৪৬তম অধ্যায়: মেছো ভূত
তাপমাত্রা হঠাৎ করেই বেশ বেড়ে গেছে, প্রখর রোদের তাপে মানুষের গলা শুকিয়ে যাওয়া খুবই স্বাভাবিক। মাংশান দর্শনীয় স্থানের চারপাশ পাহাড়ে ঘেরা হলেও এলাকাটি বেশ বড় হওয়ায় পর্যটকদের পক্ষে একদিনে পুরোটা ঘুরে দেখা প্রায় অসম্ভব। তাই এই এলাকার ভেতরে বাণিজ্যিকভাবে বেশ কিছু সরাইখানা, নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসের দোকান এবং খাবারের দোকান গড়ে উঠেছে।
“দুটি ফলের চা, ধন্যবাদ।”
কিউআর কোড স্ক্যান করে পেমেন্ট শেষ করে সু পাইওয়েই কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল। দোকানদারের বাড়িয়ে দেওয়া ফলের চা হাতে নিয়ে সে যখন ঘুরতে গেল, ঠিক তখনই পেছনের দিক থেকে কেউ একজন তাকে ধাক্কা ধাক্কি করে বসল।
জায়গাটি বেশ সংকীর্ণ, দোকানটি রাস্তার ঠিক পাশেই অবস্থিত। মানুষের ভিড় একটু বাড়লেই যাতায়াত করা বেশ মুশকিল হয়ে পড়ে।
সু পাইওয়েই মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। যে লোকটা একটু আগে তাকে ধাক্কা দিয়েছিল, তার পিছন দিকটা দেখে একজন পুরুষ বলেই মনে হলো। সে গায়ে একটি কালো রঙের উইন্ডব্রেকার পরে ছিল এবং পিঠে গিটারের একটি ব্যাগ ঝুলানো ছিল। তাকে বেশ তাড়াহুড়োয় আছে বলে মনে হচ্ছিল।
কিন্তু লোকটির পা হঠাৎ থেমে গেল, সে মাথা ঘুরিয়ে সু পাইওয়েইয়ের দিকে তাকাল। সে মুখের নিচের অর্ধেকটা শক্ত করে ঢেকে একটি গাঢ় রঙের মাস্ক পরে ছিল, কেবল তার রহস্যময় ও ম্লান এক জোড়া চোখ বাইরে উন্মুক্ত ছিল। চোখের কোণের সূক্ষ্ম বলিরেখাগুলো ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে লোকটির বয়স আর খুব একটা কম নয়।
“আহা! কী বিশাল একটা ইঁদুর!”
“তবে এর পশমের রং তো সাদা! আমি ইন্টারনেটে মনে হয় এই জাতের ইঁদুরের ছবি দেখেছি, এগুলোকে হোয়াইট-বেলড ফ্লাফি র্যাট বলে মনে হয়। সংখ্যায় এগুলো খুবই দুর্লভ, তবে এত বড় তো কখনো দেখিনি!”
চারপাশের উৎসুক পর্যটকরা অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল এবং ইয়াং রুইয়ের দিকে তাকাাল, যিনি পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি তার কোলে একটি বড় সাদা ইঁদুর ধরে কিছুটা বিভ্রান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন—বড় ইঁদুর বলা চলে এটি আক্ষরিক অর্থেই বিশাল, দক্ষিণাঞ্চলের বড় বড় ইঁদুরের চেয়েও বড়, প্রায় তিন-চার মাস বয়সি বিড়ালছানার আকারের কাছাকাছি। তবে এর সারা গায়ের সাদা পশমগুলো বেশ পরিপাটি ও তুলতুলে পরিষ্কার ছিল, গোলগাল শরীর এবং ছোট থাবা দিয়ে নিজের লেজ জড়িয়ে ধরেছিল, দেখতে বেশ অদ্ভুত সুন্দরই লাগছিল।
ইয়াং রুই ঠিক তখনই এখানে সু পাইওয়েইয়ের ফলের চা কেনা শেষ হওয়ার অপেক্ষা করছিলেন, আর ঠিক পলক ফেলতে না ফেলতেই এই বড় ইঁদুরটি যেন আকাশ থেকে এসে পড়ে, তিনি অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে এটিকে ধরে ফেলেন।
বড় সাদা ইঁদুরটিও ইয়াং রুইয়ের কোলে কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর একটা ঝাড়া দিয়ে দ্রুত ঘুরে তার পায়ের ওপর দিয়ে নিচে নেমে গেল। এরপর সেটি ওই কালো উইন্ডব্রেকার পরা লোকটির পায়ের কাছে গিয়ে তার লম্বা পা বেয়ে সোজা ওপরে উঠে শেষ পর্যন্ত তার কাঁধে গিয়ে বসল।
বড় সাদা ইঁদুরটি লোকটির কানের কাছে মুখ নিয়ে গেল, ভঙ্গিটি এমন যেন কেউ কারো সাথে ফিসফিস করে কথা বলছে।
“ওয়াও, কী দারুন পোষ মানাতে জানে! ইঁদুর জাতীয় পোষ্যগুলো কি সবসময়ই এত বুদ্ধিমান হয়? এমন হলে তো আমিও একটা পুষতে ইচ্ছে করছে!”
