অধ্যায় ১: অতীতের রাণী
“জনপ্রিয়তা সিস্টেম সফলভাবে সংযুক্ত হয়েছে! মিশন পাঠানো হয়েছে, দয়া করে দ্রুত মিশন সম্পন্ন করুন।”
মর্মাহত সঙ্গ কিউ তার হতাশার মাঝে হঠাৎ চোখ ঝলমল করে উঠল।
সিস্টেম?
বাঁচার আশা জাগল!
ঈশ্বর জানেন, সে এক সাধারণ কর্মজীবী, কাজ শেষ করে বাড়ি ফেরার পথে দুর্ঘটনার শিকার হয়ে হঠাৎ একটি নীল গৃহে প্রবেশ করল! আর সে হয়ে গেলো এক জন হীরক রজনী!
সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক ব্যাপার হলো, সে এক অতীতের হীরক রজনী, আজই বয়স্ক মেয়েদের কর্ত্রী তাকে গ্রাহকদের কাছে পাঠাতে যাচ্ছেন, তার শেষ মূল্য উদ্ধার করার জন্য।
সে পালানোর চিন্তা করেছিল, কিন্তু দাসত্বের দলিল রক্তিম কাকিমার কাছে, আর সে অপরিচিত জায়গায়, কোথাও যাওয়ার ঠাঁই নেই। উপরন্তু, পাহারা দিচ্ছে গার্ডরা, সে এক অক্ষম যোদ্ধা, পালানোর কোনো সুযোগ নেই, প্রতিবাদ করলে মার খেয়ে কাঠের ঘরে আটকে দেওয়া হবে।
সে ভাবছিল কিভাবে সিস্টেম খুলবে, তখনই তার সামনে একটি ইন্টারফেস দেখা দিল:
মিশন: মঞ্চে উঠে শিল্প প্রদর্শন করে ১০০ জনপ্রিয়তা অর্জন করো
অতীত হওয়া ভয়ংকর নয়! যদি তুমি চেষ্টা করো! সবকিছু সম্ভব!
পুরস্কার: সৌভাগ্যের থলে*১
মিশনের সময়সীমা: ২৪ ঘন্টা।
মিশন ইন্টারফেস বন্ধ হবার পর, সঙ্গ কিউ লক্ষ্য করল, তার বাম সামনের দৃশ্যপটে একটি কাউন্টডাউন শুরু হয়েছে।
(╯‵□′)╯︵┻━┻
শিল্প প্রদর্শন? কি কথা বলছো!
সে এক সুরহীন, অস্থির শরীর, অসংলগ্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গের মানুষ, কিভাবে এত কম সময়ে গাইতে বা নাচতে শিখবে?
চিৎকার করা, গর্জন করা, অন্ধকারে বিকৃত হয়ে ঘোরাঘুরি করাই বেশি সম্ভব!
সঙ্গ কিউ পাগল হয়ে গেল।
[সিস্টেম: আবাসিকের কোনো প্রতিভা পাওয়া যায়নি, বিশেষ পুরস্কার স্বরসাধন প্রদান, মানে ঝরনা সুর, নাচের নাম ‘অদ্ভুত নৃত্য’, গান ‘ভবিষ্যৎবাণী’]
সিস্টেমের কথা শুনে তার মুখে বিস্ময়ের এক মিশ্র হাসি ফুটে উঠল।
এই সময়ে, ঘরের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল, রক্তিম কাকিমা প্রবেশ করলেন, তার পেছনে দুজন ছোট বালিকা।
“অরে বাপরে, কিউ! তোমার চুল তো আঁচড়াওনি? খোলা মাথায়? তোমাকে একটু সাজাতে হবে, তাহলে রাতের জন্য জং মেয়ের সেবা দিতে পারবে। নাও, এটা হেপাঁজির মদ, ভালো করে রেখে রেখো, কিন্তু মাত্রা মেনে খাবি, জং মেয়ের শরীর ঠিক নেই, যদি কিছু হয়, আমরা সামলাতে পারব না।”
“রক্তিম কাকিমা, আমি মনে করি আমি এখনো বাঁচার একটা সুযোগ পেতে পারি, দয়া করে আমাকে আজ মঞ্চে উঠতে দাও।”
রক্তিম কাকিমা মাথা নেড়ে বললেন, “আমার প্রিয় কিউ, আমি চাইতেও পারছি না, কিন্তু ওই সব গর্বিত পুরুষেরা নতুনকে পছন্দ করে, পুরনোকে ভুলে যায়, তুমি এত বছর শিল্প প্রদর্শন করেছ, তারা আগেই তোমার থেকে বিরক্ত।”
