অধ্যায় ১৮: অপশক্তি নির্মূল

এই খাবারটা খুব সুস্বাদু ছিল, বিশেষত ওই কয়েকজন দুর্ভাগা লোকজনের জন্য, যারা এক মাস ধরে আতঙ্কে কাটিয়েছে, এই খাবারটা হয়তো তাদের সবচেয়ে নিরাপদ খাবার ছিল। সবাই পেট ভরে খেয়েছিল, সোফায় শুয়ে সন্তুষ্ট হয়ে নিশ্বাস ফেলছিল।

তবে এই আরামদায়ক অবস্থা বেশিদিন স্থায়ী হয়নি, ধীরে ধীরে আকাশের রঙ অন্ধকার হতে শুরু করল, ঘরের সবাইর স্নায়ু কাঁপতে লাগল।

“তুমি কী বলো, কী করা উচিত?” সু বাইউইয়া শা লিংবাওকে বলল।

সে ভুলেনি যে আজ সে কেবল শা লিংবাওর সঙ্গে এসেছে, যদিও সে জানতে চায় সে কীভাবে মোকাবিলা করবে, নিজের জন্য খুব বেশি জোর দেওয়া ঠিক নয়, কারণ ওই দুর্ভাগা লোকগুলো লিংবাও মন্দিরের গ্রাহক।

দুর্ভাগা লোকগুলো সোফায় একসঙ্গে চেপে বসেছিল, জি শেনকে মাঝখানে বসতে দিলো, তারপর সবাই একে একে ঘনিষ্ঠভাবে বসে গেল।

জি শেন: “……”

তাদের সব মনোযোগ সু বাইউইয়া ও শা লিংবাওর দিকে, প্রথমে সু বাইউইয়ার দিকে তাকিয়ে ছিল, যখন শা লিংবাও কথা বলল, তারা আবার তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন বোকার মতো পাখির সারি।

শা লিংবাও: “ঘি আর কাগজের টাকা আছে?” সে তাদের দিকে মুখ করে জিজ্ঞাসা করল।

তারা মাথা নাড়ল: “আছে, অনেক আছে।” সাম্প্রতিক দিনে তারা সাহস করে বাইরে যেতে পারেনি, কিন্তু সেই জিনিসের জন্য প্রতিদিন ধূপ-আগুন নিভাতে পারত না, তাই একবারে অনেক কিনে এনেছিল।

শা লিংবাও কতটা ব্যবহার করবে জানত না, তাই বাকি সব ধূপ, মোম, কাগজের মোমবাতি বের করে নিয়ে এলো, একটা বড় কালো প্লাস্টিকের ব্যাগ, আধাসেট ভর্তি ছিল।

শা লিংবাও সাধারণভাবেই ধূপ-মোম জ্বালিয়ে তাদের পূর্বে পূজার জায়গায় লাগাল, তারপর বাকি সব কাগজের টাকা ছিড়ে নিয়ে মোমবাতির লাল আগুনে পোড়াতে লাগল, আগুন দ্রুত বাড়ল, সে জ্বলন্ত কাগজ ছুড়ে দিল মাটিতে, আগুন বড় হলে বাকি ধূপগুলোও একসাথে ছুঁড়ে দিল, তারপর আগুনের পাশে চুপচাপ বসে তা সম্পূর্ণ পুড়িয়ে নিভে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল।

ঘরের মধ্যে দ্রুত ধূপ-মোমবাতির গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, কারণ একসাথে অনেক পোড়ানো হয়েছিল, একটু জ্বালাও ধোঁয়া ছিল, সবই পূজার গন্ধ।

“এটা কী করা হচ্ছে?” কেউ প্রশ্ন করল।

আগুন নিভে যাওয়ার পর শা লিংবাও একটু অপেক্ষা করল, ধূপের ছাই ঠাণ্ডা হওয়ার পর সব কাগজের ছাই আর ধূপের ছাই একত্র করল, পকেটে ভরে, ধীরে ধীরে ঘরের মেঝেতে সমানভাবে ছড়িয়ে দিল, “কাগজের টাকা আর ধূপের ছাই দিয়ে ভূতের পদচিহ্ন দেখা যায়, যতক্ষণ ও ফিরে আসে, এই ঘরে ঢুকে মেঝেতে ছাপ পড়ে। জীবিত মানুষ চোখে দেখতে পারে না, এই পদ্ধতি ছাড়া, পরে অবস্থান নির্ণয় করে মোকাবিলা করা কঠিন।”