পাশের এক তরুণী তা দেখে দুচোখ উজ্জ্বল করে প্রশংসা করল।
সু পাইওয়েই এবার বুঝতে পারল যে লোকটা একটু আগে ইয়াং রুইয়ের কোলে পড়ে যাওয়া হোয়াইট-বেলড ফ্লাফি র্যাটটাকেই দেখছিল এবং সেটিকে তাড়াতাড়ি ফিরে আসার ইশারা করছিল। মূলত প্রাণীটি তার কাঁধেই ছিল এবং ঠিক ধাক্কা লাগার মুহূর্তেই নিচে পড়ে গিয়েছিল।
তবে সে এই হোয়াইট-বেলড ফ্লাফি র্যাটটিকে সাধারণ কোনো পোষ্য বলে অবুঝের মতো ভাবল না; দশ ভাগের মধ্যে আট ভাগ সম্ভাবনা ছিল এটিও কোনো রূপ ধারণ করা পশুপাখি। যদিও বুদ্ধিমান পোষ্য বিরল নয়, কিন্তু সে এত নিশ্চিত হওয়ার কারণ হলো লোকটির মধ্যে বিশেষ কিছু ছিল... একটু আগে ধাক্কা লাগার আগের ও পরের সেই স্বল্প কয়েক সেকেন্ডের কাছাকাছি সংস্পর্শে সে আবার গু-এর গন্ধ পেয়েছিল।
সু পাইওয়েইয়ের পক্ষে গতবার সু ইওয়ান কীভাবে যেন অজ্ঞাতসারে গু-এর পাউডার গায়ে জড়িয়ে ফেলেছিল, সেই কথাটি মনে না করে পারা গেল না। হাইছেং শহরটি আকারে কতটুকুই বা আর এই ঘটনাগুলোর মধ্যকার ব্যবধানও তো খুব বেশিদিনের নয়।
বিভিন্ন গোত্র ও পন্থার নিজস্ব অনেক নিয়মকানুন থাকে। কিছু গোত্রের নিয়ম খুব কড়া হয় এবং তাদের বংশধররাও নিজেদের সংযত রাখতে পছন্দ করে, কিন্তু কিছু গোত্র আবার নিয়মকানুন খুব একটা তোয়াক্কা করে না। মাঝেমধ্যে সংকীর্ণ পথে দেখা হয়ে যাওয়া অস্বাভাবিক নয়, তবে যতক্ষণ না মুখোমুখি সংঘর্ষ হয়, ততক্ষণ সাধারণত কেউ কাউকে গায়ে পড়ে বিরক্ত করে না।
লোকটি বেশ তাড়াহুড়োয় ছিল, সু পাইওয়েই প্রথমে ভেবেছিল সে হোয়াইট-বেলড ফ্লাফি র্যাটটিকে ডেকে নিয়েই চলে যাবে, কিন্তু সাদা ইঁদুরটি তার কানে কানে কিছু বলার পর লোকটির দৃষ্টি ইয়াং রুইয়ের ওপর নিবদ্ধ হলো।
সেটি ছিল ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ এক দৃষ্টি, যা একেবারে স্থির হয়ে তাকিয়ে ছিল, আর শিকারকে কাবু করার মতো সেই দৃষ্টিতে কোনো রাখঢাক ছিল না।
সু পাইওয়েই ইয়াং রুইয়ের হাত ধরে নিজের দিকে ফিরিয়ে নিল এবং অসন্তুষ্ট হয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
সম্ভবত তার কোনো রাখঢাক না থাকা সেই কঠোর মনোভাবই লোকটির নজর কেড়েছিল, তাই তার দৃষ্টি এরপর সু পাইওয়েইয়ের ওপর এসে পড়ল। এক মুহূর্ত তাকিয়ে থেকে সে হেসে উঠল, “ছোট মেয়ে, তুমি আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?”
