২৬ অধ্যায়: দিদিমণি মুরগি কিনে খেলেন

ঠিকই ধরেছেন, চোখের সামনে যে হলুদ ইঁদুরটি (হুয়াংশুল্যাং) ঝামেলা পাকাচ্ছিল, সে আদতে কোনো ভূ-দেবতা নয়, স্রেফ একটা সাধারণ নিশাচর প্রাণী বা জিন। পাঁচ মহান গোত্রের প্রাণীরা সিদ্ধি লাভের পর মানুষের রূপ ধারণ করতে পারে। কিন্তু এই আশি বছর বয়সী হলুদ ইঁদুরটি, যে মানুষের মতো হলুদ পোশাক পরেছে, সে এখনো পশুর আকারেই রয়ে গেছে।

ছোট হলুদ ইঁদুরটি পাল্টা জবাব দিল, "শত বছর হয়নি তো, আমার বয়স কি শত বছর পার হয়েছে? এমনকি শত বছর হয়ে গেলেও আমার হাতে আরও বিশ বছরের আয়ু আছে!"

শু বাইওয়ে অবজ্ঞার সাথে হাসলেন, "তুমি? তোমার এখনো অনেক দেরি আছে।"

যদি এর সামান্যতমও যোগ্যতা থাকত, তবে ওকে চুরি করে মুরগি খেতে হতো না। যারা সিদ্ধি লাভ করে, তাদের জন্য তো কত মানুষই আছে যারা তাদের ঘরে দেবতার মতো করে যত্নসহকারে রাখে। পাঁচ মহান গোত্রের মধ্যে হু এবং হুয়াং গোত্রগুলো কিছুটা রহস্যময়, এদের মধ্যে ভালো ও খারাপ উভয়ই আছে। অনেকে তাদের ভয় পায়, আবার কেউ কেউ ঝুঁকি নিয়েও তাদের গৃহদেবতা হিসেবে লালন-পালন করে। যদি দেবতা খুশি হয়, তবে মানুষের ভাগ্য খুলে যায়, ধন-সম্পদ বৃদ্ধি পায়।

শু বাইওয়ে এক হাতে বেশ কিছুক্ষণ ধরে রাখার পর তার হাত ব্যথা হয়ে গেল। তিনি হাত বদল করে সেটিকে ধরে, অন্য হাতটি ঝাড়া দিলেন। তারপর ইঁদুরটির মাথায় আলতো চাপড় দিয়ে বললেন, "ছোট হলুদ, তোমার ওজন কমানো দরকার। নাহলে বয়স বাড়লে উচ্চ রক্তচাপের মতো সমস্যাগুলো তোমাকে ঘিরে ধরবে।"

ছোট হলুদ ইঁদুরটি মনে মনে ভাবল, তার নাম 'ছোট হলুদ' নয়! সে কোনো মানুষও নয়! সে এখনো অনেক তরুণ! কিন্তু এই জঘন্য মেয়েটির কাছে সে তার আসল নাম কিছুতেই বলবে না!

শু বাইওয়ে তাকে নিয়ে ঝোপঝাড় সরিয়ে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে নেমে এলেন। আগে যে লোকজন সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তারা এখনো চলে যায়নি। সবাই একত্রে জড়ো হয়ে সম্ভবত তার ফেরার অপেক্ষায় ছিল।

ঝাং ইয়ুন এখন অনেকটা সুস্থ। তিনি পরিচালক শেন দেসিয়াংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন, কেউ একজন তাকে ধরে রেখেছে। কয়েক মিনিট আগেই ঝাং ইয়ুন হঠাৎ গালিগালাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিলেন, যেন শরীরে আর শক্তি নেই, মাটিতে পড়ে গিয়েছিলেন এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই তার জ্ঞান ফিরে আসে। অথচ সাধারণত এই সময়ে তার সুস্থ হওয়ার কোনো লক্ষণই থাকত না!

শু বাইওয়েকে ফিরে আসতে দেখে সবাই অধীর আগ্রহে তার দিকে তাকাল, কিন্তু কেউ এগিয়ে গিয়ে কথা বলার সাহস পেল না। তার হাতে অত বড় একটা হলুদ ইঁদুর দেখে সবাই ভয়ে কুঁকড়ে আছে। সবারই মনে প্রশ্ন, এই 'হলুদ দেবতা'ই কি তবে এতক্ষণ ঝামেলা করছিল?

সবাই প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল যে এটিই সেই প্রাণী। কারণ, কোনো সাধারণ হলুদ ইঁদুর কি মানুষের মতো পোশাক পরে?

