প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: তুমি কীভাবে আমার প্রিয় বোনকে হত্যা করতে সাহস করেছো~
“কোন কারণ নেই, শুধু তুমিই তো আমার প্রিয় বোনকে হত্যা করেছো!” নারীটি আবার ধনুক টেনে বলল, “তৈরি হও, এবার আমি পুরোদমে লড়াই করব।”
শেন ইঝি হাত তুলে অসংখ্য যাদু বৃত্ত একত্রিত করে একটি বিশাল সুরক্ষা ঢাল তৈরি করল, যা কঠোরভাবে তাদের সামনে রক্ষা করছিল।
এটি মূ ক্সির প্রথমবার এই ধরনের যাদু দেখার অভিজ্ঞতা ছিল। সে সুরের যাদুতে দক্ষ হওয়ায় এই ধরনের যাদু বৃত্ত সম্পর্কে খুব বেশি জানত না।
তীরটি ভোরের আলোয় আকাশ থেকে এসে মুহূর্তেই তিনভাগে বিভক্ত হলো।
নারীটি নিশ্চিত ছিল বিজয় তার, কিন্তু ঢালটি তিনটি তীরকে গিলে ফেলল।
তার মুখের ভাব পরিবর্তিত হলো, নিঃসন্দেহে সে ছিল লিং সিয়ান সঙ-এর প্রধানের শিষ্য...
“বোন, সাবধান!” শেন ইঝি হালকা মাথা ঝুকিয়ে বলল, তার সরল অথচ বিপজ্জনক স্বরে শীতলতা ছড়ালো।
“রাজকন্যা! সাবধান!” পাহারাদার পেছন থেকে চিৎকার করল, ঠিক তখনই ঢাল থেকে গিলে নেওয়া তীরগুলি তার পেছন থেকে আক্রমণ করল।
একই শক্তি, একই হত্যার ইচ্ছা, এগুলোই তো তারই তীর!
পাহারাদার একটি তীর আটকাল, কিন্তু বাকি দুটি তাকে আঘাত করল, কাঁধের হাড় পার হয়ে গেল...
অবিশ্বাস্য, সে সহজেই স্থানকে বিকৃত করতে পারে, কোনো দ্বিধা ছাড়াই, তার পরিচয় কিছুই বিবেচনা না করে, সত্যিই সাহসী।
“শেন ইঝি, তোমাকে আমি রাজকন্যা হিসেবে গ্রহণ করলাম!” নারীটি হাসল, কাঁধের তীর বের করে নিয়ে নিজেকে দুইটি ওষুধ খাওয়াল।
ক্ষত দ্রুত সেরে গেল, এটি ছিল নবম শ্রেণির আরোগ্য ঔষধ।
সে ঘোড়া থেকে নেমে উচ্ছ্বসিত হয়ে তার সামনে এলো, “তোমার ক্ষমতা বেশ চমৎকার!”
হঠাৎ আবেগের পরিবর্তনে দুজনেই কিছুটা হতবাক, শেন ইঝি অল্প ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “তুমি? তুমি তো আগে বলছিলে আমার বোনকে হত্যা করার জন্য?”
“আহা? সেই বোকা মহিলা, চেষ্টা করেও ব্যর্থ হল, আমি তো মনে করি সে মৃত্যুর যোগ্য ছিল, আমি শুধু তোমাকে পরীক্ষা করছিলাম।” তার চকচকে চোখ তাকে ঘুরিয়ে দেখল, “তুমি কি রাজকন্যার বন্ধু হতে রাজি?”
“...”
তাকে চুপ দেখে, নারীটি উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমি তো দেশের প্রধান রাজকন্যা! তুমি আমার বন্ধু না হওয়া কেন? আমি তোমাকে পছন্দ করি, তাই বন্ধু হয়েছি!”
শেন ইঝি ঠান্ডা গলায় দু’টি শব্দ বলল, “অসন্মতি।”
কৌতুক! কে একটা শুরুতেই তোমাকে হত্যা করতে চাওয়া লোকের সাথে বন্ধু হবে? তুমি যতই রাজকন্যা হও না কেন!
