একান্নতম অধ্যায়: বজ্রাহ্বান

শিয়রিন শিখরে, সোং চুনলিন সবেমাত্র সেখান থেকে সরে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ দেখলেন ওয়েি মুসিয়ান ইন রুইকে সঙ্গে নিয়ে তার দৃষ্টিসীমার মধ্যে হাজির হয়েছেন। মুহূর্তেই তার মুখখানা কুৎসিত এক রূপ ধারণ করল, আর তিনি মনে মনে অভিশাপ দিয়ে বিড়বিড় করলেন—বোকা কোথাকার!

আগে পালিয়ে যাওয়ার ভান করলেও, এই মুহূর্তে যখন天枢星靈体 (তিয়ানশু তারার দিব্য শরীর) একদম হাতের নাগালে চলে এসেছে, তখন আর সেটিকে সহজে হাতছাড়া করতে ইচ্ছে করল না।

সোং চুনলিন উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন: “ওকে আমার দিকে ছুড়ে দাও!”

ওয়েি মুসিয়ান এক মুহূর্তের জন্য নড়লেন না, আর তাতে সোং চুনলিনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি হুমকি দিয়ে বললেন: “ভুলে যেও না, তোমার স্ত্রীর আত্মা এখনো আমার কবজায় আছে।”

ওয়েি মুসিয়ানের গতি থমকে গেল, তারপর তিনি সামনের দিকে পা বাড়াতে শুরু করলেন। তার কোলে থাকা ইন রুই ধস্তাধস্তি শুরু করল। এই ছোট ছেলেটি যেন বুঝতে পেরেছিল যে তার আঁকা符 (তাবিজ বা মন্ত্রের কাগজ) তাকে কষ্ট দিতে পারে, তাই সে সারাপস্তা বাধ্য ছেলের মতো অভিনয় করে আসছিল, আর এখন একের পর এক সেগুলো পকেট থেকে বের করতে লাগল।

বয়সে ছোট হলেও তার বুদ্ধি কম ছিল না। সে বুঝতে পেরেছিল যে একা সে দুর্বল, আর এই তাবিজগুলো দিয়েও কোনো কাজ হবে না। কিন্তু এখন যখন সে শ্যু পাইওয়েইদের কাছাকাছি এসে গেছে, তখন সে তার কোল থেকে মুক্ত হতে চাচ্ছে।

তবে সে তো মোटेর ওপর একটা শিশু বটেই। তাই ওয়েি মুসিয়ান স্রেফ তার পিঠে একটা চাপড় মেরে তাকে বেহুঁশ করে দিলেন।

“ওয়েি মুসিয়ান!” রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন শ্যু পাইওয়েই। তার দুচোখ ক্রোধে তারার মতো জ্বলজ্বল করে উঠল। সেই ধমকের মধ্যে আর সেদিনকার মতো কোনো বন্ধুভাবাপন্ন ও নম্র শিষ্টাচারপূর্ণ কথাবার্তার লেশমাত্র ছিল না।

হিসেব মিলল না! ওয়েি মুসিয়ান যদিও কোনো মন্দ প্রকৃতির মানুষ ছিলেন না, তবুও অন্য কোনো কারণে তিনি অন্যের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হতেন। কে জানত যে সেদিন রাতে তিনি যে ওয়েি-এর স্ত্রী ইয়িং ইয়িং-এর আত্মাকে ডেকে আনতে পারেননি, সেই ইয়িং ইয়িং আসলে সোং চুনলিনের মুঠোয় বন্দি রয়েছে!

সোং চুনলিন রাজধানী জাদুঘর থেকে ওয়েি মুসিয়ানের নিজের হাতে আঁকা সেই প্রাচীন চিত্রকর্মটি চুরি করার জন্য এত ফন্দিফিকির করেছিলেন কেবল ওই ইয়িং ইয়িংয়ের আত্মার জন্যই!

