অধ্যায় ২৩ উত্তর সীমান্তের বাণিজ্যপথ, অরোরার কবিতা উৎস
২৩তম অধ্যায়
উত্তর সীমান্তের বাণিজ্যপথ, অরোরা কবিতা উৎসব
শরতের রাত, আকাশজুড়ে তারা ছড়িয়ে আছে, হালকা শীতল বাতাস বইছে।
লায়না শীতল নেকড়ের পিঠ থেকে নামলেন, হাতে তার রুপালি পশমে আলতো স্পর্শ, তারপর সে নেকড়েটিকে নিয়ে গ্রামে প্রবেশ করলেন।
আবারও প্রভাত-শীতল পাহাড়ে ফিরে, লায়না স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, এখানকার অনেক কিছুই আগের তুলনায় বদলেছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তার মনে হলো, কারণটি হচ্ছে রাস্তা—পুনর্নির্মিত প্রশস্ত পথ, দুই পাশে গড়ে উঠেছে অনেক নতুন ভবন।
মাত্র কয়েক সপ্তাহ হলো ইয়েজি প্রশাসকের দায়িত্ব নিয়েছেন, এত অল্প সময়ে অবহেলিত এই ভূখণ্ডে অভাবনীয় পরিবর্তন এসেছে।
এবার তাদের অভ্যর্থনা জানাতে এলেন এক অভিজাত পোশাক পরিহিত, মার্জিত আচরণ সম্পন্ন বৃদ্ধ, সম্মান দেখিয়ে বললেন,
“আমি ব্যবস্থাপক ডেরিক। আমার প্রভু আপনাদের জন্য লর্ড ভবনে ভোজের আয়োজন করেছেন, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে চলুন।”
কিছুক্ষণের মধ্যে তিনজন পৌঁছালেন লর্ড ভবনে।
লায়না একবার চেয়ে দেখলেন কিছুটা অনাড়ম্বর এই বাসভবন, তারপর বামন ও বাঘমানবকে আদেশ দিলেন, তারা যেন আস্তাবলে থেকে বাহন পাহারা দেয়।
শীতল নেকড়ে এক ভয়ংকর বরফ-দানব, সাধারণ নেকড়ের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী। এই নেকড়েটি দ্বিতীয় স্তরের, দু’জন পাহারাদারের দরকার।
আস্তাবলে হঠাৎ তিনটি বাহন ঢুকিয়ে ফেলা হলে জায়গাটা বেশ গাদাগাদি লাগল।
গাজর মাথা নিচু করে ঘাস চিবোচ্ছে, একবার মাথা তুলে পাশের দাঁত বের করা নেকড়েটির দিকে তাচ্ছিল্যভরে তাকাল।
তারপর গাজর নেকড়েটির দিকে থুথু ছিটিয়ে দিল, যা সরাসরি নেকড়েটির মুখে গিয়ে লাগল।
নেকড়ে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, বাঘমানব ও বামন অনেক অনুনয়-বিনয় করে তাকে শান্ত করল।
“নিঃসন্দেহে বিশুদ্ধ রক্তের রোল্যান্ড যুদ্ধঘোড়া, স্বভাবেই একটু গোঁয়ার।” বাঘমানব ঘাম মুছতে মুছতে বলল।
“একটি বিশুদ্ধ রক্তের যুদ্ধঘোড়া যদি একজন রোল্যান্ড অশ্বারোহীকে নিয়ে তৃতীয় স্তর পর্যন্ত যেতে পারে, অন্য দানবদের পাত্তা না দেওয়া স্বাভাবিক।” বামনও তাই বলল।
লর্ড ভবনের ভেতর,
ভোজঘর।
লায়না দ্রুত প্রভাত-শীতল পাহাড়ের লর্ডের দেখা পেলেন। এই সুদর্শন যুবক অভিজাত বিগত কয়েক দিনের ঝঞ্ঝা ঝড়ে আরও দৃঢ় ব্যক্তিত্ব পেয়েছে।
