অধ্যায় ১৯: বনদেবতা

জি শেন চুপচাপ অবাক হল, তবে দেখে যে শিশুটির অবস্থা স্থিতিশীল, সে একটু শান্ত হল। সোফায় যারা ছিল, কেউ বসে কেউ শুয়ে ছিল, সবাই ঘুমের অভিনয় করছিল, একটিও শব্দ করছিল না। ধূপের আগুনের ওপর পায়ের ছাপ ধীরে ধীরে দরজা থেকে এগিয়ে আসছিল, কিন্তু দেয়ালের দুই কোণায় দাঁড়ানো শু বাইঁও ও শা লিংবাও এখনও কোনো রকম প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, তারা সাহসও পাচ্ছিল না। প্রত্যেকে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল নিজের বুকের ধড়ধড়ানি, নিঃশ্বাস ধরে মনোযোগ দিয়ে পায়ের ছাপের দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু ছাপগুলো সোফার কাছে এসে হঠাৎ দিক পরিবর্তন করল—সেগুলো ধূপ জ্বালানো ও কাগজের তৈরি শূকর, গরু, ভেড়ার স্থানে চলে গেল।

যখন সেটা কাছে এল, মোমবাতির আলো হঠাৎ জোরে কাঁপতে লাগল, যদিও কোনো বাস্তব বস্তু ছিল না, তবুও বোঝা যাচ্ছিল কিছু একটা আসছে। সঙ্গে সঙ্গে একটি নির্মম ভক্ষণ শব্দ হল, যেন কোনো বন্য পশু, যা পালিত হয়নি, রক্তমাংস খেয়ে বেঁচে থাকে। সৌভাগ্য যে জি শেনরা সেই শব্দ শুনতে পায়নি, না হলে হয়তো তারা ভয়ে কাঁপতে থাকত, আর ঠাণ্ডা মাথা রাখা সম্ভব হত না।

“তাইশাং লাওজুন, আমাকে শয়তান মারার উপায় শিখাও, আমার দেবতাদের সাহায্য করো... প্রথমে দুষ্ট শয়তানকে ধ্বংস করো, তারপর রাতের আলোকে কাটিয়ে ফেলো, কোন দেবতা নত হবে না, কোন শয়তান সাহস করবে না, তাড়াতাড়ি আইনানুগ!” শা লিংবাও নড়ল, সে ডান বাহুর নিচে লুকানো আড়ম্বরপূর্ণ পিচ্ছিল কাঠের তরোয়াল তুলে নিয়ে সরাসরি উপাসনা মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।

এ সময় মোমবাতি আবার জোরে ঝলমল করতে লাগল, এটা নিশ্চিত ভাবেই নড়ল, শা লিংবাও দ্রুত পকেট থেকে কয়েক দশটি তাবিজ বের করে প্রায় সেই দিকেই ছুঁড়ে দিল, বেশিরভাগ তাবিজ বাতাসে ভাসার পর মাটিতে পড়ল, কিছু কম দূরে পড়ার পর যেন কিছুতে লেগে, সঙ্গে সঙ্গে আগুন ধরে জ্বলতে লাগল, অন্ধকারে ঝলমল করল।

ঠিক ওখানেই!

শা লিংবাও সুযোগ নিয়ে তরোয়াল দিয়ে আঘাত করল, তরোয়ালের نوক একটু থমকে গেল, যদিও চোখে দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু স্পর্শ করা গিয়েছিল। ওই জিনিসটা লোভী হলেও, অন্তত বুঝদার ছিল, বুঝল যে শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়েছে, তাই পালানোর চেষ্টা করল, শা লিংবাওয়ের তরোয়াল ধরে পাশের দিকে টানাটানি করল।

ওই দিকে জানালার দিক।

শা লিংবাও: “এটা পালাতে চাচ্ছে!”

শু বাইঁও জানালার কোণায় গিয়ে দ্রুত জানালা বন্ধ করল, সাথে একটি পাহাড় বন্ধের মন্ত্রও দিল, '封山咒', যার অর্থ মূলত পাহাড় বন্ধ করা, কিন্তু এখন তা একটু বদলে ব্যবহার করা গেল! এর ফলে পুরো বসার ঘর হয়ে গেল একেবারে বন্ধ ঘর, যেন পাত্রের মধ্যে কুমির ধরা।

ওই জিনিসটি অবশ্যই বুঝতে পারল, সঙ্গে সঙ্গেই ফেরত গেল, সোফায় থাকা দুর্ভাগা হঠাৎ দেখল পায়ের ছাপ দ্রুত তাদের দিকে আসছে, পরের মুহূর্তে একটি মেয়ের চিৎকার উঠল, “আহ—কেউ আমার বাহু টেনেছে!”

