ষষ্ঠ অধ্যায়: ১৮ নভেম্বরের আপডেট

দুজন নীরবতায় দু-দুটি মুহূর্ত একে অপরের দিকে চেয়ে রইল।

পে হাং ছু সিগারেটের প্যাকেটটি সরিয়ে এক হাতে চিয়াং ওয়ানকে ঘুরিয়ে দিয়ে তার পিঠে হালকা ধাক্কা দিল: “যাও।”

চিয়াং ওয়ান সামনের দিকে দু পা এগিয়ে গিয়ে পেছন ফিরে তাকাল। পুরুষটির মুখের দিকে তাকাতেই দেখল সে মৃদু হাসছে।

সে স্টেশনের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, দৃষ্টি চিয়াং ওয়ানের ফোনের ওপর রেখে ইশারা করল: “তোমার প্রেমিক কি তোমাকে তাড়া দিচ্ছে না?”

ঠিক আগের ফোনকলটি কেটে যাওয়ার পর তো থিং ইউয়ে আবার ফোন করেছে। চিয়াং ওয়ান মাথা নিচু করে একবার তাকাল, কোনো কারণ ছাড়াই তার বিরক্তি লাগল।

সামনের এই লোকটিই তার ফোন কেটে দিয়েছিল, অথচ এখন আবার তাকেই ফোন ধরতে বলছে। উপরে ওঠার পর আবার কি অজুহাত দেখিয়ে ব্যাখ্যা করবে, সেই চিন্তায় সে অস্থির। সে অবিরাম জ্বলতে থাকা ফোন স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল। কিছুটা রুক্ষ স্বরে সে পে হাংছুর আগের কথারই জবাব দিল: “ও আমার প্রেমিক নয়।”

“হুম,” পে হাং ছু মাথা নাড়ল। পায়ের ভর পরিবর্তন করে সে আবার বলল, “তোমার বিয়ের পাত্র।”

চিয়াং ওয়ান এক মুহূর্তের জন্য দম নিল। পে হাংছুর সাথে যে এভাবে কথা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, তা সে বুঝতে পারল। প্রতিটি কথা যেন পাখিকে উত্ত্যক্ত করার মতো।

“আমি গেলাম,” চিয়াং ওয়ান দৃষ্টি সরিয়ে দ্রুত বলল, “রাতে আমাকে নিতে আসতে হবে না, আমি নিজেই ফিরে যাব।”

সামনে থেকে খুব ছোট একটি হাসির শব্দ ভেসে এল, যেন তার এই কথাটি খুব কৌতুকপূর্ণ ছিল। চিয়াং ওয়ান মাথা তুলে তাকাল।

পে হাং ছু হাতের সিগারেটের প্যাকেটটি ঝাকিয়ে তার দিকে না তাকিয়েই বলল, “আমি কি বলেছি তোমাকে নিতে আসব?”

“তুমি তোমার প্রেমিকের সাথে দেখা করতে যাচ্ছ, আমাকে কেন নিতে হবে?” পে হাং ছু বলল।

“আমি তোমাকে নিতে আসতে বলিনি, আমি শুধু বলতে চেয়েছিলাম...”

চিয়াং ওয়ান বুঝতে পারল ব্যাখ্যা করে লাভ নেই। কথা অর্ধেক রেখেই সে কিছুটা কঠোরভাবে বলে ফেলল, “যাই হোক, আমি নিজেই বাড়ি ফিরে যাব। তুমি সাবধানে যেও।” এরপর সে ঘুরে অফিসের ভবনের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

কয়েক সেকেন্ড পর, পে হাং ছু সেই চলে যাওয়া পিঠের দিক থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল, যে তাকে “সাবধানে যেও” বলে গেল। সে পকেট থেকে সিগারেট বের করে একটি ধরাল।

হাসপাতাল থেকে আনা ওষুধগুলো তখনো তার গাড়ির পেছনের সিটে পড়ে আছে, আর মানুষটি চলে গেছে। সে এক হাতে সিগারেট ধরে গাড়ির গায়ের ওপর হেলান দিয়ে সেই স্বচ্ছ প্লাস্টিকের ব্যাগের দিকে তাকিয়ে রইল।

সিগারেটটি মুখ থেকে নামাতেই পে হাংছুর ফোনে চৌ ইয়াংয়ের কল এল।

চৌ ইয়াং ফোনের ওপাশ থেকে চিৎকার করে উঠল: “আমি ভেবেছিলাম তোমার কী হয়েছে, হেড ফিজিশিয়ানকেও ডেকে এনেছি, আর শেষে তুমি বলছ তুমি শুধু সাধারণ সর্দির ওষুধ নিয়েছ???”