কেবল শু শিংহে তার বোনকে হাতে ইঁদুরটি নিয়ে আসতে দেখে বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে জানত, শু বাইওয়ে এটা পারবেই! সে এগিয়ে এসে ইঁদুরটির দিকে তাকিয়ে দেখল, সেটি অন্তত ৪০-৫০ সেন্টিমিটার লম্বা। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "বাইওয়ে, আমি কি ওকে একটু ধরতে পারি?"

"হ্যাঁ, ধরো।"

শু শিংহে তার হাত বাড়িয়ে কুকুরের মতো ইঁদুরটির গায়ে হাত বোলাল। সে মুগ্ধ হয়ে বলল, "এর পশমগুলো সত্যিই কত মসৃণ! জানি না কত বছর ধরে বেঁচে আছে, খামারের পশুর পশমের চেয়ে এটা একদমই আলাদা!"

ছোট হলুদ ইঁদুরটি মনে মনে ভাবল, যদি সে ধরা না থাকত, তবে অবশ্যই এই লোকটিকে কামড়ে দিত!

হলুদ ইঁদুরটি তার কিশোর কণ্ঠস্বরেই কেঁদে উঠল, "দিদিমণি, আপনাদের মানুষের ভাষায় একটা কথা আছে—ভুল বুঝতে পেরে ফিরে এলে তাকে আর পাপী বলা যায় না। আমি সত্যিই আমার ভুল বুঝতে পেরেছি। দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, আমি আর কোনোদিন খারাপ কাজ করব না। আমি ফিরে গিয়ে কঠোর সাধনা করব। যখন আমার শক্তি অর্জিত হবে, তখন কোনো পরিবারের গৃহদেবতা হয়ে তাদের সেবা করব, আমি কথা দিচ্ছি ভালো হয়ে থাকব..."

সবাই অবাক! লোকজন ভয় ও বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। অবিশ্বাস্য! হলুদ ইঁদুর মানুষের ভাষায় কথা বলছে!

শু শিংহে ভয় পেয়ে তার হাত সরিয়ে নিল। সে কিছুক্ষণ আগেই এই প্রাণীটিকে আদর করছিল!

শু বাইওয়ে হেসে তাকে তাচ্ছিল্য করলেন, "ভালো হয়ে থাকবে মানে? হলুদ ইঁদুর তো হলুদ বেজি গোত্রের, তোমাকে বেজির মতোই ভালো হয়ে থাকতে হবে।"

ছোট হলুদ ইঁদুরটি বলল, "...তা-ই হবে। আপনি দেখুন, আমি আসলে খুব ভালো প্রকৃতির। আমি তো প্রতিদিন রাতে এসে শুধু চিৎকার-চেঁচামেচি করতাম, আপনাদের শুটিংয়ের কাজে তো বাধা দিতে চাইনি..." কথাগুলো বলার সময় তাকে বেশ করুণ দেখাচ্ছিল।

পরিচালক শেন দেসিয়াং এবং ঝাং ইয়ুন ইঁদুরটির এই ভণ্ডামি দেখে রাগে ফেটে পড়ছিলেন। যেন আমাদের এখন তোমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে! ছবির চার ভাগের এক ভাগ শুটিং শেষ না হলে এবং নতুন জায়গা খুঁজতে গিয়ে টাকা খরচ না হলে, তারা অনেক আগেই এই অভিশপ্ত জায়গা ছেড়ে চলে যেতেন!

ঝাং ইয়ুন ভয় পেলেও কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কি জানতে পারি, আপনি কেন শুধু আমাকেই লক্ষ্য করেছিলেন?"

ছোট হলুদ ইঁদুরটি বুক ফুলিয়ে বলল, "তুমি দেখতে খুব সুন্দর, তাই তোমাকে বেছে নিলে আমার সম্মানহানি হবে না!"

শু শিংহে অবাক হয়ে বলল, "আমি তো শুনছি তোমার কণ্ঠস্বর পুরুষালি, তাহলে মেয়ে মানুষের শরীরে ভর করলে কেন?"

ছোট হলুদ ইঁদুরটি তার দিকে আড়চোখে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর বলল, "আসলে তো তোমাকে ধরারই ইচ্ছা ছিল।"

শু শিংহে হতভম্ব! সে এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হলো, তারপর মনে পড়ল যে তার কাছে শু বাইওয়ের দেওয়া একটি তাবিজ আছে। সে চোখে জল নিয়ে শু বাইওয়ের দিকে ফিরে বলল, "বাইওয়ে, তুমি আছো বলেই আমি বেঁচে গেছি!"

