প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: কনফুসীয় সাধক

মো ঝিউয়ান হাতে সুরা নিয়ে ধীরস্থিরে তার স্বাদ নিচ্ছিলেন। তার কোলে জড়িয়ে ছিল এক বলিষ্ঠ গড়নের পুরুষ, আর পাশে আরেকজন তাকে সুরা ঢেলে দিচ্ছিল।

লি ইয়াং চোখ পাকিয়ে ভাবল, ধুর! অন্যের কথা আড়ি পেতে শোনা যে অভদ্রতা, তা কি জানেন না? ওহে ভদ্রলোক, আপনার কি কোনো নীতি-নৈতিকতা নেই?

তাছাড়া ছেলেটির চেহারা বেশ চমৎকার, মুখে এক উজ্জ্বল হাসি। হানহানের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে ছিল গভীর ভালোবাসা। সে নিজেই বলছিল যে কোনো এক মনোবিজ্ঞান বিষয়ক সেমিনারে অংশ নিতে এসেছে, সম্ভবত সে একজন মনোবিজ্ঞানী। পেশাটা বেশ, তার পছন্দ হয়েছে।

“谢大姐 (শিয়ে দিদি), আপনি এত আনুষ্ঠানিকতা করবেন না।” আমি শিয়ে ফাংজ্যুর রোগাটে, কিছুটা শীতল হাতটি শক্ত করে ধরে আবেগঘন কণ্ঠে বললাম।

সবকিছুতে তো আর নিজে ঝাঁপিয়ে পড়া যায় না, তা না হলে ‘বস’ হওয়ার মানেই বা কী থাকল?

প্রাণশক্তি হলো প্রতিটি জীবের বেঁচে থাকার মূল উপাদান। অন্য কারো কাছে যদি সেই প্রযুক্তি থাকত, তবে তারা এতদিনে পশুপাখি থেকে প্রাণশক্তি আহরণ করে ফেলত, তাহলে আর লিউলি ফলের প্রয়োজন পড়ত কেন?

“কী খুঁজছ তুমি?” লোকটি তার বিশাল হাত দিয়ে তাকে টেনে নিজের কোলে বসিয়ে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

শু মিংহুইয়ের সঙ্গে বিচ্ছেদের পর জিয়া ইয়ান দ্রুত এক পঞ্চাশোর্ধ্ব ধনী ব্যক্তির সঙ্গে শেনজেনে চলে যায়, সেখান থেকে পাড়ি জমায় বিদেশে। মনে হয় না সে আর কোনোদিন ফিরে আসবে।

তারা সরাসরি冲击 ব্লেড ব্যবহার না করে সেটিকে অস্ত্রের ভেতর চেপে রেখেছিল। লুই পাঁচশ সত্তর-এর কাছে পৌঁছানোর মুহূর্তেই তারা আঘাত হানল, যাতে সে কোনোভাবেই পালানোর পথ না পায়।

আমার এমন প্রতিক্রিয়ায় ঝৌ ইয়াজে আনন্দিত হয়ে হেসে উঠল। তার সেই হাসিতে অদ্ভুত এক শিশুসুলভ সারল্য ছিল।

পঞ্চম ব্যক্তিটি হঠাৎ করে সামনের টেবিলের কিনারে জোরে এক আছাড় মারল। টেবিলটি মার্বেলের তৈরি হওয়ায় তার হাতের তালু ঝিনঝিন করে উঠল, কিন্তু মনে হলো সে তা টেরই পাচ্ছে না।

দেখা গেল লিন ইয়ে বিষণ্ণ মুখে সেখানে দাঁড়িয়ে আছে, এমনকি তার সেই তিনটি দৌশুই আগুনও সে নেভায়নি।

চেন তিয়ানইউ মাথা নাড়ল। তার হিসাব অনুযায়ী সময়টা সঠিক। শেনইং ডিটেকটিভ এজেন্সি সম্ভবত সেই খবরটি পেয়ে গেছে, যেন কোনো শিকারী পশুর মতো শিকারের গন্ধ শুঁকে তারা নিজেরাই এসে হাজির হয়েছে।

“বস, আপনার কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তিকে নিয়ে এসেছি, পাশের ঘরেই আছে।” শক্তিশালী লোকটি মাথা নিচু করে চশমা পরা ও ভুড়িওয়ালা বয়স্ক লোকটির সামনে বিনয়ের সাথে বলল। আর বলার অপেক্ষা রাখে না, সে কে।