শা লিংবাও তার গুরু ডিং গুওঝুর সাথে অনেক ঘটনা দেখেছে, অভিজ্ঞতা কিছুটা আছে।

দুর্ভাগাদের মধ্যে কেউ মাটির ছাই দেখে সন্দেহ করল, “এত স্পষ্ট, ওটা দেখলে বুঝে যাবে যে ফাঁকি দেওয়া হচ্ছে? তবুও কি ঢুকবে?”

সাধারণত বড় মাষ্টারদের কিছু অদ্ভুত স্বভাব থাকে, যদি অন্য প্রসিদ্ধ道長 হিসেবে কেউ হত, এমন সন্দেহ পেলে ক্ষুব্ধ হয়ে যেতে পারে, এমনকি ঠাণ্ডা হেসে স্লিভ ঝাঁকিয়ে চলে যেতে পারে, বলেও দিতে পারে ‘আপনি অন্য কাউকে খুঁজুন’।

কিন্তু শা লিংবাও তো এখনও শিক্ষানবিস, সন্দেহ পেলে মুখ খারাপ করে কিছু বলেই শেষ।

সে বলল, “না হলে ভাবো আমি কেন ধূপ মোম দিয়ে পূজা করি? আমি তো এক বন্য দেবতাকে সম্মান জানাচ্ছি। ওটা স্বভাবতই লোভী, আকর্ষিত হয়, এমনকি মাটির ছাই দেখেও লালসা থামবে না, কারণ বুদ্ধি সব ভূতের থাকে না। যেমন অপরাধীকে বললে অপরাধ করলে ধরা পড়বে, ফাঁসি হবে, সে কি সহজেই ভাল মানুষ হয়ে যাবে?”

“……” সন্দেহ করা লোক মাথা কুঁচকে নিল। সত্য কথা বলতে, সে কেবল কৌতূহলী ছিল, কেন শা道長 এত কথা বলতে থাকে।

“কাগজ আছে? কাগজের টাকা নয়, সাদা কাগজ, পাতলা কাগজের মতো।”

সু বাইউইয়া হঠাৎ বলল।

মেয়েটি হাত বাড়িয়ে লজ্জায় বলল, “আমার আছে।” সে মূলত লেখার চর্চার জন্য কিনেছিল।

সু বাইউইয়া তাকে মাথা নিল, মেয়েটি কাগজ আনল, সে একটা পৃষ্ঠা ছিড়ে নিয়ে কাগজের কাজ শুরু করল, তার দু’হাত খুব চতুর, দ্রুত একটি প্রাণী তৈরি করল।

শা লিংবাও ছাই ছড়াচ্ছিল, মাথা ঘুরিয়ে তার কাজ দেখল, “তুমি কি কাগজের মূর্তি বানাও? অনেক প্রতিভাবান, তবে এখন এটা কেন করছ?”

কাগজের মূর্তি একটি কারুশিল্প, কিন্তু খুব অসাধারণ কিছু নয়, এখন যারা মরা মানুষের জন্য সাদা কাজ করে, সেই সব দোকানের মালিকরা সাধারণত পোশাকশিল্পী, তারা কাগজের মূর্তি, পুতুল, গবাদিপশু তৈরি করে।

“নিরাপত্তার জন্য,” সু বাইউইয়া শান্তভাবে বলল, “অপরাধীরা বিলাসবহুল গাড়ি আর বাড়ির জন্য ঝুঁকি নেয়, কিন্তু খাবারের জন্য প্রাণ দিতে ঝুঁকি নেয় না, তাই না?”

“………………”

কেউ মুখ ঢেকে হাসতে লাগল।

“……” শা লিংবাও মুখে বিষণ্ণ ভাব, “তুমি যদি আমাকে কষ্ট না দাও, আমি কি মারা যাব?”

