প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: তুমি সত্যিই, সেদিন কেন যে তোমাকে মেরে ফেলিনি!

শেন ইঝি একটা চাহনি ছুড়ে দিল শিয়ে নিংআনের দিকে, মুখে ফুটে উঠল মৃদু হাসি।
সর্বনাশ, সে রেগে গেছে, বাইরে গেলেই আবার তাকে হুমকির মুখে পড়তে হবে...
“শেন দা, শিয়ে আর?” দোকানদার তাদের দেওয়া ছদ্মনামগুলো উচ্চারণ করল, তার মুখে কিছুটা জটিল অভিব্যক্তি, “আপনারা কি এই...”
চারপাশের দৃশ্যপট ঝাপসা হতে শুরু করল, শেষমেশ শুধু রয়ে গেল আকাশজোড়া করতধ্বনি, সেই ছায়ামূর্তি, আর সে নিজে।
ইউ তিয়ানজিয়া সারা জীবন অগণিত সম্পদ আহরণ করে তা নিজের শরীরের গভীরে সঞ্চিত করেছিল, সমুদ্র দেবতার আশীর্বাদ পাওয়ার পর সে নিজেকে উন্নত করার কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ে। এক ঝটকায় তার修为 তিয়ানমিং স্তর থেকে সত্যের নবম স্বর্গে উন্নীত হয়।
উত্তর-পশ্চিমের এই অরাজক এলাকায় নিজের হাতে একদল শক্তিশালী সৈন্য থাকার চেয়ে নিরাপদ আর কিছুই নেই।
চাবুকের শব্দ ছিল রীতিমতো হৃদয়বিদারক। চিয়াং ঝেংশিন চাবুকের আঘাত কাকে করা হচ্ছে তা দেখতে না পেলেও নিশ্চিত ছিল যে, ইয়ান রং তার ভাইকে আঘাত করতে পারবে না, তাই আহত নিশ্চয়ই মিং ইউয়ে।
এর বাইরে, লিন ছি খেলোয়াড়দের খোঁজার পাশাপাশি দলের জন্য অন্যান্য পেশাদার কর্মীও খুঁজছিল।
কিছুক্ষণ পর, প্রচণ্ড ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, প্রাসাদের ভেতরে ঝোলানো পর্দাগুলো উড়ছিল। এরপরই প্রাসাদের নয়শ নিরানব্বইটি প্রদীপ একসঙ্গে জ্বলে উঠল, পুরো প্রাসাদটি আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে বিশাল圣殿 এবং সেনতাইয়ের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা চারটি মূর্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল।
উ চিয়াংয়ের মনে হচ্ছিল চেন সু-র কাগজের চিরকূটের কথাটাও বলে ফেলা উচিত, তাতে তার মনের বোঝা হালকা হতো। কিন্তু ঝৌ জি যখন এই বিষয়টি আর বাড়াতে চাইল না, তখন সে মুখ বড় করে হ্যামবার্গার খেতে লাগল।
ঝৌ জি ইচ্ছে করেই হাঁটার গতি কমিয়ে দিল, মনে মনে ভাবছিল, এই দুজন কেন একসঙ্গে কথা বলছে? একটু আগে উ চিয়াংকে হাসি খুশি দেখে মনে হয়েছিল কোনো সমস্যা নেই, তাই নিজের মনের সংশয় চেপে সে নিঃশব্দে পেছনের সিটে বসে রইল।
কিন্তু নিং চিংয়ের ভাইয়াদের চারদিকে মেয়েদের ভিড় বাড়তে শুরু করতেই সমস্যাটা প্রকট হয়ে উঠল। সবচেয়ে খারাপ ব্যাপার হলো, যখন এই মেয়েরা একসঙ্গে জড়ো হয়ে আলাপ শুরু করে, তখন পরিস্থিতি আরও খারাপের দিকে মোড় নেয়।
শাও শেনতং এবং ঝাও ঝি ইয়ান দুজনেই এখন ঘরের বাইরের দিকে থাকায় ওয়াং ছিং তাদের সাবধান থাকার পরামর্শ দিল।
সেন মু-র র‍্যাঙ্ক বেশ উঁচুতে। গু শি যদিও র‍্যাঙ্ক গেমে কেবল ঘাতকের ভূমিকা পালন করে, তবে লাইভ স্ট্রিম না থাকলে মাঝে মাঝে সাধারণ খেলোয়াড় হিসেবেও খেলে, তাই তার র‍্যাঙ্কও চতুর্থ পর্যায়ে পৌঁছেছে।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে! তাহলে তুমি আমার পাশের রুমেই থাকো! এতে আমি তোমাকে দেখতে পাব!” মো শিং নিয়ান হেসে বলল, তার চোখে এক চিলতে দুষ্টুমির ঝিলিক।
ও গে যেন সব শক্তি হারিয়ে ফেলেছে। কয়েক দিন ধরে নাওয়া-খাওয়া নেই, এত ধকলের পর তার শারীরিক অবস্থা খুবই নাজুক।
জিন ই শিয়াং খুব কম কথা বলত। মো ফেই জিকে বিরক্ত করার মতো কোনো কথাও সে বলেনি। হয়তো এতগুলো বছর পর সে অনেক কিছু বুঝেছে এবং আগলে রাখার মানসিকতা ত্যাগ করেছে।
ছিন জি জিন প্রথমে বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, তারপর চোখ উল্টে ভাবল, মানুষটা কী অদ্ভুত কথা বলে! ‘ফিরিয়ে এনে তার সাথে খেলবে’ মানে কী?
এত কষ্ট করে সেন মুকে গড়ে তোলা হয়েছে, যদি শহরের অধিপতির পদ সেন ইউয়ের হাতে চলে যায়, তবে মহাযাজক বংশের ভবিষ্যৎ কী হবে তা অনিশ্চিত।
সব সময় যে মানুষটা এতটা জেদি ছিল, হঠাৎ অন্যের সামনে নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করে ফেললে মন খারাপ হওয়াটাই স্বাভাবিক।
চিয়াও ছু আর চিয়াং হেংকে ধরে ফেলা লিয়াং শান অমর রাজার জন্য সময়ের ব্যাপার মাত্র, তারা যতই দূরে পালাক না কেন, তার কাছে তা বিশেষ কিছু নয়।
নিজের কথা বলতে গেলে, আপাতত আর আসার দরকার নেই। আগে ভালোভাবে সাধনা করা যাক, যখনই লিন পাথরের খুব অভাব হবে, কিংবা দানবদের তলোয়ারের খোরাক বানানোর প্রয়োজন পড়বে, তখন আবার এসে শিকার করা যাবে।
তাই জি ইয়ে ছেন নৌকা চালানোর জন্য নিচে নেমে গেল। আর মো ফেই জি ডেক থেকেই দৃশ্য দেখতে লাগল। রাতের আকাশে তখন জ্বলজ্বল করছিল অসংখ্য নক্ষত্র।
শি হান শুয়াং চু মো ফেংয়ের সাহায্যে ওপরে ওঠার পর আর কোনো কথা বলার মতো অবস্থায় ছিল না। ব্রিজের ওপর বসে হাঁপাতে হাঁপাতে সে চু মো ফেংয়ের বুকে মুখ গুঁজে কাঁদতে লাগল।