“সাধারণ সর্দির ওষুধ কিনতে হলে নিচের ফার্মেসিতে গেলেই পারতে! হাসপাতালে যাওয়ার কী দরকার ছিল??” চৌ ইয়াং চরম বিরক্ত।

পে হাং ছু সেই চীনা ওষুধের ব্যাগের ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল: “বড় হাসপাতাল থেকে না আনলে আমার ভয় লাগে, যদি খেয়ে মারা যাই।”

চৌ ইয়াং রাগে প্রায় দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো।

“পাগল কোথাকার।” চৌ ইয়াং ফোন কেটে দিল।

পে হাং ছু ফোন কেটে দেওয়া নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাল না। স্ক্রিন বন্ধ করে পাশের সিটে ছুড়ে দিয়ে সে আবার আগের অসমাপ্ত সিগারেটটি টানতে শুরু করল।

কয়েক সেকেন্ড পর, গাড়িতে ফেলে রাখা ফোনটি আবার বেজে উঠল।

পুরুষটির ভ্রু কুঁচকে গেল, কেউ বিরক্ত করায় সে অস্বস্তি বোধ করল। পকেট থেকে হাত বের করে সে ফোনের দিকে তাকাল। স্ক্রিনে কলার আইডি দেখে দু সেকেন্ড স্থির রইল, তারপর নিচু হয়ে ফোনটি তুলে নিয়ে রিসিভ করল।

নান ই তরুণীর কণ্ঠস্বর তার মতোই। দ্রুত গতির, যেন বাজি ফুটছে: “রাতে আমার সাথে খেতে চলো।”

“যাব না।” পে হাং ছু উত্তর দিল।

পে হাং ছু নান ই-র প্রাক্তন স্বামীর পরিচিত। নান ই আর তার প্রাক্তন স্বামী ছং ইয়ান ছিং পরিবারের চাপে বিবাহবিচ্ছেদ করেছিল, এখনো তাদের মধ্যে যোগাযোগ রয়ে গেছে। আজ সকালে ছং ইয়ান ছিং পে হাং ছুকে ফোন করে বলেছিল, সে তাকে এবং নান ই-কে পরিবারের সামনে আড়াল করতে সাহায্য করতে পারবে কিনা।

“একটু অভিনয় করতে সাহায্য করলে তোমার তো আর কিছু কমে যাবে না,” নান ই মেশিনগানের মতো বলে চলল, “তাছাড়া ছং ইয়ান ছিং যখন ফোন করেছিল তুমি তো রাজি হয়েছিলে, এখন কীভাবে কথা পাল্টাও??”

পে হাং ছু চোখ তুলে সামনের কয়েক তলা উঁচু অফিসের ভবনের দিকে তাকাল। সকালে রাজি হওয়ার কারণ ছিল অন্য কিছু...

সে চোখ নামিয়ে নিজের হাতের সিগারেটটি পুরোপুরি নিভিয়ে ফেলল।

“না, এই খাওয়া তোমাকে আমার সাথেই করতে হবে, নাহলে পরিবারের জ্বালায় আমি মারা যাব,” নান ই বিরক্ত গলায় বলল, “তুমি তো ছং ইয়ান ছিংয়ের ভালো বন্ধু, এইটুকু সাহায্য করবে না? ফিরে গিয়ে আমি ছং ইয়ান ছিংকে বলব তোমার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতে...”

পে হাংছুর মেজাজ এমনিতেই ভালো ছিল না, নান ই-র একের পর এক চিৎকারে তার মাথা ধরে গেল।

“যাব না।” সে রাস্তার ধারের ডাস্টবিনে সিগারেটের টুকরো ফেলে ড্রাইভিং সিটের দিকে এগিয়ে গেল।

“না গেলে নেই!” নান ই বলল, “আমি নিজেই তো থিং ইউয়ের সাথে গিয়ে খাব। ছং ইয়ান ছিং কী বন্ধু বানিয়েছে, বিপদের সময় একদমই কাজে আসে না...”

