প্রথম অধ্যায় বন্ধু, আমি দেখছি তোমার কপাল ঘোর অন্ধকারে ঢাকা।

湖山市ের উশি镇, আন্তর্জাতিক মহানগর হাইচেং-এর খুব কাছাকাছি একটি ছোট্ট জনপদ, তবে ভৌগলিক পরিবেশের কারণে এখানে উন্নয়ন সহজ নয়, ফলে জায়গাটি এখনও প্রায় আদিম ও পশ্চাৎপদ অবস্থায় রয়ে গেছে।

জুলাই মাসের গরমে, সূর্য মাথার ওপর ঝলমল করছে, সোনালি রোদ গভীর সবুজ পাতার ওপর পড়ে প্রতিফলিত হয়ে মাঝেমধ্যে চোখধাঁধানো ঝিলিক তোলে। বাইরের কেউ যখন উশি镇-এ আসে, এই ছোট্ট জায়গায় পা রেখে অবাক হয়ে বলে ওঠে, জায়গাটা ছোট হলেও শহরের চেয়ে অনেক বেশি ঠাণ্ডা।

“ঠাকুমা, আপনার বলা লক্ষণ শুনে মনে হচ্ছে ছোট হাও-এর কিছু হয়নি, আপনার মন শান্ত রাখুন। তবে যদি খুবই দুশ্চিন্তা করেন, তাহলে আজ বাজার শেষে আমি আপনার বাড়ি গিয়ে দেখে আসব।”

একজন নাতির ওপর অশুভ ছায়া পড়েছে ভেবে উদ্বিগ্ন এক বৃদ্ধাকে বিদায় দিয়ে, এবার এলেন আরেকজন—পঞ্চাশের কোঠার এক কাকা, ছেলের বিয়ের শুভদিন জানতে এসেছেন।

সতেজ হাসিতে许白微 বললেন, “কাকা, এই মাসে পনেরো তারিখ পার হয়ে গেলে চার ও সাত পড়া দিনগুলো বাদ দিন, বাকি দিনগুলো চলবে। আর যদি সবচেয়ে ভালো দিন চান, তাহলে সাতাশে জুলাই বেছে নিন।”

কাকা খুশিতে কয়েকবার ‘আচ্ছা’ বলে হাসিমুখে চলে গেলেন।

রাস্তার ধারে এক ছায়াময় বৃহৎ অশ্বত্থগাছের নিচে许白微 তার ছোট্ট দোকান সাজিয়ে বসেছেন, সাদা কাপড়ে বড় হরফে লিখেছেন ‘ভাগ্য গণনা’। তিনি এখানে এসেছেন মাসখানেক হলো। শুরুতে কেউ তার ওপর ভরসা করত না, এখন সবাই তাকে ‘ছোট দেবী’ বলে ডাকে।

এই এক মাসে许白微-র দেখা হয়েছে কেবল ছোটখাটো ঘটনা; কেউ ভাগ্য জানতে এলে বা সন্দেহ নিয়ে আসলে তিনি তো শুধু象征িকভাবে পাঁচ-দশ টাকা নেন।

শতাব্দীতে একবার জন্মানো গুহ্যবিদ্যার প্রতিভা许白微 হলেন তিয়েনশিফু-র陆致遥-এর একমাত্র শিষ্য। গুরু মারা যাওয়ার পর নানা কৌশলী ধনী ও অভিজাতরা তাকে নিজেদের বাড়িতে নিয়ে যেতে চেয়েছিল। যেখানে হাজার হাজার, লাখ লাখ পারিশ্রমিক দিতে মুখিয়ে ছিল তারা—সেখানে许白微 মাসখানেক ধরে দশ-বিশ টাকার জন্য ভাগ্য গণনা করছেন, এটা দেখলে তাদের চোখ কপালে উঠত।

এসব তো আগের জীবনের কথা।许白微 এখন বুঝে গেছেন, এই জগতে বাঁচতে হবে।修行者রা ভাগ্য জানেন বটে, তবে তারা দেবতা নন, ইচ্ছামতো ছোট-বড় তিন হাজার জগৎ পেরোতে পারেন না।

শেষযুগে আত্মিক শক্তি দুর্বল,修行者 প্রায় বিলুপ্তপ্রায়, এমনকি সাধারণ গুহ্যবিদও এখন বিরল।

