৩১তম অধ্যায়: এই পুরস্কারটি তার বড্ড প্রিয়!
পৃষ্ঠা ১/৩
“ম্যাসকট কী?” লি ইয়ানছিং দরজার কাছে আসতেই কথাটা শুনতে পেল।
সে একটি মদের পিপে হাতে ঘরে ঢুকে বিনয়ের সঙ্গে তা ইউ গুইওয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল। “এটি ইউয়েহুয়া ভবনের ‘মাতাল ফুলছায়া’ মদ। ইউ গুইওয়ান কাকিমা, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।”
ম্যাসকট কী, তা তাকে বোঝাতে যাচ্ছিল শিয়াও উ, কিন্তু ইউ গুইওয়ান তার আগেই বলে উঠলেন, “তোমরা দুজন আগে বাইরে যাও।”
তিনি মদের পিপেটি হাতে নিয়ে অত্যন্ত যত্নে বুকে আগলে রাখলেন।
সং ছিংছিউ আর শিয়াও উ বাইরে বেরিয়ে যেতেই ইউ গুইওয়ান হাত নাড়লেন, আর ঘরের দরজা আপনাআপনি বন্ধ হয়ে গেল।
“বেশ কাজের ছেলে তো! বলো, কাকিমার কাছে কী সাহায্য চাইতে এসেছ?”
“ভাতিজা খবর পেয়েছে, টাকাকড়ির দলটি এখন লালবস্ত্র সম্প্রদায়ের অবশিষ্ট সদস্যদের ঘাঁটিতে পরিণত হয়েছে। তারা নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতায় সেরা হতে চায়, তারপর রাজপুত্র ছেনকে হত্যা করবে।”
ইউ গুইওয়ান তার দিকে চোখ কুঁচকে তাকালেন। “তুমি না গেলেই তো হয়?”
মনে মনে তিনি ভাবলেন, এই ছেলেটা সং ছিংছিউকে পছন্দ করে, অথচ নিজের পরিচয় প্রকাশ করে না। পরে কী করবে কে জানে! আর ছিংছিউ মেয়েটাকেও দেখতে বেশ বুদ্ধিমতী মনে হয়, কিন্তু সে কেন ওদের জিজ্ঞেস করে না? অন্তত আমাকে না হোক, গুরুমাতা-দিদিকে তো জিজ্ঞেস করতে পারে! সত্যিই, কী মিষ্টি বোকা!
লি ইয়ানছিং জানতেই পারল না যে এই মুহূর্তে ইউ গুইওয়ান তার আর ছিংছিউকে নিয়ে মনে মনে কত কিছু কল্পনা করছেন।
সে গম্ভীর মুখে বলল, “লালবস্ত্র সম্প্রদায়ের প্রধানও এসেছে। তখন কাকিমা দয়া করে তাকে ধরে ফেলবেন। আমার ছদ্মবেশী দেহরক্ষী রাজকর্মকর্তাদের নিরাপদে রক্ষা করবে। আমি আর থিংইউয়ে সেই সুযোগে তাদের আস্তানা গুঁড়িয়ে দেব। গতবার কোউ দ্বীপে ওই দুজনকে পালিয়ে যেতে দিয়েছিলাম। এবার যেভাবেই হোক, তাদের নিশ্চিহ্ন করতেই হবে!”
তার কথা শুনে ইউ গুইওয়ানের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি টেবিলে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে বললেন, “তোমার পরিকল্পনা বেশ ভালো। কিন্তু ছিংছিউ আর শিয়াও উ-ও প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে পুরস্কার জিততে চায়।”
লি ইয়ানছিং ভাবতেই পারেনি যে ওই দুজনও এতে নাক গলাবে। বিষয়টি তার পরিকল্পনায় ছিল না। তবে ছিংছিউ যদি পুরস্কার চায়, তাহলে পুরস্কারটি অবশ্যই তারই হতে হবে!
