অধ্যায় ৭: এটা মদ নয়, এটা টাকা!

উ চেন হালকা হাতে গ্লাসের মদের গন্ধ নিলেন, এক মুহূর্তেই ঘন ও জটিল সুবাস মুখোমুখি হয়ে এল, যেন সময় এই এক ক্ষণে স্থবির হয়ে গেছে।
এটি ছিল ফলের গন্ধ, ওক গাছের সুবাস এবং সূক্ষ্ম মশলার মিশ্রণ, যা মানুষকে অজান্তেই মুগ্ধ করে ফেলত।
মদ ধীরে ধীরে মুখে নেমে আসার সঙ্গে সঙ্গে সেই বিশেষ সুবাস আরও উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, সূক্ষ্ম স্বাদের সঙ্গে জিভের উপর ফুটে উঠে, যেন প্রতিটি ফোঁটা গভীর স্তরের সৌন্দর্য ধারণ করে। পুরো প্রক্রিয়াটি ছিল শুধু স্বাদ গ্রহণের উৎসবই নয়, বরং আত্মার এক ধোয়া।
“দারুণ!” উ চেন গ্লাস রেখে বলেন, উদারভাবে প্রশংসা করে, “এটা আমি কখনো পান করা সেরা মদ, অন্য কোনো তুলনা নেই! স্বাদ, গন্ধ, রং সবই অসাধারণ!”
তিনি খুব উৎসাহী ছিলেন, দেখছিলেন লাল মাসি যত্ন করে এক এক করে সুস্বাদু খাবার সাজাচ্ছেন, আজকের রান্নায় শেফ মাশরুম এসেন্স ব্যবহার করেছেন, ফলে রান্না করা খাবার বা গ্রিল করা মাংসের স্বাদ আগের চেয়ে অনেক বেশি তাজা এবং স্বাদে উন্নতি হয়েছে।
সাদা সেরামিক প্লেটে পাতলা পাতলা গ্রিল করা ভেড়ার মাংসের টুকরো, পাশে বিশেষ তৈরি চাটনি রাখা। ঠান্ডা লোটুসের স্লাইসসহ কয়েকটি স্ন্যাকস, দেখতে মনটা আগ্রহে ভরে উঠল।
লাল মাসি খাবার সাজাতে সাজাতে বললেন, “সবাইই খাওয়া-দাওয়ার বিশেষজ্ঞ, এই কয়েকটি খাবারেও রয়েছে সঙ চিংচিউয়ের বিশেষ মশলা, স্বাদ খুবই চমৎকার, অনুগ্রহ করে সবাই চেষ্টা করুন।”
বাকি তিনজন উ চেনের কথা শুনেই আগ্রহী হয়ে উঠল। লাল মাসির আনা এই স্ন্যাকসগুলো দেখে তারা অপেক্ষা করতে পারল না, কিছু চেখে দেখতে চাইল।
তিনজনই অস্থির হয়ে গ্লাস তুলে নিলেন, উ চেনের মত গন্ধ নিলেন, তারপর মদ পান করলেন।
উ চেন চকিতে কাঁটাচামচ দিয়ে ভেড়ার মাংসের একটি টুকরো তুলে চাটনিতে ডুবিয়ে মুখে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর চোখ ঝলমল করল, এত সুস্বাদু গ্রিল করা মাংস আগে কখনো খাইনি তিনি।
“সুস্বাদু!”
“চমৎকার মদ!”
“অসাধারণ মদ!”
“দারুণ!”
চারজন একসঙ্গে বললেন, তারপর একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসতে লাগলেন।
এ সময় এক জন লাল মাসির দিকে তাকিয়ে বলল, “লাল মাসি, এই মদ আর কতটুকু আছে? আমরা সবাই কিনে নেব।”
লাল মাসির মুখে কিছুটা চিন্তার ছাপ, “সবাইকে বলি, এই মদের প্রস্তুতি খুবই জটিল, উৎপাদন খুব কম। এই আধা কেজি মদও আমি ভাগ করে নিয়েছি। আমি সঙ চিংচিউকে খুব মায়া করি, ও খুব কষ্ট করছে, মাত্র কয়েকদিনে অনেকটা ক্ষীণ হয়ে গিয়েছে, তাই আমি ওর জন্য এইটা করেছি।”
চারজন এই কথা শুনে একসাথে সুন্দরী মেয়েটির পরিশ্রমের ছবি মনে এলো।
প্রতিজন মন থেকে মায়া পেল।
একদম শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল, এমন এক প্রতিভাবান নারী, যিনি দেবদেবীর মতো দেখতে, সত্যিই বিরল।

উ চেন এখন সঙ চিংচিউয়ের ভক্ত হয়ে গেছেন, তিনি তার প্রিয় অভিনেত্রীকে মায়া করে মদ কিনতে দ্বিগুণ টাকা দিতে প্রস্তুত।
“এটা সত্যিই কঠিন, লাল মাসি, এই ত্রিশ লাং হল মদের দাম, আর এই একশো লাং সঙ চিংচিউ কন্যার উপহার, তুমি কোনোভাবেই চুরি করতে পারবে না, না হলে আমি তোমাকে মাফ করব না!”
