প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: এটা চাঁদাবাজি

“ম্যাডাম, লো প্রভুর বাইরে অপেক্ষা করছেন।”

ছোটো চিং মিষ্টি কণ্ঠে ঘরের ভিতর ডাক দিলো।

“হুম, ঢুকো।”

নরম কণ্ঠস্বর উঠে, লো চিংনাং কিছুটা ভুলে গেলো।

সত্যিই疏影 কুমারী, রূপ দেখার আগেই কণ্ঠস্বর শুনে মন মিশে গেলো।

লো চিংনাং মনে করল একটি চিকিৎসা বইয়ে বর্ণিত এক ধরনের শরীরের গুণাবলী।

মোহিনী শরীর!

এই ধরনের শরীরের অধিকারী কিছু না করলেও, শুধু হাত তুলা কিংবা কথায় পুরুষদের মনের জগত ভাসিয়ে দিতে পারে।

হয়তো疏影 কুমারী এই ধরনের শরীরের অধিকারী।

ছোটো চিং দরজা খুলে শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল, “লো প্রভু, অনুগ্রহ করে ঢুকুন।”

লো চিংনাং ঘরে এক নজর দেখে প্রবেশ করল।

ঘরের গন্ধ মনোরম, ফুলের সুবাস এবং মেয়ের মিষ্টি গন্ধে পরিপূর্ণ।

কাঠের মেঝেতে ভেড়ার লেপা কার্পেট, টেবিলের ফুলদানে রঙিন তাজা ফুল, সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।

পর্দা ঘরকে দুই ভাগে ভাগ করেছে, দেওয়ালে শীতের প্রাচীন বামন ফুলের ছবি আঁকা।

পর্দার পেছনে অস্পষ্ট এক ছায়া, যেন বীণার সামনে বসে আছে।

“প্রভু, আমি কি এক সুর বাজাতে পারি?”

কণ্ঠস্বর নরম, মিষ্টি, আরেকটু লাজুক।

সম্ভবত疏影 কুমারী কখনো এক পুরুষের সাথে একান্তে ছিলো না, তাই একটু নার্ভাস।

লো চিংনাং পর্দার পেছনের সৌন্দর্যকে সামনাসামনি নমস্কার জানিয়ে বলল, “疏影 কুমারী, অনুগ্রহ করে।”

疏影 পর্দার পেছনে বুক চাপড়িয়ে মিষ্টি হাসল।

মনে মনে ভাবল, লো প্রভু সত্যিই শিষ্টাচারী, অন্য অতিথিদের মতো তাড়াহুড়ো নয়।

অন্যদিকে, এই মানুষটি তো এমন কাব্য রচনা করতে পারে যেমন—“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏।”

疏影 গভীর নিশ্বাস নিয়ে সূক্ষ্ম আঙুল দিয়ে প্রাচীন বীণায় সুর তুলল, এক অসাধারণ সুর সৃষ্টি হলো।

লো চিংনাং যেন শীতের তীব্র হিমেল বায়ুতে একাকী ফুটে থাকা বরফের ফুল দেখছে।

সুর শেষ হলে, সে অনেকক্ষণ শান্ত হতে পারল না।

তাকে আরো কৌতূহলী করল, এমন সুর সৃষ্টি করতে পারে এমন কুমারীর কেমন রূপ?

“লো প্রভু, কেমন লাগল?”疏影 মিষ্টি কণ্ঠে উৎসাহ নিয়ে প্রশ্ন করল।

“খুব ভালো, তবে আমি সঙ্গীত বুঝি না, মন্তব্য করতে পারব না।”

লো চিংনাং সৎভাবে বলল।

“প্রভু, আপনি তো হাসছেন, ‘লাল হাতার আমন্ত্রণ疏影’ এর মতো কবিতা রচনার ক্ষমতা সত্যিই চমকপ্রদ।”

疏影 উঠে পর্দার বাইরে এল।

দীর্ঘ চুল পিছনে পড়ে, চুলের শেষ অংশ কোমরের কাছে মেঘের মতো ঝুলছে, চোখে বসন্তের জল গলানোর কোমলতা।

সাদামাটা পোশাক শরীরকে আঁকড়ে ধরে, কাঁধ উন্মুক্ত, কোমরে সোনালী বেল্ট, কোমর সূক্ষ্ম দেখাচ্ছে, গলার অংশ সাদা ও মসৃণ, হাড়ের গঠন যেন বরফের মূর্তি।

