অধ্যায় ১৩: সময়ের সুধীজনই প্রকৃত মেধাবী

সঙ কিঙচিউ নিজের মুষ্টি দেখে আবার সেই দুই পুরুষের দিকে চোখ বোলাল, মনের মধ্যে একটা সিদ্ধান্ত গড়ে উঠল—সে এখন এক ঘুষি মারলেই অশিক্ষিত প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষদের হারাতে পারে, কিন্তু যাদের হাতে যুদ্ধকলা আছে, তাদের বিরুদ্ধে তার কোনো জয় সম্ভাবনা নেই।
তাই সে কেবল দুর্বলতা দেখাতে বাধ্য।
কালো চাদর পরা নারী মলিন মুখ নিয়ে সঙ কিঙচিউর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, "আমাদের লাল বস্ত্র মন্দিরের কাজে যোগদান করা তোমার অতি মহৎ গৌরব!"
"মিষ্টি কথা বলছো, এই গৌরবটা তুমি নিজে নিয়ে রেখো।"
সঙ কিঙচিউ এই কথা বলার পর হঠাৎ তার সামনে যেন ধোঁয়াশা নেমে এলো, আবার চোখ খুলতেই কালো চাদর পরা সেই নারী তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
তিনি হাত তুলে সঙ কিঙচিউর শরীরে একবার স্পর্শ করলেন, তারপর সে নিজেকে অচল দেখতে পেল।
কালো চাদর পরা নারী সঙ কিঙচিউর গাল চেপে ধরে তার মুখ খুলতে বাধ্য করলেন, তারপর ওষুধের তরল মুখে ঢেলে দিলেন।
"কাশ কাশ... কাশ কাশ কাশ।"
ঠিক তখনই তার মাথায় দীর্ঘদিনের পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
【সত্তার মালিক বিষাক্ত ওষুধ গ্রহণ করছেন, ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ নিষ্কাশন সম্পন্ন হয়েছে।】
টোংজি, তুমি সত্যিই... আমি কাঁদতে যাচ্ছি, এই কঠিন সময়েও তোমার উপরই ভরসা!
কালো চাদর পরা নারী দেখে বুঝল সঙ কিঙচিউ পবিত্র ওষুধ খেয়ে স্থানীয় স্নায়ুর বাঁধন মুক্ত হয়েছে।
"এটা আমাদের মন্দিরের পবিত্র ওষুধ, প্রতি দুই সপ্তাহে একবার এই প্রতিষেধক খেতে হবে, না হলে তোমার শরীরে বিষক্রিয়া ছড়িয়ে পড়বে, ফোস্কা হবে, গন্ধযুক্ত গন্ধ বের হবে, জীবন কষ্টকর হয়ে যাবে।"
সঙ কিঙচিউ ভয় দেখিয়ে তার হাত ধরে বলল, "আমি ভালো থাকবে, আগে কি আমাকে কিছু প্রতিষেধক দেবে?"
কালো চাদর পরা নারী বিরক্ত হয়ে তার হাত ছেড়ে দিলেন, "প্রতি মাসে কেউ তোমাকে প্রতিষেধক আনবে, পালানোর বা কারো সাহায্যে বিষমুক্তির চিন্তা কোরো না, আর যদি দ্রুত মরতে চাও, তবে চেষ্টা করো।"
সঙ কিঙচিউ আর কিছু বলল না।
দুই জন পাথরের ঘর থেকে বেরিয়ে এলো, কেউ এসে সঙ কিঙচিউর চোখে কাপড় বেঁধে তাকে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
কতক্ষণ পর, সঙ কিঙচিউ দূর থেকে পানির শব্দ ও মানুষের কোলাহল শুনতে পেল, বাতাসে ফুল ও মাটির স্বাভাবিক সুগন্ধ মিশ্রিত হয়ে মনকে প্রশান্তি দিচ্ছিল।
পরবর্তী মুহূর্তে তার চোখের কাপড় খুলে দেওয়া হলো, সে আলোয় অভ্যস্ত হয়ে বুঝতে পারল যে তাকে নদীর তীরে নিয়ে আসা হয়েছে।