উ চেন যা সবচেয়ে দামি মদ খেয়েছেন, সেটির এক কেজি দাম ছিল মাত্র ত্রিশ লাং, তিনি মনে করলেন, আধা কেজি মদে ত্রিশ লাং ঠিক আছে, আর সুন্দরীর উপহার দিতে তিনি ইচ্ছুক।
লাল মাসি হাসলেন, যেন হাসে মিত্র বুদ্ধ, উ চেনের দেওয়া দাম তার প্রত্যাশার থেকেও বেশি। তিনি খুশি হয়ে টাকা নিলেন।
এটা মদ নয়, এটা টাকা!
“উ চেন সত্যিই আমাদের ইউনসিটির খাওয়া-দাওয়ার বিশেষজ্ঞ,” লাল মাসি তাঁর প্রতি থাম্বস আপ দিলেন, “একবারেই মদের দাম অনুমান করলেন! আমি তোমার প্রতি শ্রদ্ধা অবিরাম, নদীর মতো প্রবাহমান।”
উ চেন এই প্রশংসায় খুব আরাম পেলেন, এ কারণেই তিনি আগেও এখানে আসতেন, শুধু আফসোস, ইয়িহংলৌয়ের মদ একটু ভাল ছিল, তাই তিনি স্থান বদল করেছেন।
তিনি সাহসীভাবে বললেন, “বাকি মদ আমি সব কিনে নেব, দ্রুত এনে দাও।”
উ চেন বাবার সাবধানবাণী মনে রেখেছিলেন, সম্প্রতি রাজা চেন ওয়েই ঝিলার পাশের লিং ঝোউতে বেড়াতে এসেছেন, যেকোনো সময় ইউন ঝোউতেও আসতে পারেন, তাই সাবধান থাকা উচিত, বড়লোকদের রোষানলে পড়া উচিত নয়।
তিনি পরিকল্পনা করছিলেন এই মদ সুন্দর কোনো বোতলে রেখে রাখবেন, রাজা আসলে তাঁকে আপ্যায়ন করতে পারবেন।
বাকি তিনজনও লাল মাসির দিকে তাকালেন। তাদের পরিবার বা পরিচয় উ চেনের মতো ভালো ছিল না, তাই প্রতিযোগিতা করা সম্ভব নয়, তবে কিছু ভাগ পেলে খুশি হবেন।
লাল মাসি একটু চিন্তিত মুখে বললেন, “এই চালানের মোট মদ ছয় কেজি, বাকি অন্য কেউ অর্ডার করে নিয়েছে। তবে আরেক চালান আছে, স্বাদ একটু কম, কাল পাবেন।”
“দাম কত?”
