ওয়ান পেই সিং-ছুর মতো নয়।
ছোটবেলা থেকেই তার মানসিক দৃঢ়তা কম, সে কখনো মিথ্যে বলেনি, এবং যার মনে কিছু থাকে তা তার মুখেই ফুটে ওঠে।
এখন দো তিং-ইউয়ে যখন এমন কথা বলল, চিয়াং ওয়ান যদিও প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু কীভাবে বলবে তা বুঝতে পারছিল না। এক সেকেন্ড ইতস্তত করার পর সে রাজি হয়ে গেল।
"আমি আমার ভাইকে বলছি।"
কথাটি বলেই সে ফোনটি বাড়িয়ে দিল এবং ঠোঁট কামড়ে পেই সিং-ছুকে বলল, "সে তোমার সাথে কথা বলতে চায়।"
রাস্তার মোড়ে লাল বাতি, গাড়িটি দুই সেকেন্ড গড়িয়ে ধীরে ধীরে থেমে গেল।
পেই সিং-ছু চোখ ফিরিয়ে চিয়াং ওয়ানের ধরা ফোনটির দিকে আড়চোখে তাকাল।
"সে" একটি খুব ধোঁয়াশাপূর্ণ শব্দ।
যখন আপনি জানেন না কাউকে কীভাবে সম্বোধন করবেন, অথচ সম্বোধন করতেই হবে, তখনই আপনি এই শব্দটি ব্যবহার করেন।
পেই সিং-ছু হঠাৎ ভাবল, বড় কাকা বলেছিলেন, চিয়াং ওয়ান লিন ঝি-হুয়াকে অনেকবার অনুরোধ করার পরই এই "বৈবাহিক সম্পর্ক" পাওয়া গিয়েছিল।
সে স্টিয়ারিং হুইলে থাকা তার তর্জনী দিয়ে আলতো করে টোকা দিল এবং হাত বাড়িয়ে চিয়াং ওয়ানের কাছ থেকে ফোনটি নিল।
রিসিভারটি কানের কাছে নিতেই পেই সিং-ছু সামনের লাল বাতির দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, "হুম।"
ওপাশের মানুষটি তার কণ্ঠ শুনে হাসল, "আন্টি কি তোমাকে চিয়াং ওয়ানকে পৌঁছে দিতে বলেছেন?"
পেই সিং-ছু ডান হাত দিয়ে গাড়িটি নিউট্রালে দিল এবং আবার কোনো আবেগ ছাড়াই উত্তর দিল।
"তুমি কি দয়া করে তোমার মাকে বলতে পারবে যে, আমি অতটা ভয়ংকর নই," দো তিং-ইউয়ে কিছুটা অগোছালোভাবে বলল।
পেই সিং-ছুর সাথে তার তেমন ঘনিষ্ঠতা নেই, তবে পারিবারিক মহলে কয়েকবার দেখা হয়েছে, সম্পর্ক মোটামুটি ভালোই।
দুজনেই বুদ্ধিমান মানুষ, লিন ঝি-হুয়া কেন পেই সিং-ছুকে দিয়ে চিয়াং ওয়ানকে পাঠিয়েছেন, তা সে না বোঝার কথা নয়।
গুজবগুলো বাদ দিলে, দো তিং-ইউয়ে আসলে একজন ভদ্র ও নম্র মানুষ।
প্রতিটি কথা বলার সময় তার মুখে হাসি লেগেই থাকে।
পেই সিং-ছুর কোনো উত্তর না পেয়ে সে আবার রসিকতা করে বলল, "বাড়িতে একটিই মেয়ে, এত আদরের?"
চিয়াং ওয়ান একদিকের গাড়ির দেয়ালে কাঁধ হেলিয়ে সামনের জ্যামে পড়া রাস্তার দিকে তাকাল।
ফোনটি দেওয়ার পর, সে পেই সিং-ছুর মুখে কেবল দুটি "হুম" শব্দই শুনতে পেল।
দুই পাশের জানালার কাঁচই খোলা ছিল, বাতাসের সাথে গাড়ির চাকার ঘূর্ণনের শব্দ ভেতরে আসছিল, যার ফলে রিসিভারের ওপাশ থেকে দো তিং-ইউয়ে ঠিক কী বলল, তা সে শুনতে পেল না।
চিয়াং ওয়ান নিজের আঙুলগুলো টিপল, অকারণে সে কিছুটা নার্ভাস বোধ করছিল।
পরক্ষণেই সে অনুভব করল, পাশের মানুষটি মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে এক নজর তাকাল।
সে দৃষ্টি ঘোরাল, চোখে কিছুটা প্রশ্ন ছিল।
"সত্যিই খুব আদরের," সে শুনতে পেল পেই সিং-ছু ওপাশের মানুষকে শান্ত স্বরে বলছে।
ঠিক যখন সে ভাবছিল মানুষটি কীসের কথা বলছে, তখনই তার দৃষ্টি আবার সরে গেল এবং দূরের সবুজ সংকেত বাতির ওপর পড়ল।
গিয়ার আবার পরিবর্তন করল এবং গাড়িটি চালু করল।
...
