৪৫তম অধ্যায়: আত্মাসংযোগ

মঞ্চের অভিনয় তখনও চলছে। নাটকে তাকে জোর করে এক পেয়ালা বিষাক্ত মদ্য পান করিয়ে “অপরাধের দায়ে আত্মহত্যা”র নাটক সাজানো হলো, অথচ ঝুও মু সিয়ানের অভিব্যক্তি তখনও তেমনই শান্ত রইল।

শু পাইওয়েই আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এতগুলো বছর তোমার মনে একটুও ক্ষোভ নেই?”

তার কাছে বিষয়টি বেশ অদ্ভুত মনে হচ্ছিল। ঝুও মু সিয়ানের শরীর জুড়ে এক ধরণের নির্মল পবিত্রতা বিরাজ করছে, সেখানে ক্ষোভ বা অশুভ শক্তির কোনো পেঁচালো দাগমাত্র নেই। কথিত আছে যে “মৃতদেহের রূপান্তর ঘটিয়ে অমরত্ব লাভ” করার বিষয়টি কেবল রূপকথার গল্পেই শোনা যায়, বাস্তবে এর আগে কখনো দেখা যায়নি। সে হোক কিংবা অন্য কোনো 道士, বাস্তব জীবনের সাধনা বা অনুশীলনে তারা যে সমস্ত মাওজিয়াং, ফেইজিয়াং কিংবা ইয়ুশি, ফুশি দেখেছেন—নামগুলো আলাদা হলেও তাদের সবাই মূলত “জিয়াং” বা পিশাচ প্রজাতির অন্তর্ভুক্ত। আর এই পিশাচগুলোর সবাই, কোনো ব্যতিক্রমে ছাড়াই গভীর ক্ষোভ ও হিংস্রতায় ভরপুর থাকে। এমনকি এই তীব্র ক্ষোভ আর হিংস্রতাই মৃতদেহগুলোকে পিশাচে রূপান্তর করতে সাহায্য করে।

ঝুও মু সিয়ান বেঁচে থাকার সময় এমন এক মর্মান্তিক পরিস্থিতির শিকার হয়েছিলেন, এরপর আবার তিনি পিশাচেও পরিণত হলেন, নিয়মানুযায়ী তার এমন “উদার ও নির্ঝঞ্ঝাট” হওয়ার কথা ছিল না।

তার মুখে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। দেখলেই বোঝা যায়, বেঁচে থাকার সময় তিনি নিশ্চিতভাবেই খুব ভালো স্বভাবের একজন মানুষ ছিলেন।

ঝুও মু সিয়ান বললেন, “আমি তো আর কোনো সাধু-মহাপুরুষ নই, ক্ষোভ তো আমার মধ্যেও ছিল। প্রথম দুই শতাব্দী ধরে সেই সম্রাটের ওপর ক্ষোভ ছিল, ক্ষোভ ছিল নিজের ভাগ্যে এমন গুণী প্রভু না পাওয়ার কারণে। এরপর আবার ক্ষোভ জমেছিল ইইংয়ের নিষ্ঠুরতার ওপর। ওহ... ইইং হলো আমার স্ত্রী।” কথা বলতে বলতে তিনি মাঝপথে একটু থামলেন এবং শু পাইওয়েইকে বিষয়টি আরেকটু বুঝিয়ে বললেন।

“আমার ধারণা, ইইং নিশ্চয়ই সম্রাটের কাছে গিয়ে অনুরোধ করেছিল কোনো তান্ত্রিক বা ওঝাকে ডেকে আনতে, যাতে সে আমাকে এই অমরত্ব পাহাড়ে সমাহিত করতে পারে। হয়তো সে তাকে কোনো গোপন কৌশলও শিখিয়ে দিয়েছিল, যার ফলেই আমি আজকের এই অবস্থায় পরিণত হয়েছি। ইইং আমাকে পুনর্জন্মের চক্রে যেতে দেয়নি, কিন্তু সে নিজেও জানি না কোথায় চলে গেছে। চেতনা ফিরে পাওয়ার পর থেকে আমি সবসময় এই জায়গাতেই তার জন্য অপেক্ষা করে আছি, কিন্তু সে আর কখনোই ফিরে আসেনি।”

