দশম অধ্যায়, ২৬শে নভেম্বরের আপডেট

সেই আঙুলের চাপে ত্বকের যে অংশটুকু দমে ছিল, তা যেন আগুনের মতো জ্বলছে। মানসিক এবং শারীরিক—উভয় দিক থেকেই সেই উত্তাপ তীব্র। এতটাই জ্বলন যে, তার আঙুলগুলো যেন ছিটকে আসতে চাইছে। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও শ্বাস চেপে ধরল, অন্য সব কিছু ভুলে গিয়ে নিশ্চল মূর্তির মতো তাকিয়ে রইল পেই সিংছুর দিকে।

অথচ তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি এই মুহূর্তে দুই কদম পিছিয়ে গেল। তার ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে সে ঘুরে দাঁড়াল মাটিতে পড়ে থাকা তাকগুলো তোলার জন্য।

বাইরের পায়ের আওয়াজ মোড় ঘুরে তাঁবুর পর্দার কাছে এসে থেমেছে। কাজ সুবিধার জন্য পর্দাটা টেনে রাখা হয়েছিল, শুধু সরু একটা ফাঁক খোলা ছিল। চিয়াং ওয়ান ঢোক গিলল, কাঁপতে থাকা হাতে চুলের বাঁধন আলগা করে টেনে খুলে ফেলল। এতক্ষণ পরিপাটি করে রাখা লম্বা চুলগুলো ঝরঝর করে নিচে নেমে এল।

পরক্ষণেই পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকল নান ই। মেঝেতে ছড়ানো-ছিটানো ধাতব কাঠামো দেখে সে ভুরু কুঁচকে বলল, "কী ব্যাপার? ভূমিকম্প হয়েছে নাকি?"

দো থিং ইউয়ে ঝুঁকে তাঁবুর ভেতরে ঢুকে হেসে বলল, "মাথা ঠিক আছে তো তোর? এই সমতল এলাকায় ভূমিকম্প কোথায় পাবি?" সেও ঝুঁকে পড়ে পেই সিংছুর সাথে তাকগুলো গোছাতে লাগল।

চিয়াং ওয়ানের চেতনা তখনো ফেরেনি, মনে হচ্ছিল কেউ যেন তার ঘাড় চেপে ধরে আছে, মাথার ত্বক অবশ হয়ে আসছে। সে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে চুলগুলো সরিয়ে দিল, বুঝতে পারছিল না এই এলোমেলো চুলে পেই সিংছুর রেখে যাওয়া চিহ্ন ঢাকা পড়বে কি না। ঘাড়ের সেই জায়গায় যেন এখনো তার ভেজা স্পর্শ লেগে আছে। ভাবতেই সে আবার হাত তুলে চুলে হাত বোলাল।

নান ই জিনিসপত্র গোছাতে গোছাতে হঠাৎ চিয়াং ওয়ানের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "তোর চুল এমন এলোমেলো কেন?"

চিয়াং ওয়ান অস্থির হয়ে পেই সিংছুর দিকে একবার তাকাল। তার দৃষ্টি এত দ্রুত সরে এল যে নান ই কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে চোখ নামিয়ে নিল। অথচ সেই মানুষটি, যে কিনা নিপুণ হাতে স্টিলের কাঠামো গুছিয়ে যাচ্ছিল, একবারও তার দিকে তাকাল না—সম্ভবত সে এখনো রেগে আছে।

চিয়াং ওয়ান চোখের জল চেপে ধরে নিচু হয়ে সাহায্য করার ভান করল, ফিক্সিং ক্লিপগুলো ব্যাগে ভরতে শুরু করল। অপরাধবোধে তার কণ্ঠস্বর কিছুটা শুকনো শোনাল, "রবার ব্যান্ডটা ছিঁড়ে গিয়েছিল।"

হাতে এক মুঠো ক্লিপ নিয়ে ব্যাগে ভরার চেষ্টা করল সে, কিন্তু একবারও ঠিকমতো ঢুকল না, ঢোকানোর চেয়ে বাইরেই বেশি পড়ল। সে বুকের ভেতর তোলপাড় করা হৃদস্পন্দন কোনোমতে চেপে রাখল। মিথ্যে বলায় সে একেবারেই দক্ষ নয়, দশবার মিথ্যে বললে নয়বারই ধরা পড়ে যায়। তবে ভাগ্য ভালো যে, নান ই-র মনোযোগ তার দিকেই ছিল। নান ই-র মাথায় তার প্রাক্তন স্বামীকে ছাড়া অন্য কোনো চিন্তার অবকাশ নেই। তাই সে খুব একটা পাত্তা না দিয়ে স্বাভাবিকভাবেই বলল, "বাইরে গিয়ে কাউকে দিয়ে দুটো আনিয়ে নে।"

