অধ্যায় ১৬ — ১২.০৩ তারিখে একটি পর্ব

পৃষ্ঠা ১/৩

◎ “আমাদের এই সম্পর্কটাকে তুমি কীভাবে সংজ্ঞায়িত করো?” ◎

দুই বোতল মদ নিয়ে আসায় ইয়াং হং তাদের সবাইকে ধরে খেলায় বসিয়েছিল।

নান ই জিয়াং ওয়ানকে টেনে বসিয়ে বলল, “কী খেলব?”

“সত্যি বলা না সাহসের পরীক্ষা?” ইয়াং হং তাস মেলতে মেলতে বলল, “মূল কথা হলো মদ খাওয়া।”

পেছনের তাসের টেবিল থেকে বসার জায়গাটার দূরত্ব তিন-চার মিটারের বেশি নয়। পেছনে মাহজং মেশানোর শব্দ ঝমঝম করে বেজে চলেছে।

ঝৌ ইয়াং আর দৌ তিংইউয়ে ইয়াং হংয়ের পাশে বসেছিল, নান ই আর জিয়াং ওয়ানের ঠিক বিপরীতে।

আর পেই শিংচু একাই বসেছিল পূর্ব দিকের সরু প্রান্তে।

পশ্চিম দিকে রাজকীয় পালঙ্কে আরও কয়েকজন পরিচিত মানুষ বসেছিল।

মদ খাওয়ার খেলা বলে নিয়মও ছিল সহজ।

এক গোছা তাস উল্টো করে রাখা হবে, ওপর থেকে একে একে তোলা হবে।

কারও হাতে ছবিওয়ালা তাস এলে সে সত্যি বলা বা সাহসের পরীক্ষা—যেকোনো একটি বেছে নেবে। কিছুই বেছে না নিলে মদ খেতে হবে।

প্রথম যে মদ খাবে, তাকে এক পেয়ালা খেতে হবে। এরপর দু’পেয়ালা, তারপর ধাপে ধাপে আরও বাড়বে।

জিয়াং ওয়ানের ভাগ্য বেশ ভালো ছিল। কয়েক দফা খেলা হয়ে গেলেও একবারও তার হাতে তাস ওঠেনি।

তবে টেবিলে মোট আট-নয়জন মানুষ, ভাগ্য ভালো এমন মানুষ শুধু সে একা নয়—পেই শিংচুও ছিল।

ঝৌ ইয়াং কয়েক পেয়ালা মদ খেয়ে ফেলেছিল। মাতাল হওয়ার মতো নয়, কিন্তু মানুষটা স্পষ্টতই উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল।

সে পেই শিংচুর কাঁধে চাপড় মেরে, আবার জিয়াং ওয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের পেই পরিবারের ওপর কি কোনো তাবিজ-কবচের আশীর্বাদ আছে? তোমরা দু’জন একবারও তাসে ধরা পড়ছ না কেন?”

“আমি কিছুতেই এটা বিশ্বাস করছি না। তোমার হয়ে একবার তাস তুলে দিই।”

বলতে বলতেই সে হাত বাড়িয়ে গোছার ওপর থেকে সবচেয়ে ওপরের তাসটি তুলে নিল।

তাসটি উল্টে দেওয়া হলো—হীরের রাজা।

ছবিওয়ালা তাস।

“ধুর!” ঝৌ ইয়াং নিজেই বিস্মিত হয়ে গেল।

সত্যিই যেন তাসে মন্ত্র পড়ে গিয়েছিল।

নান ই ঝুঁকে তাসটি নিয়ে বলল, “এত উত্তেজিত হয়ো না। এটা পেই শিংচুর জন্য নয়, এবার আম্মুর পালা।”

পেই শিংচু তার কাঁধে রাখা ঝৌ ইয়াংয়ের হাত সরিয়ে দিল।

মাথা নিচু করে সে নিজের পেয়ালাটি তুলল। কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, যেন এইমাত্র ঝৌ ইয়াং তাকে নিয়ে ঠাট্টা করেনি।

