আটত্রিশতম অধ্যায়: রাজকীয় কারিগর

সং চিয়ংকিউ হু দিদির সাথে কিছুক্ষণ কথা বলে অর্থ বিভাগে ফিরে এলেন এবং মু নানজিংকে সাথে নিয়ে হালকা শরীরচর্চার কসরত দেখিয়ে লো দিদির বাসভবনের দিকে রওনা হলেন।

লো দিদি তখন উঠোনের বাঁশের চেয়ারে শুয়ে শীতল বাতাস উপভোগ করছিলেন এবং হাতে থাকা একটি দুর্লভ অংকের বই মনোযোগ দিয়ে পড়ছিলেন। হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ ভেসে এল।

ঠক! ঠকঠক!

পরক্ষণেই একটি মিষ্টি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "লো দিদি, আপনি কি ভেতরে আছেন?"

লো লি হাত নাড়াতেই ঘরের দরজা নিজে থেকে খুলে গেল।

"ভেতরে এসো।" তার শান্ত স্বরে এক চিলতে কোমলতা মিশে ছিল।

দুজনে উঠোনে প্রবেশ করতেই দেখলেন, একটি হাইতাং গাছের নিচে বাঁশের চেয়ারে এক শীতল সুন্দরী শুয়ে আছেন, হাতে একটি পুরোনো হলদেটে বই। তার ত্বক তুষারের চেয়েও ধবধবে, কপালে সুন্দর টিপ। ভ্রু যেন দূর পাহাড়ের রেখার মতো তীক্ষ্ণ, ঠোঁটের রঙ হালকা যেন জলরঙে আঁকা। তার বাম চোখের নিচে একটি চোখের জলের মতো তিল ছিল, যা তিনি সিঁদুর দিয়ে ইচ্ছে করেই রম্বস আকৃতি দিয়েছেন। তার চোখের দৃষ্টি শান্ত ও গভীর।

সং চিয়ংকিউ এই অপরূপ সৌন্দর্যে মুগ্ধ হলেন। তিনি অভিবাদন জানাতেই অনুভব করলেন এক মৃদু বাতাস তার মুখের পাশ দিয়ে বয়ে গেল, এরপর চোখের পলক ফেলতেই দেখলেন বাঁশের চেয়ারে আর কেউ নেই।

একই সময়ে, পাশে লো লির শান্ত কিন্তু কিছুটা উত্তেজিত কণ্ঠ শোনা গেল, "ছোট্ট তারা, তুমি অবশেষে দিদির সাথে দেখা করতে এলে? গত কয়েকদিন আমি যে পাখির বাসা (বার্ডস নেস্ট) পাঠিয়েছিলাম, সেগুলো খেয়েছ তো?"

সং চিয়ংকিউ ঘুরে দেখলেন, মু নানজিংকে লো দিদি জড়িয়ে ধরেছেন এবং তার পুরো মুখটাই লো দিদির বক্ষস্থলে চাপা পড়ে আছে। দুবাও (পোষা প্রাণীটি) চাপে পড়ে চিৎকার করছে।

তবে মু নানজিং লো দিদির এই ভালোবাসায় অভ্যস্ত ছিলেন, তাই তিনি বাধা না দিয়ে মনে মনে 'কুই শি গং' (এক ধরণের শ্বাস নিয়ন্ত্রণ ব্যায়াম) শুরু করলেন যাতে তিনি কিছুটা স্বস্তি পান।

"কুই শি গং, বেশ উন্নতি করেছ দেখছি।"

মু নানজিংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, পুরো শরীর শক্ত হয়ে রইল। লো লি তাকে ছেড়ে দিয়ে আলতো করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, তারপর সং চিয়ংকিউয়ের দিকে তাকালেন। সম্প্রতি এই জুনিয়রকে নিয়েই চারদিকে আলোচনা হচ্ছে—অসাধারণ মেধার কারণে তাকে সরাসরি শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা হয়েছে, তিনি একটি অমূল্য রত্ন পেয়েছেন এবং সিনেমা উদ্ভাবনের মতো অদ্ভুত সব কাজ করছেন।

