প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায়: এটি কি আমার শোকসভা আয়োজন করা হচ্ছে?

কুয়ানঝোউ মহাদেশ, ফাল্গুন মাসের সপ্তম দিন। বসন্তের শীত এখনও তীব্র। শেন ইয়িজি পিছনে হাত ঘুরিয়ে শেষ ভূতাত্মার মাথা ছিন্ন করে ফেলল, কালো কাকের ডানা তার রক্তে লেপা পলক ছুঁয়ে গেল, গলা থেকে খাদ্যের তীব্র আকাঙ্ক্ষায় গর্জন উঠল। তার ভ্রুপ্রান্তে রক্তিম বর্ণের মেঘময় মুদ্রা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, কব্জিতে এখনও অর্ধচন্দ্রাকৃতির দোতলা থেকে ওয়েই লিনইয়ানের গভীর স্নেহভরা হাতে নামানো অতিথিস্বাগতম ঘণ্টাটি বাঁধা আছে। তিন হাজার মাইল দীর্ঘ রক্তিম সিঁড়ির শেষ প্রান্তে লুকিয়ে আছে শত্রু, যাকে তাকে নিজের হাতে মেরে ফেলতে হবে।

—
অতিথিস্বাগতম ঘণ্টার উপর হঠাৎ তিন ইঞ্চি দীর্ঘ রক্তের ফাটল পড়ে, সূক্ষ্ম শব্দটি ওয়েই লিনইয়ানের নজরে আসে, কিন্তু সে কেবল একবার দেখেই দৃষ্টি সরিয়ে নেয়।
“শেন বড় বোন ধর্মগুরুর একমাত্র শিষ্য, ধর্মগুরুর আসন পাওয়ার সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যক্তি, কেন সে এমন একটি স্থানে প্রবেশ করল যেখান থেকে ফিরে আসার কোনো সম্ভাবনা নেই?”
তার কথায় একরাশ দুঃখ প্রকাশ, পাশে দাঁড়ানো ব্যক্তি তাকে দেখেই চিনে নেয়—রাজবংশের সপ্তম রাজকুমারী এবং সম্প্রতি কুয়ানঝোউ ধর্মগোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ শিষ্য হিসেবে গৃহীত হে ওয়ানচিং।
সেই শিষ্য মনে করে তার কথায় কোনো গোপন অর্থ আছে, কিন্তু যতই ভাবুক ঠিক বুঝতে পারে না, তাই কোনো উত্তর দেয় না, আর হে ওয়ানচিং তাতে পাত্তা দেয় না।
সে আঙুলে মুকুটের মতো ঝুলন্ত মুক্তা দুলটি ছুঁয়ে একটু লজ্জিত মুখে ডানদিকে দাঁড়ানো ওয়েই লিনইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলে, “ওয়েই ভাই, কাজ হয়ে গেছে, তুমি শীঘ্রই ইচ্ছা পূর্ণ করতে পারবে।”
সে কথা শুনে ওয়েই লিনইয়ান তার মাথায় হালকা থাপ্পড় দিয়ে বলে, “ওয়ানচিং, আমি তোমার প্রতি ভালো থাকব।”
হাত নিচু হয়ে অজান্তেই ছোট আঙুলে আটকে থাকা কালো লোহার আংটিটি ঘোরে, তার দুঃখপূর্ণ চোখের আড়ালে লুকিয়ে আছে গভীর কৌশল, সে শেন ইয়িজির সঙ্গে সধুতা করেছিল শুধু তার একমাত্র শিষ্য হিসেবে, কিন্তু সে বুঝতে পারেনি এবং সাহায্য না হলে শান্তিতে মৃত্যুবরণ করুক।
এই চিন্তায় তার দৃষ্টি কঠোর হয়ে যায়, আবার চোখ তুললে সে নম্র ও সুশীল চেহারা ধারণ করে।
নীল পাথরের স্লেটে হঠাৎ একটি খসখস শব্দ দূর থেকে কাছে আসছে, যেন প্রাণ তাড়ানো ভয়ঙ্কর আত্মা।
শেন ইয়িজির রক্তে ভেজা স্কার্ট তিন হাজার সিঁড়ি জুড়ে ঘষে দিয়ে, প্ল্যাটফর্মে স্থির দাঁড়ায়, তার তলোয়ার স্লেটে ঢুকিয়ে, সে তলোয়ারের হ্যান্ডেলে ভর দিয়ে বলে, “সকলেই কি আমার জন্য শোকসভা করছেন?”
কথা বলা শেষ হতেই অতিথিস্বাগতম ঘণ্টা হঠাৎ ভেঙে পড়ে মাটিতে।
ওয়েই লিনইয়ান প্রথমে অবাক হয়ে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে, কিন্তু হঠাৎ থেমে যায়, “ইয়িজি... তুমি এখনও বেঁচে আছো? আমি কি মায়াজাল দেখছি?”