শু বাইওয়ে বললেন, "হুম... ধন্যবাদ।"

তিনি হলুদ ইঁদুরটিকে নিয়ে বাড়ির বন্ধ দরজায় টোকা দিলেন, "দাদিমা, এখন সব ঠিক হয়ে গেছে, আপনি বাইরে আসতে পারেন।"

ভেতরের লোকজন চিৎকার-চেঁচামেচি বন্ধ হতে শুনেছিল। যদিও এই সময়ে এমনটা হওয়ার কথা নয়, তবুও তারা ধীরে ধীরে দরজা খুলল। কিন্তু দরজা খুলতেই তারা শু বাইওয়ের হাতে ধরা সেই হলুদ ইঁদুরটিকে দেখতে পেল!

এটা তো সেই ইঁদুরটিই, যাকে দাদিমা লাঠি দিয়ে পিটিয়েছিলেন!

দাদিমা ভয়ে চোখ উল্টে অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম করলেন। শু বাইওয়ে দ্রুত ইঁদুরটিকে পিঠের পেছনে লুকিয়ে অন্য হাত দিয়ে বৃদ্ধাকে ধরে ফেললেন। বৃদ্ধা নিজের জ্ঞান ফেরানোর চেষ্টা করে শান্ত হওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শু বাইওয়ের পেছনে লুকিয়ে রাখা হাতটির দিকে ভয়ে তাকিয়ে রইলেন।

"ছেড়ে... ছেড়ে দাও, আমার গলায় চিপে ধরেছ!" ইঁদুরটি হাঁপাতে হাঁপাতে ছটফট করতে লাগল।

শু বাইওয়ে হাত আলগা করে তাকে মাটিতে ফেলে দিলেন। বিব্রত হয়ে বললেন, "দুঃখিত, একটু জোরে ধরা হয়ে গিয়েছিল।"

ছোট হলুদ ইঁদুরটি মাটিতে পড়ে হাঁপাতে লাগল। সে পালানোর চেষ্টা করল না, কারণ সে বুঝতে পেরেছে এই মেয়েটি ভয়ংকর। তা ছাড়া তার পা-ও জখম, পালালে হয়তো ধরা পড়ে যাবে। মানুষের ভাষায় একটা কথা আছে, বুদ্ধিমানেরা সময়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলে!

বৃদ্ধা কিছুটা ধাতস্থ হতেই শুনলেন যে ইঁদুরটি মানুষের ভাষায় কথা বলছে। তিনি ভয় পেয়ে পাশের মেয়েটিকে আঁকড়ে ধরলেন। এ তো সাক্ষাৎ হলুদ দেবতা!

বৃদ্ধা মাটিতে বসে ইঁদুরটির সামনে মাথা ঠুকে বললেন, "হে দেবতা, আমাকে ক্ষমা করুন। আমি আপনাকে চিনতে পারিনি। জানলে কখনোই আপনাকে মারতাম না! আপনি কি মুরগি খাবেন? আমার বাকি মুরগিগুলো আপনাকে দিয়ে দেব, শুধু আমাকে ক্ষমা করে দিন!"

ইঁদুরটি যখন দেখল মানুষ ক্ষমা চাইছে, তখন সে আবার তার পুরনো দম্ভ ফিরে পেল। সে তার কালো চোখের মণি ঘুরিয়ে জিভ চাটল এবং নিষ্পাপ গলায় বলল, "ঠিক আছে, আর কয়টা মুরগি আছে..."

শু বাইওয়ে দুই হাত ভাঁজ করে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসলেন এবং ইঁদুরটিকে হালকা একটা লাথি দিলেন।

"না, না, আমার ওসবের দরকার নেই। আমি আপনাদের মতো সাধারণ মানুষের সাথে ঝগড়া করব না..." ইঁদুরটি সাথে সাথে সুর বদলে ফেলল, যদিও তার কণ্ঠে অনিচ্ছা আর কষ্টের সুর ছিল।

ক্ষমা চাওয়ায় কি আর কোনো কাজ হয়? ক্ষমা চাইলে কি তার ভাঙা পা ঠিক হয়ে যাবে? মানুষ তো বলে, ক্ষমা চাওয়ায় কাজ হলে পুলিশের কী দরকার? তারা কি হলুদ ইঁদুরদের পুলিশ হিসেবে গণ্য করে না?

সে মনে মনে চিৎকার করলেও বাইরে সে খুব শান্ত আচরণ করল। শু বাইওয়ে সন্তুষ্ট হয়ে তাকে কোলে তুলে নিলেন এবং বললেন, "ফাঁদ ছাড়বে না, নাহলে আমি তোমাকে টিপে মেরে ফেলব।"

ছোট হলুদ ইঁদুরটি চুপ। ইঁদুরের মলত্যাগের গন্ধ খুবই তীব্র, তবে এই সিদ্ধিপ্রাপ্ত প্রাণীটি পরিচ্ছন্ন থাকায় তার গায়ে কোনো গন্ধ ছিল না। সে অসহায়ের মতো মাথা নিচু করে রইল। এই মেয়েটিই তার নিয়তি... বন্দী হওয়াটা বড় কথা নয়, এই অপমান সহ্য করাটাই কষ্টের!