তার মৃত্যুর পর স্ত্রীর মাধ্যমে তার দেহাবশেষ সৎকার করার সেই অংশটির বিশদ বিবরণ শু পাইওয়েই এর আগেই চেন সিয়াওয়ানের মুখ থেকে একবার শুনেছিলেন। মনে মনে তিনি নিশ্বাস ফেলে ভাবলেন, ঝুও মু সিয়ানের স্ত্রী ইইংয়ের চরিত্রটি বোধহয় ঝুও মু সিয়ানের চেয়েও অনেক বেশি জেদী। প্রাচীনকালের নারীরা সাধারণত মৃদুভাষী ও কোমল স্বভাবের হয়ে থাকেন, কিন্তু ঝুও মু সিয়ানের স্ত্রী ইইং ছিলেন যেন জংলি ঘাসের মতো একরোখা ও শক্তপোক্ত।

শু পাইওয়েই এবার বুঝতে পারলেন, ঝুও মু সিয়ানের চেতনা কেন এত পরিষ্কার ও সতেজ—কারণ তার আত্মা এখনও অক্ষত রয়েছে, আর তাই তিনি সাধারণ হাঁটাচলা করা মৃতদেহ বা প্রাণহীন ফাঁকা খোলসগুলোর মতো নন।

“মাংশান পাহাড়ে এভাবে সবসময় অপেক্ষা করাটা কি খুব বিরক্তিকর নয়? এত দীর্ঘ সময় ধরে তুমি কী করো?” তিনি কৌতূহল নিয়ে আবার প্রশ্ন করলেন।

ঝুও মু সিয়ান একটু ভেবে বললেন, “মাঝে মাঝে বাইরে বেরিয়ে একটু ঘুরে বেড়াই, আর বেশিরভাগ সময় কবরের ভেতরে শুয়ে ঘুমাই। সময়টা এত দীর্ঘ যে সত্যিই তা কাটানো কঠিন। আমি কবরের ভেতর ঘুমালেও কোনো ভয় পাই না, কারণ সে যদি কোনোদিন সত্যি সত্যি ফিরে আসে, তবে আমাকে ডেকে তুলতে পারবে, আর আমাদের দেখা হওয়ার সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যাবে না।”

তিনি একটু থেমে আবার বললেন, “তবে এত দীর্ঘ সময় পেরিয়ে গেছে, হয়তো সে এতক্ষণে পুনর্জন্ম লাভ করেও থাকতে পারে।”

শু পাইওয়েই কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। তার মনে হলো এই সম্ভাবনাটি খুবই কম। ঝুও মু সিয়ানের মৃত্যুর সময় এই দম্পতি বেশ młody বয়সের ছিলেন, কিন্তু তার মৃত্যুর ঠিক তিন বছরের মধ্যেই তার স্ত্রী ইইংও মারা যান, যা সম্ভবত সেই গোপন কৌশলের সঙ্গেই যুক্ত ছিল। যে নারী নিজের মৃত স্বামীকে এই বিশেষ উপায়ে জোর করে ধরে রাখার মতো চরম পদক্ষেপ নিতে পারেন, তিনি মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গেই সেই মায়া থেকে মুক্তি পেয়ে স্বেচ্ছায় পুনর্জন্মের চক্রে চলে যাবেন—এমনটা খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য নয়।