হঠাৎ ওয়েি মুসিয়ান ও ইন রুইকে সেখানে আবির্ভূত হতে দেখে ডিং ইয়ুনচি ও মেং সিয়াংও অত্যন্ত ঘাবড়ে গেলেন। বিশেষ করে ডিং ইয়ুনচি; তারা এখান থেকে যাওয়ার সময় সিয়া লিংবাও ও ইন রুইকে একসঙ্গে রেখে গিয়েছিলেন। কিন্তু এখন যদি ইন রুইকে ওয়েি মুসিয়ান নিয়ে গিয়ে থাকে, তবে লিংবাওয়ের কী দশা হয়েছে?

তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই শ্যু পাইওয়েই কাজ শুরু করে দিলেন। তিনি নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে তালুতে কিছু লিখলেন, তারপর সোজা হয়ে বসে পূর্ব দিকে মুখ করে বজ্রপাতের মুদ্রা ধরলেন: “নবম স্বর্গের গভীর সুর, অবিলম্বে আহ্বান করি সকল দেবতাকে, সমবেত হও জিংসিয়াওয়ের পুণ্যধামে, মেঘ ও বজ্রকে তাড়িয়ে নিয়ে এসো, সোনালী কুঠার হোক অগ্রগামী, বজ্রের ডঙ্কা বাজুক প্রলয়ঙ্করী, তাইয়ি করুন বিচার, নিয়োজিত করুন বজ্রের সেনাদলকে, সাড়া দাও আমার পবিত্র আদেশের আহ্বানে, নিশ্চিহ্ন করো সকল অশুভ শক্তিকে!”

তার কথা বলার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। তার বাক্য শেষ হওয়ামাত্রই আকাশে ঝড়-বৃষ্টির মেঘ ঘনীভূত হতে শুরু করল। ওই মৃতপ্রায় শিয়রিন শিখরের আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল, আর পলকের মধ্যেই এক তীব্র সাদা ও বেগুনি রঙের বিজলির চমক আকাশ থেকে নেমে এল। এক বিকট গর্জনের সাথে তা নিখুঁতভাবে আছড়ে পড়ল শিয়রিন শিখরের ওপর।

সেই মুহূর্তে শিয়রিন শিখরের চারপাশের হত্যার পরিবেশ চূড়ান্ত রূপ ধারণ করল। কেবল সেই অশুভ আত্মারা আতঙ্কে পাগল হয়ে দিগ্বিদিক ছুটিয়ে পালাল তা নয়, এমনকি লাও জিউর ডেকে পাঠানো পেত্নী ও ভূত সহচররাও ভয়ে দিশেহারা হয়ে পড়ল।

কিন্তু বজ্রপাতটি কেবল সেই ব্যক্তির উদ্দেশ্যেই প্রেরিত হয়েছিল, যিনি বজ্রকে আহ্বান করেছিলেন। যদিও এর তেজ ছিল প্রচণ্ড, তবুও এটি অন্য কাউকেই আঘাত করেনি, বরং সোং চুনলিন ও ওয়েি মুসিয়ানের দিকে ধেয়ে গিয়েছিল।

এই দৃশ্য দেখে ডিং ইয়ুনচি ও মেং সিয়াং স্তব্ধ হয়ে গেলেন। বয়োবৃদ্ধ এই দুই ব্যক্তি বিস্ময়ে পাথর হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন।

সেটি ছিল বজ্রবিদ্যুতের মন্ত্র বা雷法 (লেইফা)—তাওধর্মের এক বিশেষ ধরনের কুহকবিদ্যা, যার মাধ্যমে বায়ু ও বজ্রকে আহ্বান করা যায়, অশুভ শক্তি ও দানবদের দমন করা যায়, আকাশ পরিষ্কার বা বৃষ্টির প্রার্থনা করা যায়, এবং বন্যা বা খরা নিবারণ করা যায়।