তো থিং ইউয়ের নাম শুনে পে হাং ছু গাড়ির দরজার হ্যান্ডেলে হাত রেখে থেমে গেল।

সে হালকা ভ্রু কুঁচকে বলল: “তো থিং ইউয়ের সাথে কী সম্পর্ক?”

“সে কি আজ তোমার ছোট বোনের সাথে খেতে যাচ্ছে না? ইউ শিয়াং থিং-এর বাবুর্চি, এই বাবুর্চি তো ছয় মাস রান্না করেনি, আমি গিয়ে তার হাতের আমন্ড টি পেস্ট্রি খাব। তুমি তো যাচ্ছই না, আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন!”

নান ই-র মেজাজ খুব উগ্র, সম্ভবত একমাত্র ছং ইয়ান ছিং-ই তাকে সহ্য করতে পারে।

“তাহলে রাতে তো থিং ইউয়ে আর চিয়াং ওয়ানের সাথে খেতে যাচ্ছ?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ!” নান ই বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি যাবে কি না বলো, না গেলে আমি আমার স্বামীকে বলব তোমার সাথে সব ব্যবসায়িক সম্পর্ক বাতিল করতে।”

পে হাং ছু গাড়ির দরজা বন্ধ করে আধ সেকেন্ড চিন্তা করল।

“খাওয়ার ঠিকানা আমাকে পাঠাও।”

নান ই ভাবল তার হুমকি সফল হয়েছে, তাই গলা পরিষ্কার করে নিচু স্বরে বলল: “আমি জানতাম তুমি আমার স্বামীর সাথে ব্যবসা হারানোর ভয় পাও। আমার ইয়ান ছিংকে কাজে লাগানোই ঠিক হয়েছে, রাতে ইয়ান ছিংকে একটা ফোন দিও...”

পে হাং ছু আবার গাড়ির দরজা খুলে নিল, নান ই-র কথায় তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। নান ই আর তার স্বামী দুজনই যেন ভালোবাসার নেশায় বুঁদ।

-

চিয়াং ওয়ান ভবনের পেছনের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকতেই লিফট থেকে বেরোনো তো থিং ইউয়ের সাথে দেখা হয়ে গেল।

পুরুষটি দুধ-সাদা রঙের শার্ট পরে আছে, অভিজাত ও ভদ্র। চিয়াং ওয়ান ঘূর্ণায়মান দরজার পাশে দাঁড়িয়ে তার দিকে মাথা নত করে বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানাল।

তো থিং ইউয়ে হাত বাড়িয়ে ভদ্রভাবে তার হাতের জিনিসপত্র নিতে চাইল।

চিয়াং ওয়ান একটু দ্বিধা করে জিনিসগুলো তার হাতে দিল: “বাড়ির মাসির গ্রামের চা পাতা, মা আমাকে নিয়ে আসতে বলেছে।”

কথা বলার কারণে তো থিং ইউয়ের দৃষ্টি তার ওপর পড়ল। চিয়াং ওয়ান আজ একটি অফ-হোয়াইট রঙের কোট পরেছে, চুলগুলো খোলা, কাঁধের ওপর আলতো করে পড়ে আছে। সে দেখতে ছিপছিপে, কিন্তু এই পোশাকে তাকে দেখতে অনেকটা নরম তুলতুলে মিষ্টির মতো লাগছে।

তো থিং ইউয়ে হেসে ধন্যবাদ জানিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং তাকে লিফটের দিকে নিয়ে গেল।

“একটু আগে ফোন ধরোনি কেন?”