জিয়াং ওয়ানের দৃষ্টি তার শরীর ছুঁয়ে সরে গেল। সে মাথা নিচু করে নিজের হাতে গুঁজে দেওয়া তাসটির দিকে তাকাল।

আলো ম্লান। পেই শিংচু তার ডান পাশে বসে থাকা সত্ত্বেও লোকটির মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট করে দেখা যাচ্ছিল না।

“বেশ, শেষমেশ একজনকে ধরা গেল।” ঝৌ ইয়াং উচ্ছ্বসিত।

নান ই তাকে কটমট করে বলল, “আম্মুকে আবার কী জিজ্ঞেস করবে?”

সে জিয়াং ওয়ানের গলা জড়িয়ে ধরে বলল, “সাহসের পরীক্ষা হলে আমাকে বলবে—‘আমি তোমাকে ভালোবাসি’, তাহলেই তোমাকে ছেড়ে দেব…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই পাশে বসা দৌ তিংইউয়ে হাতে থাকা বোতলের ছিপি নামিয়ে রেখে বলল, “একটু দাঁড়াও।”

জিয়াং ওয়ানের দৃষ্টি তার দিকে গেল।

একই সময়ে পেই শিংচুর পেয়ালা ধরার হাতটিও খুব সামান্য থেমে গেল।

দৌ তিংইউয়ে সোজা হয়ে বসে বলল, “আমি একটা প্রশ্ন করতে চাই।”

তার দৃষ্টি জিয়াং ওয়ানের সামনে রাখা মদের দিকে হালকা ইঙ্গিত করল। “উত্তর দিতে না চাইলে তোমার হয়ে আমি খেয়ে নেব।”

টেবিলে উপস্থিত সবাই জানত, দৌ ও পেই—এই দুই পরিবারের মধ্যে বিয়ের ইচ্ছা আছে। মুহূর্তেই চারপাশে হইচই শুরু হয়ে গেল।

জিয়াং ওয়ান একটু ইতস্তত করে বলল, “তুমি কী জানতে চাও?”

কিছুটা দূরে মাহজংয়ের শব্দের সঙ্গে মিশে বেহালার সুর ভেসে আসছিল, এই ভারী বাতাসের মধ্যে দুলে দুলে।

হইচই আর সুরের মিশ্রিত শব্দের ভেতর জিয়াং ওয়ান শুনতে পেল দৌ তিংইউয়ের প্রশ্ন—

“তোমার কি,” পুরুষটির কণ্ঠে হাসির আভাস, সামান্য বিরতি, “এমন কেউ আছে, যার কথা তুমি খুব ভাবো?”

“গোপনে ভালোবাসা, পছন্দ করা, কিংবা একসময় পছন্দ করাও এর মধ্যে পড়বে।”

দৌ তিংইউয়ের কণ্ঠ বরাবরই কোমল, কিন্তু এই হালকা ঠাট্টামিশ্রিত স্বরই কথাটাকে আরও দুর্বোধ্য করে তুলল।

তার কথা শেষ হতেই চারপাশের খোঁচা আরও বেড়ে গেল। সবাই বলতে লাগল, দৌ তিংইউয়ে বুঝি পুরোনো হিসাব টেনে আনছে।

কিন্তু এই হাসি-ঠাট্টার মধ্যেই জিয়াং ওয়ানের হৃদয়ে যেন মৃদু একটা খোঁচা লাগল।

সে জানত না কীভাবে উত্তর দেবে।

ভারী দুটো নিঃশ্বাস ফেলার পর সে মদের পেয়ালার দিকে হাত বাড়াল।

সবুজ বরইয়ের মদ—ইতিমধ্যে ছয় পেয়ালা জমেছে।

এ পরিমাণ মদ জিয়াং ওয়ানের পক্ষে একেবারেই পান করা সম্ভব নয়।

হাত বাড়াতে গিয়ে তার আঙুল পেই শিংচুর জামার হাতায় ছুঁয়ে গেল, কিন্তু অন্য একটি হাত এসে তার হাত চেপে ধরল।