সু পাইওয়েই বলল, “...তাহলে আপনি প্রথমে আমাদের দিকে তাকিয়েছিলেন কেন?”
“আমি তো কেবল এই ছোট্ট বন্ধুটিকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি, ধন্যবাদ সে আমার পোষ্যটিকে ধরে ফেলেছিল বলে।” লোকটি আবার ইয়াং রুইয়ের দিকে তাকাল। মাস্কটি তার মুখ ঢেকে রেখেছিল বলে তার অভিব্যক্তি দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু সেই চোখের চাহনিতে এক অদ্ভুত ও ভিন্ন অর্থ প্রকাশ পাচ্ছিল।
পাশের পর্যটকরা বুঝতে পারল যে এই দুজনের মাঝের পরিবেশ কিছুটা থমথমে হয়ে উঠেছে, তাই কেউ একজন পরিস্থিতি হালকা করার জন্য এগিয়ে এল, “আরে, সমস্যা নেই, সমস্যা নেই! জায়গাটা বড্ড বেশি ভিড় তো, এই তো একটু আগেই তো ভুলবশত ধাক্কা লেগে গিয়েছিল!”
“আরে মশাই, আপনারও তো একটু ওই ছোট মেয়েটার কথা বিবেচনা করা উচিত। একজন পুরুষ একটানা এভাবে তাকিয়ে থাকলে তো মানুষ নিরাপত্তাহীনতায় ভুগে...”
লোকটি পরিবেশ স্বাভাবিক করতে চাওয়া পর্যটকগুলোর কথায় কান দিল না। সে জনসমক্ষে এই ঝামেলা আর বাড়াতে না চাওয়ার ভঙ্গিতে কাঁধে সেই হোয়াইট-বেলড ফ্লাফি র্যাটটিকে বসিয়েই ঘুরে হেঁটে চলে গেল।
সু পাইওয়েই লোকটির যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার মনে ভেসে উঠল ফাং ইউয়নচি ও মেং সিয়াংয়ের কাছ থেকে দেখা সেই সু চুনলিনের ছবিগুলো—সেই চোখ দুটো, হুবহু একরকম।
সু চুনলিন মূলত লিংবাও গোত্রের ছিল এবং কু-মাস্টারদের সাথে তার কোনোভাবেই কোনো সম্পর্ক থাকার কথা নয়, তাই সে এতক্ষণ সেদিকে যায়নি। কিন্তু একটু আগে সে যেভাবে ইয়াং রুইয়ের দিকে তাকিয়েছিল, তা তাকে হঠাৎ করেই সু চুনলিনের কথা মনে করিয়ে দিল।
সে তো গোড়ার দিকেই তিয়াংশু নক্ষত্রের দেবতাবরণের ওপর কুদৃষ্টি দিয়েছিল।
শুধু সে বুঝতে পারছে না যে একটু আগে সে ঠিক কী আবিষ্কার করেছে।
...
“তুমি বলছ তুমি সু চুনলিনের দেখা পেয়েছ?!”
সু পাইওয়েই মাথা নাড়ল, “আমার মনে হয় ওটাই সে, চোখদুটো একদম হুবহু মিলে যায়। সে তখন পিঠে একটা গিটারের ব্যাগ ঝুলিয়ে রেখেছিল। আমার অনুমান, ওর ভেতরে ওই চুরি যাওয়া প্রাচীন চিত্রকর্মটাই রাখা আছে। স্ক্রলটা গোটানো অবস্থায় একটু লম্বা, গিটারের ব্যাগের মাঝখানের জায়গাটা ঠিক ততটুকুই ধরে রাখতে পারে, তাছাড়া এতে সবার চোখও এড়ানো যায়।”
ফাং ইউয়নচি অভিশাপের সুরে বলে উঠল, “সত্যিই সেই ধূর্ত শয়তানটা!”