***

বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও তার সূক্ষ্ম মানসিক শক্তি যেন এক মিহি চাদরের মতো ধীরে ধীরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

তারা ঘোড়ার গাড়িতে ওঠার পর, সঙ্গে থাকা ভৃত্যরা তাদের আনা উপহারগুলো ফেরত দিয়ে দিল। তাদের মনোভাব স্পষ্ট—দুই পরিবারের মধ্যে আর কোনো সম্পর্ক রাখা হবে না।

যাই হোক না কেন, তার প্রতিটি পদক্ষেপ ওই লোকটির চোখের আড়ালে থাকার কোনো উপায় নেই।

কিং লুয়ান সবসময় তান সাহেবকে সম্মান করত, কিন্তু এখন তার এমন আচরণে এবং এনিয়ে এইবার তাকে সমর্থন না করায় সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল।

লু ঝুয়ুয়ান আনন্দচিত্তে পুলিশের ফোনটি হাতে নিয়ে নিশ্চিন্তে সঠিক অবস্থান, তদন্তের অগ্রগতি, যা যা দেখল ও শুনল এবং অনুসন্ধানের তথ্য পাঠাতে লাগল। ফোনটিতে এনক্রিপশন থাকায় সংকেত বাধাগ্রস্ত হওয়ার কোনো ভয় ছিল না।

তাছাড়া তোমার তো অন্যান্য শখও আছে। এমনকি সংবাদ বিভাগে যোগ না দিলেও, তোমার হাতে সময় থাকলে তুমি অন্য কিছু তো করতেই। এভাবে হিসাব করলে বড় ধরনের ভুল হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।

মিংশু শু ইউরানকে মারধর শেষ করার পর বাইরের হট্টগোলও প্রায় থেমে এসেছে। চাং ফেং এবং কিয়াও ইউকে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, মিংশু তাদের পিছু পিছু এগিয়ে গেল।

“ঠিকই আছে, শুরুর মূলধন আমি আমার দাদুর কাছ থেকে ধার করেছিলাম। কিন্তু এক মাস না যেতেই সব শেষ হয়ে গেল। তারপর আমি আমার নামের একটি ভিলা ব্যাংকে বন্ধক রেখে ঋণ নিলাম।” বাই চেংসি এমনভাবে শান্ত স্বরে কথাগুলো বলল, যেন অন্যের গল্প বলছে।

“আমার মনে পড়েছে, বনভোজনের প্রস্তাব তুমিই সবার আগে দিয়েছিলে। তবে কি বনভোজনের পুরো পরিকল্পনাটিও আগে থেকেই সাজানো ছিল?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“আমিও প্রথমবারের মতো এমন ভালোবাসা পাচ্ছি। সি ইউয়ের পরিবার এই বাচ্চাটিকে খুব আগলে রাখে, এমনকি কিয়ান কিয়ানও ওকে নিয়ে এতটাই ব্যস্ত যে প্রতিদিন আমার পেছনে পেছনে ঘোরে, সিঁড়ি দিয়ে নামার সময়ও আমার পড়ে যাওয়ার ভয় পায়।” তাং ইউশি না হেসে পারল না, তার মুখজুড়ে তখন সুখের আভা।

“তার সাথে গল্প করার দরকার নেই। আমি তো তার তৈরি করা ঝামেলা মেটাতেই ব্যস্ত।” তাং ইউশি মিটিমিটি হাসল।

শোবিজে কয়েক বছর কাটানোর পর লিন শিয়া-এর নীতিবোধ তলানিতে ঠেকেছে। সে বিশ্বাস করত, বিখ্যাত হতে হলে কোনো না কোনো ‘গোপন সমঝোতা’ করতেই হবে। তাই তাং ইউশি জনপ্রিয় হতেই লিন শিয়া ভাবল, সে বোধহয় আগের চেয়ে উদার হয়েছে এবং কোনো পৃষ্ঠপোষক খুঁজতে রাজি আছে। তাই সে ভালো সুনাম আছে এমন কয়েকজন ব্যবসায়ীর সাথে যোগাযোগ করল তাং ইউশিকে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য।

মিংশুর নিষ্ঠুরতার কথা মাথায় রেখে জোটের প্রধানের বাড়ির বাইরে জড়ো হওয়া লোকগুলোর মধ্যে কেউ প্রথম আক্রমণ করার সাহস পেল না।