তবে ঝুও মু সিয়ান কেন বর্তমান এই অবস্থায় আছেন, তা তিনি এখন বুঝতে পেরেছেন। অন্য পিশাচরা জন্ম নেয় ক্ষোভের কারণে, আর তার মধ্যে ক্ষোভ থাকলেও তার এই পিশাচ জীবন মূলত ইইংয়ের প্রতি ভালোবাসার টানেই তৈরি হয়েছে।

ঝুও মু সিয়ান যে একজন পিশাচ, তা জানার পর শু পাইওয়েইয়ের হঠাৎ করেই লাও জিওর আগের সেই কথাটির কথা মনে পড়ে গেল যে সুং ছুনলিন মৃতদেহ নিয়ে চর্চা বা তান্ত্রিক সাধনা করছেন। তখন তিনি বুঝতে পারলেন সুং ছুনলিন আসলে ঠিক কী করতে চাইছেন।

সে যেমন একসময় দেবতাদের শক্তি বা অনুকম্পা পাওয়ার লোভ করেছিল, ঠিক তেমনি এখন শতবর্ষ পুরনো এই প্রাচীন পিশাচের ওপরও তার লোভ রয়েছে। অত্যন্ত পরিতাপের বিষয় হলো, ঝুও মু সিয়ানের আত্মা এখনও অক্ষত রয়েছে এবং তিনি এই পৃথিবীর মোহমুক্ত অবস্থায় জীবন কাটাচ্ছেন, তাই তাকে অত সহজে কেউ নিজের স্বার্থে ব্যবহার করতে পারবে না।

রাজধানীর জাদুঘর থেকে সুং ছুনলিনের চুরি করা সেই প্রাচীন চিত্রকর্মটির কথা এখন যত ভাবছেন, ততই সেটি ঝুও মু সিয়ানের স্ত্রী ইইংয়ের কোনো স্মৃতিচিহ্ন বলে মনে হচ্ছে। তবে প্রথমা স্ত্রীর স্মৃতিচিহ্ন যতই হোক না কেন, সেটি তো কেবলই একটি মৃত বস্তু মাত্র, তবুও কি সে লোভের বশে এ থেকে ফায়দা লোটার আশা করছে?

“ঘুমানো আর ঘুরে বেড়ানো ছাড়া, এর মধ্যে কি এমন কোনো অদ্ভুত বা মজার কিছু ঘটেছে?”

ঝুও মু সিয়ান মাথা নাড়লেন, “সারাক্ষণ ঘুমিয়ে থাকাও বেশ বিরক্তিকর। একটা সময় ছিল যখন কিছু চঞ্চল ছোট্ট প্রাণী প্রায়ই নতুন কবরগুলো খুঁড়ে মৃতদেহগুলোকে আলো-বাতাসে উন্মুক্ত করে ফেলত। এতে মৃতদেহগুলো রেগে গিয়ে লাফিয়ে লাফিয়ে উঠতে শুরু করত, এমনকি কেউ কেউ তো হাঁটতেও পারত, তারা মাঝরাতে পাহাড়ে ঘুরে বেড়াত। বাধ্য হয়ে আমাকে তাদের সবার কাছে গিয়ে বুঝিয়েসুঝিয়ে তাদের নিজ নিজ ঘরে ফেরত পাঠাতে হতো, কারণ মানুষ ভয় পেলে তো আর ভালো কথা নয়।”

তার কথাগুলো একটু অদ্ভুত শোনালেও শু পাইওয়েই ঠিকই বুঝতে পেরেছেন।

শতবর্ষী পিশাচ হয়ে ওঠার পর থেকেই তো কিছু না কিছু ক্ষেত্রে তাদের জীবন সাধারণ জীবিত মানুষের চেয়ে আলাদা হয়ে যায়—অন্তত কোনো স্বাভাবিক মানুষ ঘুরে বেড়ানো মৃতদেহগুলোকে “ছোট্ট প্রাণী” বলে ডাকবে না, আর শোয়ার কফিনগুলোকে “ঘর” বলেও সম্বোধন করবে না।

