প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: তিনি জানতেন কী করতে হবে
হু লিয়াং ছিল সে।
সেই দিন মায়াবৃত্ত জঙ্গলে সে শিশু, যে তার ভ্রু-মধ্যের ফুলের অলঙ্কার খোঁড়ার চেষ্টা করেছিল।
মু চি চিনত না, কেবল ভাবল ওরা পরিচিত কাউকে দেখেছে, "ই ইঝি? তুমি কি ওর সঙ্গে পরিচিত? ওর চোখের দৃষ্টি যেন ভয়ঙ্কর।"
"পরিচিত, কিন্তু... তা গুরুত্বপূর্ণ না।" সে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে বলল, "চলো, আমরা সকালের খাবার খেতে যাই।"
"আমি জানি একটি খুব ভালো সকালের খাবারের দোকান, দিদিমার হুনটুন সবচেয়ে সুস্বাদু, তোমাকে অবশ্যই চেষ্টা করতে হবে!"
খাবারের কথা শুনে সে উৎসাহিত হলো, খুব তাড়াতাড়ি আগের সব ঘটনা ভুলে গেল।
হু লিয়াং তাদের পিছে পিছু তাকিয়ে থাকল, যতক্ষণ না তারা ভিড়ে হারিয়ে গেল, চোখ পড়ল শে নিং আনের ওপর, হাস্যরস নিয়ে।
"এই শে আনের রাজবাড়ির অকেজো পুরুষ সন্তান... সেই দিন থেকে আগ্রহজনক হয়ে উঠেছে..." সে নিজেই গুঞ্জরিত করল।
"মহাশয়... বাবা আপনাকে ডেকেছেন ফিরে আসতে।" দাস কিছুটা কাঁপতে কাঁপতে বলল।
হু লিয়াং চোখ চেপে সঙ্কুচিত করল, "তার বলো, আমি ফিরব না।"
দাস বের হতে যেত, হু লিয়াং কিছু মনে করে তাকে ডাকল, "অপেক্ষা করো, তাকে বলো, বোনকে সেইসব খারাপ চরিত্রের লোক দেখাবে না, তখনই আমি ফিরব।"
"হ্যাঁ..." দাস ধীরে দরজা বন্ধ করে চলে গেল।
ঘরটিতে শুধু হু লিয়াং ও তার মৃত সৈন্য রয়ে গেল, "আমার মনে আছে, জাতীয় সংসদ শীঘ্রই আসছে..."
"তারিখ গোনা হয়েছে, পরশু দিন হওয়া উচিত।" মৃত সৈন্য উত্তর দিল।
"হা।" হু লিয়াং হালকা হাঁসি দিল, চোখে পূর্ণ বিদ্বেষ অপ্রকাশিত না রেখে, "গৈমা-দিদিকে বলো, হে ওয়ানচিং-এর হত্যা কারী এখন রাজধানীতে এসেছে, সে জানে কী করতে হবে।"
"হ্যাঁ..."
শেন ইঝি, শে নিং আন, তোমরা পালাতে পারবে না।
—
মু চির সুপারিশকৃত হুনটুন সত্যিই ভালো ছিল, শেন ইঝি খুব কমই এত সুস্বাদু কিছু খেতে পায়।
কেবল টাকা দিতে গিয়ে, মু চি তাকে বাধা দিল, "ইঝি, ঘরের ভাড়া তুমি দিয়েছ, আমি তো তোমাকে কিছুই দিইনি, এই হুনটুন আমার পক্ষ থেকে তোমার জন্য উপহার।"
কিছু করা সম্ভব হলো না, এতদিনে সে মু চির স্বভাব বুঝে গিয়েছিল, আর তার সঙ্গে ভদ্রতা করল না।
"পরবর্তী তোমরা কী করতে যাচ্ছ?" শে নিং আন ভাব করল না এমন ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।
"তোমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?" শেন ইঝি নির্মমভাবে প্রত্যুত্তর দিল।
"আমার লোক বাইরে, আমাকে তাদের রক্ষা করতে হবে না কি?"