শক্তি ছিল অসাধারণ, শুধু মেয়ের বাহুওয়ারের কাপড়ে ছিদ্র পড়ে গিয়েছিল, কয়েকটি গর্ত দিয়ে রক্তের চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল।

“ওহ না ওহ না!”

“মাস্টার! মাস্টার! শা দাওজাং!”

দুর্ভাগা সকলে আর শান্ত থাকতে পারল না, এক মুহূর্তে দৌড়ঝাঁপ ও আতঙ্কে মিশে গেল, তখন জি শেন সাহস নিয়ে নিজের মোটা ছোট্ট কাঠের তরোয়াল বের করে ধরে মেয়েটির প্রতি বার বার আঘাত করা দিকের দিকে আঘাত করল।

ছোট্ট ইয়িন রুই তার পাশে দাঁড়িয়ে নিজের ব্যাগ থেকে একটি তাবিজ বের করে, শা লিংবাওয়ের মতো ছুঁড়ে দিল। গুরু বলেছেন এটা কাজ করবে! যদিও ব্যাগের তাবিজ সব কাজে লাগবে না, তবে না থাকাটার থেকে ভাল!

ছোট কাঠের তরোয়াল আর তাবিজ প্রায় একই সময়ে স্পর্শ করল, হঠাৎ বাতাসে একটি তীক্ষ্ণ আর বেদনার্ত চিঁৎকার উঠল, এতটাও জি শেনরা শুনতে পেল! তারপর মেয়েটির বাহু থেকে টানাটানি হঠাৎ লাঘব হল।

মেয়েটি ভয় পেয়ে চিৎকার করে জি শেন ও ছোট ইয়িন রুইকে জড়িয়ে ধরল, তাদেরকে নিজের রক্ষাকবচ মনে করল।

এই সময় শু বাইঁও অজানা কোথা থেকে একটি শৃঙ্খল বের করল, এক প্রান্ত ছুঁড়ে দিল, যা কিছুতে লেগে কয়েকবার আবৃত হল, শৃঙ্খল পুরো বাঁধা পড়লে, ওই জিনিসটি পুরোপুরি প্রকাশ পেল। সত্যিই তিনটি পা ছিল, সামনে দুইটি ও পিছনে একটি, যেন তিন পায়ের পাত্র দাঁড়ানো, পেট বড়, মাথাও বড়, গোটা শরীর শুকিয়ে কালো, যেন পোড়া পুরানো গাছের ছাল, একদম মানুষের মতো নয়।

এটি একটি পাহাড়ের দানব।

জি শেনরা দেখল, বসার ঘরে হঠাৎ একের পর এক নিঃশ্বাসের শব্দ ওঠল, এত ভয়ঙ্কর ও অদ্ভুত আকৃতির জিনিস হঠাৎ চোখের সামনে আসায় সবাই প্রায় মরার উপক্রম হল! অজানা জিনিস হয়তো বেশি ভয়ঙ্কর, তবে এইটার অবস্থা তেমন ভালো নয়।

পাহাড়ের দানব বাঁধা পড়ার পর মাটিতে পড়ে নড়াচড়া করতে পারল না, যতই চেষ্টা করুক ছাড়াতে পারল না, পালাতে পারবে না।

শা লিংবাও দ্রুত এসে শু বাইঁওয়ের দেয়া শৃঙ্খল পরীক্ষা করল, বিস্ময় প্রকাশ করল, “তুমি কী ফেন্ডা? হঠাৎ এটা কোথা থেকে বের করল? আমি তো দেখিনি, কোথায় লুকিয়েছিলে?”

শু বাইঁও উত্তর দেওয়ার আগে সে শৃঙ্খল দেখল, সোনালী আভায় ঢাকা, কিন্তু আসলে... কাগজের তৈরি? কাগজে লেখা ছিল... কিছু?