"সং জুনিয়র, কিছু মনে করো না। আমি অনেকদিন ছোট তারাকে দেখিনি, তাই খুব মিস করছিলাম।"

"কোনো সমস্যা নেই, আমরাই হঠাৎ এসে আপনাকে বিরক্ত করলাম।"

"না, মোটেও না। কুই ইয়ান, দ্রুত দুই জুনিয়রের জন্য চা ও নাস্তা নিয়ে এসো।"

"জি, মিস।"

তিনজন হাইতাং গাছের নিচে পাথরের টেবিলের চারপাশে বসলেন। এক সুন্দরী দাসী চা ও নাস্তা নিয়ে এল।

"ছোট তারা, আরও খাও। এগুলো আমি বিশেষভাবে তোমার জন্য রান্নাঘরে তৈরি করতে বলেছি। এই ছোট্ট প্রাণীটিকে আমার কাছে দাও, আমি ধরে রাখছি। সং জুনিয়র, তুমিও আরও কিছু খাও।"

কথা শেষ করেই তিনি দুবাওকে কোলে তুলে নিতে চাইলেন, কিন্তু দুবাও খুব চঞ্চল হয়ে উঠল এবং চিৎকার করতে লাগল। মু নানজিং দ্রুত তাকে ফিরিয়ে নিলেন। দুবাও তার থুতনিতে আলতো করে ঘষল, তারপর সুযোগ বুঝে টেবিলের ওপর দিয়ে লাফিয়ে সরাসরি সং চিয়ংকিউয়ের কোলে গিয়ে আরাম করে শুয়ে পড়ল।

"এই ছোট্ট প্রাণীটি কি তোমার, সং জুনিয়র? দেখতে তো খুব সুন্দর, কিন্তু কারো সাথে সহজে মিশতে চায় না।"

সং চিয়ংকিউ একটু অপ্রস্তুত হয়ে হাসলেন এবং একটি সবুজ মুগ ডালের কেক খেলেন। সেটি মিষ্টি হলেও খুব হালকা, মুখে দিলেই মিলিয়ে যায়, সত্যিই সুস্বাদু। নাস্তা শেষ করে তিনি তার আগমনের উদ্দেশ্য জানালেন।

"লো দিদি, আমি আপনাকে আমার প্রধান ব্যবস্থাপক হিসেবে নিয়োগ দিতে চাই। প্রতি মাসে আপনাকে লভ্যাংশ দেব, আপনি কি রাজি?"

"আমাকে গুরুত্ব দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, সং জুনিয়র। তবে আমি অংকশাস্ত্রে দক্ষ হলেও ব্যবসার কাজে আমার তেমন আগ্রহ নেই।"

লো লি আনঝৌয়ের লো পরিবারের সন্তান, যা একটি অভিজাত বংশ। ছোটবেলা থেকেই তিনি বিলাসবহুল জীবন কাটিয়েছেন। তাই অর্থের অভাব তার নেই, এসব জাগতিক কাজে তিনি জড়াতে চান না।

"দিদি, সাহায্য করো না," মু নানজিং প্রথমবারের মতো কাউকে অনুরোধ করলেন।

লো লি তার কপালে টোকা দিয়ে বললেন, "ছোট্ট মেয়ে, দিদি তোমাকে এত ভালোবাসে, তুমি কি চাও আমি সারাদিন কাজের চাপে ব্যস্ত থাকি?"

"না, চাই না।" মু নানজিং লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করলেন।

"তোমার মধ্যে এখনো কিছুটা বিবেক আছে দেখছি। ঠিক আছে, আমি তোমার অনুরোধ রক্ষা করছি।"

সং চিয়ংকিউ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বললেন, "ধন্যবাদ দিদি।"

"নিজের বোনের মধ্যে আবার কিসের ধন্যবাদ?"