নদীর পৃষ্ঠে একটি বড় জাহাজ থামে, জাহাজের নাবিকেরা ক্রমাগত মালামাল বোঝাই করছিল।

একজন মধ্যবয়সী পুরুষ এসে কালো চাদর পরা নারীর সঙ্গে কিছু গোপন কথা বলল।
মধ্যবয়সী পুরুষ সঙ কিঙচিউকে নিয়ে জাহাজে উঠল এবং তাকে একটি কক্ষে বন্দি করল, সেখানে দশেরও বেশি বিভিন্ন রকমের নারীরা ছিল, কিন্তু কেউই অসুন্দর ছিল না।
তবে সঙ কিঙচিউর তুলনায় তারা বেশ কম আকর্ষণীয়।
সেই সময়, ভিড় থেকে একটি হালকা গোলাপি পোশাক পরা মেয়েটি বেরিয়ে এসে সঙ কিঙচিউর দিকে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, "হ্যালো, আমি ছোট পাঁচ, সাতসু ফাং-এর ছাত্র, তোমাদের উদ্ধার করতে এসেছি।"
ছোট পাঁচের মুখে হালকা দুটি গায়ের গর্ত, হাসলে যেন মধুর মদ ভরে ওঠে, যা সবাইকে বসন্তের হাওয়ার মতো প্রশান্তি দেয়।
সঙ কিঙচিউ তার প্রতি ভালো অনুভূতি নিয়ে হাসি দিয়ে বলল, "হ্যালো, আমি সঙ কিঙচিউ। তোমার পালানোর কোনো পরিকল্পনা আছে? তোমার সঙ্গীরা কোথায়?"
সঙ কিঙচিউ মনে করল, সাতসু ফাং তো বড় ধরণের গোষ্ঠী, নিশ্চয়ই তারা কঠোর পরিকল্পনা করেছে, তার ভাগ্য সত্যিই ভালো।
"এই... এই মুহূর্তে আমি পরিকল্পনা করিনি। আমি লিংঝৌ পেরিয়ে যাচ্ছিলাম, শুনলাম ডাকাতরা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে, ভালো পরিবারের নারীদের অপহরণ করছে, একজন সাতসু ফাং ছাত্র হিসেবে দুষ্টদের শাস্তি দেতেই আমি স্বেচ্ছায় বন্দি হয়েছি। যদিও পরিকল্পনা নেই, তবে আমাদের প্রথম কাজ হচ্ছে ঐক্যবদ্ধ হওয়া।"
ঠেক!
আবার একটা অল্পবুদ্ধি তরুণী এসেছে।
সঙ কিঙচিউ কিছুটা হতাশ হল, কিন্তু সে বড় গোষ্ঠীর ছাত্র, যুদ্ধকলা অবশ্যই শক্তিশালী! তাই আবার আত্মবিশ্বাস পেল।
"ছোট পাঁচ, তুমি সত্যিই আমাদের আদর্শ, আমরা সবাই মিলে পালানোর পরিকল্পনা করব। তোমাদের বন্দি করার পর কি কেউ বিষাক্ত ওষুধ খাওয়ানো হয়েছে?"
সবাই একসঙ্গে না বলল, তারা শুধু বন্দি হয়ে এখানেই রাখা হয়েছে।
সঙ কিঙচিউ তখন নিশ্চিন্ত হল, বিষাক্ত ওষুধ না খেলে, পালানোর অর্ধেক পথ তো পেরিয়ে গেছে।
তবে সে আশ্চর্য, লাল বস্ত্র মন্দিরের মানুষদের উদ্দেশ্য কি?
ছোট পাঁচ তার কথা শুনে চিন্তিত হয়ে তার কব্জি ধরল, শরীরের ভিতরে এক ধরণের শক্তি প্রবাহিত করে পরীক্ষা করল, তাকে সুস্থ দেখে স্বস্তি পেল।
ছোট পাঁচ তার হাত ছেড়ে বলল, "তুমি বিষাক্ত হয়নি, কেন এমন প্রশ্ন করলি?"
"আমি পরিকল্পনার আগে সব সমস্যার সমাধান করি, যদি মাঝপথে বাধা আসে, তাহলে আমাদের প্রচেষ্টা বৃথা হয়ে যাবে।"
ছোট পাঁচ বুঝে গেল, "তুমি ঠিক বলছ, আমি কেন ভাবিনি!"