সে ভাবল এটা কোনো রকম চিহ্ন, তাই কাছে গিয়ে ভালো করে দেখল, “মাও... চিন্তা... বিজ্ঞান... উন্নয়ন দর্শন...” ছাপা ফন্টে লেখা, ফাংসং ফন্ট, পাঁচ নম্বর আকার।

“……”

সে কয়েক শব্দ পড়ে হঠাৎ চুপ হয়ে গেল।

“আমি আনিনি, আগে ভাবিনি, এখনই এটা বানিয়েছি পালানোর ঠেকাতে, ওখান থেকে নেয়া কাগজ।” শু বাইঁও পাশের টেবিল দেখাল, সেখানে অর্ধেক ছেঁড়া বিশ্ববিদ্যালয়ের রাজনৈতিক চিন্তাধারার পাঠ্যপুস্তক পড়ে ছিল। সাম্প্রতিক সেমিস্টারের শুরুতে বিতরণ করা।

“……”

শু বাইঁও: “তাহলে এটা কার? জরুরি অবস্থায় বানিয়েছি, আমি তোমাদের কাউকে এক বইয়ের দাম দেব।” সে জি শেনদের দিকে তাকাল।

এক ছেলে তৎক্ষণাৎ বলল: “আমার আমার, দিতে হবে না! দিতে হবে না! শুধু ওই জিনিসটা শেষ করতে পারলেই, আমার সব বই ছেঁড়ে ফেললেও চলবে!”

তারা জানে, ওই ভয়ঙ্কর জিনিস বন্দী হলে তারা কতটা উল্লসিত, একমাসের কষ্টের অবসান হবে!

এদিকে একমাস ধরে তাদের যন্ত্রণার মূল কারণ বাঁধা পড়ে মাটিতে পড়ে চিৎকার করছে, গলা থেকে বেরোচ্ছে পশুর মতো আওয়াজ। বুদ্ধি আছে কিনা সন্দেহ, যদিও ক্ষতি করতে পারে, তবে ভালো থেকে দূরে থাকার প্রবণতাই বেশি, প্রাথমিক প্রবৃত্তি হলো পালানো। যুদ্ধ দক্ষতা কম, তবে পালাতে খুব দক্ষ। যদি শুধু তাড়িয়ে দেওয়া হয়, পালিয়ে যাবে, তাই অনেক ধর্মীয় ব্যক্তি ও যাদুকরদের কাছে এটি বড় সমস্যা নয়, আসল কষ্ট হয় ধরে ফেলার সময়। শু বাইঁও যদি সময়মতো বাঁধা না দিত, শা লিংবাও হয়তো জীবন্ত ধরে রাখতে পারত না।

শা লিংবাও মাটিতে বসে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, বুঝল, সে নিশ্চিত খুব ভালো বুদ্ধিমতী নয়, কিন্তু কমতরও নয়। বিশ্ববিদ্যালয়ের রাজনৈতিক চিন্তাধারার বই, সেখানে মহান ব্যক্তিত্ব ও মহান চিন্তা থাকে, প্রতি বছর কোটি কোটি ছাত্র পড়ে, তাদের মানসিক শক্তি খুবই প্রবল, শু বাইঁও সেই বইয়ের পাতা ছিড়ে দিয়েছে, যদিও সেখানে মন্ত্র লেখা নেই, তবে অন্যরকম চিহ্ন হিসেবে কাজ করে।

হঠাৎ সে নিজেকে এক দুর্বল ছাত্রের মতো মনে করল, যে চ্যাম্পিয়ন ছাত্রের সামনে প্রশ্ন পড়ছে।

সে মন খারাপ করল, উঠে দাঁড়িয়ে পাহাড়ের দানবটিকে লাথি মারল, দানবটা রেগে গর্জন করল, কিন্তু আরও একটি লাথি পেল।

শা লিংবাও গর্জে উঠল: “কী রাগ করছ? বাঁধা পড়েছ, তবুও শক্ত হয়ে বসেছ! পড়াশোনা করেছ? বিড়াল লাথির প্রভাব শুনেছ? খারাপ মনোভাব ছড়ায়, তুমি খাদ্য শৃঙ্খলের নিচে থাকলে মুখ বন্ধ কর!”

কয়েক বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়ারা অবাক হয়ে ভাবল, কেন হঠাৎ শা দাওজাং এভাবে রেগে গেল?