কিছুক্ষণ গল্প করার পর সং চিয়ংকিউ বিদায় নিতে চাইলেন। মু নানজিংও চলে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লো দিদি রাতের খাবারের কথা বলে তাদের আটকে দিলেন। সং চিয়ংকিউ ধনী ব্যক্তিদের আতিথেয়তা দেখে মুগ্ধ হলেন। কিন্তু মু নানজিংয়ের জন্য রাতের খাবারটা কষ্টকর হয়ে দাঁড়াল, কারণ তার খাওয়ার রুচি কম ছিল, কিন্তু লো দিদির ভালোবাসায় না করতে না পেরে তাকে পেট ভরে খেতে হলো।

মু নানজিংকে তার বাসভবনে পৌঁছে দিয়ে সং চিয়ংকিউ বললেন, "আজকের জন্য অনেক ধন্যবাদ মু দিদি। দুবাও তোমাকে খুব পছন্দ করেছে, তাই ও কয়েকদিন তোমার সাথেই থাকুক।"

"কোনো সমস্যা নেই, ধন্যবাদ জুনিয়র।" মু নানজিং আনন্দের সাথে দুবাওকে নিজের কোলে জড়িয়ে নিলেন।

"মু দিদি, আমার আরও একটি সাহায্যের প্রয়োজন।" সং চিয়ংকিউ ভাবলেন, মু দিদি তাকে এত সাহায্য করেছেন, ভবিষ্যতে তার প্রতি আরও ভালো ব্যবহার করতে হবে।

"বলো, আমার সময় আছে।"

"আমার দোকানের জন্য একটি নামফলক লিখে দিতে হবে, নাম হবে—'মো ইউন টি হাউস'।"

"ঠিক আছে, আগামীকালই পেয়ে যাবে।"

"ধন্যবাদ দিদি, তুমি খুব ভালো!" সং চিয়ংকিউ তাকে জড়িয়ে ধরে দ্রুত দৌড়ে চলে গেলেন।

মু নানজিং কিছুটা অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। সং চিয়ংকিউকে আর দেখা যাচ্ছিল না। তিনি দুবাওকে নিয়ে ঘরে ফিরলেন। সং চিয়ংকিউ নিজের ঘরে ফিরে গোসলের প্রস্তুতি নিলেন। তিনি ভাবলেন, অর্থ তো খরচ করার জন্যই, তাই কিছু চালাক দাসী নিয়োগ করতে হবে।

পরদিন ভোরে, সূর্য ওঠার আগেই সং চিয়ংকিউ প্রাতঃভ্রমণ শেষ করে ক্যান্টিনে নাস্তা করতে গেলেন। সেখানে তিনি কিছু লোক নিয়োগের পরিকল্পনা করলেন। রান্নাঘরে গিয়ে দেখলেন রাঁধুনি এবং তার সহযোগীরা দুপুরের খাবারের আয়োজন করছেন।

রাঁধুনি একজন মাঝারি বয়সের স্বাস্থ্যবতী নারী।

"সং দিদি, আপনি এখানে কেন? এখানে অনেক ধোঁয়া ও তেল, আপনার কাপড় নষ্ট হয়ে যাবে।"

"উ ঝু (কাকিমা), আমি আপনাকে আমার ফুড স্ট্রিটে প্রধান রাঁধুনি হিসেবে নিয়োগ দিতে চাই। প্রতি মাসে আপনাকে বিনামূল্যে সিনেমা দেখার টিকিটও দেওয়া হবে।"

উ ঝু কিছুটা প্রলুব্ধ হলেন, তবে তার মনে ভয়ও ছিল।

"আমাকে সুযোগ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমি শুধু সাধারণ ঘরোয়া খাবারই রান্না করতে পারি। যদি আপনার ব্যবসায় ক্ষতি হয়, তবে সেটা ঠিক হবে না।"

"কোনো চিন্তা নেই, আপনি আমার দেওয়া রেসিপি অনুযায়ী রান্না করবেন এবং নতুন রাঁধুনিদের প্রশিক্ষণ দেবেন।"