চিয়াং ওয়ান পেছন ফিরে রাস্তার দিকে একবার তাকাল। যে গাড়িটি তাকে পৌঁছে দিয়ে গেছে, সেটি এখনো ওখানেই দাঁড়িয়ে আছে। গাড়ির পাশের লোকটি মাথা নিচু করে কার সাথে যেন কথা বলছে।

তো থিং ইউয়ে উত্তর না পেয়ে ঘুরে তাকাল।

“কী হয়েছে?” সে হেসে জিজ্ঞেস করল।

চিয়াং ওয়ান দৃষ্টি সরিয়ে চুল কানের পেছনে গুজে লিফটের দিকে তাকিয়ে বলল: “ফোন ধরার সময় ভুল করে কেটে দিয়েছিলাম, পরে ভাবলাম তুমি হয়তো নিচে নেমেই আসছ, তাই আর ফিরতি কল করিনি।”

তো থিং ইউয়ে মাথা নেড়ে লিফটের বাটন টিপল: “কোথায় ঘুরতে যেতে চাও?”

“আমি এখানে শুধু অভিনেতা বা গায়কই সাইন করি না, চিত্রশিল্পী আর লেখকদেরও নিই।” তো থিং ইউয়ে চিয়াং ওয়ানের দিকে তাকিয়ে মজা করে বলল, “হয়তো কোনো একদিন তুমিও আমার এখানে সাইন করবে, শিল্পী চিয়াং।”

চিয়াং ওয়ান মাথা নিচু করে ফোনের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্কভাবে হাসল, মিষ্টি গলায় উত্তর দিল: “আমি তো সবে স্নাতক শেষ করলাম।”

...

আধা ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে চিয়াং ওয়ান তো থিং ইউয়ের সাথে তার কোম্পানির ওপরের তিনটি তলা ঘুরে দেখল।

তার কথা মতোই, বিনোদন জগতের বাইরে এই মিডিয়া কোম্পানিটিতে কাঠ খোদাই, এমব্রয়ডারির মতো ঐতিহ্যবাহী হস্তশিল্পের কাজও হয়।

এই শিল্পের বাইরে কোম্পানিটির লেআউট আর সাজসজ্জা দেখে চিয়াং ওয়ানের মনে হলো—তো থিং ইউয়ে সম্ভবত একজন গভীর রোমান্টিক মানুষ।

আধা ঘণ্টা পর, ওপরের তলার অফিসে চিয়াং ওয়ান পানির গ্লাস হাতে সোফায় বসে আছে।

কিছুটা দ্বিধার পর সে বলল: “আসলে আজ আসার পেছনে আমার কিছু কথা বলার ছিল।”

তো থিং ইউয়ে টি-টেবিলে চা বানাচ্ছিল, কথা শুনে হাত থেকে কাপ নামিয়ে রাখল: “বলো।”

চিয়াং ওয়ান কাপটি দুই হাতে ধরে কীভাবে কথা শুরু করবে তা ভাবল।

“তোমার ব্যাপারে আমি আগে কিছু শুনেছি...”

“কী শুনেছ?” তো থিং ইউয়ে চিয়াং ওয়ানের সামনের সোফায় বসে হেসে বলল, “সেই প্রেমের কেচ্ছাগুলো?”

চিয়াং ওয়ান যে এটা জিজ্ঞেস করবে, তাতে সে অবাক হলো না। শেষ পর্যন্ত সে বিয়ের পাত্র হওয়ার যোগ্য।

সে লোকেদের মতো এতটা উচ্ছৃঙ্খল নয়, তবে হ্যাঁ, অতীতে কিছু পারস্পরিক সম্মতির সম্পর্ক তার ছিল।

ভালোবাসার মতো ব্যাপারগুলো তার কাছে খুব পবিত্র কিছু নয়। তাই সেই সম্পর্কগুলোতে কোনো গভীরতা ছিল না, সবই ছিল ক্ষণস্থায়ী।

একঘেয়ে জীবনে শুধু একটু স্বাদের পরিবর্তন মাত্র।

কিছুটা নীরবতার পর।

তো থিং ইউয়ে উত্তর দিল: “আমি সাংসারিক অর্থে খুব একাগ্র বা গভীর প্রেমী মানুষ নই, তবে একই সময়ে একাধিক মানুষের সাথে সম্পর্কেও থাকি না।”

“পর্যায়ক্রমিক একনিষ্ঠতা?” তো থিং ইউয়ে মজা করে বলল।

তো থিং ইউয়ে যে তার কথা ভুল বুঝেছে তা বুঝতে পেরে চিয়াং ওয়ান দ্রুত বলল: “আমি তোমাকে দোষারোপ করতে আসিনি।”