সে চোখ তুলে তাকাল।

দৌ তিংইউয়ে তার অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

“বলেছি তো, তোমার হয়ে আমি খাব।”

পৃষ্ঠা ২/৩

জিয়াং ওয়ান অস্বস্তি বোধ করছিল। তবু জোর করে নিজের জন্য দু’পেয়ালা তুলে নিল।

টক আর তীব্র বরইয়ের মদ গলা বেয়ে নেমে গেল।

সে শুধু চাইছিল, এই সামান্য ঘটনাটা দ্রুত শেষ হয়ে যাক।

পাশের মানুষটির দিকে সে তাকায়নি, তাই জানত না তার কোনো প্রতিক্রিয়া হয়েছে কি না।

আর এমন পরিবেশে সে আর পেই শিংচু—এমন সম্পর্কের মানুষই নয় যে একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকবে।

কিন্তু মদ খাওয়া শেষ হয়ে যাওয়ায় ব্যাপারটা সেখানেই শেষ হয়েছে ভেবেছিল জিয়াং ওয়ান। কে জানত, ঝৌ ইয়াং আবারও নতুন ঝামেলা পাকাবে।

সে পেই শিংচুর মুঠোফোন কেড়ে নিয়ে বলল, “সারা রাত ধরে ওই জঘন্য ফোনটার দিকে তাকিয়ে আছিস, তাতে এমন কী দেখার আছে? তোকে তো কেউ বার্তাও পাঠাচ্ছে না।”

জিয়াং ওয়ান তার পেয়ালা নামিয়ে রাখল।

“আম্মুর তো হয়েই গেল,” সে ফোনটা পেই শিংচুর কোলে ছুড়ে দিয়ে কুৎসিত ভঙ্গিতে কাছে ঝুঁকল, “আমাদের একবার সুযোগ দিবি? আমিও তোকে দুটো প্রশ্ন করি।”

পেই শিংচু রাজি না হলে জেদ ধরে লেগে থাকার জন্য ঝৌ ইয়াং আগেই প্রস্তুত হয়ে ছিল।

কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে লোকটি শরীরটা শিথিল করে পেছনে হেলান দিল।

“কী জানতে চাস?”

পেই শিংচু রাজি হয়েছে শুনেই ঝৌ ইয়াংয়ের গলার স্বর চড়ে গেল, “আমি সত্যিই জানতে চাই, তোর সেই প্রেমিকার সঙ্গে ব্যাপারটা কী ছিল।”

“শেষ পর্যন্ত কীভাবে বিচ্ছেদ হলো, ধুর,” ঝৌ ইয়াং জিয়াং ওয়ান আর নান ইকে হাত নেড়ে বোঝাতে লাগল, “প্রায় এক বছর তো প্রেম করেছিলি, তাই না? অথচ আমাকে পর্যন্ত একবার দেখালি না।”

জিয়াং ওয়ানও সঙ্গে হেসে উঠল। তার দৃষ্টি সামান্য কাত হয়ে গেল।

সত্যি বলতে, এক বছর ছিল না।

সে ধীরে ধীরে চোখ নামিয়ে আনল।

তার আঙুলের ডগা মসৃণ তাসের ওপর ঘষা খেতে লাগল।

গ্রীষ্মের শেষ থেকে বসন্তের শুরু—নয় মাসের সময়?

তার ওপর, সেটাকে আসলে প্রেম করাও বলা যায় না।

“কীভাবে বিচ্ছেদ হলো সেটা না হয় বাদ দিলি, কীভাবে একসঙ্গে হলি সেটাও তো বলতে পারিস,” ঝৌ ইয়াং অধৈর্য হয়ে মাথা চুলকাতে লাগল।

“তুই নিজে উদ্যোগ নিয়েছিলি?” সে পেই শিংচুকে জিজ্ঞেস করল।

পেছনে বেহালার সুর তখনও বেজে চলেছে। তার সঙ্গে এবার বাঁশি আর স্যাক্সোফোনের সুরও মিশেছে, ফলে আগের মতো একঘেয়ে লাগছিল না।

