বত্রিশতম অধ্যায়: নৌকা বাইচ (প্রথম পর্ব)

সং চিংছিউ নিজের হাতে থাকা ছোট্ট কুকুরছানাটিকে ভালো করে দেখার আগেই সেটি তার মুখে পাগলের মতো আদর করে চেটে দিচ্ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে তার পাশে দুটি কৌতূহলী মাথা উঁকি দিল এবং তার কানে এল দুটি তীক্ষ্ণ চিৎকার।

"আহ!"
"আহ!"

দুটি ধবধবে সাদা হাত বিদ্যুতের গতিতে এগিয়ে এল। সং চিংছিউ শুধু অনুভব করলেন তার হাত দুটি হালকা হয়ে গেল, আর মাত্র হাতে পাওয়া কুকুরছানাটি চোখের পলকে হাওয়া হয়ে গেল। পাশ থেকেই শোনা গেল শিয়াও উ-এর গর্জন, "শীবো, আপনি চুরি করলেন!"

ইউ গুইওয়ান তার কথায় কর্ণপাত না করে কুকুরছানাটিকে জড়িয়ে ধরে নিজের গালে ঘষতে ঘষতে বলতে লাগলেন, "কী চমৎকার কুকুর! কী নরম!"

শিয়াও উ দৌড়ে গিয়ে শীবোর দিকে করুণ চোখে তাকিয়ে বলল, "আমাকে একটু কোলে নিতে দিন না!" কথা শেষ করেই সে কুকুরটিকে ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল।

"ছোট্ট মেয়ে, এই হাত দিয়ে আমার কাছ থেকে কিছু কেড়ে নিতে চাইছিস? ওসব বাদ দে।"

সং চিংছিউ অসহায়ভাবে বিড়বিড় করলেন, "আমারটা! ওটা আমার।" কিন্তু তাদের দুজনের প্রবল আগ্রহ দেখে তিনি তাদের আগে আদর করতে দিলেন। তিনি জলে ফিরে বসে আবারও তার অর্জন প্যানেলটি খুললেন। চোখের সামনে ভেসে উঠল একটি বার্তা: অভিনন্দন, আপনি নতুন অর্জন 'প্রতিভার প্রকাশ' সম্পন্ন করেছেন। পুরস্কার গ্রহণ করবেন কি?

"গ্রহণ করছি।"

[অভিনন্দন! আপনি 'সাদা সাপের উপাখ্যান' (বাই শে চুয়ান) পুরস্কার পেয়েছেন।]

একটি সম্পূর্ণ চলচ্চিত্রের চিত্রকল্প সং চিংছিউয়ের মস্তিষ্কে খেলে গেল। তিনি বিড়বিড় করলেন, "এবার বুঝতে পারছি কীভাবে শ্যুট করতে হবে।"

এরপরে তিনি মিশন প্যানেলটি খুললেন:
মিশন: ১০,০০০ জনপ্রিয়তা অর্জন করুন।
অনেকেই আপনাকে চিনতে শুরু করেছে! অহংকার করবেন না, অনুগ্রহ করে প্রচেষ্টা চালিয়ে যান।
পুরস্কার: মাস্টার-লেভেল ব্যাকগ্রাউন্ড মিউজিক।

সং চিংছিউ এখন আর মিশন নিয়ে চিন্তিত নন, কয়েকটা সিনেমা বানিয়ে ছেড়ে দিলেই তো কেল্লাফতে!

ঠিক সেই সময় অদূরে লি ইয়ানছিংয়ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শোনা গেল, "চিংছিউ, তোমার কী হয়েছে? ইউ শীবো, শিয়াও উ, তোমরা ঠিক আছো তো?"

"সব ঠিক আছে!" ইউ গুইওয়ান উষ্ণ প্রস্রবণে বসে ছিলেন, আর সেই ব্লু বে প্যাস্টরাল কুকুরছানাটি তার মাথার ওপর শুয়ে ছিল। শিয়াও উ উজ্জ্বল চোখে পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, কিন্তু শক্তির বিশাল পার্থক্যের কারণে সে যতবারই হাত বাড়াচ্ছিল, ইউ গুইওয়ান ততবারই তা সরিয়ে দিচ্ছিলেন। কুকুরছানাটি প্রতিবারই মাথা থেকে লাফিয়ে মালিকের কাছে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু ইউ গুইওয়ান তাকে তুলে আবার আগের জায়গায় বসিয়ে দিচ্ছিলেন। কুকুরটি হাল ছাড়ার পাত্র নয়, সে বারবার দৃঢ় সংকল্প নিয়ে মালিকের দিকে ছুটছিল।