“সে কি আগে থেকেই বিষাক্ত গু বা অমরত্বের সাধনা এসবের সাথে জড়িত ছিল?” সু পাইওয়েই তার মনে জমে থাকা সন্দেহ প্রকাশ করল।
সম্ভবত যেহেতু এর আগে সে কেবল একটা হলুদ উইজেলের সংস্পর্শে এসেছিল, তাই সে পাঁচ প্রধান গোত্রের প্রতি একটু বেশি সংবেদনশীল হয়ে পড়েছিল। তার কাঁধে বসা ওই হোয়াইট-বেলড ফ্লাফি র্যাটটি সম্ভবত একজন ‘গ্রেই ইমোর্টাল’ হতে পারে।
‘গ্রেই ইমোর্টাল’ মানে হলো ইঁদুরের সাধনা প্রাপ্ত রূপ, আর এটিকে গ্রেই ইমোর্টাল বলার কারণ হিসেবে সে অনুমান করেছিল যে হয়তো উত্তর-পূর্বাঞ্চলে ধূসর পশমের ইঁদুরই বেশি দেখা যায়। পাঁচ প্রধান গোত্রের প্রতি বিশ্বাস মূলত উত্তর-পূর্বাঞ্চল থেকেই ছড়িয়ে পড়েছে, তবে এর মানে এই নয় যে কেবল ধূসর পশমের ইঁদুরই রূপ ধারণ করতে পারে; ইঁদুর হলো ইঁদুর পরিবারের যেকোনো প্রজাতির একটি সাধারণ নাম।
গ্রেই ইমোর্টাল সম্পদ টানে এবং ধনসম্পদ খুঁজে পায়, আর তাদের পঞ্চেন্দ্রিয় অত্যন্ত সংবেদনশীল। যদি সু চুনলিন আগে থেকেই তিয়াংশু নক্ষত্রের আত্মিক সত্তার সংস্পর্শে এসে থাকে এবং তার সুবাস চিনতে পারে, তবে এই গ্রেই ইমোর্টালটিকে দিয়ে তাকে চিনিয়ে নেওয়াটা অসম্ভব কিছু নয়।
“সেই গোত্রের কলঙ্ক মানুষটার প্রতিভা আসলে বেশ ভালোই ছিল,” যখনই সু চুনলিনের কথা উঠত, ফাং ইউয়নচির মুখটা বিশ্রী হয়ে উঠত, তবুও তাকে এই সত্যটা মেনে নিতেই হতো, “গোত্র থেকে বের করে দেওয়ার আগেও সে কিছু খারাপ কাজ করেছিল, কিন্তু তখনো সে এই কুচক্রী পথগুলো মাড়ায়নি। ক্ষমতার কোনো ভালোমন্দ নেই, সব মানুষের ওপর নির্ভর করে। তার তাবিজ ও মন্ত্রের ব্যবহার এতটাই নিখুঁত ছিল যে গোত্র বদল করে নতুন করে শুরু করার কোনো প্রয়োজনই তার ছিল না।”
সু পাইওয়েই মাথা নাড়ল, এটাই তার কাছে সবচেয়ে অদ্ভুত ঠেকছিল।
ফাং ইউয়নচি চালিয়ে গেল, “আমার ধারণা, সম্ভবত সেই আড়াই বছর আগের ঘটনাটার পর থেকে তার আগের ওই তাবিজ আঁকার ক্ষমতা পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেছে।”
সে ইশারা করছিল সেই ঘটনার দিকে যখন তিয়াংশু নক্ষত্রের আত্মিক সত্তা ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করা হয়েছিল। এরপরই সু চুনলিন হাইছেং ছেড়ে চলে যায় এবং দীর্ঘকাল নিখোঁজ থাকে।
তাবিজ তৈরির তিনটি পাহাড়ই হলো মূল ধারা। পবিত্র তাবিজের মূল সারাংশ হলো দেব-দেবীর সাথে সংযোগ স্থাপন করা এবং তাবিজের কাগজকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে তার অলৌকিক ক্ষমতা প্রদর্শন করা। সু চুনলিন এমন কাজ করার কারণে সম্ভবত দেব-দেবীদের সাথে তার সেই সংযোগ বা অনুভূতির সূত্র চিরতরে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।