"দরকার নেই," চিয়াং ওয়ান মাথা নেড়ে কিছুটা অস্ফুট স্বরে বলল, "চুল খুব শক্ত করে বাঁধা ছিল, তাই অস্বস্তি হচ্ছিল।"

দো থিং ইউয়ে গোছানো জিনিসগুলো পেই সিংছুর হাতে দিয়ে চিয়াং ওয়ানের দিকে যেতেই নান ই সামনে এসে পথ আটকে দাঁড়াল। "তুই এগুলো গুটিয়ে নে," নান ই নিজের হাতে থাকা ম্যাটটা দো থিং ইউয়ের হাতে দিয়ে তাকে দরজার দিকে ঠেলে দিল, "ব্যাগটা ওখানে, জিনিসগুলো বড্ড ভারী।"

কথা শেষ হতেই পেই সিংছুর হাত থেকে জিনিসগুলো কেড়ে নিল কেউ। পেই সিংছু তাদের পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে যেতে যেতে বলল, "আমিই করছি।"

চিয়াং ওয়ানের কান খাড়া হয়ে উঠল, সে আধবোজা অবস্থায় জিনিসপত্র ব্যাগে ভরতে লাগল। পেই সিংছু বাইরে টেবিলের কাছে গিয়ে হাতের ম্যাটটা ব্যাগে ভরে চেইন টেনে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল। তারপর পাশের শেষ তাঁবুর ব্যাগটা দো থিং ইউয়ের দিকে এগিয়ে দিয়ে পকেট থেকে লাইটার বের করল। লেকের দিকে ইশারা করে বলল, "আমি একটু সিগারেট খাব।" তার গম্ভীর কণ্ঠে কিছুটা অস্পষ্ট খসখসে ভাব ছিল।

দো থিং ইউয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানাল।

পেই সিংছু এক হাতে জ্যাকেটের চেইন খুলল, মাথা নিচু করে মুখে থাকা সিগারেটটি ধরাল। তারপর ঠোঁট থেকে সিগারেট নামিয়ে ডান হাতে থাকা লাইটারটা একবার ঝাকিয়ে নিল।

চৌ ইয়াং লেকের ধারে বসে দৃশ্য উপভোগ করছিল, হঠাৎ পাশে কেউ এসে বসল। পেই সিংছু তার পাশের বেঞ্চে বসল, তার উচ্চতা চৌ ইয়াংয়ের ছোট টুলটির চেয়ে অনেক বেশি। হয়তো আসনের উচ্চতার কারণে, নয়তো পেই সিংছুর গা থেকে আসা হিমশীতল হাওয়ার কারণে—চৌ ইয়াং যখন ওপরের দিকে তাকাল, সে স্পষ্ট বুঝতে পারল—লোকটার মেজাজ আজ ভয়াবহ খারাপ।

চৌ ইয়াং আঠালো স্বরে জিজ্ঞেস করল, "কে তোকে চটালো..."

পেই সিংছু এক হাত পায়ের ওপর রেখে অন্য হাতে সিগারেটের ফিল্টারটা ঘোরাচ্ছিল। নান ই তাঁবু খাটানোয় ব্যস্ত, আর চিয়াং ওয়ান একগাদা যন্ত্রাংশ নিয়ে তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে জিনিস এগিয়ে দিচ্ছে। সে ইচ্ছা করেই সামনের দু'জনের থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে দাঁড়িয়ে আছে। কাঁধ দুটো কুঁকড়ে আছে, দেখে মনে হচ্ছে সে শীতে কাঁপছে, অথবা কোনো কিছু ধরা পড়ে যাওয়ার ভয়ে ভীত।

পেই সিংছু সিগারেটটা জোরে একটা টান দিল। চৌ ইয়াংয়ের বুদ্ধি একটু কম, তাই পেই সিংছু উত্তর না দেওয়ায় সে তার প্রশ্নটাও ভুলে গেল। সে পেই সিংছুর দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকিয়ে হেসে বলল, "আমার মনে হয় দো থিং ইউয়ের সাথে ওই মেয়েটা বেশ মানায়।" সে হাত নেড়ে বোঝাতে লাগল, "ব্যক্তিত্বও বেশ মিলছে, ধনী ঘরের ছেলে আর শান্ত মেয়ে, দেখতেও যেমন মানানসই, বয়সও তেমনই। তুই তো বলতেই পারিস, উচ্চতাটাও দারুণ, চুমু খাওয়ার জন্য একদম পারফেক্ট।"

"তুই তো বলতিস তুই তোর এই বোনকে পছন্দ করিস না, এখন বিয়ে দিয়ে বিদায় করলেই তো চুকে যায়, চোখের সামনেও থাকবে না..."