তবে এই নতুন জগৎ বেশ কৌতূহলোদ্দীপক।许白微-র মনে আসা তথ্য বলছে, এটা ‘সত্য-মিথ্যা কন্যা’ নিয়ে এক উপন্যাসের জগৎ। আঠারো বছর আগে,许姓 এক ধনী ও许姓 এক দিনমজুরের স্ত্রী একই হাসপাতালে সন্তান জন্ম দিয়েছিলেন, ভুলবশত সন্তানের অদলবদল হয়। কিছুদিন আগে,许姓 ধনী শুদ্ধ সত্য জানতে পেরে许白微-র পরিচয় খুঁজে বের করেন—তিনি যে তারই কন্যা, তা প্রমাণিত হয়।

এই সময়, আসল许刚 বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পেয়েছেন, কিছুদিন আগে একমাত্র মা দীর্ঘ রোগভোগে মারা গেছেন।

穿越 হওয়া许白微-র নাম-পরিচয়ও একই। মাসখানেক আগে যখন তিনি এখানে এলেন,许 মা তখনো বেঁচে ছিলেন, আসল许র জন্য প্রাণপণে বেঁচে ছিলেন মাত্র।

许白微穿越 হয়েছেন কারণ আসল许 অসাবধানে নদীতে পড়ে মারা যান।许 মা বুঝে গিয়েছিলেন,许白微 তার আসল মেয়ে নন—হয়তো মা-মেয়ের অদৃশ্য টান, হয়তো মরতে বসা কেউ দেহের অন্তরালে সব কিছু দেখতে পান, যাই হোক,许 মা বুঝেছিলেন।

সন্ধ্যায়许 মা হাসিমুখে বলেছিলেন, “微微, বিদায়।”

সেই রাতেই তার মৃত্যু ঘটে।

许白微 আসল许র দেহে এসে, তার দায়িত্বও কাঁধে নিয়েছেন। প্রতিবেশীদের ডেকে সাহায্য চেয়ে, নিজের টাকায়许 মার শেষকৃত্য করেছেন। খরচ কম নয়।许家 এমনিতেই গরিব,许白微 আসল许-র বিশ্ববিদ্যালয়ের জন্য রাখা ফি-ও খরচ করেছেন।

তাই তো, বাজারে ছোট্ট দোকান খুলেছেন, যতটুকু আয় হয়। তবে ছোট্ট শহরে তো এমন সমস্যার মুখোমুখি মানুষ সেভাবে আসে না, ব্যবসা খুব চলে না; তিনিও প্রতিদিন দোকান দেন না।

এদিকে, ধনী许家 থেকে তাকে নিতে আসা লোক ইতিমধ্যে রওনা দিয়েছে।许白微 অপেক্ষা করতে করতে দোকান চালিয়ে যাচ্ছেন।

আজ শহরে বহু অপরিচিত মানুষ এসেছে—শহরের বাইরে এক ঠিকাদার বন্যায় বোটিংয়ের আয়োজন করেছে।乌溪镇 নামটি এসেছে শহরের বাইরে বিখ্যাত এক কালো পাথরের ঝরনা থেকে, যার নাম乌溪। পাহাড় থেকে নামা এই ঝরনার একাংশে স্রোত প্রবল; তাই কেউ এখানে ব্যবসার সুযোগ দেখেছে, শহরের প্রাকৃতিক সৌন্দর্যও অনেক, ফলত প্রচারে বহু পর্যটক এসেছে।

এমন সময়, রাস্তার পাশে থামল এক নতুন এসইউভি; চালক, হলুদ চুলে রঙিন এক তরুণ, গাড়ির সামনে হেলান দিয়ে ফোনে কথা বলছে।

“হ্যালো? দোংজি, তুমি নর্থ সিটি থেকে কখন পৌঁছাবে? আমি তো乌溪镇-এ এসে গেছি। জায়গাটা গরিব, ছোট, যদিও প্রকৃতি ভালো—কিন্তু একা একা ঘুরে কী করব!”

