প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: কুকুরের ডাক শুনে নাচ শুরু? এটা তো পশুর কাজ নয়?

“এটাই আনন্দ।” সে হঠাৎ করে তার এবং তার মধ্যে দূরত্ব কমিয়ে আনে।
পুরুষের শরীর থেকে বের হওয়া বাঁশের সুবাস তার শ্বাসে এসে মিশে যায়, দূরত্ব অনেক কম...
সে কেমন করে প্রতিবারই সীমা না বুঝে এমন করতে পারে...
“谢佞安।” সে ঠোঁট চেপে ধরে বলল, “তুমি জানো এটা কী?”
“হুম?” তার গরম শ্বাস কানে লাগতেই তার গাল লাল হয়ে গেল।
সে যেন কোনো মজার কিছু দেখেছে, আবার একবার শ্বাস নিল।
শেন ইঝি শরীর নরম করে চোখ বন্ধ করল, “তুমি হলে, ফুল চোর।”
“ফুল? আপা, কী ফুল? বর্বরী ফুল।” সে হালকা হাসি দিয়ে তাকে উত্তেজিত করল।
বুঝতে পেরে শেন ইঝি ভাবল আর এভাবে প্যাসিভ থাকা যাবে না, একটু কাছে চলে এল, আগের মতো ফাঁক থাকলে এখন ঝরঝরে সংযুক্ত।
সে তার মতো তার কানের কাছে গিয়ে চোখ খোলার অঙ্গীকার করল, “谢世子, তোমার শরীরের বাঁশের সুবাস ভালো লাগছে।”
মহিলার শরীরে থাকা শালিম ফুলের সুবাস এবং তার বাঁশের সুবাস মিশে এক অন্য রকম অনুভূতি তৈরি করল, যেন তাদের পথ এক ছিল না, কিন্তু কিছু কারণে মিলিত হয়েছিল...
“পফ।” এই অনুভূতিটা খারাপ নয়।
সে হাসতে হাসতে শেন ইঝির গলা জড়িয়ে ধরল, শক্ত করে শালিম ফুলের গন্ধ নিল, “ভুল বললাম, আপা শালিম ফুল।”
শেন ইঝি হঠাৎ অবাক হল।
【সখ্যতা: +৩, বর্তমান সখ্যতা: ০। হোস্টের ভিতর স্পিরিট ভেনা সক্রিয় হচ্ছে... দেহের ভারসাম্য বজায় রাখুন।】
谢佞安 চোখ বন্ধ করে তার ভিতরের স্পিরিট ভেনা আবার সক্রিয় করল।
সে পিছু হটতে চাইছিল কিন্তু谢佞安 তাকে শক্ত করে ধরে রাখল, সে অবাক হয়ে বলল, “谢佞安, ছেড়ে দাও।”
পুরুষের কণ্ঠ কাঁপছিল, “হল না, আমি আস্তে আস্তে করব।”
যদি সে নিজের ভিতরের দুটো শক্তির বিশৃঙ্খলা না জানত, এমন কিছু করত না।
যদি কেউ শুনে ফেলত, তারা হয়তো ভাবত সেখানে অশালীন কিছু চলছে।
অন্ধকার শক্তি এবং আত্মশক্তি মিলিত হয়ে তার দানতিয়ানে একত্রিত হল, তারপর ধীরে ধীরে শক্তি ফিরে পেল।
সে মাথা তুলে শেন ইঝির চোখের দিকে তাকাল।
হঠাৎ হাসল, “ধন্যবাদ, শেন ইঝি।”
অপ্রত্যাশিত।

সে বুঝতে পারছিল না তার কথার মানে কী, সোজা হয়ে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি তার হাত ধরেছে, “এখন ছেড়ে দেবে?”
