প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: আমরা চিরকাল, চিরকাল একসাথে থাকব~

সে মৃদুভাবে লিউ ইয়াং-এর ঘাড় ছুঁল।
তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তার ঘাড়ের পরিচিত সেই সুতোর ওপর, অন্য হাত দিয়ে সে হঠাৎ সুতোটি টেনে বের করল, আর চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই চেনা হোটেন জেড পাথরটি।
"এতে এমন কী বড় ব্যাপার আছে? আমার তো বিশেষ কিছু মনে হচ্ছে না!" ইয়াং ইউ এক টুকরো মাছ তুলে নিয়ে লিউ ফ্যাট-এর দিকে তাকিয়ে হাসল।
এই অঞ্চলে পা রাখামাত্রই ইয়ে হান এক মোহনীয় সুবাস পেল, সুবাসটি তীব্র নয়, কিন্তু এড়িয়ে যাওয়ারও উপায় নেই। নাকে টানতেই মন সতেজ হয়ে উঠল, মনে হলো যেন মুহূর্তের জন্য তার পুরো শরীরটাই জুড়িয়ে গেছে।
তাই সে সরাসরি তাং শিয়াওশাংকে ফোন করে বিষয়টি দেখতে বলল এবং আগামীকালকের মধ্যেই একটি উপযুক্ত বাড়ি খুঁজে বের করার নির্দেশ দিল।
ওয়েন মোকিংয়ের চলে যাওয়ার নবম দিনে, ইয়ান লিয়ৌ মন দিয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তির নিয়মের সঙ্গে বাহ্যিক কৌশলের চর্চা শুরু করল। যদিও দুর্বোধ্য মন্ত্রগুলো সে পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না, তবুও শরীরের স্বাভাবিক নমনীয়তা ও সংবেদনশীলতার জোরে সে দ্রুত উন্নতি করতে লাগল।
"যেহেতু কথাগুলো বলেই ফেলেছ, তবে আর আফসোস কোরো না!" চিয়াং কু আমার কাছে এসে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
এমনটি না হলে, হয়তো সেই যে তার পেছনে লেগেছিল, সে আবার রাজকুমারীকে বিরক্ত করতে যেত। সেক্ষেত্রে তারা এটাকে নিয়তির লিখন বলে ভেবে বসত এবং অনেক কিছু নিয়ে দ্বিধায় ভুগত। ফলে পরবর্তীতে যখন তারা তাং সাম্রাজ্যের লোকজনের ওপর হাত তোলার কথা ভাবত, তখন তাদের অজানা সেই ভাগ্যের বিরুদ্ধে লড়াই করার ক্ষমতা আছে কি না, তা নিয়ে দুবার ভাবতে হতো।
সে ছোটবেলায় দুর্বল ও রোগা ছিল, পরে দীর্ঘকাল রোগে ভুগে ভুগে নিজেই চিকিৎসা বিদ্যায় পারদর্শী হয়ে ওঠে এবং পবিত্র এই চিকিৎসা বিজ্ঞানের প্রতি তার অনুরাগ জন্মায়। পূর্বসূরিদের কেবল ‘হুয়াংদি নেইচিং’ নামের একটিমাত্র গ্রন্থই সম্বল ছিল, কোনো পূর্ণাঙ্গ চিকিৎসা বিজ্ঞান ছিল না। তাই সে পৃথিবীর সমস্ত চিকিৎসা সংক্রান্ত তথ্য সংগ্রহ ও সংকলন করার সংকল্প নেয়।
আগে শুধু এই লোকটির লড়াইয়ের কায়দাকানুন কিছুটা ভয়ংকর মনে হতো, এছাড়া আর কোনো গুণ চোখে পড়েনি, কিন্তু এখন সে রীতিমতো একজন ধনী ও সুদর্শন যুবকে পরিণত হয়েছে।
এবারের মার্শাল আর্ট মহাসম্মেলনটি ছিল武林盟主 (মার্শাল আর্ট জোটের প্রধান)-এর পদ দখলের লড়াই, যেখানে সমস্ত প্রধান সম্প্রদায় তাদের সেরা যোদ্ধাদের পাঠিয়েছে।