“দুঃখিত, কষ্ট দেওয়ার উদ্দেশ্য নয়, আমি কথা বলতে পারি না, ক্ষমা করবেন।” সু বাইউইয়া হাসল।

কিছুক্ষণে, সু বাইউইয়ার পাশে বেশ কয়েকটি প্রাণীর মূর্তি তৈরি হল, শূকর, গরু, ভেড়া, এগুলো মন্দিরে পূজা বা উৎসবে প্রধান উপহার। আকার একটু ছোট হলেও যথেষ্ট বাস্তবসম্মত।

সে করা কাগজের মূর্তি ধূপের কাছে নিয়ে এল, শূকর মাঝখানে, গরু ও ভেড়া পাশে, তারপর নিজের আঙুল কামড় দিয়ে রক্ত বের করে তিনটি মূর্তির ওপর লাগাল।

তাজা রক্ত থাকলে, ভুয়া ছলনা সফল হয়, ওই জিনিসের চোখে সত্যিকারের শূকর, গরু, ভেড়ার মতো দেখায়।

“এখন শেষ।” সে হাত তালি দিল।

শা লিংবাও হয়তো বুঝতে পারল সে কী করছে, কিন্তু নিজের শিক্ষক বা মন্দিরের অন্য道長দের সঙ্গে যাওয়ার সময়, সমস্যার সমাধান ছিল বেশ নিয়মিত ও রুটিন, এতটা সৃজনশীল নয়।

এবার সে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি সত্যিই কাজে লাগে? আসলেই ফাঁকি দিতে পারবে?”

“হ্যাঁ।” সু বাইউইয়ার কথা স্পষ্ট, আত্মবিশ্বাসী।

যে মেয়েটি কাগজ আনেছিল, সে হাত কামড়ানো দেখে বলল, “জানলে ভাল হতো, আমরাও আসার পথে সত্যিকারের গবাদিপশু কিনে আসতাম, নিজের রক্ত ব্যবহার করা কষ্টকর।”

সু বাইউইয়া পাত্তা দেয়নি, বলল, “অপ্রয়োজনীয় খরচ, শুধু কাগজের ব্যাপার।”

কথা শেষ হতেই শা লিংবাও আজ অনেকবার এমন এক অদ্ভুত মুখ দেখাল।

সু বাইউইয়া: “?”

শা লিংবাও: “……”

সাধারণত法師রা আসল জিনিস কিনে কাজ করে, শুধু তোমিই এত সাহসী যে ভূতকেও ঠকাতে চাও।

“তুমি কি অনেক টাকা দরকার?” সে ভাবল, সে碧云庄-এ থাকে, পরিবারের অবস্থা ভাল, এত টাকা থাকলেও কেন গবাদিপশু কিনতে কঞ্জুসি করবে?

সু বাইউইয়া নির্ভয়ে বলল, “দরকার।”

শা লিংবাও: “তুমি কি সত্যিই নিজে道观 খুলতে চাও?”

সু বাইউইয়া: “তুমি বলেছিলে অনুমোদন হয় না, আর মানুষ তো টাকা বেশি পেতে কখনো বিরক্ত হয় না।”

তাদের কথোপকথন শুনে, আগে ফোনে মনোযোগ দিচ্ছিলেন জি শেন হঠাৎ কিছু অনুভব করল, সু বাইউইয়ার দিকে তাকিয়ে যেন কিছু ভাবছিল।

হঠাৎ ঘরে ঘণ্টার শব্দ হলো, শা লিংবাও আগেভাগে সেট করা ঘড়ির এলার্ম।

তার ছাই প্রায় শেষ, পুরো ঘরের মেঝেতে পাতলা ছাই পড়ে গেছে, সে বলল, “সব শেষ, বাতি নিভিয়ে ঘুমাও!”