তো থিং ইউয়ে হালকা ভ্রু উঁচিয়ে তাকে বলার ইশারা করল।

চিয়াং ওয়ান তার দিকে তাকিয়ে চোখ নামিয়ে কাপে ভাসমান চা পাতার দিকে তাকাল: “আমি বলতে চাইছিলাম... ভবিষ্যতে আমরা পরিবারের সামনে প্রেমের সম্পর্কের অভিনয় করি বা... বিয়েই করে ফেলি, তুমি আগের মতোই থাকতে পারো।”

“আগের মতোই?” তো থিং ইউয়ে কিছুটা থমকে গিয়ে হাসল, “মানে কী?”

চিয়াং ওয়ান মাথা তুলে গুরুত্বের সাথে ব্যাখ্যা করল: “মানে হলো, তোমাকে আমাকে পছন্দ করতে হবে না, আমার সাথে আবেগীয় সম্পর্কে জড়াতে হবে না। তুমি তোমার অভ্যস্ত জীবনযাপন করো, আমি তাতে কোনো হস্তক্ষেপ করব না।”

তো থিং ইউয়ে দু সেকেন্ড সময় নিয়ে চিয়াং ওয়ানের কথাটি বোঝার চেষ্টা করল, তারপর সামনের কাপটি একপাশে সরিয়ে দিল: “তুমি কি ‘চুক্তিভিত্তিক দম্পতি’র কথা বলছ?”

চিয়াং ওয়ান ভাবল, এটি বলা খুব একটা সঠিক নয়।

“ঠিক তা নয়, মানে তুমি স্বাধীন।”

নরম ও মৃদু নারীর কণ্ঠস্বরটি ঘরের ভেতর প্রতিধ্বনিত হলো, সাথে কাপের তাজা চায়ের সুবাস।

তো থিং ইউয়ে হাসল: “তুমি তো দেখছি খুব উদার, চিয়াং ওয়ান।”

চিয়াং ওয়ান কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না, কাপ হাতে নিয়ে এক চুমুক চা খেল।

“আর তুমি? তুমিও কি স্বাধীন?” তো থিং ইউয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “এত উদার হওয়ার কারণ নিশ্চয়ই আমাকে পছন্দ করা নয়।”

“মনে কি কাউকে আছে?” তো থিং ইউয়ে জিজ্ঞেস করল।

চিয়াং ওয়ানের কাপ ধরা হাতটি একটু কাঁপল, কয়েক সেকেন্ড পর মৃদু মাথা নাড়ল: “না।”

সে কাপটি নামিয়ে রাখল: “পে পরিবার সব সময় আমার প্রতি খুব ভালো, আমার তাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানানোর তেমন কিছু নেই।”

তার মানে, তার সাথে লোক দেখানো দম্পতি হিসেবে অভিনয় করে পরিবারের সাহায্য করাটা সে মেনে নেবে।

তো থিং ইউয়ে কাপের ওপর হাত রেখে হালকা ঘোরাল, মাথা নেড়ে বোঝাল সে বুঝতে পেরেছে।

দুজন কয়েক সেকেন্ড নীরব রইল।

তো থিং ইউয়ে হঠাৎ আবার জিজ্ঞেস করল: “তাহলে আমাকেই বেছে নিলে কেন?”

“ভেবেছ আমি খুব উচ্ছৃঙ্খল, তাই আমার সাথে এই চুক্তি করলে তোমার কোনো মানসিক চাপ থাকবে না?” সে হাসল।

হঠাৎ তো থিং ইউয়ের মুখে নিজের মনের কথা শুনে চিয়াং ওয়ানের চেহারা কিছুটা অস্বস্তিতে ভরে গেল।

সে নিজেকে সামলে নিয়ে ব্যাখ্যা করল: “আমি তোমাকে উচ্ছৃঙ্খল... বলিনি।”

“অসৎ” শব্দটি আসলে কিছুটা বেশি কঠোর হয়ে যেত, চিয়াং ওয়ান তোতলামি করে দ্বিধাভরে কথাটি আর পুরো বলল না।