“তাহলে সবাই একসঙ্গে অংশ নিক। আর বাকি ম্যাসকটের ব্যবস্থা আমি করব।”
ইউ গুইওয়ানের কথা শুনেই লি ইয়ানছিং মুহূর্তে বুঝে গেল, এর আগে যে ‘ম্যাসকট’ কথাটি শুনেছিল, তার অর্থ কী। সং ছিংছিউয়ের পরিকল্পনাটাও সে আন্দাজ করে ফেলল।
“এই যুগে যেকোনো কাজ করতেই টাকা লাগে। মাত্র পাঁচশো রৌপ্যমুদ্রার লোভ দেখিয়ে লালবস্ত্র সম্প্রদায়কে ডেকে আনা যাবে, আবার টাকা পাওয়া যাবে, সঙ্গে তোমাকে হত্যাও করা যাবে—সত্যিই এক ঢিলে দুই পাখি।”
এরপর তারা দুজনে আরও কিছুক্ষণ আলোচনা করল। তারপর সং ছিংছিউ আর শিয়াও উকে ভেতরে ডেকে পাঠানো হলো।
“নৌকার ব্যাপারে তোমাদের ভাবতে হবে না। তোমাদের লি দাদার নৌকা ধার করার ব্যবস্থা আছে।”
“দাদা সত্যিই অসাধারণ! তাহলে আমাদের শুধু একটু পরিশ্রম করলেই বিনা খরচে পাঁচশো রৌপ্যমুদ্রা পাওয়া যাবে!” শিয়াও উ খুশিতে হেসে উঠল। তার দুই গালে ফুটে ওঠা টোল যেন মিষ্টি মদে ভরা পেয়ালার মতো, যা দেখলেই মন বসন্তের বাতাসে ভেসে যায়।
সং ছিংছিউও খুব খুশি হলো, অন্তত আরও কিছু টাকা বাঁচল। সে অবশ্য এত কিছু ভাবেনি; শুধু ধরে নিয়েছিল, লি ইয়ানছিং ঘুরে বেড়াতে গিয়ে অনেক বন্ধুবান্ধব তৈরি করেছে।
“ইয়ানছিং, নৌকাবাইচ শেষ হলে তুমি আমাদের সঙ্গে শিউফাং-এ কয়েক দিন ঘুরতে যাবে? আমি তোমাকে খাওয়াব, সিনেমাও দেখাব।”
এই সময়টুকু একসঙ্গে কাটাতে কাটাতে তাদের সম্পর্ক অনেক ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল।
“হ্যাঁ, ভালো। তাহলে আমি নৌকা ধার করতে যাচ্ছি। আর ম্যাসকটের ব্যাপারটাও আমার ওপর ছেড়ে দাও। ঠিকই হয়েছে, আমার কয়েকজন বন্ধু প্রতিযোগিতা দেখতে আসছে—তাদের একটু সাহায্য করতে বললেই হবে।”
সং ছিংছিউ আর শিয়াও উ দুষ্টু আনন্দে হেসে একসঙ্গে বলে উঠল, “ধন্যবাদ, দাদা!”
লি ইয়ানছিং স্বয়ংক্রিয়ভাবে শিয়াও উয়ের কথাটি উপেক্ষা করল। তার মাথায় শুধু সং ছিংছিউয়ের বলা “ধন্যবাদ, দাদা” কথাটিই প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। সে যেন মাটির ওপর ভাসতে ভাসতে বাইরে চলে গেল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ইউ গুইওয়ান তার চলে যাওয়া পিঠের দিকে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে আবার ঘরে ফিরে গেলেন, হাতে মদের পিপে।
“দিদি, আমরা কি দলের পোশাক তৈরি করতে যাব?”
“যাব তো! আমি গোলাপি রঙের পোশাক চাই, হবে?”
“অবশ্যই হবে।”
লি ইয়ানছিংকে গোলাপি পোশাকে কেমন দেখাবে, সেই দৃশ্য সং ছিংছিউয়ের মনে ইতিমধ্যেই ভেসে উঠেছিল।
দুজন উত্তেজিত হয়ে আবার বেরিয়ে পড়ল এবং সোজা পোশাকের দোকানে গেল।
তারা অনেক পোশাক কিনল—তিন সেট নারীদের পোশাক এবং পনেরো সেট পুরুষদের পোশাক। কাপড়ও বেছে নিল ভালো মানের। তবু দামটা বেশ চড়া হয়ে গেল।
তারা কিনতে পারত না, তা নয়; আসলে খরচ করতে মন চাইছিল না।
শিয়াও উ মুখ কুঁচকে বলল, “পুরুষদের পোশাকে অনেক কাপড় নষ্ট হয়। তার চেয়ে প্রত্যেকের জন্য শুধু একটি করে জামা বানালেই হয়।”
সং ছিংছিউ মানিব্যাগ চেপে ধরে বলল, “সেটাও মন্দ নয়।”
দোকানের মালকিন মুখে মিষ্টি হাসি ধরে রাখলেও মনে মনে পাগলের মতো অভিযোগ করছিলেন—কী কৃপণ দুটো মেয়ে!