কথাটা শুনে উ ঝুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি আর না করতে পারলেন না, কারণ ক্যান্টিনের ব্যবসার অবস্থা তেমন ভালো ছিল না।

"ঠিক আছে, তবে আমাকে দুই দিন সময় দিন, আমার হাতের কাজগুলো গুছিয়ে নিতে হবে।"

"অবশ্যই, কাজ শেষ করে সরাসরি আমার টি হাউসে চলে আসবেন।"

সং চিয়ংকিউ এরপর মু নানজিংয়ের জন্য নাস্তা নিয়ে তার বাসভবনের দিকে রওনা হলেন। সেখানে গিয়ে দেখলেন, মু নানজিং হাতে একটি ধারালো তলোয়ার নিয়ে মনোযোগ দিয়ে একটি খালি কাঠের বোর্ডের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। দুবাও তার পায়ের কাছে বসে আছে। গত কয়েকদিনের যত্নে সে কিছুটা বড় হয়েছে, পেটটা গোলগাল হয়ে খুব আদুরে দেখাচ্ছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে সং চিয়ংকিউ দেখলেন মু নানজিং তলোয়ার চালালেন। তলোয়ারের ধারালো আঘাত কাঠের বোর্ডে পড়তেই কাঠের টুকরো উড়তে লাগল। বাতাসের ঝাপটায় তার কপালের চুল সরে গেল এবং সেখানে একটি হালকা লাল রঙের দাগ দেখা গেল—যা কপাল থেকে ভ্রু পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল।

নিজের কাজে এতই মগ্ন ছিলেন যে তিনি সং চিয়ংকিউয়ের উপস্থিতি টের পাননি। সং চিয়ংকিউ এতদিন ভাবতেন মু নানজিং লাজুক স্বভাবের বলেই চুল দিয়ে কপাল ঢেকে রাখেন, কিন্তু আজ বুঝলেন সেটি আসলে দাগ লুকানোর জন্য। তার খুব কষ্ট হলো, দাগটি দেখে মনে হচ্ছিল কোনো পোড়া দাগ। তিনি ভাবলেন, মু দিদি জীবনে কী কী পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছেন?

"জুনিয়র... তুমি এসেছ?" মু নানজিং দ্রুত চুল ঠিক করে নিলেন, তিনি খুব নার্ভাস ছিলেন। তিনি কি দেখে ফেলেছেন? যদি দেখে ফেলেন, তবে কি আমাকে অপছন্দ করবেন?

"মু দিদি, আমি তোমার জন্য নাস্তা এনেছি।" সং চিয়ংকিউ এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরে ভেতরে নিয়ে এলেন এবং টিফিন ক্যারিয়ার খুলে খাবার বের করলেন। তিনি জানতেন মু নানজিং অল্প খান, তাই বেশি আনেননি।

"ধন্যবাদ।" মু নানজিং খুব দ্বিধায় ছিলেন, জানতে চেয়েছিলেন সং চিয়ংকিউ কিছু দেখেছেন কি না, কিন্তু সাহস করে বলতে পারলেন না।

সং চিয়ংকিউ তার অস্বস্তি বুঝতে পেরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "মু দিদি, তোমার তলোয়ার চালানোর কৌশলটা দারুণ! আমার চোখ যেন সরছিলই না। ভবিষ্যতে তুমিই হবে আমার সেরা কারিগর!"

"ঠিক আছে।" মু নানজিং দেখলেন সং চিয়ংকিউ আগের মতোই আচরণ করছেন, তার মনের ভার হালকা হলো।

নাস্তা শেষে মু নানজিং থালাবাসন ধুতে গেলেন। সং চিয়ংকিউ দ্রুত সেগুলো নিয়ে নিলেন, "দিদি, তুমি বিশ্রাম নাও, আমি করছি।"

মু নানজিং খুব লজ্জিত হলেন এবং মনে মনে ঠিক করলেন, নামফলকটি তিনি আরও যত্ন সহকারে তৈরি করবেন।