মূ ক্সি নিশ্বাস ছাড়ল, আগের সংকটের ভাবনা থেকে মুক্ত হয়ে, তার ছোট চোখে ভরপুর ছিল প্রশংসা, “ইঝি, তুমি ওই কৌশলটা কীভাবে করো? অসাধারণ!”
“স্থান বিকৃতি করলেই হয়, খুব সহজ।” শেন ইঝি হাত নাড়িয়ে মুখ ঘুরিয়ে চলে গেল।
রাস্তার ধারে অনেক লোক জমায়েত হলেও, প্রধান রাজকন্যার আদেশে তারা শুধু রেলিংয়ের ওপর চেপে দাঁড়িয়ে নিচের দৃশ্য দেখছিল।
তারা রাজকন্যার নাম ডাকার শব্দও শুনেছিল।
শেন ইঝি, সেই পাগল সুন্দরী যিনি সপ্তম রাজকন্যাকে হত্যা করেছিল।
রাজকন্যাও হতাশ হল না, রাজি না হলে না, তার তো সুযোগ ছিল তাকে দেখার, যেমন অচিরেই আসন্ন জাতীয় পরিষদ...
শেন ইঝি ও মূ ক্সি ছোট গরুর মুখ থেকে শোনা নিলাম বাণিজ্যের নিলামের জায়গায় গেল।
এখানকার পরিবেশ বিলাসবহুল, সোনা-মূল্যের এলাকায় অবস্থিত, সত্যিই প্রশংসনীয়।
তারা প্রবেশের জন্য এগিয়ে গেল, কিন্তু কেউ তাদের আটকাল, “আপনারা কি আমন্ত্রণপত্র এনেছেন?”
“কি?” মূ ক্সি প্রথমবার এই শব্দ শুনল।
সেবক ধৈর্য ধরে আবার বলল, “নিলামে শুধু আমন্ত্রণপত্রধারীরাই প্রবেশ করতে পারবেন, অন্যথায় আপনাদের পাশের ক্ষুদ্র বিক্রেতার কাছ থেকে যাদুকথা কিনতে হবে।”
চোখ পড়ল কাছে ছোট দোকানের সামনে, মাথা ব্যথা হলো।
এত ছোট্ট যাদুকথা, পুনরায় ব্যবহারযোগ্য নয়, এক টুকরা তিন হাজার রুপির, কেন চুরি হবে না?
পরের মুহূর্তে তারা দেখল এক সাধারণ পোষাকে এক নারী প্রবেশ করল, সেবক তাকে আটকাল না।
“ভাই, ওই বোনকে কীভাবে ঢুকতে দিল?” শেন ইঝি সুদর্শন হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, যা মানুষকে সহজে বিশ্বাস করতে বাধ্য করে।
“ও নারী গর্ভবতী ভুত, আপনি জানেন, আমাদের নিলামে নতুন ঔষধ এসেছে যা ভূতকে বাঁচিয়ে রাখে। সে ঔষধ চাইতে এসেছে, আমরা পরীক্ষার জন্য কিছু বাছাই করেছি, সে এক জন।”
তাই সে ঢুকতে পারল।
সে হঠাৎ ভাবল, “ভাই, আমরা ও পরীক্ষা হতে চাই, তুমি কি আমাদের ঠিক মনে কর?”
মূ ক্সি বিস্মিত চোখে তাকাল, “বোন, তুমি কি সত্যি বলছ? পরীক্ষার জন্য হওয়া খুব বিপজ্জনক!”
সেবক একটু থমকে বলল, “আপনাদের স্বামী আছেন কি?”
শেন ইঝি মূ ক্সিকে টেনে নিল, “তুমি বুঝতে পারছ না? আমাদের সম্পর্কটা কি?”
“?” মূ ক্সি অবাক।
সেবকের মুখ কালো হয়ে গেল, হালকা হাসি দিয়ে বলল, “বোন, দয়া করে মজা করো না, তোমার নাম সমগ্র দেশে পরিচিত, সবাই তোমাকে চিনে, আর দুই নারী একসাথে..."