অভিযোগ যা-ই থাক, তিনি দ্রুত হিসাব করে দাম জানিয়ে দিলেন।
দাম শুনে দুজন আবার দোটানায় পড়ে গেল।
হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই সং ছিংছিউ টেবিলে চাপড় মেরে বলল, “মালকিন, পুরুষদের জামাগুলো হাতাকাটা জ্যাকেটে বদলে দিন। কাপড় একেবারে সবচেয়ে সস্তার নেবেন! যাই হোক, একবারই পরা হবে, বেশি দামি নেওয়া একেবারেই লাভজনক নয়।”
শিয়াও উ রসুন বাটার মতো মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, “আমার শিষ্যার কথাই শুনুন, সেভাবেই বানান। আর ওই তিন সেট নারীদের পোশাকের জন্য কি আরও ভালো কাপড় আছে? হাতা সরু হবে, বুঝলেন তো?”
সং ছিংছিউ কথাটা ধরে বলল, “নারীদের পোশাকের কাপড় হালকা, পাতলা ও আরামদায়ক হতে হবে। নকশা সুন্দর, আবার চলাফেরাতেও সুবিধা থাকতে হবে। টাকা কোনো সমস্যা নয়। মালকিন, আমাদের খুব তাড়া—আগামীকাল কি পোশাকগুলো পেতে পারি?”
কথা শেষ করে সং ছিংছিউ একটি রৌপ্যমুদ্রার হুন্ডি টেবিলের ওপর রাখল।
মালকিন একটু আগেই তাদের কৃপণ ভাবছিলেন। এখন বুঝলেন, তিনি ভুল করেছিলেন। নিজের প্রতি এত উদার একটি মেয়ে কী করে অন্যের জন্য কৃপণ হতে পারে?
তিনি তোষামোদী হাসি হেসে বললেন, “দুই তরুণী নিশ্চিন্ত থাকুন, আগামীকাল বিকেলেই পোশাক দিয়ে দেব। তিন সেট নারীদের পোশাকে আপনাদের জন্য সবচেয়ে ভালো কাপড় ব্যবহার করব। এই একশো রৌপ্যমুদ্রাতেই হয়ে যাবে। সঙ্গে তিন জোড়া জুতোও উপহার দেব। আর ওই পনেরোটি হাতাকাটা জ্যাকেটের দামও নেব না।”
“ঠিক আছে, আপনার কথামতোই করুন। তবে জ্যাকেটগুলোর পেছনে কয়েকটি অক্ষর সেলাই করে দেবেন। সেলাই খুব নিখুঁত না হলেও চলবে, শুধু বড় আর চোখে পড়ার মতো হলেই হবে।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, সেলাই করে দিন—শিয়াও উ, এগিয়ে চলো!”
সেলাইয়ের মান নিয়ে কোনো দাবি নেই, তাই কাজটি সহজ।
মালকিন হাসতে হাসতে রৌপ্যমুদ্রার হুন্ডিটি তুলে নিয়ে ভেতরের দিকে চিৎকার করে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই। দুজন এখানে এসো, আমাদের সম্মানিত অতিথিদের মাপ নিয়ে নাও!”