তারা দু'জন পাশে গিয়ে গোপনে পালানোর কথা ভাবতে শুরু করল, অন্যরা মাথা নাড়িয়ে এক পাশে বসে ফাঁকা চোখে তাকিয়ে ছিল।
তারা বিশ্বাস করে না, ছোট পাঁচ আর সঙ কিঙচিউ তাদের উদ্ধার করতে পারবে, কারণ তারা দুজনই একদম বিশ্বাসযোগ্য মনে হয় না।
একজন অজ্ঞ সোহস্রবার, অন্যজন সুন্দরী কিন্তু বুদ্ধিমানের মতো নয়।
সময় দ্রুত কেটে গেল, দুই দিন পর।
এই দিন জাহাজ থামল।
মধ্যবয়সী পুরুষ এসে সঙ কিঙচিউ ও অন্যদের নিয়ে জাহাজ থেকে নামিয়ে গাড়িতে চড়িয়ে দ্বীপের দিকে নিয়ে গেল।
পথে, ছোট পাঁচ ও সঙ কিঙচিউ দ্বীপের ভূ-প্রকৃতি এবং পাহারাদার দলের সংখ্যা পর্যবেক্ষণ করছিল। তারা দেখতে পেল যে এখানে পুরুষ অনেক, নারীরা খুব কম।
তখন তারা সামনের দিকে সাত-আট গর্ভবতী নারী হাঁটছেন, তাদের ফর্সা ত্বক এখানকার স্থানীয়দের থেকে আলাদা দেখাচ্ছিল, তাদের মুখে সুখী হাসি ছিল যা তাদের আরও রহস্যময় করে তুলছিল।
দু'জন পরস্পরের চোখে অবাকির ছাপ দেখতে পেল।
গাড়ি দল গভীরে ঢুকে দেখল, এখানে ছোট একটি শহর গড়ে উঠেছে, নানা দোকান, রাস্তায় মানুষের ভিড়, বিভিন্ন ধরনের পোশাক পরা লোকজন—কিছু রাইডার পোশাক, কিছু ব্যবসায়ী, আবার সোনালী চুল ও নীল চোখের পুরুষ ও নারী।
সঙ কিঙচিউ মন ভার করে পর্দা নামিয়ে পালানোর পরিকল্পনা বারংবার সাজাচ্ছিল, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ ছিল জাহাজ—যে সময়ে সহজ মনে হয়েছিল, এখন পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে জাহাজ খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে।
ছোট পাঁচও সেই বিষয়ে চিন্তিত, সে সঙ কিঙচিউর বাহু চেপে ধরে তাকে আশ্বস্ত করে।
শীঘ্রই, গাড়ি দল একটি ছোট বাগানের সামনে থামল।
একজন বয়স্ক মহিলা এসে তাদের স্বাগত জানালেন।
"জো পরিচালিকা, তুমি অবশেষে এসেছো।"
"ইউ বৌদি, তোমরা দ্রুত করো, ভিতরের সবচেয়ে সুন্দর ছাত্রী, লো坛 主 已经 喂了 圣药，整理好了，稍后 教主 会 派人 来 接，所有 事项 已 交代 清楚，不可 延误 教主 的 大 事。"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি বুঝেছি।"
সঙ কিঙচিউ ও অন্যরা গাড়ি থেকে নামল, তাদের প্রথম কাজ ছিল গোসল করা, দশেক মানুষ গোসল শেষে একই ধরনের পোশাক পরল।
সঙ কিঙচিউকে বাধ্য করা হলো পশ্চিমী নৃত্যশিল্পীর পোশাক পরতে, এই সাজে সে অতিমাত্রায় মোহনীয় মনে হচ্ছিল, যেন এক প্রেতাত্মা যিনি মানুষের প্রাণশক্তি শুষে নিচ্ছেন।
ছোট পাঁচ এই ব্যাপারে খুব চিন্তিত।
"কিঙচিউ দিদি, তারা তোমাকে এভাবে সাজিয়েছে? হয়তো তোমাকে সরাসরি সিম্বল দ্বীপের মালিকের কাছে দেওয়ার কথা ভাবছে?"