বজ্রবিদ্যুতের এই বিদ্যাকে পঞ্চবজ্রবিদ্যাও বলা হয়, যার মধ্যে রয়েছে আকাশ-বজ্র, পৃথিবী-বজ্র, মনুষ্য-বজ্র, দেব-বজ্র এবং সমাজ-বজ্র। প্রতিটির কাজ আলাদা। উত্তর宋 আমলের শেনসিয়াও সম্প্রদায়ের ওয়াং ওয়েনছিং ও লিন লিনসুর হাত ধরে এই বজ্রবিদ্যার প্রচলন শুরু হয়। পরবর্তীতে বহু তাওধর্মী গুরু ও ঋষিদের হাত ধরে এটি ব্যাপকভাবে বিস্তার লাভ করে এবং একসময়ে সমস্ত কুহকবিদ্যার শীর্ষস্থান দখল করে তাওধর্মী রহস্যবিদ্যার সর্বোচ্চ প্রতীক হয়ে ওঠে।

তবে যেসব তাওধর্মী অনুসারী এই বজ্রবিদ্যা প্রয়োগ করতে পারতেন, তারা সাধারণত আকাশ-বজ্র, পৃথিবী-বজ্র বা মনুষ্য-বজ্রই ব্যবহার করতেন—যা দিয়ে ঋতুর আবর্তনকে নিয়মিত করা হয়, সমস্ত সৃষ্টির জন্ম দেওয়া হয়, শস্যের পুষ্টিসাধন করা হয়, বৃষ্টি নামানো হয় এবং খরার কবল থেকে মানুষকে রক্ষা করা হয়।

যুদ্ধ বা মায়াবী লড়াইয়ের সময় এই বজ্রবিদ্যা ব্যবহারের ঘটনা অত্যন্ত বিরল।

কারণ বজ্রকে তো আর যখন-তখন হুকুম করলেই নামিয়ে আনা যায় না!

ডিং ইয়ুনচিদের সবচেয়ে বেশি অবাক করার বিষয় এটি ছিল না, বরং কারণটি ছিল এই যে, শ্যু পাইওয়েই একটু আগে যে মন্ত্রটি পাঠ করেছিলেন তা ছিল দেব-বজ্র বা 神雷 (শেনলেই)-এর মন্ত্র! দেব-বজ্র সরাসরি ধ্বংস ও শাস্তির সাথে জড়িত, আর দেব-বজ্রকে জাগাতে হলে তিন স্তরের দপ্তরে আবেদন করতে হয় এবং নবম স্বর্গে প্রতিবেদন পাঠাতে হয়, এটি চাইলেই হুট করে ব্যবহার করা যায় না!

অথচ এই বজ্রপাতটিকে তিনি মুহূর্তের মধ্যে সত্যি সত্যিই নামিয়ে এনেছেন! এটি ডিং ইয়ুনচিদের ধারণার গণ্ডি সম্পূর্ণ ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

দেব-বজ্র নেমে আসার সেই মুহূর্তেই সোং চুনলিন মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন। তীব্র বজ্রের আলোয় তার মুখ হয়ে উঠল সবুজ বিবর্ণ, আর তিনি মনে মনে বুঝে গেলেন যে তার সব শেষ।

তিয়ানশু তারার দিব্য শরীর পাওয়ার সমস্ত আশা এবার চিরতরে শেষ হয়ে গেছে। তিনি আর ওয়েি মুসিয়ানের কথা ভাবলেন না, শিয়রিন শিখরে তিনি যে গণ্ডগোল পাকিয়ে রেখে গেছেন সেদিকেও আর ভ্রূক্ষেপ করলেন না, কেবল শরীর ঘুরিয়ে সেখান থেকে পালানোর চেষ্টা করলেন।

শ্যু পাইওয়েইয়ের দৃষ্টি তার ওপর পড়তেই তিনি দৃঢ়তার সাথে ডিং ইয়ুনচি ও মেং সিয়াংয়ের উদ্দেশ্যে বললেন: “সোং চুনলিনকে ধরুন!”