“অবশ্যই।” সে হাত ছেড়ে দিল, এইবার খুব শক্তি ছিল না, তবুও তার কব্জিতে দাগ পড়ল।
“আপার ত্বক খুবই কোমল।” সে অনুভব করল, তাকে একটুখানি অস্বস্তিকর চোখের ইশারা পেল।
শীঘ্রই, রাজপ্রাসাদে পৌঁছাল।
সে প্রথমে রথ থেকে নেমে পড়ল।
মু ছী তার পেছনে ছিল, কিন্তু রথ পৌঁছলেও সে দেরিতে নামল, সে পর্দা সরাবার চেষ্টা করছিল, তখন谢佞安 ডাকল, “谢俞 এসেছে।”
তাই তো।
“আমরা আগে ভিতরে যাই, দেখি এই রাষ্ট্রসভায় আসলে কী করব।”谢佞安 তার জামা সঠিক করে বলল, যথেষ্ট গম্ভীর মুখভঙ্গী নিয়ে।
শেন ইঝি তাকে আরও কয়েকবার চেয়ে দেখল।
প্রবেশ করতেই, সমস্ত রাজকীয় কর্মকর্তা নিজের নিজের আসনে বসে ছিল, সাথে কিছু বিদেশি দূতাও ছিল।
তারা চুপচাপ আগতদের দিকে তাকালো, দৃষ্টিতে ছিল অবজ্ঞা ও ব্যঙ্গ।
তারপর তাদের দৃষ্টি পড়ল শেন ইঝির ওপর, যেখানে ছিল অনুসন্ধান ও কৌতূহল।
উচ্চ মঞ্চে বসেছিল সম্রাট এবং তার স্ত্রী।
এই ধরনের তাচ্ছিল্যের চোখ এড়িয়ে সে নিজের আসনে বসল, যা উচ্চ মঞ্চ থেকে অনেক দূরে ছিল, একটু পক্ষপাত পূর্ণ বললেই চলে।
“ছোট মনোভাব।” শেন ইঝি নিচু স্বরে বলল।
মু ছী এবং谢俞 পরে প্রবেশ করল, তাদের আসন সামনের দিকে ছিল, তারা তাকে চোখে চেনা ইশারা দিলো এবং চলে গেল।
“এই রাষ্ট্রসভা, বিভিন্ন দেশের দূতদের স্বাগত জানাতে এবং চার প্রধান ধর্মীয় সংঘের প্রধান স্পিরিট仙宗ের শেন ইঝি নামে ছাত্রীর উপস্থিতিতে অনুষ্ঠিত হচ্ছে।” রাণী পাশের লোকদের অবজ্ঞা করে আগে কথা বলল।
সম্রাট একটু অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু সে যখন তার পেছনের পরিবার শক্তি মনে করল, তখন চুপ থাকল।
তার চাহনি ছিল ঘৃণায় ভরা, “বিশেষভাবে শেন মেয়েটিকে রাষ্ট্রসভায় আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, যাতে আমি আমার নষ্ট মেয়ের ভুলের জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করি।”
ওহ? ক্ষমা?
কিন্তু সে কোনো ক্ষমার ছোঁয়া দেখতে পেল না, বরং মনে হলো সে তাকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করছে।
সে রাজপরিবারকে ভয় পায় না, তাদের মতো নয় যারা দেশের কাজে নিয়োজিত, সেই সব ভাস্কর্য ছাড়া, শুধু হে জিয়া ইউন ছাড়া কেউ তাকে সম্মান জানাতে পারে না।
সম্রাটের মুখ মলিন হয়ে গেল, সে এই আসনে বসে অনেক কিছু শিখেছে, রাণীর মনোভাব সে ভালো জানত, তার হাত ধরে বলল, “চুপ কর।”
সে অবজ্ঞায় পূর্ণ চোখে বলল, তার মেয়ে মারা গেছে, সে শত্রুকে সমস্যায় ফেলার জন্য দোষী কী? একজন পিতা, এতটা নিষ্ঠুর, “তুমি হালকা ছেলের বাবা হওয়ার যোগ্য নও।”
ঠোঁটে ঠাণ্ডা করে বলল, শব্দটা মহল ভাসিয়ে গেল, সবাই রাণীর দিকে তাকাল।
সে মন শান্ত করে বলল, “শেন মেয়ে, বহু দূর থেকে রাজধানীতে ঘুরতে এসেছ, এক দেশের মা হিসেবে আমি মানবিকতা দেখাচ্ছি, বিশেষ করে তোমাকে স্বাগতম জানাচ্ছি!”