এরপর লায়না এক ঝলক তাকালেন ইয়েজির পেছনে দাঁড়ানো একটি ছায়ার দিকে, বিস্ময়ের ছায়া তার চোখে ক্ষণিকের জন্য ফুটে উঠল।
“কয়েকদিনের মধ্যেই আপনি একজন ড্রুইডকে নিজ সভাসদ করেছেন, ভাবতেও পারিনি ইয়েজি ছোট সাহেব।”
একজন ড্রুইডকে সভাসদ হিসেবে পাওয়া, নিঃসন্দেহে এক অভিজাতের শক্তির পরিচয়।
আতিথেয়তার মধ্যে নিজের কথা শুনে, রেজিলেফ দুই হাতে জাদুদণ্ড চেপে ধরলেন, লাল টুপি নিচু করে অত্যন্ত সঙ্কোচবোধ করছিলেন।
তবু মনে পড়ল, তিনিই তো এই প্রভাত-শীতল পাহাড়ের প্রতিনিধি, তাই ধীরে মাথা তুলে ধরলেন।
ইয়েজি হালকা হাসলেন, বললেন, “আমার সভাসদরাও আমাদের সঙ্গে খাবেন, লায়না মিস, আশা করি আপনি কিছু মনে করবেন না।”
লায়না হেসে বললেন, “আমি তো বরাবরই আড়ম্বর অপছন্দ করি, এতে কিছু আসে যায় না।”
“তোমার নাম মনে হয় গ্রে, তাই তো?” তিনি স্বর্ণাভ চোখ তুলে একলটা চুল বাঁধা মেয়েটির দিকে তাকালেন, ফের অজান্তেই লাল টুপিওয়ালার দিকে নজর পড়ল, “এ আর কে?”
“রেজিলেফ,” ইয়েজি উত্তর দিলেন, “গ্রে, তোমরা দু’জন বসো, খাওয়া শুরু হবে।”
“ইয়াহু!”
গ্রে আগে থেকেই একটু অস্বস্তিতে ছিল, এখন মুক্তি পেয়ে রেজিলেফের হাত ধরে টেবিলের পাশে বসল।
“শুনেছি, তুমি নতুন কিছু ব্যবসার কথা আলোচনা করতে চাও, তাই নিজে এসেছি।” উচ্চাসনে বসে লায়না ইয়েজির দিকে তাকালেন, “ঠিক কী ব্যবসা, মুখোমুখি কথা বলা যাবে?”
“আগে কিছু মুখরোচক পরিবেশন করুন, লায়না মিস।”
এই সময় একজন পরিচারক বিস্কুটের এক থালা নিয়ে এলেন, সঙ্গে এক ছোট থালায় চিজ, যার গন্ধ খুবই অদ্ভুত।
চিজের গায়ে নীলাভ দাগ, ভালো করে তাকালে বোঝা যায়, এগুলো আসলে নীল ছত্রাক।
লায়না সামান্য বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকালেন, “লর্ড সাহেব, এটা কী?”
“এটা প্রভাত-শীতল পাহাড়ে সদ্য তৈরি দুধের চিজ, নাম প্রভাত-শীতল চিজ। গন্ধে ভালো না হলেও স্বাদ অতুলনীয়, আপনি নিজে একটু চেখে দেখুন।” ইয়েজি ব্যাখ্যা করলেন।
লালকেশী নেকড়ে নারী আবারও হালকা গন্ধ শুঁকলেন, এবার আরও বেশি কপাল ভাঁজ করলেন।
“একটি বিস্কুটে চিজ ডুবিয়ে খান, এটাই সবচেয়ে সরল উপায়।” ইয়েজি দেখালেন।
লায়না সন্দেহভরা চোখে তাকিয়ে ইয়েজির দেখানোভাবে চিজ খেলেন।
পরক্ষণেই
তার স্বর্ণাভ চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
মুখে দুধের গন্ধে ভরা, হালকা নোনতা স্বাদ, খাস্তা বিস্কুটের সঙ্গে মোলায়েম চিজের অসাধারণ সংমিশ্রণ, এই চিজের ঘনত্ব ও স্বাদ অন্য সবকিছুকে ছাড়িয়ে গেছে!