টেবিলে বসা সবাই একে অপরকে চিনত। ঝৌ ইয়াংয়ের প্রশ্ন শুনে সবাই দৃষ্টি ঘুরিয়ে তাকাল।

এমনকি জিয়াং ওয়ানের হয়ে সদ্য মদ খেয়ে পেয়ালা নামিয়ে রাখা দৌ তিংইউয়েও।

সবার দৃষ্টির কেন্দ্রে থাকা মানুষটি টেবিলের ওপর রাখা তাসে আঙুল ছোঁয়াল।

“না।”

“ধুর, তাহলে ও-ই উদ্যোগ নিয়েছিল?” ঝৌ ইয়াং বলল।

জিয়াং ওয়ানের হাত টেবিলের ওপর রাখা ছিল। পেই শিংচু হাত সরিয়ে নেওয়ার সময় তার জামার হাতা জিয়াং ওয়ানের হাতের পিঠ ছুঁয়ে গেল।

তার কণ্ঠ খুবই নিচু, তাতে মৃদু বিদ্রূপ, “সেটাও ঠিক নয়।”

…

ঝৌ ইয়াং অনেকটা মদ খেয়েছিল, কিন্তু মাতাল হয়ে পাগলামি করেও পেই শিংচুর মুখ থেকে আর কোনো কথা বের করতে পারেনি।

তবে এতে সে অভ্যস্ত।

পেই শিংচু সবসময়ই তার প্রতি না ঠান্ডা, না উষ্ণ—উদাসীন।

আজ রাতে ওই দুটো কথা বলাই পেই শিংচুর সীমা ছাড়িয়ে যাওয়া।

খেলা শেষ হলে তারা অন্য খেলা শুরু করল। একের পর এক বেশ কয়েক রকম খেলা হলো, আর টেবিলে বসা অধিকাংশ মানুষই যথেষ্ট মদ খেয়ে ফেলল।

রাতে বাড়ি ফেরার সময় দৌ তিংইউয়ে সবাইকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল।

পেই শিংচু তার দিকে বিশেষ মনোযোগ দিল না, আগে পা বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।

দৌ তিংইউয়ে পেই শিংচুর পেছন দিকে তাকিয়ে থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে জিয়াং ওয়ানের দিকে তাকাল।

“তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।”

জিয়াং ওয়ান ভদ্রভাবে মাথা নাড়ল। মদের কারণে তার কণ্ঠস্বর সামান্য ভাঙা, “আমি তাহলে যাই।”

দু’পা ফিরে গিয়ে সে থেমে আবার ফিরে এল।

দৌ তিংইউয়ে তার দিকে তাকাল। “কী হয়েছে?”

জিয়াং ওয়ান একটু ইতস্তত করল, তবু সরাসরি বলার সিদ্ধান্ত নিল।

“আগে তোমাকে যে কথাটা বলেছিলাম,” দু’জনের মাঝখানে নিজের স্কার্ফ জড়ানো হাত দিয়ে সামান্য ইঙ্গিত করল সে, “আমাদের মধ্যকার চুক্তিটা কার্যকর আছে।”

“তুমি অন্য কারও সঙ্গে সম্পর্কে জড়াতে পারো, আমি কিছু বলব না,” সে বলল।

আজ রাতে দৌ তিংইউয়েও যথেষ্ট মদ খেয়েছিল, যার অর্ধেকেরও বেশি জিয়াং ওয়ানের হয়ে।

হালকা নেশার কারণে সে স্বাভাবিক সময়ের মতো সম্পূর্ণ সচেতন ছিল না।

অনেক কথাই সীমা ছাড়িয়ে যেতে পারে, কিংবা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি সরাসরি হয়ে উঠতে পারে।

“তুমি কি আমাকে মনে করিয়ে দিচ্ছ, যেন আমিও তোমার ব্যাপারে নাক না গলাই?”

জিয়াং ওয়ান তার দিকে তাকাল।

দৌ তিংইউয়ে হাসল। “তা নয়?”