চৌ ইয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই পেই সিংছু নিজের পা দিয়ে তার টুলটা উল্টে দিল। সে সপাটে গিয়ে পড়ল শক্ত পাথরের মেঝেতে, ব্যথায় ককিয়ে উঠল। চৌ ইয়াং যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করে ওপরের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, "পেই সিংছু, তোর মাথা খারাপ নাকি?!"

"মুখটা বন্ধ রাখবি? দেখতে পাচ্ছিস না আমি বিরক্ত?"

"বিরক্ত তো আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম, তুই তো বলিসনি কে তোকে বিরক্ত করেছে!" চৌ ইয়াং নিতম্ব ডলতে ডলতে উঠে দাঁড়াল। হ্যাঁ, সে একটু বেশি বকবক করে, পেই সিংছুও তাকে সবসময় অপমান করে। কিন্তু তাই বলে সরাসরি লাথি মেরে টুল উল্টে দেবে?!

"ঐ দো থিং ইউয়ের দিকে তাকা, সবার সাথেই ও হাসিখুশি থাকে," চৌ ইয়াং নিজের টুলটা ঠিক করে বসল, "অবাক হওয়ার কিছু নেই যে চিয়াং ওয়ানও তোকে বিরক্ত মনে করে..."

পেই সিংছু বেঞ্চের ওপর সিগারেটের শেষ অংশটা চেপে নিভিয়ে ফেলল। চৌ ইয়াং আসলে একঘেয়ে বকবক করা লোক, তাকে পাত্তা না দিলেও সে একা একাই এক ঘণ্টা কথা বলে যেতে পারে। শীতল বাতাস চৌ ইয়াংয়ের কথাগুলো পেই সিংছুর কানে পৌঁছে দিচ্ছিল। আঙুলের ডগায় সিগারেটের ছাই ঘষতে ঘষতে সে আর তাকে থামাল না।

ইদানিং চিয়াং ওয়ান আর দো থিং ইউয়ের নাম প্রায়ই একসাথে শোনা যাচ্ছে। মনে হচ্ছে সে যেন এতে কিছুটা অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে।

দূরে তাঁবু খাটানোর কাজ প্রায় শেষ। লিন চিহুয়া গ্রিলের ওপাশ থেকে হেঁটে এল। প্রথমে দো থিং ইউয়ে আর নান ই-র দিকে মাথা নাড়ল, তারপর চিয়াং ওয়ানের সামনে গিয়ে তার জামা ঠিক করে দেওয়ার জন্য হাত বাড়াল। চিয়াং ওয়ান অবচেতনভাবেই আধ কদম পিছিয়ে গেল এবং আবার ডান দিকের চুলে হাত দিল। তার শরীর আগের চেয়েও শক্ত হয়ে উঠল।

দো থিং ইউয়ে বা অন্য কারো কাছে ধরা পড়ার চেয়েও ভয়ংকর হলো লিন চিহুয়ার কাছে ধরা পড়া। যদিও দূরত্ব ছিল, পেই সিংছু তার মুখের অভিব্যক্তি পুরোপুরি দেখতে পেল না। কিন্তু সে জানে, এই মুহূর্তে মেয়েটি নিশ্চয়ই কাঁদতে চাইছে কিন্তু কাঁদতে পারছে না। সে সবসময়ই এমন। বিপদে পড়লে রাতের অন্ধকারে লেপের নিচে মুখ লুকিয়ে কাঁদে, বালিশ ভিজিয়ে ফেলে। কাউকে মিথ্যে বলতে গেলে ধরা পড়ে যায়, প্রতিবাদ করতে চাইলে তাও জানে না কীভাবে করতে হয়। শুধু ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে নিজেকেই নিজে যন্ত্রণা দেয়।

পেই সিংছু নিভিয়ে ফেলা সিগারেটের টুকরোটা প্যাকেটে ঢুকিয়ে নতুন একটা সিগারেট বের করল।

সে পাশের চৌ ইয়াংকে লাথি মেরে ভ্রু কুঁচকে বিরক্তির স্বরে বলল, "বললি না অনেকদিন মায়ের সাথে দেখা হয়নি? যা, মায়ের সাথে গিয়ে কথা বল।"

চৌ ইয়াং অবাক হয়ে বলল, "হ্যাঁ?"