“আমি বুঝি, আমি বুঝি, কিন্তু হঠাৎ আমি একটা নতুন কিছু পেয়েছি, আমাকে একবার চেষ্টা করতে দাও। যদি না হয়, আমি সব আশা ছেড়ে দেবো, তোমার কথাই শুনব।”
সঙ্গ কিউ চোখ ভিজিয়ে তাকালেন, তার সেই দৃশ্য আদর করার মতো।
রক্তিম কাকিমা বছরের পর বছর লালন করা ‘মেয়েটিকে’ দেখে অবশেষে মমতা হারালেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমাকে আর একটা সুযোগ দিচ্ছি, ভালো করে ব্যবহার করো, ভুল করো না।”
“ধন্যবাদ রক্তিম কাকিমা।”
রক্তিম কাকিমা বিদায় নিলেন, সঙ্গ কিউ গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ভাবল, এখন কাজ শুরু করতে হবে জনপ্রিয়তা অর্জনের জন্য, দেখতে হবে মিশনের পুরস্কার কি তাকে বিপদ থেকে রক্ষা করতে পারে।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, সে ডান হাতের মুষ্টি বামে মুঠোতে মেরে বলল, “সাফল্য বা ব্যর্থতা এই মুহূর্তেই নির্ধারিত!”
বুস্ট পাওয়ায় সঙ্গ কিউর উদ্বিগ্ন মন কিছুটা শান্ত হলো, সে আনন্দে খাবার আনতে বলল, খেয়ে পরিধানে পরিবর্তন করে বাদ্যযন্ত্রশিল্পীদের খোঁজে গেল।
পেছনের উঠোনে গিয়ে দেখল বাদ্যশিল্পীরা ঠিক তখনই অনুশীলন শেষ করল, সে কাছে গিয়ে ভবিষ্যৎবাণীর সুর গাইতে শুরু করল, বাদ্যশিল্পীদের চোখ আলোড়িত হলো।
ভালো!
একজন বাদ্যশিল্পী হাততালি দিয়ে শুরু করল, অন্যরা সঙ্গ দিলেন, “অসাধারণ!”
“আমরা সুর মেলালে আরো সুন্দর লাগবে।”
বাদ্যশিল্পীরা সম্মতি জানিয়ে গানটি শিখতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ পর।
“সম্পন্ন হয়েছে? এবার চেষ্টা করি?” সঙ্গ কিউ প্রত্যাশায় তাদের দিকে তাকাল।
সব বাদ্যশিল্পী মাথা নেড়ে শুরু করার অনুমতি দিল।
তাহলে, সুর উঠল, সঙ্গ কিউ গান গাইতে শুরু করল।
একটি গান শেষ, সুর বাতাসে ঘুরে ঘুরে সবাই মুগ্ধ হলো সঙ্গ কিউর অপূর্ব কণ্ঠস্বর শুনে।
“কিউ দিদি, এত সুন্দর গান, নাচ না থাকলে দুঃখ হবে।”
অনেক নৃত্যশিল্পীরা ঘিরে এসে বলল।
“বোনেরা, তোমরা ঠিক এলি, আমার কাছে একটা নৃত্য আছে,” সে হেসে বলল, “আমি তোমাদের শেখাব।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
সব নৃত্যশিল্পী সম্মতি দিল।
তারা রক্তিম কাকিমার বিশেষ লালনকৃত নৃত্যশিল্পীরা, গঠন আর রূপসৌন্দর্য একদম শ্রেষ্ঠ।
সঙ্গ কিউ গান গাইতে গাইতে তারা নাচতে চাইল।
অদ্ভুত নৃত্যের শক্তিতে, নাচটি স্মৃতিতে এত পরিষ্কার হয়ে উঠল।
নাচটা সহজ, একবার করলেই সবাই প্রায় ঠিকমতো শিখে নিল।
বাদ্যশিল্পীরা সুর চালাল, মৃদু ও মনোরম বাঁশি বাজতে লাগল, তারপরে প্রাচীন সেতার, ড্রাম, একাধিক বাদ্যযন্ত্রের সুর মিশে এক অনবদ্য সুর সৃষ্টি করল।
নৃত্যশিল্পীরা সঙ্গ কিউর সাথে নাচতে শুরু করল।
“বাতাসে বালি ছড়ায়, প্রজাপতি ফুলের প্রেমে পড়ে, হাজার বছরের গল্প, জলের চাঁদের মতো, প্রেম মুগ্ধ করে আয়নার ফুলকে...”