দানব: “……”

যদি এটা পড়াশোনা করত, তাহলে নিশ্চয় জানত এক আধুনিক শব্দ, ‘অক্ষম ক্রোধ’।

“ঠিক আছে, শেষ করি।” শু বাইঁও আগুন জ্বালানো মোমবাতি হাতে নিয়ে শৃঙ্খলের ওপর আগুন দিল, পুরো শৃঙ্খল দ্রুত জ্বলে উঠল।

কিন্তু দানব বাঁধা ছাড়াতে পারল না, শৃঙ্খলের সঙ্গে জ্বলে গিয়ে চরম কষ্টে চিৎকার করল, অর্ধ মিনিটের মধ্যে তার শরীর ছড়িয়ে পড়ে, আকাশে ছোট ছোট কালো বিন্দু হয়ে গেল, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল। পাহাড়ের দানব আসলে কোনো বাস্তব শরীর নয়, বরং পাহাড়ের অভিশাপ ও অশুভ শক্তির সমবায় থেকে সৃষ্ট এক দৈত্য।

কয়েক ছাত্র অবশেষে ক্লান্ত হয়ে সোফায় ফিরে বসল, মনে হল যেন নতুন জীবনে প্রবেশ করেছে, সাথে শু বাইঁও ও শা লিংবাওকে গভীর কৃতজ্ঞতা জানাল। যদিও শু বাইঁও ছিল মূল সাফল্যের চাবিকাঠি, সে শা লিংবাওয়ের বন্ধু ছিল, তাই সে তাদের সাহায্য করেছিল।

জি শেন জানালা থেকে বাইরে তাকিয়ে দেখল, প্রায় দশটা বাজে, আশেপাশের অন্য বাড়িগুলো আলো জ্বালিয়েছে, কিন্তু সব চুপচাপ, যেন তারা এখানে ঘটে যাওয়া বিশাল ঘটনার শব্দ শুনেনি।

সে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল: “ভালো হয়েছে, প্রতিবেশীদের বিরক্ত করিনি।”

শু বাইঁও: “ভরসা রাখো, বাইরে শুনতে পায় না।”

একজন আলো বন্ধ করার সুইচ চাপল, ঘর আলোয় ভরে গেল, আগের সব উত্তেজনা মুহূর্তেই উড়ে গেল, কেউ কেউ হাসতে শুরু করল।

শা লিংবাও: “এখন হাসতে পারো, ওইসব জায়গায় সহজে ঢুকো না, পরী ও ঈশ্বরের ব্যাপারে সম্মান জানাতে হবে।”

“জানি জানি! আর কখনো এমন জায়গায় যাব না, আমার জীবন থেকে বেশি কিছুই মূল্যবান নয়!” কেউ বলল, এখন ভাবলে তারা ভীত।

অন্যরাও আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানালেন, শা লিংবাও বলল: “অতিরিক্ত কিছু বললেই ছাড় দেয়া হবে না, কাজ শেষ হয়েছে, পেমেন্ট নিতে হবে।”

“অবশ্যই! আমরা সত্যিই কৃতজ্ঞ, যা খরচ হবে তাই দেব!”

“তাহলে, তুমি কত নেবে?” শা লিংবাও ছোট কণ্ঠে শু বাইঁওকে জিজ্ঞেস করল।

সে বাজার বুঝে, সাধারণত এইরকম কাজের দাম এক থেকে পাঁচ লাখের মধ্যে হয়, পরিস্থিতি অনুযায়ী। কিন্তু এগুলো ছাত্র, সম্ভবত লজ্জায় বা ভয়ে বাড়িতে কিছু বলেনি, যদি সে একা থাকত কম নিত, কিন্তু শু বাইঁওকে ডেকেছিল, যে তাকে সাহায্য করেছিল, তাই একতরফা সিদ্ধান্ত নিতে চায়নি।

শু বাইঁও একটু ভাবল, চুপ থাকলে ছেলেরা চিন্তিত হয়ে উঠল। তারা আগে শা লিংবাও দর্শন নিয়ে তথ্য নিয়েছিল, দাম কম-বেশি বুঝতে চেয়েছিল, তবে অভিজ্ঞতা কম। তারা একসাথে বেড়াতে এসেছে, অর্থের অভাব নেই, তবে এক মাস খরচ করে অনেক কমে গেছে, পাঁচ জন মিলে এক-দুই লাখ দিতে পারবে, বেশি নয়।

তবে তারা নিজেদের কথা বলেছে, যা খরচ হবে তাই দিতে রাজি, না পারলে বাড়ি থেকে নিতে হবে, ডাকা হবে।

“প্রতি জন দুইশো পঁচিশ।” শু বাইঁও সিদ্ধান্ত নিল।

শা লিংবাও: “আ?”

শু বাইঁও: “প্রতি জন দুইশো পঁচিশ, তোমার মনে হয় কম?”

শা লিংবাও: “চলবে, আমার আপত্তি নেই।” সে হাসি ধরে রাখতে পারল না।

সকল ছাত্র: “……”