কিন্তু ঝুও মু সিয়ানের মুখ থেকে কথাগুলো শোনার পর বিষয়টি কেমন যেন একদম স্বাভাবিক বলেই মনে হচ্ছিল।

সাধারণ পিশাচ হলো এমন মৃত মানুষ যাদের মৃত্যুর পর দীর্ঘকাল ধরে দাফন করা হয়নি, আর হঠাৎ করে পৃথিবীর আসল শক্তি বা প্রকৃতির ছোঁয়া পাওয়ার কারণে তারা কবর খুঁড়ে মৃতদেহগুলোকে এভাবে荒野-এ উন্মুক্ত করে দেয়, এটিও ঠিক তেমনই একটি ঘটনা।

কিছু অশুভ ও কুৎসিত পথ রয়েছে, যেখানে বিশেষভাবে মৃতদেহ লালনপালন বা সাধনা করার লোক থাকে। এদের পিশাচ বলা হয় কারণ পিশাচে রূপান্তর ঘটা অত্যন্ত কঠিন কাজ। যদিও এগুলো কোনো ভালো কিছু নয়, তবুও মৃতদেহগুলো যখন প্রাকৃতিক শক্তির সংস্পর্শে আসে, তখন সেগুলোকে এক প্রকার প্রকৃতিজাত সত্তাই বলা চলে। সাধারণ পঞ্চাশ বছরের পুরোনো পিশাচের ক্ষমতাই ভয়ংকর সব অতৃপ্ত আত্মার সমান হয়ে দাঁড়ায়, আর ঝুও মু সিয়ানের মতো কয়েকশো বছরের পুরোনো পিশাচের কথা তো বলাই বাহুল্য।

তার দৃষ্টিতে ওই মৃতদেহগুলো কি তবে নিছকই ছোটখাটো প্রাণী নয়? তাছাড়া তিনি নিজে যখন কবরের ভেতরে শত শত বছর ধরে ঘুমিয়ে কাটিয়েছেন, তখন সেই কফিনগুলো তার কাছে ঘরের চেয়ে আলাদা কিছু তো হওয়ার কথাই নয়।

যখন কোনো মৃতদেহ পুনরুত্থিত হতো, তখন ঝুও মু সিয়ান সেই ক্ষিপ্ত ছোট্ট প্রাণীগুলোর গায়ে হাত বুলিয়ে তাদের শরীরের অতিরিক্ত ভূ-শক্তি শুষে নিতেন, কিন্তু তাদের ভেতরে সামান্য শক্তি অবশিষ্ট রেখে তাদের কিছুটা ভয় দেখিয়ে দিতেন, যাতে তারা নিজেরাই হেঁটে কবরে ফিরে যেতে পারে—এমনকি কফিনের ঢাকনাটা পর্যন্ত তাদের নিজেদেরই তুলে ভেতরে শুয়ে আবার নিজেদের হাতেই সেটি বন্ধ করতে হতো।

সর্বোপরি, ঝুও মু সিয়ানের আত্মা এবং চিন্তাভাবনার ধরন আদতে মানুষের মতোই ছিল, তাই নিজের কোনো “জাতি বা বংশ বিস্তার” করার বিন্দুপরিমাণ আগ্রহ তার ছিল না।

যিনি কবর খুঁড়ে মৃতদেহগুলো উন্মুক্ত করেছিলেন, সেই পাপিষ্ঠ লোকটি যে আসলে সুং ছুনলিন ছাড়া আর কেউ নয়, তা বোঝার জন্য শু পাইওয়েইকে বাড়তি কিছু ভাবতে হলো না। সম্ভবত ঝুও মু সিয়ান নিজে উদ্যোগী হয়ে সেই “ছোট্ট প্রাণীগুলোকে” ঘরে গিয়ে ঘুমানোর ব্যবস্থা করে দিয়েছিলেন, আর ঠিক সে কারণেই তিনি সুং ছুনলিনের নজরে পড়ে যান এবং তার পিছু নেন।

ঝুও মু সিয়ানের মনে যে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই তা নিশ্চিত হওয়ার পর শু পাইওয়েই অনেকখানি স্বস্তি পেলেন। তিনি মাথা ঝুঁকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার স্ত্রীর জন্মতারিখ ও সময় তোমার জানা আছে কি?”