"কেউ তোমার লোক নয়।"
—
"আমি বিশ্বাস করি না তুমি বুঝতে পারছ না, কেউ তোমাকে ‘স্বাগত’ জানাচ্ছে।"
"আমাদেরকেই ‘স্বাগত’ জানাচ্ছে।"
শেন ইঝি তার কথার ভুল ধরিয়ে দিল।
"ঠিক আছে, আমাদের।" সে হু লিয়াংয়ের দৃষ্টির কথা মনে করল, "পরশু জাতীয় সংসদ, হয়তো আমাদের সবাইকে ঢুকতে হবে।"
"তুমি বলছ, হু লিয়াং?"
"রাজপ্রাসাদের ওই লোকটির সঙ্গে তার সম্পর্ক আছে, তাছাড়া সে তোমার সঙ্গে কিছু শত্রুতাও আছে।"
"হে ওয়ানচিং?"
"ঠিক।"
এখন মজার ব্যাপার হলো, হে ওয়ানচিং রাজ পরিবারের সপ্তম রাজকন্যা, বর্তমান রানীর মেয়ে, আর হু লিয়াং রানীর ভাইপো, তাই তাদের মধ্যে কিছু সম্পর্ক থাকা স্বাভাবিক।
হু লিয়াং তার পরিচয় জানলে, সে গিলতে পারবে না, পরশু জাতীয় সংসদে রানীর সঙ্গে মিলে তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করবে।
"তাহলে দেখতে হবে, তাদের কি সেই ক্ষমতা আছে কিনা।" সে ভয় পায় না, শুধু বিরক্ত বোধ করে, স্পষ্টতই তারা তার প্রাণ চাইছিল, সে মাত্র প্রতিহত করল, তার পর এত বিদ্বেষ কেন?
মু চি চুপ ছিল, নীরবে শুনছিল, মস্তিষ্কে আগের ঘটনার কথা আসছিল।
"ইঝি, শে নিং আন, তুমি কি মনে রেখো আমি যাদুমানবদের সঙ্গে যা বলেছিলাম?"
"ভূত শিশুটি?"
"হ্যাঁ, আমি ভাবছিলাম, আগের ঘটনাগুলো তার সঙ্গে সম্পর্কিত হতে পারে?"
শেন ইঝি মনোযোগ দিয়ে এ কথা মনে রাখল, হাতের চামচ নামিয়ে, "একটু ধৈর্য ধরো, প্রথমে দেখি জগতের দৈত্য ধরার দপ্তর কি তথ্য পেয়েছে।"
পরবর্তী পথে শে নিং আন পেছনে ছিল না, সে এত তাড়াতাড়ি এসেছে শুধু এই কথা বলার জন্য, বাড়ির লোকজন এখনও পুরোপুরি পরিষ্কার হয়নি, তার কাজ বাকি আছে।
【সখ্যতার মাত্রা: +৫, বর্তমান সখ্যতা: -৩।】
সে কি মনে করে সে বিরক্ত?
শে নিং আন ঠোঁটের কোণ টানল, সত্যিই মজার।
সে জানে না তার মনের কথা, মু চি নিয়ে জগতের দৈত্য ধরার দপ্তরে এসেছিল।
ওইখানে অনেক কর্মচারীর অর্ধেকই দৈত্য।
"মহাশয়া, আমরা খুঁজে পেয়েছি, মৃতের নাম ওয়াং লু, সে পরীক্ষার্থী ছিল।" সে হাতে থাকা কাগজ শোনাল, তারপর কাজে ব্যস্ত হল।
মু চি কাগজ খুলল, তাতে ওয়াং লুর সামাজিক সম্পর্ক লেখা ছিল, শেন ইঝি নজর রাখল একটি লাইনে: তার একটি বিড়াল দৈত্যের সঙ্গে সম্পর্ক ছিল।
লক্ষ্য পাওয়া গেল।
—
সে সন্তুষ্ট হয়ে হেসে বলল, "দেখো, এটা বিড়াল দৈত্যের কাজ।"
"প্রেমঘাতক?" মু চি পড়তে থাকল, কিছু দেখে চোখ বড় করল, "ইঝি, সেই বিড়াল দৈত্য মারা গিয়েছে!"