সং ছিংছিউ বলতে যাচ্ছিল, “একটু দাঁড়ান, আমি ইউ কাকিমাকে ডেকে আনি।”
কিন্তু শিয়াও উ সঙ্গে সঙ্গেই তার মন বুঝে বুক চাপড়ে বলল, “চিন্তা করো না, শিষ্যা। ইউ কাকিমার মাপ আমার মুখস্থ আছে।”
সব কাজ শেষ করে তারা যখন আবাসিক প্রাসাদে ফিরল, তখন আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে।
এক বিকেল ধরে অদৃশ্য থাকা ওয়েই থিংইউয়ে তখন থালা-বাটি সাজাচ্ছিল। দুজনকে ফিরতে দেখে সে তাড়াতাড়ি বলল, “ফিরেছ? যাও, হাত ধুয়ে খেতে বসো।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ঠিক সেই সময় লি ইয়ানছিং এক থালা তরকারি হাতে এগিয়ে এল।
“খাওয়া শেষ করে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও। আগামীকাল ভোরে আমরা শহরের বাইরে গিয়ে নৌকা বাইচের অনুশীলন করব।”
“বাহ, বেশ! পাঁচশো রৌপ্যমুদ্রার জন্য আজ আমি তিন বাটি ভাত খাব!” শিয়াও উ হাতের পানি ঝেড়ে ফেলে পোশাকের আঁচলে মুছতে যাচ্ছিল।
ওয়েই থিংইউয়ে তাড়াতাড়ি তাকে একটি রুমাল বাড়িয়ে দিল।
“ধন্যবাদ, ওয়েই দাদা। ধুয়ে পরিষ্কার করে তোমাকে ফেরত দেব।” শিয়াও উ হাসতে হাসতে রুমালটি নিয়ে কয়েকবার ঘষেই হাতের পানি মুছে ফেলল।
দৃশ্যটি দেখে লি ইয়ানছিং পা বাড়িয়ে দ্রুত উঠোনে চলে গেল। সেখানে সং ছিংছিউকে পানি ঢালতে দেখে সে তাড়াতাড়ি কাছে গিয়ে সাহায্য করার ভান করল।
“ছিংছিউ, আমাকে করতে দাও।”
“কোনো সমস্যা নেই। আমি আর শিয়াও উ দলের পোশাক অর্ডার করেছি। আমাদের পাঁচজন বাদে বাকি পনেরোটি পোশাক অন্য দলের সদস্যদের জন্য।”
“বেশ। কত খরচ হয়েছে? আমি তোমাকে টাকা দিচ্ছি।”
“একশো রৌপ্যমুদ্রা।” সং ছিংছিউয়ের হাসিতে চোখ প্রায় বন্ধ হয়ে গেল। খরচ হয়ে যাওয়া টাকাগুলো আবার ফিরে আসছে!
লি ইয়ানছিং এক গোছা রৌপ্যমুদ্রার হুন্ডি বের করে তার হাতে দিল।
সং ছিংছিউ কেবল একটি তুলে নিল। “বাকিগুলো আমার জন্য জমিয়ে রেখো।”
কথাটি বলেই সে ঘুরে ঘরে দৌড়ে ঢুকে গেল।
লি ইয়ানছিং সেখানেই দাঁড়িয়ে বোকাদের মতো হাসতে লাগল। তার স্ত্রী টাকা ভালোবাসে, আর কাকতালীয়ভাবে তার নিজের টাকার কোনো অভাব নেই।
খাওয়াদাওয়া শেষ হলে ওয়েই থিংইউয়ে আর লি ইয়ানছিং ঘরদোর পরিষ্কার করার দায়িত্ব নিল।
পেট ভরে খেয়ে ইউ গুইওয়ান ও বাকি দুজন তখন পেছনের পাহাড়ে উষ্ণ জলে আরামে ভিজছিল।
সং ছিংছিউ ভান করে চোখ বুজে থেকে ব্যবস্থা খুলে পুরস্কার গ্রহণ করল।
【অভিনন্দন! আপনি পেয়েছেন শক্তিবর্ধিত নীল উপসাগরীয় মেষপালক কুকুর—একটি। এই পোষ্য সাধারণ প্রাণী নয়। এর রহস্য নিজে অনুসন্ধান করুন।】
“ও মা!”
সং ছিংছিউ উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল। তার নড়াচড়া এত জোরালো ছিল যে ছিটকে ওঠা পানিতে ইউ গুইওয়ান আর শিয়াও উয়ের মুখ ভিজে গেল।
ঠিক তখনই নীলচে-ধূসর লোমের একটি গোল বল আকাশ থেকে ঝুপ করে নিচে পড়ল।
সং ছিংছিউ অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে সেটিকে ধরে ফেলল। তারপর দেখল, তার হাতে এসে পড়েছে তুলতুলে লোমে ঢাকা একটি ছোট্ট দুধের মতো সাদা কুকুরছানা।
“আআআআআ!”
তার উত্তেজিত চিৎকার রাতের আকাশ চিরে বহুদূর ছড়িয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা ৩/৩