ঝুও মু সিয়ান মাথা নাড়লেন, “জানি।”

শু পাইওয়েই বললেন, “তুমি আমাকে তা বলতে পারো, আমি তোমার জন্য তার আত্মা ডেকে আনার চেষ্টা করব।”

আত্মা ডাকার জন্য কেবল জন্মতারিখ ও সময় জানাটাই যথেষ্ট নয়, কারণ একই সময়ে জন্মগ্রহণ করা মানুষের সংখ্যা তো অনেক বেশি। সাধারণত এর জন্য চুল, নখ বা শরীরের খুব কাছের কোনো ব্যবহার্য জিনিসের প্রয়োজন হয়। আর যদি সেই সুনির্দিষ্ট পরিচয় যথেষ্ট না হয় এবং তান্ত্রিকের সাধনা যদি যথেষ্ট উচ্চ স্তরের না হয়, তবে হয়তো সেই নির্দিষ্ট সময়ে জন্ম নেওয়া একদল আত্মার ভিড় ডেকে আনা ছাড়া উপায় থাকবে না।

কিন্তু ঝুও মু সিয়ানের স্ত্রী ইইং তো শত শত বছর আগের মানুষ। সেই একই সময়ের আত্মার তো কতবার পুনর্জন্ম হয়ে গেছে তার ঠিকঠিকানা নেই। তাই যদি তার পুনর্জন্ম না হয়ে থাকে, তবেই কেবল তাকে ডেকে আনা সম্ভব।

“তিন আত্মা ও সাত মন, ফিরে আয় নিজ দেহে ও আদি রূপে। উন্নীত হয়ে পরম স্বর্গে, সূর্যের সাথে মিশে যা। তিন আত্মা রইুক বামে, সাত মন পাহারায় রক্ষে করুক ডানে। মন দিয়ে শোনো দেবতার নির্দেশ...”

যেহেতু ইইং এতকাল ধরে আসেনি, তাই কোনো বিশেষ কারণে আত্মার মধ্যে কোনো চেতনা না থাকার সম্ভাবনাটিকে বাদ দেওয়ার জন্য, শু পাইওয়েই ঝুও মু সিয়ানের বলা জন্মতারিখ দিয়ে তান্ত্রিক আচার শুরু করার আগে প্রথমে একবার চেতনা জাগরণ মন্ত্র পাঠ করলেন, এরপর আত্মা ডাকার কাজ শুরু করলেন।

অথচ, কোনো সাড়াই পাওয়া গেল না... চারপাশ দিয়ে ঠান্ডা বাতাস বয়ে যেতে লাগল, মঞ্চের সামনে এক সারিতে বেশ কিছু অতৃপ্ত আত্মা ও ভূতের দল বসে রয়েছে, তারা সবাই সেখানে টাকা-পয়সা ভাগাভাগি করার জন্য জাসু নিয়ে বসেছিল। ঠিক তখনই তারা শুনতে পেল এখানে দুটি মানুষ ভূত-প্রেতের জন্মকুণ্ডলী নিয়ে আলোচনা করছে, তাই টাকা ভাগাভাগি শেষ হলেও তারা সেখান থেকে গেল না।

“আহা, মানুষটা সত্যি বড় অভাগা! তবে এই তান্ত্রিক মেয়েটা বেশ অহংকারী তো, এর আগে কখনো দেখিনি কেউ এসেই সোজা কয়েকশো বছর আগের পুরোনো আত্মাকে ডেকে আনার চেষ্টা করছে।”

“আরে... কোনো সাড়াই পেল না তো! এতে আর অবাক হওয়ার কী আছে! শত শত বছর কেটে গেছে, সে তো কবেই পুনর্জন্মের চক্রে চলে গেছে। কেউ কি আর বোকার মতো অপেক্ষা করে বসে থাকে? অন্য জন্মে নতুন কোনো প্রেমিক খুঁজে পাওয়া কি অনেক বেশি আনন্দের নয়?”