লজ্জার ব্যাপার!
মূ ক্সি লাল মুখ নিয়ে শেন ইঝিকে টেনে নিল, সে কখনো ভাবেনি শেন ইঝি এমন কথা বলবে, এটা ছড়ালে সবাই হেসে ফেলবে!
ঠিক আছে, শেন ইঝি মজা করছিল, সে তো সাধারণ ভূত খুঁজতে রাজি নয়।
“ইঝি, তুমি নিলামে যেতে চাও?” পাশে থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর এলো।
চোখ ঘুরিয়ে দেখল পরিচিত মুখ, সে হল প্রধান রাজকন্যা হে কিঙলিয়ান।
“তুমি আবার কেন এলো?” মূ ক্সি লাল মুখ নিয়ে একটু অসন্তুষ্টি জানাল।
“কি? আমি কি তোমার ভালো ‘স্বামী’ কে ছিনিয়ে নেব?” সে ঠাট্টা করল।
সে শুনেছে! সে অবশ্যই শুনেছে তাদের কথোপকথন!
“তুমি অন্যের কথা চুরি করছ!”
“তোমরা তো লুকোছো না, আমি তো স্পষ্টভাবে শুনেছি, সমস্যা?” হে কিঙলিয়ান হালকা কাশি দিল, সে স্বীকার করবে না যে তাদের পেছনে এসেছে।
শেন ইঝি হালকা হাসি দিল, “প্রতাপময় মহারাণী, রাজা আইন লঙ্ঘন করলে সাধারণ নাগরিকের মতো একই শাস্তি পাবে, আপনি একটু ফিরে দেখুন।”
তার চোখে গভীর অর্থ ছিল, হে কিঙলিয়ান বাধ্য হয়ে পেছনে ফিরে দেখল, পরিচিত এক ব্যক্তিকে দেখে হঠাৎ করেই দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, “শেন ইঝি, তুমি সত্যিই…”
চোখের ভাঁজ বাঁকা, সে রাজ পরিবারের ব্যাপারে বেশি জড়াতে চায় না, কারণ এই অন্তরালে বড় যুদ্ধ বাকি আছে।
—
দুটি দিন ধরে তারা শে নিংআনের দেখা পায়নি, অচিরেই জাতীয় পরিষদের দিন এলো।
অপ্রত্যাশিত, সে সত্যিই সম্রাটের হাতে লেখা আমন্ত্রণপত্র পেয়েছিল, কিন্তু এটি যেন একটি ফাঁদ।
তার মুখে হাসি বাড়তে লাগল, কী করব? সে অপেক্ষা করছে তারা তার সঙ্গে কী করবে।
আসুন দেখাই, এই ষড়যন্ত্র সফল হবে কি না।
সেদিন শে নিংআন নিজে তাদের নিতে এসেছিল।
আজ শেন ইঝি লাল পোশাক পরে এসেছিল, তার কপালে থাকা চিহ্নের সঙ্গে খুব মানানসই।
“শেন বড় বোন এত সুন্দর, তোমাকে হত্যা করা আমার পক্ষে কঠিন হবে,”
“শুনেছি সম্প্রতি শে শিজি অনেক দাস বিক্রি করেছে?” সে ঠোঁটের কোণে হাসি ফেলে বলল।
“এতটা খেয়াল করো আমাকে?”
“কথা এত বেশি, না শুনলেও মুশকিল।”
“শেন বড় বোন, তুমি তো আমার প্রতি যত্নশীল।” শে নিংআন দৃঢ়ভাবে বলল, জোর করে শেন ইঝিকে তার রথে তুলল।
বিশাল রথের ভিতর থেকে যে কোনো জিনিস বের করলেই তার মূল্য বেশী।
“অতিশয় বিলাসী।” সে ঠোঁট কিঁচে বলল, তার মতো অপচয়বাজের আচরণ বুঝতে পারছিল না।