“অপেক্ষা!” জি শেন হঠাৎ থামাল, সু বাইউইয়ার দিকে তাকিয়ে তারপর তার পাশে থাকা ইয়িন রুইকে ডেকল, “ভাই, এখানে এসো।”

সে জানে না কেন সু বাইউইয়া একজন শিশুকে নিয়ে এসেছে, কিন্তু মনে করল পরে সে শিশুটিকে নিয়ে যাওয়া কঠিন হবে।

ইয়িন রুই মাথা তুলে সু বাইউইয়ার দিকে দেখল, সে হাত ছেড়ে জি শেনের দিকে ইঙ্গিত করল, “যাও, ভাইয়ের কাছে বসো।”

ইয়িন রুই হ্যাঁ বলল, যতোটা শাসনশীল, জি শেনের কাছে গিয়ে বসল।

এখন ঠিক আটটা বাজে।

বাইরে পুরো অন্ধকার, ঘন রাতের মধ্যে শুধু আসেপাশের অন্য বাড়ির আলো দেখা যাচ্ছে।

বলা যায় না আজ রাতে তারা যুদ্ধে নামার জন্য প্রস্তুত, সাধারণ আধুনিক তরুণরাও আটটায় ঘুমায় না। এই সময় শা লিংবাও হিসেব করে রেখেছিল, ওই জিনিস দিনের বেলায় আসবে না, রাতের অন্ধকারে বের হয়, গ্রীষ্মে রাত কম, তাই রাত আটটার পরই পুরো অন্ধকার হয়।

বাতি নিভে যাওয়ার পর, দুর্ভাগা লোকগুলো আবার একসঙ্গে জড়ো হলো, বিশাল লিভিং রুমে শুধু দুটি মোমবাতির আগুন জ্বলছে, কমলা রঙের আগুন জ্বলজ্বল করছে, আগুন নাচতে নাচতে আলো-ছায়া তৈরি করছে, ঘরটি ভয়ংকর ছায়াময়।

“আহা, কি ভয়ঙ্কর, কি উত্তেজনাপূর্ণ…”

“চুপ কর।”

কিছু গোপনীয় স্বরে কথা হলো, তারপর আবার নীরবতা নেমে এলো, সু বাইউইয়া আর শা লিংবাও একেকজন ঘরের এক কোণে দাঁড়িয়ে আছে, তারা ঠিক বিপরীত কোণে।

মোমবাতির আলো ম্লান, কিন্তু মেঝের ছাপ দেখার জন্য যথেষ্ট, সবাই চোখ বড় করে মেঝের প্রতিটি কোণে তাকিয়ে আছে, কেউ হেলতে চায় না, ভয় পাচ্ছে ছাপ দেখা যায়, আবার ভয় পাচ্ছে ও আসবে না, কখন আসবে জানে না, সোফায় বসা সবাই শ্বাসও নিতে সাহস পাচ্ছে না।

অন্ধকারে কোনো বিনোদন নেই, সবাই স্নায়ুতন্ত্র চরম উত্তেজনায় আছে, সময় যেন অসীম দীর্ঘ হয়ে গেছে, অপেক্ষা করতে করতে কতক্ষণ গেছে কেউ জানে না, শুধু ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছে।

আটটা বিশ মিনিটে, দরজার কাছে মেঝেতে পদচিহ্ন দেখা দিল। “পদচিহ্ন” বলা খুব বিমূর্ত, আসলে তা ছিল নখের ছাপ, বাঘ-চিতা ধরনের মেঘ-ছাপ, কিন্তু চলার ছাপ কোনো নিয়মে নয়, যেন তিন পা দিয়ে চলছে।

সবার চোখে পড়ল, কিন্তু কেউ শব্দ করল না, সোফায় বসা কয়েকজনের বুক ধুকপুক করছিল, কিন্তু তারা চুপ থাকল, ভয় পেত যে সে কিছু ভাঙিয়ে ফেলবে, আবার ভয় পেত যে ঐ দৈত্য তাদের দিকে দৃষ্টি দিবে।

সর্বাধিক মানসিক চাপ ছিল জি শেনের ওপর, তার পাশে একটা শিশু ছিল, ভয় পেত শিশুটি হঠাৎ চিৎকার করবে। বড় চাপ বহন করেও সে ইয়িন রুইয়ের কাঁধে হাত রেখে আলতো স্পর্শ করছিল, শান্ত করার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ শিশুটি মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, মোমবাতির আলোয় শিশুর চোখ শান্ত, কোনো ভয় নেই।