নীল গৃহের অবস্থান খুব ভালো, পিছনের উঠোনের বাইরে একটি হ্রদ, হ্রদের উপর কয়েকটি সাঁকো নৌকা থামে।
চতুর্থ মাস বসন্তের সুন্দর সময়, আজকের আবহাওয়া ভালো, হ্রদে ভ্রমণে বহু অতিথি এসেছে, হ্রদ থেকে ফিরে আসা উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা উঠোন থেকে আসা মনোমুগ্ধকর সুর শুনে মুগ্ধ হয়েছেন, বিশেষ করে সেই স্বর্গীয় কণ্ঠস্বর, শুনে ফিরে যেতে মন চায় না।
“উ ভাই, তোমরা শুনেছ? এই গানের সুর যেন বাতাসে ঘুরে বেড়াচ্ছে, অসাধারণ।”
“কোথার মেয়েটি? নিশ্চয়ই দেবীর মতো সুন্দর।”
“শুধু কণ্ঠ শুনে সুন্দর বুঝবে? যদি সে কুৎসিত হয়?”
“সহজ, দেখো আমার।”
সে নৌকা থেকে নামল, প্রাঙ্গণের প্রাচীরের নিচে গিয়ে সঙ্গীদের ওপর চড়ে প্রাচীরের ওপারে তাকাল।
দেখল ছয়জন নৃত্যশিল্পী নাচছে, তাদের চাল-ঢাল একরকম, নাচের ভঙ্গিমা কোমল ও প্রাণবন্ত, এমন নাচ সে আগে কখনো দেখেনি।
বিশেষ করে মাঝখানে গান গাইছে মেয়ে, মুখমণ্ডল মনোমুগ্ধকর, নৃত্য ভঙ্গিমা সুরেলা, কণ্ঠস্বরে আকাশের সুর, সবাই মুগ্ধ হয়ে পড়ল।
সে মুগ্ধ হয়ে শুনল, যখন সে তার বন্ধুদের কথা ভাবল, পেছনে তাকিয়ে দেখল প্রাচীরের ওপরে অনেক মানুষ লুটিয়ে পড়েছে।
রক্ষীরা তখন মুগ্ধ হয়ে গান শুনছে, তাদের কোনো কাজ নেই।
একটি গান শেষ হলে, সঙ্গ কিউ প্রাচীরের ওপরে থাকা লোকেদের দিকে মৃদু হাসি দিল, তারপর পেছনে ফিরে গেল।
“শেষ! ভাই ঝৌ, আমি মনে হয় এক নজরে তার প্রেমে পড়ে গেছি।”
“ভাই ঝাং, আমি বলছি না, আমি তো আমাদের পরবর্তী সমাধিস্থানের কথাও ভাবছি।”
হল রক্তিম কাকিমা ব্যস্ত, নেপথ্যে কিছুটা গান শুনতে পেলেন।
তিনি অবাক হলেন, “এটা কি কিউর কণ্ঠ? কখন এত সুন্দর গান গাইতে শিখল?”
এটা কি তার মেধার প্রকাশ?
“মা~”
একটি মিষ্টি কণ্ঠস্বর তাকে ফিরিয়ে নিয়ে এল।
“ইয়ান হং, তুমি নাচের অনুশীলন করো না কেন? এখানে কি করছ?”
ইয়ান হং হাত ধরে অজ্ঞান ভঙ্গিতে বলল, “মা, কিউ দিদির গানটা খুব সুন্দর, যদি আমি গান গাইতাম তাহলে আরও ভালো হত, আমাকে গান গাইতে দাও, ঠিক আছে?”
রক্তিম কাকিমা যদি আগে গান শুনতেন, হয়তো রাজি হতেন। কিন্তু এখন তার কোনো ইচ্ছে নেই।
“ইয়ান হং, তাড়াতাড়ি নেমে নাচের অনুশীলন করো, তুমি তো আজ রাতের প্রধান নৃত্যশিল্পী! কিউ আগে উঠবে, তুমি তাকে হারাতে পারবে না।”