পেই সিংছু তার দিকে না তাকিয়েই নতুন সিগারেটটি ধরিয়ে একটা টান দিল, তার আঙুলের ফাঁকে জ্বলন্ত সিগারেটের আগুনের আভা জ্বলজ্বল করছিল। চৌ ইয়াং দূরে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল, "ঠিক আছে, জানি তুই আমাকে সহ্য করতে পারছিস না।"

সে তাঁবুর কাছে গিয়ে লিন চিহুয়ার কাঁধে হাত রেখে মিষ্টি করে ডাকল, "লিন আন্টি।" তারপর তাকে গ্রিলের দিকে নিয়ে যেতে যেতে পেই সিংছুর দুর্নাম করতে লাগল। লিন চিহুয়ার মনোযোগ পুরোপুরি চৌ ইয়াংয়ের দিকে ঘুরে গেল।

সাময়িক মুক্তি পেয়ে চিয়াং ওয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে নির্জন তাঁবুর এলাকায় ফিরে গেল, যে তাঁবুগুলো আর গোছানোর প্রয়োজন ছিল না, সেগুলোই আবার ঠিকঠাক করতে লাগল। কয়েক মিনিট পর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাড়ির একজন কর্মীকে কিছু একটা বলে জিনিসপত্র নিয়ে পেই পরিবারের ভিলার দিকে হেঁটে চলে গেল।

পেই সিংছু দৃষ্টি ফিরিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা সিগারেটের টুকরোগুলো কুড়িয়ে নিল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে দুই কদম হেঁটে বেঞ্চের পাশের ডাস্টবিনে ফেলে দিল।

শূন্যের নিচে তাপমাত্রা, বড্ড বেশি ঠান্ডা। বাইরে বারবিকিউ করা শুধু কষ্টসাধ্যই নয়, যারা অপেক্ষা করছিল তারাও জমে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। বিশেষ করে বয়স্ক চারজন। শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত হলো ভেতরে গিয়েই খাওয়া যাক। রাঁধুনি আগে থেকেই সবকিছু তৈরি রেখেছিল, সিদ্ধান্ত হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই খাবার টেবিলে সাজিয়ে দেওয়া হলো।

দুই পরিবার পেই বাড়ির নিচতলার ডাইনিং রুমে জায়গা মতো বসে পড়ল।刘 মা (লিউ মা) দোতলা থেকে নিচে নেমে এলেন। লিন চিহুয়া ঘুরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আওয়ানের কী খবর?"

লিউ মা মাথা নেড়ে বললেন, "সে বলছে জ্বর নেই, শুধু খিদে নেই, ঘুমোতে চায়।"

"সত্যি জ্বর নেই?" লিন চিহুয়া চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তার পা মচকে না থাকলে তিনি নিজেই গিয়ে দেখে আসতেন।

"না," লিউ মা বললেন, "আমি নিজে দাঁড়িয়ে থেকে তাপমাত্রা মেপেছি।"

দো পরিবারের আত্মীয়ও চিন্তিত হয়ে বললেন, "কিছু খাবার কি ওপরে পাঠিয়ে দেব?"

পেই সিংছু লিন চিহুয়ার ডান পাশে বসে ছিল। সে চপস্টিক নামিয়ে পাশে রাখা মোবাইল ফোনটা তুলে নিল। ওপরে যে আছে, সে অসুস্থ নয়, সবার থেকে আড়াল হওয়ার জন্য এমনটা করছে। মেয়েটার মাথায় সবসময় অদ্ভুত সব চিন্তা ঘোরে, সে নিশ্চিতভাবেই এমন কিছু করবে যাতে চুমুর দাগ কারো চোখে না পড়ে, দুদিন ঘর থেকে বের হবে না। অসুস্থতার নাটক করে খাবারও খাবে না। না খেয়ে নিজেকে শেষ না করে দিলেই হয়।

পেই সিংছু মাথা নিচু করে মেসেজ পাঠাল।

পেই সিংছু: [নিচে আয়, খেতে আয়।]

মেসেজের পাশের গোল চিহ্নটা দুবার ঘুরল, তারপর ঠিক পাঠানোর মুহূর্তে সামনে একটা লাল রঙের বিস্ময়সূচক চিহ্ন ভেসে উঠল, সাথে একটা বার্তা—আপনি যার সাথে যোগাযোগ করতে চাইছেন, তিনি আপনাকে বন্ধু তালিকা থেকে বাদ দিয়েছেন।

"........."

মোবাইল হাতে থাকা মানুষটি নিঃশব্দে হাসল। দারুণ। আবার ব্লক খেলাম।

দুই সেকেন্ড পর লিন চিহুয়া সিট থেকে উঠে দাঁড়ানো পেই সিংছুর দিকে তাকালেন।

"কী করছিস?"

পেই সিংছু ফোনটা বন্ধ করে উদাসীন মুখে চেয়ার সরিয়ে উঠে দাঁড়াল, "একটা ফাইল পাঠাতে হবে, আমি ওপরের স্টাডিতে যাচ্ছি।"