তার নেকড়ের কান অজান্তেই কেঁপে উঠল, আরেকটি বিস্কুটে বড়সড় চিজ তুলে মুখে দিলেন।
তীব্র স্বাদে জিভে বিস্ফোরণ ঘটে, স্বাদে মোলায়েমতা ও ঝাঁজ, শেষে জিভের ডগায় যেন অদৃশ্য মদ্যগন্ধের ছোঁয়া টের পাওয়া যায়।
ইয়েজি সময়োপযোগী মনে করিয়ে দিলেন, “প্রভাত-শীতল চিজ, হালকা সাদা মদের সঙ্গে কিংবা এমনি খাওয়া যায়।”
লায়না এক চুমুক সাদা মদ খেয়ে চিজের সঙ্গে উপভোগ করলেন, শেষে না চাইলেও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এই চিজ যদি বাজারে আনা যায়, নিশ্চয়ই মুনাফার নতুন দুয়ার খুলবে!
এমন ভাবনা মনে এল, তবে মুখে বললেন না, কেবল মাথা নাড়লেন,
“ছত্রাক ওঠা চিজেও এমন স্বাদ হতে পারে, আজ নতুন এক অভিজ্ঞতা হলো।”
“পরবর্তী মূল পদটি আমার নিজের হাতে বানানো, কোনও ভুলত্রুটি হলে খোলামনে বলবেন।” ইয়েজি বললেন।
“ওহ? নিজ হাতে তৈরি!” লায়না বেশ উৎসাহী।
তাড়াতাড়ি, লবণ-মাখানো স্যামন মাছ পরিবেশন করা হলো।
এটি এক বিখ্যাত পদ—স্যামনকে লবণের খোলসে জড়িয়ে বেক করা হয়, লবণের খোলস ভাঙতেই মনমাতানো গন্ধে লায়না মুগ্ধ, স্যামনের গায়ে সোনালি রং, দেখে জিভে জল আসে।
লায়না গিলে ফেললেন, কাঁটাচামচ দিয়ে এক টুকরো মুখে তুললেন।
অবিলম্বে
তার কান খাড়া, চোখ বড়, গাল রাঙা হয়ে উঠল।
অবিশ্বাস্য সুস্বাদু স্যামনের গন্ধ আর হালকা লবণের স্বাদ মিলে এ যেন জীবনের সেরা গ্রিলড স্যামন!
একজন অভিজাত ব্যক্তি এমন অসামান্য রন্ধনশৈলীতে পারদর্শী, সত্যিই বিস্ময়কর!
“রান্না ছাড়াও, লায়না মিস, আপনি কি বলতে পারেন এই পদে সাধারণের তুলনায় কী বিশেষ?” ইয়েজি প্রশ্ন করলেন।
লায়না কিছুক্ষণ চুপচাপ, চিন্তা করে বললেন, “আপনি বলতে চাইছেন... ব্যবহৃত লবণ আলাদা?”
“বুদ্ধিমান লোকের সঙ্গে কথা বলার মজাই আলাদা!” ইয়েজি হাসলেন, সরাসরি বললেন, “এই লবণ ও কিছু আগে পরিবেশিত প্রভাত-শীতল চিজ, এই দুটি জিনিস নিয়ে আমি আপনার বণিক সংঘের সঙ্গে বাণিজ্য করতে চাই!”
লায়নার চোখে ঝিলিক ফুটল।
অভিজাতেরা সুস্বাদু খাবারের জন্য খরচ করতে কার্পণ্য করেন না।
কখনো কখনো তারা কেবল দামী খাবারের দম্ভেই মগ্ন থাকেন।
ইয়েজির তৈরি এই দুটি খাবার নিঃসন্দেহে অভিজাতদের টেবিলে পৌঁছানোর যোগ্য।
যদি এগুলোকে মর্যাদার প্রতীকে পরিণত করা যায়, তো বিপুল লাভ হবে!
লায়না দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন, “গোপন রেসিপি নিয়ে আমি মাথা ঘামাব না, কেবল জানতে চাই, এই লবণ কোথা থেকে, কেন এত চেনা মনে হয়?”