শেন ইঝি ভ্রু উঁচু করল, চোখে হাসি, “তাহলে, অনেক ধন্যবাদ রাণী মা।”
রাণী ঠাণ্ডা হেসে হাত তালি দিলো, নৃত্যশিল্পীরা সুশৃঙ্খলভাবে ভিতরে প্রবেশ করল।
নাচের ছন্দ বাজতে লাগল, পুরো হল নীরবে তাদের নৃত্যের সৌন্দর্য উপভোগ করল।
সে ভাবছিল রাণী হয়তো নাচের মধ্যে ছদ্মবেশে কোন ঘাতক পাঠাবে তাকে হত্যা করার জন্য, কিন্তু কিছুই হলো না, সত্যিই শুধু তাকে উৎসবের ব্যবস্থা করা হয়েছে।
সম্রাট যখন এই দৃশ্য দেখল এবং কোনো বিশৃঙ্খলা ঘটল না, তখন সে শান্ত হল।
দেখে মনে হল রাণী এত বোকা নয় যে মহলে হাতাহাতি করবে।
“এই নাচের নাম ‘মোরগ শোনে নৃত্য’, মেয়েটি কি পছন্দ করল?” রাণী স্থির চোখে শেন ইঝিকে দেখল, যেন বলছে এটা ভালো না হলে আবার চেষ্টা করবে।
“হুম?” শেন ইঝি মাথা হেলাল, নির্দোষ মুখ নিয়ে বলল, “নাচের নাম মোরগ শোনে নৃত্য? এতে তো কোনো পশু নেই?”
“পফ... হাহাহাহা।” হে চিংলিয়ান প্রথম হাসল, “ইঝি, এটা একটি রূপক, তুমি এতো হাসতে পারো কেন।”
হাস্যকর? সে ইচ্ছাকৃতভাবেই এমন করেছিল।
রাণী এই নাচ দিয়ে তাকে বিরক্ত করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে প্রত্যুত্তর দিল, ঠোঁট হালকা কুণ্ঠিত, “যেমন লিয়ান বলল, এটা শুধু একটি রূপক...”
“বুঝেছি, আমি নাচ কম শুনি, দুঃখিত।”
“সত্যিই... অভিজ্ঞতা কম।”
“সত্যিই বাড়ির বাইরে বের হয় না, একপ্রকার দক্ষতা অর্জন করেছে, এই রাজকুমারী তোমাকে প্রশংসা করে!” হে চিংলিয়ান রাণীর কণ্ঠ চাপিয়ে বলল, স্পষ্টতই শেন ইঝির পক্ষে কথা বলছে, সে হাসতে হাসতে রাণীর দিকে তাকাল, “মা, আপনি কি বলেছিলেন?”
সে মুঠো চেপে ধরল, মুখে হাসি রেখেও বলল, “...কিছু না।”
এই আসনে বসে, ঠিক সামনে ছিল হু লিয়াং, সে পাশে থাকা মহিলার জন্য খাবার সাজাচ্ছিল, মুখে ছিল প্রীতির হাসি।
কিন্তু সেই মহিলা তার প্রতি কোনো সাড়া দিল না, চোখে একটিও তাকানো হয়নি।
“সে হু পরিবারের মেয়ে।”谢佞安 যত্ন করে পরিচয় করিয়ে দিল, “হু পরিবার অনেকদিন সন্তান পাননি, মন্দিরে গিয়ে ভাগ্য চাইলেন, হঠাৎ এক সাধু তাদের বলল ছেলে-মেয়ে দুটোই হবে, মেয়ের মাধ্যমে ছেলে আসবে।
কিছুদিন পরে তাদের মেয়ে হু ঝাওদি জন্মাল, আর কিছুদিন পরে হু লিয়াং এল। হু লিয়াং ছোট থেকেই হু ঝাওদির কাছে থাকতে ভালোবাসত, সে বিরক্ত হত, কিন্তু হু পরিবারের দম্পতি তাকে বারবার ডেকে শাসাত।
সময় পেরিয়ে সে ভাইকে আরও অপছন্দ করল, একবার ছোট ভাইকে বেঁচে থাকা প্রাণীদের প্রতি নিষ্ঠুর হতে দেখে, যা সে উপভোগ করত। হু ঝাওদি ভয় পেত, কিন্তু তাকে মুখোমুখি হতে হতো, তাই সে হু লিয়াংকে আরও ঘৃণা করল।”