আধা ঘণ্টা পর, গাড়িটি দো তিং-ইউয়ের কোম্পানির হাই-টেক পার্কে পৌঁছাল।
হাইওয়ে থেকে নামার সময় একটি ছোট দুর্ঘটনার কারণে জ্যামে পড়তে হয়েছিল, নাহলে আরও একটু আগেই পৌঁছানো যেত।
চিয়াং ওয়ান ম্যাপে অবস্থান দেখে তার প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী, দো তিং-ইউয়ের কোম্পানির আগের মোড়ে তাকে মেসেজ পাঠাল।
দো তিং-ইউয়ে উত্তর দিল যে সে মিটিংয়ে আছে, তাকে নিচে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে বলল, পাঁচ মিনিট পর সে নিজে নিচে এসে তাকে নিয়ে যাবে।
চিয়াং ওয়ান চায় না যে দো তিং-ইউয়ে এবং পেই সিং-ছুর দেখা হোক, তাই সে পরপর দুটি মেসেজ পাঠাল যে, সে কোন তলায় আছে তা জানালে সে নিজেই উপরে চলে যাবে।
কিন্তু দো তিং-ইউয়ে হয়তো মিটিংয়ের কাজে ব্যস্ত ছিল, তাই আর কোনো উত্তর দিল না।
গাড়িটি কোম্পানির পেছনের দরজার নিচে থামল।
অফিস বিল্ডিং এবং অন্য পাশের বাণিজ্যিক এলাকার মাঝের রাস্তাটি কিছুটা সরু ছিল, বাইরের কাজে যাওয়া কর্মচারীরা ছাড়া খুব একটা মানুষ চলাচল করছিল না।
চিয়াং ওয়ান পাশের মানুষটির দিকে এক নজর তাকিয়ে দরজা খুলে নেমে পড়ল।
গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে দরজা বন্ধ করতেই, চালকের আসনের মানুষটিও নেমে এল।
চিয়াং ওয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি নিচে নামলে কেন?"
পেই সিং-ছু রাস্তার দিক থেকে ঘুরে এল এবং পকেট থেকে লাইটার বের করল: "একটা সিগারেট খাব।"
চিয়াং ওয়ান মাথা নাড়ল এবং বাড়ির সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
তবে দুই কদম এগিয়ে সে থেমে গেল।
দো তিং-ইউয়ে এখনো তাকে মেসেজ পাঠায়নি, সম্ভবত মিটিং শেষ হয়নি।
তাই হাতে কিছুটা সময় আছে।
আজ সকালে বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় লিন ঝি-হুয়া বলেছিলেন যে, গতকাল রাতে দো পরিবারকে ফোন করেছিলেন, সম্ভবত এই দুই দিনের মধ্যেই নান ই এবং পেই সিং-ছুর খাবারের ব্যবস্থা করা হবে।
নান ই দিদির বিষয়টি সে জানে।
সাবেক স্বামীর সাথে হঠাৎ বিয়ে এবং ছয় মাসের মধ্যেই বিচ্ছেদ, শুনেছিল তাদের সম্পর্ক খুব তিক্ত ছিল।
এখন অবস্থা কী তা সে জানে না।
কিন্তু যা চিয়াং ওয়ানকে উদ্বিগ্ন করছিল তা হলো—সে যদি ভুল না করে থাকে, তবে নান ই হলো দো তিং-ইউয়ের খালাতো বোন।
পেই সিং-ছু কাউকে না পেয়ে কেন দো পরিবারের মানুষের সাথেই দেখা করতে যাবে?
সবকিছু ভেবে চিয়াং ওয়ান জিজ্ঞেস করতে চাইল।
আর এখন, বাড়ি থেকে দূরে এবং জনমানবহীন এই রাস্তাটিই সম্ভবত এই প্রশ্ন করার সেরা জায়গা।
এমনটাই ভেবে চিয়াং ওয়ান ঘুরে দাঁড়াল এবং কয়েক কদম এগিয়ে সেই মানুষটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল যে নিচু হয়ে সিগারেট খাচ্ছিল।
চিয়াং ওয়ানকে ফিরে আসতে দেখে পেই সিং-ছুর মুখে কোনো আশ্চর্যের ছাপ ছিল না, সে ঠোঁট থেকে সিগারেটটি সরিয়ে এক হাত দিয়ে ধরে শরীরের পাশে ঝুলিয়ে রাখল।
ধোঁয়ায় ভরা গলার স্বর কিছুটা গম্ভীর শোনাল: "কিছু বলবে?"
হাতে সময় কম, তাই চিয়াং ওয়ান সরাসরি জিজ্ঞেস করল: "তুমি নান ই দিদির সাথে কেন দেখা করতে যাচ্ছ?"