“তুমি অন্য কারও সঙ্গে সম্পর্কে জড়ালেই তোমার অপরাধবোধ থাকবে না, কারণ তোমার এমন একজন আছে, যাকে তুমি ভুলতে পারোনি।”

দু’সেকেন্ড দ্বিধা করার পরও জিয়াং ওয়ান অস্বীকার করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“আমার কেউ নেই,” তার কণ্ঠস্বর ধীর ও কোমল। সে জানে না, দৌ তিংইউয়েকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল, নাকি নিজেকেই, “আজ রাতের প্রশ্নের আমি উত্তর দিইনি।”

“হ্যাঁ,” দৌ তিংইউয়ে আধপা পেছনে সরে মাথা সামান্য কাত করল। তার সামনে দাঁড়ানো এই মেয়েটির সব অনুভূতিই এত সহজে পড়ে ফেলা যায়, “কিন্তু তুমি উত্তর দাওনি বলেই তো।”

“ভুলতে পারোনি বলেই তার নামটুকুও উচ্চারণ করতে চাও না,” দৌ তিংইউয়ে বলল।

কথা শেষ হওয়ার পর দু’জনের মধ্যে সাময়িক নীরবতা নেমে এল।

রাতের বাতাস খুব ঠান্ডা। ঠান্ডায় কানের ডগা চুলকোতে লাগল।

“যাও, এবার বাড়ি ফিরে যাও।” দৌ তিংইউয়ে পেই পরিবারের দরজার দিকে ইঙ্গিত করল।

জিয়াং ওয়ান ঝাপসা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

গায়ের ওভারকোটে মানুষটিকে আরও লম্বা ও সুঠাম দেখাচ্ছিল।

“সাময়িকভাবে তোমার কথা মেনে নিচ্ছি—সীমা ছাড়াব না, আর তুমি-আমি ‘যার যার মতো চলব’,” দৌ তিংইউয়ে নিচু হেসে বলল, “রাতের প্রশ্নটা নিছক কৌতূহল থেকেই করেছিলাম।”

সাম্প্রতিক সময়ে জিয়াং ওয়ানের সঙ্গে যতবার দেখা হয়েছে, ততবারই সে তাকে কিছুটা অবাক করেছে।

আর এই প্রশ্নের ক্ষেত্রে জিয়াং ওয়ানের প্রতিক্রিয়াও তাকে বারবার আগ্রহী করে তুলেছিল।

মনে হচ্ছিল, এমন একজন মানুষ আছে, যাকে সে ভালোবাসতে চায়, অথচ ভালোবাসতে পারে না।

স্কুলজীবনের গোপন পছন্দের কোনো বড় ভাই কি?

দৌ তিংইউয়ে মৃদু হেসে ভাবল, জিয়াং ওয়ানের স্বভাবটা যেন গোপনে কাউকে ভালোবাসার মতোই।

জিয়াং ওয়ানকে স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে দৌ তিংইউয়ে আবার ঠাট্টা করল।

“আর কোনো আদেশ আছে, বড় মেমসাহেব?”

হঠাৎ এই সম্বোধনে জিয়াং ওয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।

“না… আর নেই।”

জিয়াং ওয়ান আবার মাথা নাড়ল এবং দৌ তিংইউয়ের কাছ থেকে বিদায় নিল।

বাড়িতে ফিরে দরজায় তালা লাগানোর পর পেই শিংচুর আর কোনো চিহ্ন দেখা গেল না।

রাত একটা বাজে। এই সময়ে লিন ঝিহুয়াসহ বাড়ির সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে।

বসার ঘর অন্ধকার। শুধু রান্নাঘর থেকে ক্ষীণ আলো বেরোচ্ছে।

জিয়াং ওয়ান প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে সেদিকে দু’বার তাকাল, কিন্তু পেই শিংচুকে দেখতে পেল না।

মদের প্রতি তার শরীরের সহনশীলতা কম। বেশি মদ খেলেই তার অন্ত্রে প্রদাহ হয়, জ্বর আসে।