দুজনই তৎক্ষণাৎ হুঁশ ফিরে পেয়ে সোং চুনলিনের পেছনে ধাওয়া করলেন।

আর ওয়েি মুসিয়ানের কথা যদি বলেন, তিনি তো প্রেতাত্মা বা অশুভ শক্তির অন্তর্ভূক্ত। দেব-বজ্রের আঘাতে তাকে গুঁড়িয়ে ছাই করে দেওয়ার জন্য সেটাই যথেষ্ট ছিল। বজ্রের আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর দেখা গেল, পাহাড়ের ঢালে বিশাল এক গর্ত তৈরি হয়েছে, যার ভেতরটা শুধুই কালো পোড়ামাটিতে ভরা।

সাময়িক বিপদ কেটে গেলেও শ্যু পাইওয়েইয়ের মনে স্বস্তির লেশমাত্র ছিল না। তিনি কাঁধ নামিয়ে সামান্য কুঁকড়ে গিয়ে সেই পোড়া গর্তটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি নিজে এমনটা করতে চাননি, এমনকি সোং চুনলিনের জোরাজুরিতেও নয়; কিন্তু একজনের জীবন দিয়ে অন্যজনকে বাঁচানোর এই খেলায় সোং চুনলিন নিজে ভুল পথ বেছে নিয়েছিলেন।

বিস্ময়ের ব্যাপার হলো, গর্তের ভেতরে যেখানে ওয়েি মুসিয়ান দাঁড়িয়ে ছিলেন, সেই জায়গায় পাহাড়ের ঢালে ঝুলে থাকা বরই গাছের শাখাগুলো একে অপরের সাথে পেঁচিয়ে একজন মানুষের সমান উঁচু একটি গাছের খাঁচা তৈরি করে ফেলেছে—শ্যু পাইওয়েই ওপরে তাকিয়ে দেখলেন, এই কান্নারত বরই গাছটির আসলেই প্রাণশক্তি রয়েছে।

এই মুহূর্তে বরই গাছের সেই বিশাল ছাউনির ওপর, মোটে এক মুহূর্ত আগেও যে ফুলের কলিগুলো সজীব ও সুন্দর ছিল, সেগুলো সব নুইয়ে পড়েছে, যেন পলকেই তাদের সমস্ত প্রাণশক্তি হারিয়ে গেছে।

ওই গাছের খাঁচাটি তৈরি হয়েছে বরই গাছের শিকড়গুলো একে অপরের সাথে পেঁচিয়ে গিয়ে। আর এই বরই গাছটি তার পুরো গাছের সমস্ত প্রাণশক্তি ও দিব্য তেজ সেই এক মুহূর্তের মধ্যে ওই গাছের খাঁচার ভেতর ঢেলে দিয়েছে, কিংবা বলা চলে, খাঁচার ভেতরে থাকা ওয়েি মুসিয়ানকে তা দান করেছে।

ঠিক এই মুহূর্তে দীর্ঘ ও ঘন সেই গাছের খাঁচার পেছনে, একটু আগে ওয়েি মুসিয়ানের মাধ্যমে বেহুঁশ হয়ে যাওয়া ইন রুইয়ের শরীর মাটিতে পড়ে রয়েছে। তার গায়ের চামড়া সম্পূর্ণ অক্ষত, এমনকি বজ্রের আগুনে তার কাপড়ের একটি সূতোও পোড়েনি। দেব-বজ্র কেবল অশুভ আত্মাদেরই তাড়া করে।

এই অন্ধকার কোণটিতে তবুও একটি শিকার ফসকে যাওয়ার ঘটনা ঘটেছিল। বজ্রের আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর, এক লোভী অশুভ প্রেতাত্মা ইন রুইয়ের শরীর থেকে আসা সুবাসের ঘ্রাণ পেয়ে মুহূর্তেই তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল যে, এই দৃষ্টির আড়ালে থাকা কোণে বড় বিপদ এড়ানো গেলেও শেষ পর্যন্ত একটি অশুভ ভূতের পেটে গিয়ে সব শেষ হতে বসল।