মঞ্চের সামনে যে ধূপ, মোম ও কাগজের নোট পোড়ানো হয় তা মূলত এই নিঃসঙ্গ ও অতৃপ্ত আত্মাদের জন্যই দেওয়া হয়। তাই এখানে道士 বা তান্ত্রিক উপস্থিত থাকতে দেখেও এই ভূতগুলোর মনে কোনো ভয় কাজ করছিল না, কারণ তারা তো কোনো মন্দ কাজ করছে না, তাই তারা একে অপরের সঙ্গে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল।

আত্মা আহ্বান করার বিষয়টি মূলত আত্মাগুলোর সঙ্গে এক ধরনের গোপন ও নিবিড় সংযোগ স্থাপনের মাধ্যম। যদিও এই বিশেষ আত্মাগুলোকে ডাকার চেষ্টা করা হয়নি, তবুও এই নিঃসঙ্গ আত্মারা তার কিছুটা আভাস পেয়েছিল, কিন্তু যেহেতু যাকে ডাকা হচ্ছিল সে তারা নয়, তাই তারা কোনো সাড়াও দেয়নি।

ঝুও মু সিয়ানের চোখে একটু আগে যে সামান্য আশার আলো দেখা গিয়েছিল, তা এবার মলিন হয়ে গেল। তবে তিনি শু পাইওয়েইকে কোনো রকম বিব্রত করলেন না, “হতে পারে সে সত্যিই পুনর্জন্ম নিতে চলে গেছে।”

সামনের এই ছোট্ট মেয়েটি যে কেবল তাকে বোকা বানানোর জন্য লোকদেখানো ভান করছে, এমনটা তার মনে হয়নি। এই অচেনা জায়গায় এসে তার সঙ্গে কথা বলার মতো সাহস যার আছে, আর একটু আগের সেই আত্মা ডাকার ক্রিয়ায় আশেপাশের আত্মাগুলোর মনে যে সাড়া জাগাতে পেরেছে—এ থেকেই বোঝা যায় যে মেয়েটি কেবল বাহ্যিক জাঁকজমক দেখানো কোনো ভণ্ড নয়।

শু পাইওয়েই বুঝতে পারলেন না এই মুহূর্তে তার কী বলা উচিত। সান্ত্বনা দেওয়ার ইচ্ছা থাকলেও তিনি জোর দিয়ে বলতে পারলেন না যে, “সে নিশ্চিতভাবেই তোমার জন্য এখনও অপেক্ষা করছে।”

দূরে কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা সেই তিনজনের বয়স কম হলেও তাদের কান ও চোখ বেশ সজাগ ছিল। তারা তাদের আগের সমস্ত কথোপকথন খুব স্পষ্টভাবেই শুনতে পেয়েছে এবং তাদের সবারই মনে হয়েছে যে এই ঝুও মু সিয়ান সত্যিই বড় দুর্ভাগা।