কীভাবে সম্ভব? সে এখনও বেঁচে আছে!
“শু—” সে আঙুল দিয়ে ঠোঁটের সামনে ইশারা করে, হালকা মাথা কাত করে বলে, “ভূত তোমাকে খুঁজছে, প্রাণ নিতে এসেছে~”

—
যখন সে বাগদান ভেঙে দেওয়া হয়েছিল, তখন থেকেই সে জানত, ওয়েই লিনইয়ান কতটা প্রতারণাময়।
সে হালকা হাসি দিয়ে মুকুটটি খুলে নিচ্ছিল, যা কব্জিতে বাঁধা অতিথিস্বাগতম ঘণ্টাকে নীচে ফেলে দিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “তোমার কথা বলছি না, কুয়ানঝোউ ধর্মগোষ্ঠীর ওয়েই দ্বিতীয় পুত্র, এমনকি একটি মানানসই প্রেমের প্রতীকও দিতে পারো না…”
চারপাশের শিষ্যদের দৃষ্টিতে সে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, তার মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল, “ইয়িজি, এসব ছোটখাটো ব্যাপার… তোমার শরীরে তো ক্ষত আছে, আমি তোমাকে দান仙 বর্ষীয়ান কাছে নিয়ে যাব কি?”
তলোয়ার তার চুলের পাশে ঘষে গেলো, শীতলতা হাড় পর্যন্ত প্রবেশ করল, জামার নিচে থাকা হাত শক্ত করে কালো লোহার আংটিটি চেপে ধরল, আঙুল সাদা হয়ে উঠল।
তার কথা বলার আগেই ফিরে আসা তলোয়ার তার হৃদয়ের দিকে ঢুকতে চাইলো।
শেন ইয়িজি, তুমি আমাকে বাধ্য করছ!
কালো লোহার আংটিটি লোহার ছাতার সঙ্গে আঘাত লেগে স্ফুলিঙ্গ ছড়াল, ওয়েই লিনইয়ান পেছনে তিন ধাপ নড়ল।
হে ওয়ানচিং সুযোগ বুঝে প্রথমে আক্রমণ করল, “শেন ইয়িজি! এটা কি তোমার ধর্মগোষ্ঠীর অতিথিসেবা? তলোয়ারে তোমার ধর্মগোষ্ঠীর শিষ্যকে আঘাত করা কি নিয়মবিরুদ্ধ নয়?”
শেন ইয়িজি ওয়েই লিনইয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, তাই এই রাজকুমারীর কথা অগ্রাহ্য করল।
“চল রাকো কুয়ানঝোউ ধর্মগোষ্ঠী আর রাজবংশের জন্য দরজা পরিষ্কার করা হোক, কেমন মনে হয়?” তার হাসি চোখে পৌঁছায় না।
সে হাত নাড়ল, হে ওয়ানচিংয়ের সঙ্গে বেশি কথা বলার ইচ্ছা ছিল না। তার হাতে একটি রঙিন পাথর পড়ল, যা স্মৃতিচিহ্ন পাথর।
এটি কখন এসেছে?
যদি অন্যরা জেনে যায়, শেন ইয়িজির হাতে মারা যাওয়া শুধু নয়, তাদের পরিকল্পনাও ফাঁস হবে, আর মরে গেলেও তা ফিরিয়ে আনা যাবে না!
তারা একে অপরের চোখে কঠোরতা দেখতে পেল।
শেন ইয়িজিকে বাঁচানো যাবে না!
তারা শেন ইয়িজির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার হাতে থাকা স্মৃতিচিহ্ন পাথর ছিনিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু তারা ভুলে গেছে যে তাদের সামনে দাঁড়ানো শেন ইয়িজি, কুয়ানঝোউ মহাদেশের অপরাজেয় লিংসিয়ান ধর্মগোষ্ঠীর শিষ্য!
তাদের কাছাকাছি আসার সঙ্গে সঙ্গে শেন ইয়িজির হাসি আরও ঝকঝকে হলো, তার তলোয়ার ছায়ার মতো দ্রুত ঘুরে তাদের দুজনকে উড়িয়ে দিল।
পিঠ মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে হে ওয়ানচিং রক্ত থুতু ফেলে দিল।
ওয়েই লিনইয়ানও ভালো অবস্থায় ছিল না, সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিল আর শেন ইয়িজি তার পায়ে থাপ্পড় মেরে তাকে মাটিতে ফিরিয়ে দিল।
সে তলোয়ার ধরে তার মাথার দিকে তাকিয়ে, নির্মমভাবে তলোয়ার ঢুকাতে যাচ্ছিল, ওয়েই লিনইয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল, “শেন ইয়িজি, তুমি কি সত্যিই আমাকে মেরে ফেলবে?”