তার মানে দাঁড়ায়, সে সম্ভবত সেইরকম চরম পরিস্থিতির কারণেই এই কুচক্রী বা পার্শ্ববর্তী পথগুলো বেছে নিতে বাধ্য হয়েছিল। অথচ নতুন করে শুরু করে আজ পর্যন্ত মাত্র আড়াই বছরই তো কেটেছে, যা ফাং ইউয়নচির কথা অনুযায়ী তার অসাধারণ প্রতিভার কথাই প্রমাণ করে।
*
সু পাইওয়েই ভুল অনুমান করেনি। কাঁধে বড় সাদা ইঁদুর বসা ওই কালো উইন্ডব্রেকার পরা লোকটি সত্যিই সু চুনলিন।
রাতের অন্ধকারে ঢাকা শিয়ানরেন শৃঙ্গটি অত্যন্ত নির্জন ও শান্ত। ওয়েই মুসিয়ান যেমনটি সু পাইওয়েইকে বলেছিল, সে একঘেয়ে ও বিরক্তিকর হলেও বেশ নিরাপদে নিজের কফিন রূপী কক্ষটিতে শুয়ে ছিল। আর ঠিক তখনই সে শুনতে পেল কেউ যেন ‘দরজায় কড়া নাড়ছে’, ঠক ঠক ঠক করে একের পর এক শব্দ।
সে কিছুটা অবাক হলো, ওই ছোট মেয়েটি কি সত্যি তাকে একসাথে খেলার আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিল নাকি?
তবে গভীর রাতে এভাবে আসাটা একটু বেমানান বলেই মনে হচ্ছিল।
তবুও সে কফিনের ঢাকনাটা সরিয়ে ফেলল। তার ওপর জমে থাকা ধুলোবালি একটু একটু করে নড়ে উঠল, ধুলো ঝেড়ে সে কফিনের ঢাকনা উন্মুক্ত করল এবং ভেতর থেকে একটা মানুষ সোজা হয়ে বসল—শ শত বছর পেরিয়ে গেছে, কবর তো অনেক আগেই সমান হয়ে গেছে। তাছাড়া প্রতিবার তার বাইরে আসার সময় তাকে নিজেই মাটি সরিয়ে আবার ঢেকে দিতে হতো, যা খুবই অসুবিধাজনক ছিল। এটিও তার বেশি ঘুমানোর অন্যতম প্রধান কারণ—একবার ‘বাইরে যাওয়া’ এবং আবার ‘ঘরে ফেরা’ সত্যিই দারুণ ঝামেলার ব্যাপার।
কিন্তু সোজা হয়ে বসার পর সে দেখতে পেল যে বাইরে সেই ছোট মেয়েটি নেই, বরং একজন মধ্যবয়স্ক মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, যার হাতে একটি স্ক্রল বা চিত্রকর্ম রয়েছে।
“আহা...” বিরক্তিকর মানুষ।
ওয়েই মুসিয়ান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আগেই জানলে সে বের হতো না।
সে ইদানিং খুব কম মানুষই দেখে, তাই যাকে সে পছন্দ করে না, তাকেও স্পষ্ট মনে রাখে। সে এই লোকটিকে চিনল, ওই ক্ষুব্ধ ছোট প্রাণীগুলোকে তো এই লোকই তৈরি করেছিল।
সু চুনলিনের মুখে তখন কোনো মাস্ক ছিল না। ওয়েই মুসিয়ানের দিকে তাকানোর সময় তার অভিব্যক্তিতে এক ধরনের পাগলাটে উন্মাদনা ফুটে উঠছিল। সে হাতের প্রাচীন চিত্রকর্মটি মেলে ধরে তার সামনে ধরল।
“জম্বি রাজা, আপনি কি এটা দেখেছেন? আপনার এটা পছন্দ হয়েছে? পশ্চিম উপশহরের সম্রাট ইয়াং-এর মাজার থেকে নেওয়া কবরস্থানের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সামগ্রী।” হয়তো অতিরিক্ত উত্তেজনার কারণে তার গলা কিছুটা বসে গিয়েছিল।
সে তার নাম ধরে ডাকল না। তার দৃষ্টিতে এটি ছিল এক জম্বি রাজা, যাকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হলেও তার শক্তি ছিল অসাধারণ।