“পঞ্চাশ লাং প্রতি কেজি।”
লাল মাসি প্রথম চালানের মদের দাম নির্ধারণ করেছিলেন ষাট লাং প্রতি কেজি, দ্বিতীয় চালান সস্তা, তৃতীয় চালান আরও সস্তা, উচ্চমানের পন্থা অনুসরণ করে।
“ঠিক আছে, আমাদের প্রত্যেককে দশ থেকে পনেরো কেজি রাখো।”
আগে উ চেন যাই বলতেন, বাকি মদ জোর করে কিনে নিতেন, কিন্তু এখন সেই রহস্যময় রাজা এখনও আসেননি, তাই সাবধান থাকা দরকার, জোর করে কেনার মনোভাব ত্যাগ করলেন।
বাকি তিনজন তাঁর কথা শুনে খুশি হলেন, দেখো, উ চেন কত দয়ালু? ভালো কাজ কখনও তাদের ভুলে যায় না।
লাল মাসি হিসাব করলেন, এখন এক দিনের উৎপাদন মাত্র এতটুকু, সব যদি উ চেনকে বিক্রি করেন, তাহলে কাল শুধুমাত্র পুরানো মদ বিক্রি করতে হবে। তবে আগের মহান অতিথিদের ফিরে পাওয়া ভাল।
“উ চেন, আমি সব তোমার জন্য রাখতে চাই, কিন্তু উৎপাদন খুব কম, আমি মাত্র ত্রিশ কেজি দিতে পারি।”

উ চেন জানতেন না লাল মাসি উৎপাদন নিয়ন্ত্রণ করে উচ্চমানের পন্থায় যেতে চাইছেন, সত্যিই এই মদ তৈরি কঠিন, আর সঙ চিংচিউয়ের প্রতিদিনের পরিশ্রমের কথা ভেবে তিনি অনুতপ্ত হয়ে সম্মত হলেন।
লাল মাসি চলে যাওয়ার পর পেছনের বারান্দা থেকে আরেক বোতল মদ নিয়ে গোপনে আট নম্বর বেস্ট রুমে গেলেন, একই কথাবার্তা, একই কৌশল, অতিথিরা শুনে মদ সঙ চিংচিউ বানিয়েছেন, টাকা খরচ করার গতি লাল মাসির কথা বলার গতি থেকে অনেক দ্রুত।
এমনকি গোপন রাখার প্রতিশ্রুতি দিলেন, কারণ লাল মাসি বলেছিলেন, এই মদ সঙ চিংচিউয়ের পরিশ্রমের ফল, উৎপাদন খুব কম, বন্ধুত্বের কারণে কিছুটা ভাগ করে দিয়েছেন, যদি অনেক জন জানে, তার অংশ আরও কমে যাবে।
এভাবে বারবার বিক্রি করলেন, হাতে থাকা মদ দ্রুত শেষ হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে খাবারের প্রচারও হয়ে গেল, ফলাফল সত্যিই ভালো!
আরো, তিনি বিশেষ করে পুরানো পরিচিত এবং উদার অতিথিদের বেছে নিয়েছিলেন, যাদের দাম নিয়ে প্রশ্ন ছিল না, ভালো লাগলে উ চেন থেকেও বেশি খরচ করতেন! আর পুরস্কার টাকা উ চেনের চেয়ে বেশি দিতেন।
কিন্তু কিছু পরিচিত অতিথি আজ আসেননি, নাহলে তিনি সবাইকে ফিরিয়ে আনতে পারতেন!
অন্যদিকে সঙ চিংচিউয়ের পক্ষে, সবাই এক গান গেয়ে একটু বিশ্রাম নিলেন, তারপর আবার গান ও নাচ চালিয়ে গেলেন।
মঞ্চের নিচের দর্শকরা বার বার বদলাচ্ছিল, যারা অপেক্ষায় ক্লান্ত হয়ে গিয়েছিল, তারা এসে মদ অর্ডার করল, খাবার অর্ডার করল, খাবার আসতেই এক এক করে খেতে লাগল, কেউ কিছু বলল না, মদের স্বাদ একটু কম হলেও খাবারের সঙ্গে মিলিয়ে পান করতে পারছিল।
শেষে সঙ চিংচিউ অনুভব করলেন কন্ঠে ধোঁয়া উঠছে, নর্তকীরা একে একে পা দুর্বল হয়ে পড়ল, সঙ্গীতশিল্পীদের হাত কাঁপছিল।
ভালই হলো, কঠোর পরিশ্রমের ফল মিলেছে! তার কাজ আজকের দিনে অতিরিক্ত সম্পন্ন হয়েছে!
চাঁদ চূড়ায় উঠেছে, সি ছোট্ট হাসিমুখে শেষ অতিথিদের বিদায় দিলেন, তারপর দ্রুত দরজা বন্ধ করলেন।
মনে হচ্ছিল যেন তারা আবার ফিরে আসবে বলে ভয় পাচ্ছেন।
অত্যন্ত ক্লান্ত!
সত্যিই খুব ক্লান্ত! রান্নাঘরের খাবার সব বিক্রি হয়ে গেছে, কর্মীদের খাবারও রক্ষা করা গেল না।
লাল মাসি টাকা পেয়ে মন ভালো, উদার হয়ে কিছুক্ষণ অতিথিদের জন্য খাবার অর্ডার দিলেন।
খাবারের পর সবাই যা পরিষ্কার করা দরকার করল, যারা বিশ্রাম নেবে নিল।
রাতভর কোনো কথা হল না।