তারা বেশ দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, তাই শু পাইওয়েইয়ের মতো এত দ্রুত তারা বুঝতে পারেনি যে সে একজন পিশাচ। তবে তারা তো আর সেখানে খেলা দেখতে দাঁড়ায়নি, বরং অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে পুরো বিষয়টি পর্যবেক্ষণ ও গবেষণা করছিল। বিশেষ করে একটু আগে যখন সে “মৃতদেহ উন্মুক্ত করা” কিংবা “ছোট্ট প্রাণী”র মতো শব্দগুলো উচ্চারণ করল, তখন তারা ভয়ে শিউরে উঠেছিল এবং বুঝতে পেরেছিল সে আসলে কী। যখন তারা বিষয়টি বুঝতে পারল, তখন তাদের বুক কেঁপে উঠল এবং ঠিক তার পাশেই বসে থাকা শু পাইওয়েইয়ের জন্য তাদের মনে একরাশ দুশ্চিন্তা ও ভয় কাজ করতে লাগল। কিন্তু এখন তারা ভাবছে, এত হিংস্র ও ভয়ঙ্কর ক্ষমতার অধিকারী একজন প্রাচীন পিশাচ কিনা শেষ পর্যন্ত এমন এক খাঁটি প্রেমিক হৃদয়ের মানুষ!

কিছুক্ষণ পর, তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “আমি আসলে কেবল এমনিতে একবার চেষ্টা করে দেখলাম। আত্মা ডাকার প্রক্রিয়া ব্যর্থ হওয়ার পেছনে অনেক কারণ থাকতে পারে, এর মানে এই নয় যে সে নিশ্চিতভাবেই পুনর্জন্ম নিয়ে চলে গেছে... হুম, হয়তো আমার নিজের ক্ষমতার ঘাটতি আছে, তাই শতবর্ষ পুরোনো কোনো নিঃসঙ্গ আত্মাকে ডেকে আনতে পারলাম না।”

শেষের এই কথাটিতে তিনি বিন্দুমাত্র ভনিতা করেননি, কেবল পরিস্থিতি অনুযায়ী একটি যৌক্তিক ব্যাখ্যা দাঁড় করানোর চেষ্টা করেছিলেন।

ঠিক এই সময়ই মঞ্চের নাটকের সমাপ্তি ঘটল। কিন্তু চেন সিয়াওয়ান ও তাদের নাট্যদলের অভিনেতারা কেউ মঞ্চ থেকে নিচে নামার সাহস পেলেন না। তারা সবাই মিলে মঞ্চের এক কোণায় গুটিশুটি মেরে huddled হয়ে বসে রইলেন। তাদের সেই দৃশ্যটি মঞ্চের সামনে জটলা পাকিয়ে বসে থাকা সেইসব কৌতূহলী ও লোভী অতৃপ্ত আত্মাদের সঙ্গে এক অদ্ভুত ও হাস্যকর সাদৃশ্য তৈরি করেছিল।

ভাগ্য ভালো যে তারা এই অদৃশ্য আত্মাদের দেখতে পাচ্ছে না, নয়তো এতক্ষণে তাদের চোখের পানি গলে নদী বয়ে যেত এবং বর্তমানের মতো এমন শান্ত থাকতে পারত না।

নাটক দেখা শেষ। ঝুও মু সিয়ান উঠে দাঁড়ালেন এবং এবার তার চলে যাওয়ার সময় হলো—গতবারের মতোই, নাটক দেখা শেষ করে তিনি আর কোনো অতিরিক্ত ঝামেলায় গেলেন না, তাছাড়া তিনি এটাও বুঝতে পেরেছিলেন যে নাটকের কলাকুশলীরা তার ওপর ভীষণ ভয় পেয়েছে।

“কবরের ভেতর চিরনিদ্রায় থাকাটা বেশ বিরক্তিকর, কখনো সুযোগ পেলে এসো একসাথে ঘুরে বেড়ানো যাবে।” শু পাইওয়েইও নিজের আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং খুব হাসিমুখে তাকে আমন্ত্রণ জানালেন।

যুদ্ধের কোনো দামামা বাজল না, দুই পক্ষের এই সাক্ষাৎটি ছিল যেন একেবারে আকস্মিক কোনো পথচলতি মানুষের মতো, যেন মনে হচ্ছিল মনের মতো এক বন্ধুর সঙ্গে হঠাৎ দেখা হয়ে গেছে। আর বিদায়বেলায় তিনি পরবর্তী সাক্ষাতের সুযোগটুকুও খোলা রাখলেন।

“ইয়েস ভগবান...” পেছনের দূর থেকে জিয়াং লিংবাও নিজের মুখের অসংযত কথাটি আর চেপে রাখতে পারলেন না। এই মেয়েটি কি তবে সত্যি সত্যি তার বাড়িতে গিয়ে ঘুরে দেখতে চায় নাকি?