সিয়াও ফেংইউয়ের মধ্যে যে মানবিক রূপ দেখা গেল, তাতে ইয়ান লিয়ৌ বেশ অবাক হলো। সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে, যে বেশ আড়ম্বর করে ‘বেশ্যাবৃত্তিতে বাধ্য করার’ হুমকি দিচ্ছিল, সেই রঙমহলের মালকিনের মধ্যে এতটা কোমল একটা দিক থাকতে পারে। অবাক হওয়ার পাশাপাশি তার মনে এক ধরনের বিষণ্নতাও ভর করল।
বিকালে রোদ বেশ মনোরম ছিল, ঝাও ফেংয়ের মুখে অবিশ্বাস্য এক ভাব ফুটে উঠল। সে তার ডান হাতটার দিকে তাকিয়ে রইল— ডানে তাকাচ্ছে, বামে তাকাচ্ছে— কিছুতেই বুঝতে পারছে না যে নিহুয়ারুয়ানে থাকার সময় সে কীভাবে এই হাত দিয়েই মেঝের মধ্যে আস্ত একটা গর্ত খুঁড়ে ফেলেছিল।
অনুমোদনমূলক উত্তর পেয়ে গু লিংগে লেপের নিচে শরীরটা একটু গুটিয়ে নিল, কেবল তার কুচকুচে কালো চোখুটো বের করে ছিং রুইফানের দিকে তাকিয়ে রইল। ছিং রুইফান তার অমন চাওয়ায় ভেতরে ভেতরে আকুল হয়ে উঠলেও এখন তো আর কিছু করার উপায় নেই, তাই কেবল তার দিকে তাকিয়ে হাসতে লাগল। গু লিংগে সবেমাত্র এক রাতের ধকল কাটিয়ে জেগে উঠেছে, তাই সেও তাকে আর বেশি কষ্ট দিতে চাইল না।
"তুমি আমাদের বিয়ের ভোজ খাওয়াচ্ছ? আরে, ছাংছিং, আজ না তোমার ওস্তাদের বিয়ে?" সামনের দিকে চলা এক পালকিচালক হেসে বলল।
কামোদ বুঝতে পারল যে সে এই মুহূর্তে একটি জনবহুল জায়গায় রয়েছে, তাই সে তাড়াহুড়ো করে হাত সরিয়ে নিল, তবে তার মুখে তখনো একটা না-পাওয়ার অতৃপ্ত ভাব লেগেই রইল।
"আরও শক্তিশালী জাদুকরী জন্তু? তা হলে কি সেটা ষষ্ঠ স্তর বা তার চেয়েও শক্তিশালী কোনো অস্তিত্ব?" লিন লাং জিভ কেটে অবাক হয়ে গেল।
শক্তিহীন এক সম্রাট? ক্ষমতাকহীন এক জাদুকর? নাকি... পশ্চিমা বিশ্বের ক্ষমতাশালীদের চোখে কেবল প্রজননের মাধ্যম মাত্র?
সেদিন রাতে গু লিংগে, ইয়ুন ফান এবং মু ই ছাংআনের মধ্যে কী কথা হয়েছিল, কেউ জানে না; এমনকি লি জিয়াকেও বাইরে পাহারা দেওয়ার জন্য পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
"মহারানি অতিরিক্ত ভাবছেন। সম্রাটের মনের কথা কেউ বুঝতে পারে না।" বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে জিয়াং কুয়ান মু রোগঝির স্বভাবটি খুব ভালোভাবেই বুঝে নিয়েছিল। সে যা জিজ্ঞেস করেছিল, মনে মনে তার উত্তর তার আগেই তৈরি ছিল, সে শুধু নিজের মতো করে তার কথার সুরেই সুর মিলিয়ে গেছে।
সেই লুকিয়ে থাকা মাস্টাররা শেষ পর্যন্ত আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না, বিজয়ের শেষ ফলটুকু ছিনিয়ে নিতে একাধিক মূর্তির মতো তারা ছুটে এল।
সারা রাত ঘুমাতে পারিনি, শি মুহ এবং সি ইয়ের কথা অনেক ভেবেছি, শেষ পর্যন্ত মনে হলো এই অনুভূতি টিকিয়ে রাখা উচিত। একবার চেষ্টা না করেই হাল ছেড়ে দেওয়া আমার— অর্থাৎ তুয়িিনের স্বভাব নয়।