“乌溪镇 একটা জায়গার নাম। আমি যে বোটিং বুক করেছি, সেটা এখানকার কাছে; আশেপাশে খুব নির্জন, শুধু乌溪镇-এই থাকার সুযোগ আছে।”

许白微-র দোকান তার সামনের দিকেই, তরুণটি ফোনে চিৎকার করছিল বলে তিনি তাকালেন। তাকাতেই চমকে গেলেন।

তরুণটি বয়স কুড়ি পেরিয়েছে, হলুদ চুলে একটু হাস্যকর দেখালেও চেহারা পরিষ্কার, চোখ-মুখ সুশ্রী, শরীরে লাল আভা। তবে কপালের মাঝখানে দেখা গেল গাঢ় কালো ছায়া, যেন মৃদু ঘুরপাক খাওয়া মেঘ।

সাধারণ মানুষের চোখে এইসব কিছু দেখা যায় না; কিন্তু অসাধারণ প্রতিভাধর修行者-র চোখে ভাগ্য, সম্পদ, মঙ্গল, অমঙ্গল, বিপদ—সবই আভা, যার দ্বারা জানা যায় কার কেমন ভবিষ্যৎ।

তরুণের শরীরের লাল আভা—এটি সম্পদের চিহ্ন, নিশ্চয় ছোটখাটো বিত্তবান পরিবার, পূর্বপুরুষের পুণ্যতেজে বংশে ছায়া পড়েছে, নিজে খুব বড় কিছু না হলেও জীবনযাপন নির্বিঘ্ন। কিন্তু কপালের কালো ছায়া হলো বিপদের ইঙ্গিত; সঠিকভাবে না সামলালে বড় বিপদ হতে পারে।

আরও একটি বিষয়—জীবিত মানুষের দুই কাঁধে থাকে আলো, যার তীব্রতায় শরীরের শক্তি নির্ধারিত হয়; সেটি দুর্বল হলে সহজেই অশুভ জিনিসের সংস্পর্শে পড়ার ঝুঁকি।

এই তরুণের কাঁধের আলোকশিখা সাধারণের চেয়ে অনেকটাই দুর্বল। সৌভাগ্য যে পূর্বপুরুষের পুণ্য আছে, নইলে বিপদ অনেক আগেই হতো।

এমন সম্ভাব্য বড় গ্রাহক দেখে许白微 নিজেই ডাক দিলেন, “বন্ধু, দেখি তোমার কপাল কালো, শিগগিরই রক্তপাতের বিপদ আছে। ভয় পেয়ো না, আমার কাছে আছে প্রতিকার—পীঠের তাবিজ, একেকটি ছয় হাজার ছয়শ ছেষট্টি—কতটি নেবে?”

“…?” চিয়েন ছিয়েন ফোন রেখে ঘুরে তাকাতেই许白微 কথা বললেন, তার মুখভঙ্গি তীব্র বিরক্তির।

আজকাল বিজ্ঞান শিক্ষা সত্যিই ফল দিচ্ছে, ঠগদের বাজার মন্দ—নিজেই ক্লায়েন্ট খুঁজতে বেরোতে হয়!

গাড়ি নিয়ে ঢোকার সময়ই সে দেখেছিল, ওই নারী ঠগির কাছে আসে মূলত বয়স্ক মানুষ, তাও মাত্র কিছু টাকার জন্য। সে হস্তক্ষেপ করেনি। বয়স্কদের বিশ্বাস বদলানো সহজ নয়, উল্টো বাধা দিলে হয়তো অপছন্দ করবে।

কিন্তু এবার তো ঠগি নিজেই ডাকল, উপরন্তু একেকটা তাবিজের দাম ছয় হাজার ছয়শ ছেষট্টি! তার কি চেহারা এতটাই বোকা?

যা ভাবছে, মুখেও তাই বলল, “ওই কাকাকে পাঁচ টাকা, আমার কাছে ছয় হাজার! সুন্দরী, আমাকে দেখে টাকা আছে ভেবে ঠকাচ্ছো?”

এটাও অদ্ভুত, এত অল্প বয়সে ঠগির কাজ! সাধারণত সাদা দাড়িওয়ালা বুড়োদের তো দেখা যায়!