বৃদ্ধা ইঁদুরটির ক্ষমা চাওয়ার দৃশ্য দেখে স্তব্ধ। তিনি কখনো শোনেননি যে হলুদ দেবতা এত যুক্তি মেনে চলে!

শু বাইওয়ে বৃদ্ধার সামনে হাত নেড়ে তার ঘোর কাটালেন এবং হাসিমুখে বললেন, "দাদিমা, আপনার বাকি মুরগিগুলো আমি কিনে নিচ্ছি। আগে যেগুলোকে ও খেয়ে ফেলেছে, তার দামও আমি দিয়ে দেব।"

বৃদ্ধা এখনো বিভ্রান্ত। তিনি ইঁদুরটির দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন যে, এগুলো ওর খাওয়ার জন্যই কেনা হচ্ছে। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "না, না, ওগুলো তো আমি দেবতার জন্য রেখেছিলাম। টাকা নেওয়া যাবে না। বাকিগুলো আমি কালই আপনাদের কাছে পৌঁছে দেব।"

তিনি বুঝে গেছেন যে এই দেবতাটি সাধারণ নয়, সে শুধু এই মেয়েটির কথা শোনে। ইঁদুরটির সামনেই তাকে খুশি রাখা দরকার, নাহলে মেয়েটি চলে গেলে সে আবার অশান্তি শুরু করবে।

শু বাইওয়ে অসহায় হয়ে হাসলেন। তিনি জানেন গ্রামবাসীরা এখন খুব ভয়ে আছে, তাই তাদের বোঝানো সম্ভব নয়। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, চলে যাওয়ার আগে তিনি শুটিং দলের লোক দিয়ে টাকা পাঠিয়ে দেবেন।

শু বাইওয়ে ইঁদুরটিকে নিয়ে ঘুরতেই সেটি কিশোর কণ্ঠে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, "দিদিমণি, আপনি কি আমাকে খাওয়ানোর জন্য মুরগি কিনছেন?" আগে 'দিদিমণি' বলেছিল প্রাণের ভয়ে, কিন্তু এবার তার কণ্ঠে ছিল সত্যিকারের শ্রদ্ধা।

শু বাইওয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "হ্যাঁ।"

ইঁদুরের গোত্র খুব সংকীর্ণমনা হয়। তার একটি পা তো ভেঙে গেছে, ভালো কিছু না দিলে সে শান্ত হবে না। নাহলে হয়তো একশ বছর পরও সে তার বংশধরদের বলবে, "সেদিন এক বুড়ি আমার পা ভেঙে দিয়েছিল!"

"সব ঠিক হয়ে গেছে, আগামীকাল থেকে আর কোনো সমস্যা হবে না," শু বাইওয়ে শুটিং দলের লোকজনকে উদ্দেশ্য করে বললেন।

পরিচালক শেন দেসিয়াং এখনো শু শিংহের হাত ধরে আছেন। তিনি তোতলাতে তোতলাতে বললেন, "ম...মাস্টার..."

আজকের রাতের আগে পর্যন্ত তিনি শু বাইওয়েকে শুধু একটা সাধারণ মেয়ে হিসেবেই দেখতেন, কিন্তু যা দেখলেন, তাতে তিনি তৎক্ষণাৎ নিজের সম্বোধন বদলে ফেললেন, "মাস্টার, আপনি কি সিনেমায় অভিনয় করবেন? আমার প্রতিটি ছবিতে আপনার জন্য একটি চরিত্র বরাদ্দ থাকবে!"

শেন দেসিয়াংয়ের মস্তিষ্ক তখনো পুরোপুরি শান্ত হয়নি, কিন্তু কথাটি তিনি অবচেতনভাবেই বলে ফেললেন।

শু শিংহে অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, "পরিচালক শেন?"

শেন দেসিয়াং পঞ্চাশোর্ধ্ব, তিনি সিনেমার জগতের নামকরা পরিচালক। কত কত অভিনেতা তার ছবিতে কাজ করার জন্য সারিবদ্ধ হয়ে থাকে, আজ তিনি এত সহজেই এমন প্রতিশ্রুতি দিলেন কীভাবে?

শেন দেসিয়াং ঘামছিলেন—সেই হলুদ দেবতার ভয়েই তিনি ঘামছেন। তিনি কপাল মুছে নিজের ভুল বুঝতে পারলেন, কিন্তু যেহেতু কথা মুখ ফসকে বেরিয়ে গেছে, তাই তিনি কেবল কিছুটা অপ্রস্তুত হাসি হাসলেন।