"হুম?" সে মু চির দেখানো দিকে তাকাল, সত্যিই, সেখানে লেখা ছিল বিড়াল দৈত্য তিন দিন আগে অপ্রত্যাশিতভাবে মারা গেছে, মৃত্যুর কারণ, ভয় পেয়ে মারা যাওয়া, দুই পা সংযুক্ত স্নায়ু কাটা ছিল।
"অপেক্ষা করো, শিয়াও নিয়ু, তোমরা কি বিড়াল দৈত্যের মৃত্যু তদন্ত করেছ?" মু চি কিছু অস্বাভাবিক মনে করল, দ্রুত সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিকে ডেকল।
"মহাশয়া, আমরা বিড়াল দৈত্যটিকে দেখেছি, কিন্তু কোনো হত্যাকারীর কোনো চিহ্ন পাইনি, তাই রহস্য মামলার মতো বন্ধ হয়েছে।" ডাকা লোকটিও অবাক, তখন অনেকক্ষণ সেখানে অপেক্ষা করেছিল, হত্যাকারী আর আসেনি।
"আমি মনে করি, আশেপাশের কোনো দৈত্য বলেছিল সে একটি নিলামের অনুষ্ঠানে গিয়েছিল, তখন তার পেট কিছুটা বেরিয়ে ছিল..." সে ফিসফিস করে বলল, শেন ইঝি স্পষ্ট শুনল।
"সে গর্ভবতী ছিল? কী নিলাম?" সে শিয়াও নিয়ুকে থামাল।
শিয়াও নিয়ু মু চির দিকে তাকাল, সে মাথা নেড়ে অনুমোদন করল, তারপর বলল, "আমরা মৃতদেহ পরীক্ষা করেছি, প্রসবের লক্ষণ ছিল, নিলামের অনুষ্ঠানে গিয়েছিলাম, কিন্তু কোনো সূত্র পাইনি।
ঠিক আছে, মহাশয়া, আগে আমরা তোমাকে পাঠানো চিঠিটি, ভূত শিশুর ব্যাপারে, তা নিলাম থেকে এসেছে।"
এই কথাগুলো তাদের জন্য বড় আশা এনে দিল, মনে হচ্ছে বিড়াল দৈত্য ও ওয়াং লুর মৃত্যু সম্ভবত সেই ভূত শিশুর কাজ।
"অবশ্যই সম্পর্ক আছে।" শেন ইঝি চোখ আঁকড়ে বলল, "ভূত শিশু, পা ভাঙা।"
অন্যথায় তাদের পা ভাঙতো না।
ভূত শিশুর কাজ, যদি বিড়াল দৈত্য হয়, শিয়াও নিয়ুর কথা অনুযায়ী, সে ঘটনাস্থলে ফিরে আসবে না, তাই তাদের সূত্র শুধু সেই নিলামের দিকে নির্দেশ করে।
তীর বাতাস কেটে শেন ইঝির দিকে ছুটে আসল, সে এক পা পিছনে সরল, হাতে নিয়ে তীরটি ধরে ফেলল।
আকাশে ঘুরিয়ে, তীরটি তার আগের পথে ছুড়ে দিল।
তীরের অপর প্রান্তে, একটি মেয়ে ঘোড়ায় বসে, হালকা মাথা ঝুকিয়ে তীর থেকে বাঁচল।
"ইঝি! তুমি ঠিক আছ?" মু চি এগিয়ে এল।
"আমি ঠিক আছি।" সে মাথা ঝাকিয়ে বলল, চোখে লালচে আভা দেখাল, কিন্তু তা ভালোভাবে লুকিয়ে রেখেছিল।
সামনার মেয়ে হালকা হাত নেড়ে, পিছনে থাকা সৈন্যরা দ্রুত চারপাশ পরিষ্কার করল, সে ধনুক টানল, হত্যার ইচ্ছা নিয়ে আবার তীর ছুঁড়ল শেন ইঝির দিকে।
শেন ইঝি হাত মুঠো করল, ঠোঁট চাটল, মুখে সুন্দর দাগ ফুটে উঠল, "দিদি, এত রাগ কেন? আমি তো তোমাকে বিরক্ত করিনি~"
দেখো, এসব ঝামেলা সব সময় তার পিছে পড়ে।
সে কথা শেষ করতেই অসংখ্য জাদুমন্ত্র তার সামনে তৈরি হলো, ঢাল তৈরি করে তীরটিকে বাধা দিল।