ইন রুইয়ের শরীরটি দেখতে যেন ওপর থেকে চকচকে একটি বেলুনের মতো, একবার ফুটো করা মাত্রই তা দ্রুত হাওয়া বেরিয়ে চুপসে যায়—সাধারণ মানুষ আক্রান্ত হলে তবুও বাঁচানোর কিছু আশা থাকে, কিন্তু ইন রুইয়ের শরীর থেকে জীবনের সমস্ত স্পন্দন মুহূর্তেই চিরতরে নিভে গেল।

কোনো শব্দ ছাড়াই তার শ্বাসপ্রশ্বাস বন্ধ হয়ে গেল, শিশুটির ছোট বুকটির ওঠানামা চিরতরে থেমে গেল। এরপর টেনিস বলের সাইজের একটি উজ্জ্বল ও স্নিগ্ধ দিব্য আলোর গোলক সেই নিথর দেহ থেকে ভেসে উঠল।

এই দিব্য আলোর গোলকটিই ছিল সেই সুবাসের উৎস। নরদেহের প্রতি অশুভ প্রেতাত্মার আকর্ষণ মুহূর্তেই ফুরিয়ে গেল। অশুভ ভূতটির দুই চোখ লোভে চকচক করে উঠল, সে তার ধারালো ও অসমান দাঁতগুলো বের করে সেটিকে গিলে ফেলার জন্য এগিয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পাশের ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল একটি হলুদ পশমওয়ালা প্রাণী। লাফে ওঠার সময় তার গোলগাল কোমরটিকেও বেশ রোগা দেখাচ্ছিল, আর সে ঠিক সময়ে অশুভ ভূতটির মুখ থেকে সেই দিব্য আলোর গোলকটিকে কামড়ে তুলে নিল।

তবে তার শরীরটি এতটাই লম্বা ছিল যে, তার পেছনের পা দুটি ওই অশুভ ভূতটির কামড়ে ধরা পড়ে গেল। দুষ্টু ও অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, আর এক তীব্র যন্ত্রণা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

এই ব্যথার তীব্রতা এর আগে যখন সে বউড়ির হাতে মুরগি চুরি করতে গিয়ে মার খেয়েছিল, তার চেয়ে অনেক অনেক বেশি ছিল। দুটো কোনো তুলনার মধ্যেই পড়ে না। সেবার সে ব্যথা সহ্য করে গালাগাল করতে পেরেছিল, কিন্তু এবার সে কেবল চিৎকার করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না।

হলদে বেজি সচরাচর চিৎকার করে না। মাঝে মাঝে সে হাঁচির মতো খকখক শব্দ করে, কিন্তু সেই আওয়াজ খুব মৃদু হয়। তবে এই মুহূর্তে সেই হলদে বেজিটি আর নিজের যন্ত্রণা চেপে রাখতে না পেরে বেশ তীক্ষ্ণ ও যন্ত্রণাদায়ক এক আর্তনাদ করে উঠল।

তার খুব ইচ্ছে করছিল গালাগাল করতে, কিন্তু মুখ খোলার সাহস তার হলো না, কারণ সে জানত মুখ খুললেই এই আলোর বলটি বাঘের মুখে ছাগল পড়ার দশা হবে।

তবে সে একটু আগে যে শব্দ করেছে, তা গাছের খাঁচার অন্যপাশে থাকা শ্যু পাইওয়েইয়ের কান এড়াতে পারেনি। তিনি দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে দেখলেন যে সেই হলদে বেজিটি এখানে হাজির হয়েছে, আর তা দেখে তার দুই চোখ সামান্য বড় হয়ে গেল।

ওই অশুভ ভূতটি শ্যু পাইওয়েইকে এগিয়ে আসতে দেখেই ভয়ে তৎক্ষণাৎ এক ফালি নীল ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে চম্পট দেওয়ার মতলব আঁটল—এই নারীটি যে মোটে কয়েকটি কথা বলেই আকাশ থেকে বজ্র নামিয়ে এনেছেন, তা সে নিজের চোখেই দেখেছে!