এক মানুষ আর এক কুকুর মিলে এভাবেই খেলছিল। শিয়াও উ ঈর্ষায় চিৎকার করছিল, কিন্তু কোনো উপায় ছিল না। শেষে সে নিরুপায় হয়ে সং চিংছিউয়ের কাছে গেল। "শিমে, আমাকে সাহায্য করো।"

"বাদ দাও, আমার অবস্থাও তোমার চেয়ে ভালো নয়, শীবো তো এক হাত দিয়েই আমাদের কাবু করে রেখেছেন।"

ইউ গুইওয়ান সং চিংছিউয়ের দিকে তাকিয়ে এমনভাবে হাসলেন যেন বলছেন, 'তুমি বুদ্ধিমানের মতো কাজ করেছ।' তারপর কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এই কুকুরটা কোথায় পেলে?"

"আকাশ থেকে পড়েছে।"

"তাহলে এটা শুধু তোমাকেই কেন চেনে? বারবার তোমার দিকেই কেন দৌড়াচ্ছে?"

"এমন কি হতে পারে যে, আমি দেখতে খুব সুন্দরী বলে ও আমাকে পছন্দ করেছে?"

তার কথা শুনে ইউ গুইওয়ান ও শিয়াও উ হতাশ হয়ে পড়ল। কী রাগ! কিন্তু কোনো যুক্তিও নেই যে পাল্টা জবাব দেবে।

উষ্ণ প্রস্রবণের পর্ব শেষ হলে তারা তিনজন নরম ও আরামদায়ক পোশাক পরে আবাসস্থলে ফিরে এল। ফেরার পথে কুকুরটি ছটফট করছিল, তাই ইউ গুইওয়ান বাধ্য হয়ে সং চিংছিউয়ের কাছে তাকে ফিরিয়ে দিলেন। আশ্চর্যের বিষয়, সং চিংছিউয়ের হাতে আসতেই কুকুরটি একেবারে শান্ত হয়ে গেল। শিয়াও উ খুশিতে আত্মহারা, সে সং চিংছিউয়ের সাথেই থাকে, অবশেষে সে কুকুরটির সাথে খেলতে পারবে!

পরদিন সকালে কুকুরটির চাটা খেয়ে সং চিংছিউয়ের ঘুম ভাঙল।

"আউ! উ..."

শিয়াও উ তার মাথা এগিয়ে দিয়ে বলল, "শিমে, ও নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত।" সং চিংছিউ কুকুরটির মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "দুবো, অস্থির হয়ো না, আমি এখনই তোমাকে সুস্বাদু কিছু খেতে দিচ্ছি।" দুবো যেন তার কথা বুঝতে পারল, লেজ নাড়তে শুরু করল।

"শিমে, তুমি কী সুন্দর নাম রেখেছ! দুবো, এদিকে এসো।"

হঠাৎ দরজা খুলে গেল এবং ইউ গুইওয়ান লম্বা পা ফেলে ভেতরে ঢুকলেন। তিনি দুবোকে কোলে তুলে নিলেন। "দুবো চলো, আমার সাথে ভালো ভালো খাবার খাবে। তোমরা দুজন তাড়াতাড়ি এসো।"

দুবো আবার ছটফট করতে লাগল, মুখে 'আউ আউ' শব্দ করতে লাগল। সং চিংছিউ পরীক্ষা করার জন্য বললেন, "দুবো শান্ত হও, তুমি আগে শীবোর সাথে যাও, আমি এখনই আসছি।"

তার কথা শুনে দুবো তৎক্ষণাৎ ইউ গুইওয়ানের কোলে শান্ত হয়ে বসে পড়ল। "এত বুদ্ধিমান?" ইউ গুইওয়ান খুশি হয়ে তার মাথায় হাত বুলালেন, "এত চতুর?"

"হ্যাঁ, বেশ বুদ্ধিমান।" সং চিংছিউ ভাবলেন, কাল পুরস্কার নেওয়ার সময় সিস্টেম যে ইঙ্গিত দিয়েছিল, এই উন্নত সংস্করণের কুকুরটি সত্যিই অসাধারণ। গত জীবনে তিনি শুধু ভিডিওতেই ব্লু বে প্যাস্টরাল কুকুর দেখেছিলেন। এই কুকুরগুলো তো কুকুরের জগতের রাজপুত্র, চেহারা যেমন চমৎকার, দামও তেমনই আকাশচুম্বী। এটি সত্যিই তার স্বপ্নের কুকুর!