তলোয়ার ঘুরে তার গালের নিচ দিয়ে কানে লাগানো নীল পাথরের মাঝে ঢুকে গেল।
সে তাকে মেরে ফেলল না, এই উপলব্ধি ওয়েই লিনইয়ানকে আশা দিল, তার দ্রুত ধড়ফড় করা হৃদয় একটু শান্ত হলো, “শেন ইয়িজি, ঠিকভাবে ভাবো, আমাকে আর হে ওয়ানচিংকে মেরে ফেলা শুধু দুই ধর্মগোষ্ঠীর সমস্যা নয়!”
শেন ইয়িজি মাথা হেলিয়ে শুকনো ঠোঁট চাটল, “হা, দ্বিতীয় পুত্র, তুমি কি ভুলে গেছো, কুয়ানঝোউ ধর্মগোষ্ঠীতে একাধিক ছোট ধর্মগুরু আছে, তোমাকে মেরে ফেলা, ওনার কাছে আমি ঋণী হয়ে যাব...”
তার দৃষ্টি হে ওয়ানচিংয়ের ওপর পড়ল, “তোমার আর এই রাজকুমারীর মধ্যে যা হয়েছে, তার বেশি আমাকে বলার দরকার নেই, তাই না?”
“আর রাজবংশ? তুমি কি রাজবংশের প্রতিশোধের ভয় পাচ্ছো না?” হে ওয়ানচিং রক্ত থুতু ফেলে দাঁত কুটকুটিয়ে চিৎকার করল।
সে হে ওয়ানচিংয়ের কথা না শুনে তাদের সঙ্গে টানাটানি করতে মনোস্থ করল না, স্মৃতিচিহ্ন পাথর তার কাজ শুরু করেছে, অনেক শিষ্যের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, তারা এখানে কি ঘটছে তা লক্ষ্য করেনি, জানলেও তাদের আচরণকে ঘৃণা করবে।
একটি তলোয়ার গলার নাড়ি কেটে দিল, ওয়েই লিনইয়ানের প্রতিরোধ করার সুযোগ ছিল না।
গাছ কাটা হলে মূলে কাটতে হয়, এটা তার গুরু শেখানো।
পাঁচ আঙুল ওয়েই লিনইয়ানের মাথার উপরের অংশে টেনে ধরে, একটু শক্ত করে, আঙুল থেকে লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল, আত্মা ধোঁয়া হয়ে উড়ে গেল। চিত্রটি স্থির হয়ে গেল মেয়েটির হাসিমাখা মুখে...
হে ওয়ানচিংয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, এত নিষ্ঠুর! শেন ইয়িজি সত্যিই ভয়ঙ্কর! সে কী সাহস পায়... কী সাহস পায় কুয়ানঝোউ ধর্মগোষ্ঠীর উত্তরাধিকারীর বিরুদ্ধে হাত তোলার! সমস্ত ক্রোধ তাকে মাটিতে থেকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল, কানের দুল যুদ্ধে ব্যবহৃত দ্বিপ্রহরী অস্ত্রের মতো ঘুরিয়ে ছুঁড়ে দিল।
দ্বিপ্রহরী অস্ত্র তার ভ্রুর কাছ থেকে তিন ইঞ্চি দূরে হঠাৎ থেমে গেল, সে অবাক হয়ে দেখল, এক মুহূর্তের মধ্যে অস্ত্রটি গলায় ঢুকে গেল।
লাল দ্বিপ্রহরী, আত্মাকে ধ্বংস করে।
হে ওয়ানচিং নিজের প্রিয় অস্ত্রে মারা গেল, এবং ওয়েই লিনইয়ানের সঙ্গে তারা একসাথে মৃত্যুর রাজ্যে গেল।
শেন ইয়িজির হত্যার খবর চারটি প্রধান ধর্মগোষ্ঠীতে ছড়িয়ে পড়ল, আরও অবাক করা হলো সে কীভাবে 万鬼窟 থেকে পালিয়ে আসতে পারে, শত্রুকে হত্যা করতে পারে, আর ওয়েই পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র এত তাড়াতাড়ি অন্য কারো সঙ্গে ষড়যন্ত্র করছে, এমনকি প্রেমের প্রতীকও দরজার ঘণ্টা থেকে নিয়ে নিচ্ছে।
এমন দৃঢ়তায়, শেন ইয়িজি যা কিছু করবে সফল হবে।
ওয়েই লিনইয়ান আর হে ওয়ানচিংয়ের মৃত্যু কারো সহানুভূতির যোগ্য নয়, আর দুঃখ করার মতোও নয়, সারা দেশজুড়ে তাদের মৃত্যু শুধুই দণ্ডনীয়।
শেন ইয়িজি তাদের সমাধান শেষে তার তলোয়ার উঠাল, মাথা ঘুরে পায়ে টলটল করল, মাটিতে পড়ার আগেই...
একটি শক্তিশালী হাত তাকে দৃঢ়ভাবে ধরে নিল, ভালো করে দেখলে হাতটা একটু কাঁপছে।