তবে সে পালাতে পারল না, পেছন ফিরে পালানোর চেষ্টা করতেই সোজা লাও জিউর মুখোমুখি পড়ে গেল, আর লাও জিউ তাকে এক টানে তার আত্মাসংগ্রাহক শিকলে গেঁথে ফেলল।

হলদে বেজিটি মাটিতে ছিটকে পড়ে দু-বার গোঙাল। মুখে তখনো ইন রুইয়ের শরীর থেকে ভেসে আসা সেই দিব্য আলোর গোলকটি কামড়ে ধরা ছিল, আর সে তার মুখ দিয়ে শ্যু পাইওয়েইকে ইশারা করল।

শ্যু পাইওয়েই তার ইশারা বুঝতে পেরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে হাত বাড়িয়ে দিলেন, আর অমনি সেই হলদে বেজিটি আলোর গোলকটিকে তার হাতের তালুতে উগড়ে দিল।

“এটা ওই ছেলেটার শরীর থেকে ভেসে উঠেছে!” মুখ খালি হতেই হলদে বেজিটি তাড়াতাড়ি বলে উঠল।

শ্যু পাইওয়েইয়ের মুখখানা পাথরের মতো হয়ে গেল। তিনি আবছাভাবে কিছু একটা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন। তাই তিনি তাড়াহুড়ো করে মাটিতে পড়ে থাকা ইন রুইকে কোলে তুলে নিলেন। যেহেতু তিনি জানতেন দেব-বজ্র তাকে আঘাত করবে না, তাই তিনি ভুলেও ভাবেননি যে এমন কোনো অঘটন ঘটতে পারে।

কিন্তু ইন রুইকে কোলে তুলেই তিনি বুঝতে পারলেন যে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

“এই ছেলেটার আর শ্বাস নেই কেন?” হলদে বেজিটি তার আগের চেয়েও বেশি ল্যাংড়া হয়ে যাওয়া পা টেনে টেনে ইন রুইয়ের মুখের কাছে এগিয়ে গেল। যখন সে টের পেল যে ছেলেটির ভেতর কোনো প্রাণের স্পন্দন নেই, তখন সে নিজেও বোকা বনে গেল।

বিপর্যয়টি এত দ্রুত ঘটেছিল যে সে নিজেও তা হজম করতে পারছিল না। শেষবার যখন সে চলে এসেছিল, তখনো শিশুটি সম্পূর্ণ সজীব ও প্রাণবন্ত ছিল।

হলদে বেজিটি মুহূর্তেই তার দাঁত বের করে ফেলল, আর লাও জিউর আত্মাসংগ্রাহক শিকলে গাঁথা সেই অশুভ ভূতটার দিকে তাকিয়ে বলে উঠল: “ওই তো সেই ভূতটা! একটু আগে আমি যদি দ্রুত হাত না চালাতাম, তবে ও এই সাদা আলোর বলটাকে গিলে ফেলত!”

শ্যু পাইওয়েই এক হাতে ইন রুইয়ের নিথর দেহটি জড়িয়ে ধরেছিলেন, আর অন্য হাতের তালুতে ধরে রেখেছিলেন সেই দিব্য আলোর গোলকটি। তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, কেবল মাথাটা সামান্য নিচু করে রইলেন, তার মুখাবয়ব বেশ অনুভূতিহীন দেখাচ্ছিল।

তিনি আগেই বলেছিলেন ছেলেটি তার পরিবারের মতো, কিন্তু তবুও মনে হচ্ছে তিনি তাকে রক্ষা করতে পারলেন না।

কিছুক্ষণ পর, তিনি দীর্ঘ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর মাথা ফিরিয়ে লাও জিউর পেছনের আত্মাসংগ্রাহক শিকলের দিকে তাকালেন—ওই অশুভ ভূতটির দিকে।

“নিউ ভাই, এইটাকে রেখে দিন, পাতালে নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই।” তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শান্ত ছিল।