ইউ গুইওয়ান কুকুরটিকে নিয়ে খাবার ঘরে চলে গেলেন। সং চিংছিউ ও শিয়াও উ দ্রুত তৈরি হয়ে খাবার ঘরে পৌঁছাল।

তারা দেখল দুবো চেয়ারের ওপর বসে আছে, সামনের দুটি পা গুটিয়ে রাখা, আর লেজটা ফ্যানের মতো দ্রুত দুলছে। মালিককে দেখেই সে মাথা ঘুরিয়ে 'আউ' করে ডাকল। যেন বলছে, তাকে খেতে দিতে। সং চিংছিউ তার আদুরে রূপ দেখে মুগ্ধ হয়ে গেলেন, তিনি দ্রুত গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।

পাশে বসে থাকা লি ইয়ানছিং সামান্য ঈর্ষা অনুভব করলেন, এখন তার অবস্থা একটা কুকুরের চেয়েও খারাপ। শিয়াও উ বসে জিজ্ঞেস করল, "ওয়েই ভাই কোথায়?"

"যারা প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে তারা এসেছে, তিনি আগে গিয়ে তাদের দেখভাল করছেন।"

"তাহলে আমরা তাড়াতাড়ি খেয়ে নিই, চলো যাই।" শিয়াও উ উত্তেজিত হয়ে খাবার খেতে লাগল। সং চিংছিউ দেখলেন দুবোর লালা বাটির ওপর পড়ছে, কিন্তু সে খাচ্ছে না, শুধু অপলক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে 'আউ আউ' করছে।

"খাও।"

"আউ~"

মালিকের অনুমতি পেয়ে দুবো ধীরস্থিরভাবে খাওয়া শুরু করল। এই দৃশ্য দেখে বাকি তিনজনই অবাক হয়ে গেল, কুকুরটি কি বড্ড বেশি বুদ্ধিমান নয়?

খাবার শেষ করে সং চিংছিউ ও শিয়াও উ থালা-বাসন ধোয়ার জন্য কাড়াকাড়ি করছিল। লি ইয়ানছিং তাদের সরিয়ে দিয়ে নিজেই গুছিয়ে নিলেন। উঝৌ বন্দর প্রতিষ্ঠার পর থেকে এখানেই ড্রাগন বোট রেস অনুষ্ঠিত হয়। উপসাগরে কয়েকটি ড্রাগন বোট তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতায় লিপ্ত। অবসরপ্রাপ্ত সাধারণ মানুষ, ব্যবসায়ী ও দর্শনার্থীরা তীরে দাঁড়িয়ে তাদের পছন্দের দলের জন্য উৎসাহ দিচ্ছে।

সং চিংছিউরা যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন তারা এমনই এক জমজমাট দৃশ্য দেখল। তাদের সবার চেহারা বেশ আকর্ষণীয়, তাই আসতেই তারা সবার নজর কেড়ে নিল। বিশেষ করে সং চিংছিউ, যেন কোনো দেবী, আর তার মাথায় বসে আছে একটি ছোট্ট সুন্দর কুকুরছানা।

হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল, "ইংতাই! শানবো! শিয়াও লিং-এর, ইউ পরিচালক!"

তারা শব্দের দিকে তাকাল এবং দেখল কিছু ছাত্র তাদের দিকে হাত নাড়ছে। ইউ গুইওয়ান বিড়বিড় করলেন, "তারা কি এখনো চরিত্র থেকে বের হতে পারেনি?"

সং চিংছিউ হেসে মাথা নেড়ে সাড়া দিলেন। লি ইয়ানছিং তাদের দিকে তাকালেনই না। কিন্তু শিয়াও উ খুশিতে তাদের দিকে হাত নাড়ল।

ঘুরে তাকাতেই সে নৌকার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বীরত্বপূর্ণ ওয়েই থিংইউকে দেখতে পেল। "শীবো, শিমে, ওয়েই ভাই ওখানে!" সে একজনকে টেনে নিয়ে দৌড় দিল। লি ইয়ানছিং তাদের পেছনে ছুটলেন।