ডিং ইয়ুনচি তার পিঠে হালকা একটা থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন এবং চোখ রাঙিয়ে তাকে চুপ করালেন। আসলেই তো, তুলনার ক্ষেত্রে জিনিস ভেদে যাচাই করতে হয়, তবে বুঝতে কি পারছেন এটি পারস্পরিক সম্পর্ক গড়ে তোলার একটা চমৎকার সুযোগ! যদিও ঝুও মু সিয়ান তুলনামূলকভাবে ক্ষতিকর নন বলেই মনে হচ্ছে, কিন্তু সুং ছুনলিনের সেই ঝামেলাটি তো এখনও পুরোপুরি মেটেনি!

জিয়াং লিংবাও মুখটা গোমড়া করে ফেললেন এবং একেবারে মুরগির মতো চুপসে রইলেন।

সামনে দাঁড়িয়ে ঝুও মু সিয়ান শু পাইওয়েইয়ের দিকে ফিরে তাকালেন এবং মৃদু হেসে বললেন, “বেশ তো।”

...

আজ রাতের মতো কাজ প্রায় শেষ। মূল চরিত্রটি চলে গেছে, আর মঞ্চের সামনে থেকে ধূপ ও কাগজের পোড়ানো ছাই কুড়াতে আসা সেই কৌতূহলী আত্মারাও বাতাসের বেগে যে যার মতো পালিয়ে গেছে।

শু পাইওয়েই ও তার সঙ্গীরা নাট্যদলের নির্ধারিত থাকার জায়গার দিকে রওনা দিলেন। তবে নাট্যদলের কয়েকজন অভিনেতা তখনও তাদের জিনিসপত্র গোছগাছ করছিলেন এবং তারা ছিলেন দলের সবার পেছনে।

ফিরে যাওয়ার পথে নাট্যদলের সেই অভিনেতারা একসঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আজকে রাতের এই নাটকটি কি আমরা ভবিষ্যতে আর মঞ্চস্থ করব, নাকি বাদ দেব?”

ভয় পেলেও তারা এতটুকু বুঝতে পেরেছিলেন যে নাটকটিতে কিছু সংশোধন আনার পর এর পরিবেশনাটি সত্যিই অত্যন্ত চমৎকার ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।

“...” চেন সিয়াওয়ান কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন, তারপর বললেন, “আমার মনে হয় এটি আর ব্যবহার না করাই ভালো।”

নাটকটি নিয়ে এখন তার মনে এক ধরনের মানসিক আতঙ্ক কাজ করছে। ভয় তো একটা কারণ বটেই, এছাড়া অতীতে তারা লোককথা ও উপকথার ওপর ভিত্তি করে বিভিন্ন উপাদান সংগ্রহ করতেন এবং সেই মানুষগুলো বহু আগেই মারা যাওয়ায় তাদের কোনো বিশেষ অনুভূতি হতো না। কিন্তু এখন তো স্বয়ং ঝুও মু সিয়ানই তাদের চোখের সামনে “জীবন্ত” হয়ে ধরা দিয়েছেন। যদি সেই ঘটনাগুলো সত্যিই ইতিহাসের পাতায় ঘটে থাকে, তবে এই ঘটনাগুলোকে নাটকে রূপান্তর করলে সবসময়ই কাউকে নতুন করে আঘাত করার মতো অপরাধবোধ মনে এসে ভিড় করে।