কার্পেটে পা রাখার সময় কোনো জুতা বা মোজা নেই, ফ্যাশন ফুটে উঠছে।

একমাত্র কমতি হলো বুকে সামান্য উঁচু অংশ, বড় বোনের তুলনায় কম, আর ছোটো চিংয়ের তুলনায় কম প্রভাবশালী।

疏影 নার্ভাস হয়ে পা মোচড় দিয়ে কার্পেটের সূক্ষ্ম অংশ টেনে ধরল।

লো চিংনাংকে দেখে তার ভারাক্রান্ত মন একটু স্বস্তি পেল।

সে একজন সুন্দর যুবক।

সে নিশ্বাস ফেলল, কোনো দৈত্য নয়।

***

সে লো প্রভুর রূপ দেখতে তার নামের মতো না হওয়ার আশঙ্কা করেছিল।

ভালো, সুন্দর দেখতে।

রাতের কাজে কিছুটা সহজ হবে।

疏影 লজ্জায় লাল হয়ে গেল, পা আরও শক্ত করে ভাঁজ করল।

ঘর জুড়ে মোমবাতি জ্বলে, আগুনের আলোয়疏影 বিশেষ কোমল ও সুন্দর লাগছে।

সে লো চিংনাংকে সাহস করে দেখতে পারছে না।

লো চিংনাং অনেকক্ষণ চুপ থাকায়疏影 ভেবেছে হয়তো সে নিজে থেকে কথা বলতে পছন্দ করে না।

সে সাহস করে মোম নিভানোর জন্য টেবিল থেকে মোমবাতি নেয়।

“疏影 কুমারী, কী করছ?” লো চিংনাং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“আহ!”疏影 কাজ থামিয়ে লো চিংনাংকে লজ্জায় দেখল।

লো প্রভু হয়তো আলো পছন্দ করেন না।

“লো প্রভু কি আলো পছন্দ করেন? ঠিক আছে, রাত অনেক হয়েছে, আমি আপনাকে বিশ্রাম করাব, আপনি নিজে উদ্যোগী না হলেও সমস্যা নেই, আমি প্রথমবার হলেও লিউ মায়মা আমাকে শিখিয়েছে, আপনি নিচে শুয়ে থাকুন, আমি কাঁপাব, আপনি স্থির থাকুন।”

লো চিংনাং: “?”

এই কথাগুলো বলতে বলতেই疏影 লাল হয়ে গেলো, কাঁধেও গোলাপি ছায়া উঠল।

নরম পায়ের আঙুল ফুলের মতো ফোটে, আনন্দদায়ক।

সে বিশ্বাস করতে পারছে না এসব কথা তার মুখ থেকে বেরিয়েছে, লজ্জাজনক।

লো প্রভুও ভালো লাগছে।

সুন্দর, কবিতা লিখতে পারে।

লো চিংনাং গলায় পানি নেমে গেল, তার মাথা কন্ট্রোল করল, রক্তের উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণে নিয়ে বুদ্ধিমান সময়ে প্রবেশ করল।

সে আসার কারণ ভুলে যায়নি, প্রাথমিক প্রস্তুতি সম্পন্ন, এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা।

লো চিংনাং বলল, “疏影 কুমারী, আমি একটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে এসেছি।”

“আলাপ?”疏影 মনোযোগ দিয়ে দেখল, পায়ের আঙুল খুলল।

শুধু কথা বলার জন্য?

হয়তো এটা শুধুই অজুহাত, হয়তো সে আমার প্রতি সন্তুষ্ট নয়?

疏影 যেহেতু অভিজাত পরিবারের মেয়ে, দ্রুত মানিয়ে নেয়, বুঝতে না পারলেও লো চিংনাংকে বসতে বলল, চা পরিবেশন করল।

“疏影 কুমারী教坊司 থেকে এসেছেন, নিশ্চয়ই অভিজাত পরিবারের সন্তান।”