“এটি পাথর-লবণ পোকার লবণ।” ইয়েজি সোজাসুজি বললেন।
লায়না বিস্ময়ে চেয়ে উঠলেন, “পাথর-লবণ পোকা?!”
পাথর-লবণ পোকার লবণ সাধারণত খাওয়া যায় না, ইয়েজি কীভাবে একে সুস্বাদুতে রূপান্তর করলেন?
লায়নার আগ্রহী দৃষ্টি দেখে ইয়েজি হেসে কিছু বললেন না, মনে মনে ভাবলেন,
“বাস্তব জীবনের খেলোয়াড়রা তো এইভাবেই নতুন নতুন রান্নার উপকরণ নিয়ে পরীক্ষা করে।”
প্রভাত-শীতল চিজ ও পাথর-লবণের বাজার খুলে গেলে, প্রভাত-শীতল পাহাড়ের অর্থনৈতিক চাপ অনেকটাই কমে যাবে, দীর্ঘমেয়াদি সম্পর্কের জন্য ইয়েজি লায়নাকে দারুণ ছাড়ও দিলেন।
ভোজের পরিবেশ প্রাণবন্ত।
ইয়েজি জানতে পারলেন পূর্বে বিক্রি করা ওষুধের অবস্থা।
নতুন ধরনের এই ওষুধ জমাটবদ্ধ বাজারে সাড়া ফেললেও, দ্রুতই নানা বণিক সংঘের চাপে পড়ে।
অন্য পণ্যগুলোর বাজারও ভালো নয়, তাই বাজার সম্প্রসারণের জন্য লায়না সিংহরাজ্যের মতো পর্বতমালা পেরিয়ে যাওয়ার চিন্তা করছেন।
“তবে, আমরা যুদ্ধ করতে যাচ্ছি না, ব্যবসা করতে যাচ্ছি।”
লায়না এক চুমুক মদ খেলেন, বললেন, “উত্তর সীমান্তে শুধু দানব জাতিই নয়, আছে আধা-দানব, মানুষ, অনেক উপজাতিই সিংহরাজ্যের সঙ্গে বাণিজ্য করে।”
“বর্বরদের সঙ্গে বাণিজ্য কি সত্যিই সম্ভব?” ইয়েজি সংশয় প্রকাশ করলেন।
লায়না হেসে উঠলেন।
“তুমি কি জানো না বণিক সংঘের শুরু কীভাবে? অনেক ব্যবসা তো আমাদের পুরনো পেশা, ছোট সাহেব!”
ইয়েজি তার ইঙ্গিত বুঝলেন।
শূন্য দামে মালামাল, চোরের ওপর চুরি, দাসও বিক্রি করা যায়।
“তাছাড়া—”
লায়নার হাসি ধীরে ধীরে গম্ভীর হলো, গুরুত্বের সঙ্গে বললেন,
“উত্তর সীমান্তে এই যাত্রায় আমি শীতল ঝড়ের খবরও খোঁজার ইচ্ছা করছি, ওদিকেও তো সবাই এই দুর্যোগে কষ্ট পাচ্ছে।”
“কবে রওনা হচ্ছি?”
“আগামী মাসে, হয়তো উত্তর সীমান্তের সবচেয়ে বড় উৎসব, অরোরা কবিতা উৎসবও পেয়ে যেতে পারি।”
ইয়েজি স্যুপের চামচ ধরে থাকা হাত অল্প কেঁপে উঠল।
“ওহ?” লায়না চোখ নরম করে হাসলেন, “আপনি তো মনে হয় কবিতা উৎসবে বেশ আগ্রহী।”
ইয়েজি হাসিতে ধরা দিলেও মনে ভিতরে উত্তেজনা কাজ করছে।
আগ্রহ তো বটেই।
এটা তো ‘ভ্রান্ত ডানা’ গেমের শীতকালীন ইভেন্ট, ‘গীতিকবি’ পেশার উন্নতির জন্য গুরুত্বপূর্ণ!
(এই অধ্যায় শেষ)