许白微 মুখে এক মৃদু হাসি, শান্ত গলায় বললেন, “কাকাটি তো শুধু বিয়ের শুভদিন জানতে এসেছিলেন—তেমন কোনো ক্ষতি নেই। কিন্তু তোমারটা জীবন বাঁচানোর টাকা।”

সম্ভবত তার গলায় অদ্ভুত নিশ্চয়তা, আর তার স্বচ্ছ চোখে এক গভীর প্রশান্তি—যা বিশ্বাস জাগায়। কিছুক্ষণ চুপ করে তাকিয়ে থাকে চিয়েন ছিয়েন।

জীবন বাঁচানোর টাকা।

চিয়েন ছিয়েন একটু থমকে, গা কাঁপিয়ে, হুঁশ ফেরে; মনে মনে নিজেকে গাল দেয়—কেন যেন মেয়েটিকে বিশ্বাসযোগ্য মনে হচ্ছিল। যদিও ‘সুন্দরী’ বলেছিল কেবল সম্বোধনে, এবার সে বুঝল, এই নারী সত্যিই সুন্দরী, বিশেষত তার চোখ দুটি যেন অন্য জগতের।

সে মনে মনে নিজেকে থামাল, ঠগিরা তো নানা কৌশল জানে—হয়তো মনস্তত্ত্বও পড়েছে! ঠগি তো ঠগিই, বিজ্ঞানই শেষ কথা; কুসংস্কার নয়!

তবু, সুন্দর মুখ দেখলে মানুষের মন নরম হয়। চিয়েন ছিয়েন সহানুভূতির সঙ্গে বলল, “দেখো, সুন্দরী, এই শহর আইনবহির্ভূত নয়, এখন এসব চলে না—বিজ্ঞান মানো। চাইলে আমার ‘মার্ক্সবাদ মৌলিক তত্ত্ব’ বইটা তোমাকে দিতে পারি।”

许白微 হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, জানি, বিজ্ঞান। তবে, বন্ধু, দেখছি তোমার কপাল কালো, শিগগিরই রক্তপাতের বিপদ আছে। ভয় পেয়ো না, আমার কাছে আছে প্রতিকার—পীঠের তাবিজ, ছয় হাজার ছয়শ ছেষট্টি—কতটি নেবে?”

ঠিক যেন রেকর্ডার।

চিয়েন ছিয়েন, “...?” কিছুই জানো না!

ধুর! এই ঠগির এমন আত্মবিশ্বাস? এত ঠাণ্ডা মাথার ঠগি দেখিনি!

সে রুক্ষভাবে ফিরিয়ে দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চোখ পড়ল মেয়েটির জামায়—মলিন, বহুবার ধোয়া, যেন বহু বছরের পুরনো। মাথায় আগুন জ্বলছিল, হঠাৎই মিইয়ে গেল; বরং গ্রাম্য মেয়ের কষ্টে মন হালকা হয়ে এল।

হয়তো সত্যিই বিপদে পড়েছে—নইলে এত কম বয়সী মেয়ে ঠকানোর জন্য এমনভাবে এগিয়ে আসবে কেন?

নিজের মনে কারণ খুঁজে পেয়ে,许白微-র হাসি তার কাছে অন্যরকম মনে হলো—জোর করে হাসি, নিজেকে সামলে রাখা।

ওই কয়টা কথাই বারবার বলছে—নিশ্চয় ঠকানোয় এখনও অভ্যস্ত নয়, তাই কৌশল নেই; তবুও শেষ চেষ্টা করছে।

মেয়েটির মন খারাপ নয়; বৃদ্ধা-কাকাদের কাছ থেকে অল্পই নেয়, শুধু নিজেকে দেখে বেশি চেয়েছে।

চিয়েন ছিয়েন সহানুভূতির হাসিতে বলল, “দু’টা দাও।” বারো হাজারের বেশি—তাতে হয়তো ওর সংসার কিছুদিন চলবে।

许白微 দেখলেন, সে ফোন বের করেছে, তিনিও নিজের সস্তা ফোনে কিউআর কোড খুলে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে যান্ত্রিক নারী কণ্ঠ শোনা গেল: “আলিপে-তে জমা, ১৩৩৩২ ইউয়ান।”

许白微 আগে থেকে আঁকা তাবিজগুলো দিলেন, সঙ্গে বললেন, “মন শান্তির তাবিজও আছে, ছয়শো ছেষট্টি—তোমার দরকার হতে পারে, নেবে?”

“না।” চিয়েন ছিয়েন তাবিজ পকেটে রেখে, মূলত দানই করেছে, এসবের দরকার নেই।

চিয়েন ছিয়েন গাড়ির দিকে ফিরল,许白微 তার পেছন ফিরে যাওয়া দেখে সদাশয় গলায় বললেন, “বন্ধু, কাল জল-কাছাকাছি যেও না, আর কেউ ডাকলে সহজে সাড়া দিয়ো না।”