লো চিংনাং চা খেয়ে বলল।

疏影 মাথা নাড়ল।

এটা গোপন কিছু নয়,教坊司-র মেয়েরা সাধারণত官吏দের পরিবার থেকে আসা।

সে অবাক নয়, ছোটবেলা থেকেই অভিজাত পরিবারের মেয়ে, বিভিন্ন কলায় দক্ষ।

মা বলেছিলেন, এই দক্ষতা থাকলে ভবিষ্যতে স্বামী পরিবার পছন্দ করবে।

কিন্তু বিয়ে হওয়ার আগে তার বাবা অপরাধে জড়িয়ে পড়েন, পুরো পরিবার দোষে পড়ে।

পুরুষদের皇陵 নির্মাণে পাঠানো হয়, মহিলাদের教坊司-তে পাঠানো হয়।

শিশুদের শেখানো কলাগুলো এক রাতের মধ্যে অন্যদের বিনোদনের উপকরণ হয়ে যায়।

“তুমি কি এই ধোঁকাবাজ জায়গা ছেড়ে যেতে চাও?”

লো চিংনাং প্রশ্ন করল।

***

“প্রভু, আপনি কি আমাকে মুক্তি দিতে চান?”

疏影 বিস্ময়ে বলল, তার দেখায় না যে সে ধনী পরিবারের ছেলে।

教坊司 থেকে কাউকে মুক্তি দেওয়া সহজ নয়, কমপক্ষে একশো তামার রুপির দরকার।

সরল পরিবার এত টাকা জমাতে দশক লাগে।

আর এখন সে教坊司-এর মুখ্য তারকা, আজকের কবিতার পর তার মূল্য আরও বাড়বে।

অসাধ্য।

疏影 এই চিন্তা ভুল বলল।

“প্রভু, আমাকে মজা করবেন না, আমি এখন এখানকার মানুষ, আর পরিষ্কার হতে পারব না, যদি আপনি পছন্দ করেন, ঘন ঘন আসুন।”

疏影 মাথা নিচু করে হতাশার ছায়া ফুটল।

“আমার কাছে তোমাকে মুক্তি দেওয়ার টাকা নেই, তবে আমি তোমাকে নিজের হাতে মুক্তি পাওয়ার উপায় দিতে পারি।”

লো চিংনাং আজকের সবচেয়ে চমকপ্রদ কথা বলল।

“প্রভু, আপনি কী করতে চান?”

疏影 বুদ্ধিমান, লো চিংনাংয়ের দৃঢ়তা বুঝতে পারল।

“আজকের পর থেকে,疏影 কুমারীর দাম বাড়বে। শুধু তার সৌন্দর্য নয়, তার কবিতা প্রতিভাও সমগ্র রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়বে, তুমি কী ভাবছ?”

লো চিংনাং চা খেয়ে তার শুকনো গলা ভেজাল, ধীরে ধীরে বোঝাতে লাগল।

“প্রভু, আপনি আমার থেকে লাভ করতে চান?”

疏影 লো চিংনাংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।

মনে ভাবল, নাম ও সম্মানই মানুষের আকাঙ্ক্ষা, যারা সবচেয়ে বেশি তা চায়, তারা সবচেয়ে সফল।

যদি এটা কাজে লাগাতে পারে, অনেক টাকা উপার্জন করা যাবে।

এতে শুধু ছোটো চিং নয়, হয়তো একদিন সে নিজেও এই স্থান ছেড়ে যেতে পারবে।

তবে এর বিনিময়ে লো প্রভু কী চায়?

“আপনার কথা আমি বুঝতে পারছি, কিন্তু কী করবেন, কী চাচ্ছেন?”

疏影 জানে, বিনা লাভে কেউ এত বড় ঝামেলা করবে না।

“আমি টাকা চাই!”

লো চিংনাং সরাসরি বলল, মিথ্যা বলার অভিপ্রায় নেই।

তার মতে, সহযোগিতায় সত্যতা ও বিশ্বাসই প্রয়োজন।

সে疏影-এর চোখে তার মুক্তির ইচ্ছা দেখেছে।

এখন疏影-ও তার চোখে টাকার লোভ দেখতে হবে।

এটাই বিশ্বাস গঠনের ভিত্তি।

“আগামী মাসে আমার টাকা দরকার, আমি লাংইয়া স্কুলের পরীক্ষা দিতে চাই,官 হতে চাই,儒道 শিখতে চাই।”

লো চিংনাং সরাসরি তার চাওয়া প্রকাশ করল।

疏影 মুখ খুলল, কিছুক্ষণ অবাক হয়ে দাঁড়াল।

তার বাবা বলেছিল, এমন আচরণ ‘চাঁদাবাজি’ নামে পরিচিত।