পনেরো দিন পর লিয়াং কিউহাং দুটি ট্রাক নিয়ে উ পরিবারের প্রাসাদে পৌঁছাল। সেদিন বিকেলে তারা উ পরিবারের গ্রামের মোড়ে পৌঁছায়। লিয়াং কিউহাং চেয়েছিল রাতারাতি শস্যবোঝাই করে পরের দিন ভোরেই সেনাবাহিনীতে ফিরে যেতে, কিন্তু দ্বিতীয় সাহেব এবং লিউ দাদি তাকে অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে অনুরোধ করলেন যেন সে প্রাসাদে থেকে লিয়াং সাহেবের সঙ্গে সময় কাটায়।

***

“ভাই, আমি তোমাকে একটা কথা বলতে চাই, তোমার নিজের ব্যাপারে।” মু ইউয়ান স্থির দৃষ্টিতে মু ইয়ানের দিকে তাকাল। দুটি হুবহু একরকম মুখ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

মেং সিও নিজেও এসব বুঝতে চাইত না, কিন্তু চু রাজবংশে রাজগুরু হিসেবে কাজ করতে গিয়ে তাকে প্রতিদিন এই কুসংস্কার আর বাজে কথাগুলো শুনতে হতো। কিনতিয়ান জিয়ান থেকে যে বস্তুগুলো রাষ্ট্রের ভাগ্যের জন্য আনা হতো, তার বেশিরভাগই তৈরি হতো অন্ধকারাচ্ছন্ন কাঠ দিয়ে।

“তুমিই বলো, তুমি কি এটা জেনেশুনেই করেছ?” সে ই ফেংকি-র পিঠে কিল মেরে বিরক্ত হয়ে বলল।

“হুয়াং কাকা, আপনি কি এখন আমার বাবার সঙ্গে যোগাযোগ রাখেন?” কিন চেন হুয়াং দাজিয়াংয়ের প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছিল, এমনকি সূক্ষ্মতম অভিব্যক্তির পরিবর্তনও তার চোখ এড়াল না।

অন্যের হাত থেকে废品 (বর্জ্য) কেড়ে নিয়ে মাটিতে ফেলে দিয়ে ঝাও দেঝু চিৎকার করে বলল, “তুমি এসব কী করছ?” এই বলে সে তার গোলগাল মুখটি ঘুরিয়ে তাকাল।

নিং ইউয়ান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে হাসল। হ্যাঁ, সে হাসছিল, কিন্তু এবার সে হাসছিল নিজের বোকামির ওপর। সাত বছর আগের আঘাত কি যথেষ্ট ছিল না?

‘কিং মিং কুও গু শৌ’-এর দ্বাদশ কৌশলের চারটি রূপান্তর এবং ষোলটি পাল্টা চাল এই একটি আঙুলের আঘাতেই অকেজো হয়ে গেল।

পুকুরপাড়ে বসে দীর্ঘক্ষণ ভাবার পর, নয় নম্বর সাহেবও পাশে পাহারায় থাকল, মাঝেমধ্যে অন্য কাকদের সাথে খুনসুটি করছিল। এভাবে বিকেল তিনটা পর্যন্ত সময় কাটল। মা ও ছেলে ফিরে আসার পর ঘরে কাউকে না দেখে হুইজি কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তবে জেন উ দৌড়ে পুকুরপাড়ে গিয়ে দেখল夏亦 (সিয়া ই) সেখানে একমনে বসে ভাবনায় ডুবে আছে।

“গোল্ড কার্ড জমা দিয়ে আমাকে সাহায্য করবে?” সাং রুয়ো ভাবলেশহীন মুখে ভাবল, এই লোক যদি আবার কার্ড জমা দেওয়ার সাহস করে, তবে সে আর ভদ্রতা বজায় রাখবে না। টাকার অভাবে সে কী না করতে পারে, তাছাড়া এই লোক নিজেই যখন এগিয়ে আসছে!

চেন ইউয়ান ঝৌ জিয়ানাংকে বশ করার পর চারপাশের অশুভ আগুন নিভে গেল, কেবল অবশিষ্ট রইল পোড়া ধ্বংসস্তূপ।

অনেকক্ষণ পর, ইউ কিংইয়া এবং কিন চেন যখন দুধের দোকান থেকে উঠে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, তখন লেং কিংসুয়ে এবং সু শুয়িও তাদের অনুসরণ করল।

যত দামী নাইটক্লাবই হোক না কেন, তা মানুষের কুৎসিত আকাঙ্ক্ষাকে আড়াল করতে পারে না। বরং জমকালো সাজসজ্জার আড়ালে সেই আকাঙ্ক্ষা আরও স্পষ্টভাবে ফুটে ওঠে।