আর একটু আগের সেই মদের আসরে খেলার কারণে হেরে গিয়ে সে যথেষ্ট মদ খেয়েছে।

জিয়াং ওয়ান কিছুক্ষণ বসার ঘরে দাঁড়িয়ে থেকে ওপরে গিয়ে ওষুধ নিয়ে এল।

তার সঙ্গে সবসময় একটি ওষুধের বাক্স থাকে। তাতে পেটের ওষুধ এবং নেশা কাটানোর ওষুধ দুটোই ছিল।

জিনিসগুলো হাতে নিয়ে নিচে নামার পর সিঁড়ির মুখে এসে সে আবার থমকে গেল।

সীমারেখা টেনে দেওয়ার কথা সে-ই বলেছিল। এখন আবার নিজে থেকে কাছে এগিয়ে যাওয়াটা যেন ঠিক দেখায় না।

রেলিংয়ে রাখা তার হাত সামান্য শক্ত হয়ে উঠল।

মাথা নিচু করে সে এখনও দ্বিধায় দাঁড়িয়ে রইল।

কিন্তু ফেরার পথে লোকটিকে খুব একটা সুস্থ দেখাচ্ছিল না।

তার পরনের পোশাকও ছিল পাতলা। মদ খেয়ে ঠান্ডা বাতাসে দাঁড়ালে সত্যিই জ্বর আসতে পারে।

অসুস্থ হয়ে ওষুধ না খেলে হয়তো তিন-চার দিন ভুগতে হবে, কষ্টে একেবারে শেষ হয়ে যাবে।

এই কথা ভাবতেই নিচতলার পাশের শোবার ঘরের দরজা হঠাৎ খুলে গেল।

জিয়াং ওয়ানের পা টলে উঠল। সে অবচেতনে ঘুরে ওপরে উঠে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু এগিয়ে আসা মানুষটি তার ছায়া দেখে ফেলল।

“ওখানে দাঁড়িয়ে কী করছ?” পেই শিংচু রান্নাঘরের দিকে ঘুরে গেল।

পুরুষটির কণ্ঠস্বর কর্কশ। কথা বলার শেষে সে হালকা কাশল।

জিয়াং ওয়ান ভ্রু কুঁচকে বুঝতে পারল না, মদ খাওয়ার কারণে তার গলা বসে গেছে, নাকি সত্যিই শরীর খারাপ।

পেই শিংচু তাকে প্রশ্ন করেছিল, কিন্তু সে উত্তর দিল না। লোকটিও যেন তাতে বিশেষ আগ্রহী নয়।

সে ফ্রিজ থেকে দু’ বোতল মিনারেল জল বের করল, মুখ খুলে সেগুলো জল গরম করার পাত্রে ঢেলে দিল।

পাত্রটির সুইচ টিপে দেওয়ার কিছুক্ষণ পর ভেতর থেকে ক্ষীণ গড়গড় শব্দ উঠল।

জিয়াং ওয়ান ওপরে তাকাল।

চারপাশে ঘন অন্ধকার।

সে পা বাড়িয়ে রান্নাঘরের দিকে গেল।

পা দ্রুত চলল। কয়েক পা এগিয়েই দরজার কাছে পৌঁছে গেল, তারপর পেই শিংচু থেকে দুই মিটার দূরে থেমে দাঁড়াল।

হাতে থাকা ওষুধগুলো কাউন্টারের ওপর রেখে বলল, “আমার কাছে পেটের ওষুধ আর নেশা কাটানোর ওষুধ আছে।”

সামনের মানুষটি যেন কিছুই শুনতে পেল না। তার আঙুল সুইচের ওপর রাখা। সে চায়ের পাত্রটি তুলে মাথার ওপরের তাক থেকে একটি পেয়ালা নামিয়ে তাতে জল ঢালল।

জিয়াং ওয়ান ঠোঁট চাটল। কিছু বলতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত আর মুখ খুলল না। ঘুরে বাইরে চলে গেল।