যখন সে প্রথম মৃতদেহকে বশে আনার চেষ্টা করেছিল এবং বেশ কয়েকবার ব্যর্থ হয়েছিল, তখন সে ভেবেছিল কেউ বুঝি মাঝে বাধা সৃষ্টি করছে। আর যখন সে আবিষ্কার করল যে সেটি ওয়েই মুসিয়ান, তখন তার পুরো হৃদয় কেঁপে উঠেছিল। সম্ভবত ভাগ্য কাউকে পুরোপুরি নিরাশ করে না; তাবিজের ক্ষমতা নষ্ট হয়ে গেলেই বা কী আসে যায়, এমন ‘শক্তিশালী অস্ত্র’ হাতে থাকলে কেউ আর তাকে অবমূল্যয়ন করার সাহস পাবে না।
এর একমাত্র ত্রুটি ছিল যে এই জম্বি রাজার ভেতরে কিছুটা চেতনা বা বুদ্ধি রয়ে গেছে, ফলে তাকে পোষ মানানো সহজ নয়।
সে অনেক কষ্ট করে তার পটভূমি সম্পর্কে জেনে তবেই ক্যাপিটাল মিউজিয়াম থেকে এই ছবিটি নিয়ে এসেছে। যার দুর্বলতা রয়েছে, সে আর অপরাজেয় থাকে না; অবশ্য এই দুর্বলতাটি তো তার নিজেরই মুঠোয় থাকতে হবে।
চাঁদের আলোয় ওয়েই মুসিয়ানের দৃষ্টি সু চুনলিনের হাতের সেই ছবিটির ওপর নিবদ্ধ হলো। সময় এত দীর্ঘ হয়ে গেছে যে সে নিজেই নিজের হাতের ছোঁয়া প্রায় ভুলতে বসেছিল, অথচ চিত্রকর্মের সেই নারীর মুখাবয়ব বিন্দুমাত্র মলিন হয়নি। তখনই তার মনে পড়ে গেল, জীবদ্দশায় সে সত্যিই ইয়ংইয়ংয়ের জন্য এমন একটি ছবি এঁকেছিল।
তার সেই স্বচ্ছন্দ ও শান্ত অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে গুটিয়ে গেল এবং এক গভীর ও গম্ভীর রূপ ধারণ করল।
সেই ছবিতে আত্মার কম্পনের সামান্য লক্ষণ দেখা যাচ্ছিল।
ওয়েই মুসিয়ান আসলে কিছুটা অপরিচিত বোধ করছিল, কিন্তু সেটি তো ইয়ংইয়ংয়ের সঙ্গের বস্তু... ইয়ংইয়ং কেন তার সাথে দেখা করতে এল না? আর ওই রাতের কথা, সেই ছোট মেয়েটি যাকে ডাকতে পারেনি, সেই আত্মাও তো আসেনি।
সে আবার সেই ছবির দিকে তাকাল। তার বছরের পর বছর শান্ত থাকা কুয়ো বা গভীর কূপের মতো স্থির চোখ দুটি হঠাৎ করেই প্রবল আকুলতায় ভরে উঠল।
সু চুনলিন তার অভিব্যক্তি দেখে সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠল। গলা থেকে এক চাপা হাসির শব্দ বেরিয়ে এল, কিন্তু সে সেই চিত্রকর্মটি টেনে নিজের দিকে গুটিয়ে নিল এবং এক ধরণের ভারসাম্যের ভঙ্গি করে সেটিকে নিজের মুঠোয় ধরে হাত দুটো পিঠের পেছনে গুঁজে দিল। এরপর সে কোনো কথা না বলে ওয়েই মুসিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
ওয়েই মুসিয়ান কফিন থেকে উঠে দাঁড়াল, তার সামনে এসে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। তারপর মৃদু হেসে বলল, “আমি তো আসলে খারাপ কাজ করতে চাইনি, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে বাধ্য হয়েই আমাকে ‘সম্রাটকে জিম্মি করে অনুগতদের শাসন করা’ সেই যুদ্ধংদেহী প্রভুর ভূমিকা পালন করতে হবে।”
————————————