ঘটনাস্থলের অশুভ আত্মাদের প্রায় সবকটিকেই পরিষ্কার করা হয়ে গেছে। লাও জিউ সেখানে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা প্রাণহীন শিশুটির দিকে তাকিয়ে একটু অসহায়ভাবে মাথা চুলকালেন—সেদিন এই শিশুটির জন্যই তো শ্যু পাইওয়েই তাকে বিশেষ ধূপের জোগান দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।

অবশ্য ধূপের প্রতি তার কোনো লোভ ছিল না, কেবল তার ছোট বোনটি এই শিশুটিকে এত ভালোবাসে দেখে এখন এমন কাণ্ড ঘটায় তার নিজের বুকেও কেমন যেন একটা অস্বস্তি হচ্ছিল।

লাও জিউ কিছু বললেন না, কেবল তার পেছনের আত্মাসংগ্রাহক শিকলটা সামনের দিকে একটু টান দিলেন, আর সেই অশুভ ভূতটাকে সামনে টেনে আনলেন। একটু আগেও যে ভূতটি ভীষণ হিংস্র ও ভয়ঙ্কর ছিল, সে এখন প্রায় ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কেঁদে ফেলে চিৎকার করে বলছে: “দয়া করুন হুজুর, আমাকে পাতালে নিয়ে চলুন! আমাকে পাতালে নিয়ে চলুন!”

লাও জিউ বললেন: “দূর হয়ে যা, পাতালও এমন কোনো ভাগ্যহীন ভূতকে নেওয়ার জন্য মুখিয়ে নেই!”

শ্যু পাইওয়েই শান্তভাবে আঙুলের মুদ্রা ধরলেন। কয়েকটি ভূত-বধের মন্ত্র পাঠের পর, সেই অশুভ ভূতের যন্ত্রণাদায়ক তীব্র আর্তনাদের মধ্য দিয়ে তার আত্মাকে চিরতরে প্রকৃতির সাথে মিলিয়ে দেওয়া হলো।

এই প্রতিশোধ খুব সহজেই নেওয়া হয়ে গেল, কিন্তু লাও জিউ ও হলদে বেজি যখন নিস্তব্ধ হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তখন শ্যু পাইওয়েইয়ের মনে হলো তার সমস্ত শক্তি যেন ফুরিয়ে গেছে।

সেই কান্নারত বরই গাছের শিকড় পেঁচিয়ে তৈরি গাছের খাঁচাটি দেব-বজ্রের আঘাতে সম্পূর্ণ পুড়ে কালো হয়ে গিয়েছিল। গাছের শিকড়গুলো মরে গেছে, তাই হাত দিয়ে ভাঙারও দরকার হয়নি, বজ্রের আঘাতে অনেক জায়গাই গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ছাই হয়ে গেছে। সেই ফাঁকফোকর দিয়েই ভেতরে সুরক্ষিত থাকা ওয়েি মুসিয়ানকে দেখা যাচ্ছিল।

যে ওয়েি মুসিয়ানের এতক্ষণে চিরতরে মিলিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, তিনি এই মুহূর্তে রক্তাক্ত ও ক্ষতবিক্ষত অবস্থায় পড়ে আছেন। তার সেই সুদর্শন মুখখানা এখন আর চেনার উপায় নেই। যদিও তিনি মারাত্মকভাবে আহত হয়েছেন, তবুও তিনি যে এখনো “বেঁচে” আছেন, সেটাই সত্যি।

দেব-বজ্র নেমে আসার ঠিক সেই মুহূর্তেই ওই বরই গাছটি শিকড় দিয়ে তৈরি খাঁচাটি পেঁচিয়ে তাকে ঢেকে রেখেছিল এবং তার ওপর আসা আঘাতটি নিজে প্রতিহত করেছিল। গাছের শিকড় হলো সবচেয়ে বেশি প্রাণশক্তি ও দিব্য তেজসম্পন্ন অংশ, তাই এটি দেব-বজ্রকে বিভ্রান্ত করতে পেরেছিল। নতুবা ওয়েি মুসিয়ানের পক্ষে কোনোভাবেই মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরা সম্ভব ছিল না।