প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: সূক্ষ্ম শাখায় ফলের মোহন

প্রধান হলের মধ্যে।
সবার ধৈর্য ধরে অপেক্ষা।
এই নিলামে অংশগ্রহণকারী মানুষের সংখ্যা সাতাশি নয়, তবে প্রায় চব্বিশ ত্রিশের মতো।
অবশ্যই, শুয়িং কুমারীর জন্য একটু বেশি সময় দেওয়া উচিত যেন তিনি ভালো করে দেখতে পারেন।
বিশেষ করে যারা নিজেদের কবিতার ওপর খুবই আত্মবিশ্বাসী, তারা ধৈর্যশীল, ভয় পায় শুয়িং কুমারী দ্রুত দেখে ফেলে তাদের কবিতার গোপন রত্ন মিস করে ফেলবে।
লো চিংনাংও একই মনোভাব ছিল।
মনে হয় এই শুয়িং কুমারী কবিতা নিয়ে অত্যন্ত পারদর্শী, ভুল বোঝার সুযোগ নেই, প্রার্থনা করলাম।
লো চিংনাং হৃদয়ে চুপচাপ প্রার্থনা করল।
ওয়াং ইয়েও লো চিংনাংয়ের মুখে সিরিয়াস ভাব দেখে কটাক্ষ করল।
“লো চিংনাং, তুমি কি পাগল? না কি বোকা? সত্যিই শুয়িং কুমারীর জন্য অপেক্ষা করছ? ছেড়ে দাও, তুমি তো শুধু একজন চিকিৎসা প্রতিষ্ঠানের ছোট ছাত্র, কয়েকটা বই পড়েছ, তারপরও শুয়িং কুমারীর প্রথম রাত পাওয়ার স্বপ্ন দেখছ।”
ওয়াং ইয়েও লো চিংনাংকে অবজ্ঞাসূচক চোখে দেখল, কথায় ভরপুর অবমূল্যায়ন।
লো চিংনাংয়ের কাঁধে রাখা হাত আরও শক্ত করে বলল, এবং যখন বলছিল তখন লো চিংনাংয়ের কাঁধে জোরে থাপ্পড় মারছিল।
“তুমি তো বোকা, এত বছর বোন এবং জ্যাঠার অন্ন বিনা খেয়ে কাটিয়েছ, মাসে এক দুই সিলভার তোমার মাস্টার তোমাকে দিচ্ছেন নিশ্চয়। টট টট, দুঃখের কথা তোমার মাস্টার তোমার জন্য এত বছর যত্ন নিয়েছে, আর তোমার সেই বোন, দেখতে বেশ সুন্দর, সেই গায়ের আকৃতি, রাতে স্বপ্নেও জল পড়ে।”
“তুমি কেন চুপ? আমি কি ভুল বলেছি? না কি তুমি ক্ষুধার্ত? বাড়ি ফিরে বোনের কাছে দুধ খেতে চাও... ওহ... ভুল বললাম, তোমার বোন আর জ্যাঠা এখনও সন্তানের বাবা-মা হননি, এটা কি তোমার জ্যাঠার দোষ? সাহায্য করবো? চাচ্ছো একটা ভাইপো? তোমার বোনও দেখতে মোটামুটি সুন্দর।”
ওয়াং ইয়েও লো চিংনাং অবজ্ঞা করলে চুপ থাকল না, বোনের প্রতি লাঞ্ছনা শুরু করল।
আগের লো চিংনাং হয়তো সহ্য করত, কিন্তু এখন আর নয়, সে সহ্য করতে চায় না।
সে ওয়াং ইয়েওর বগল থেকে ছুটে বেরিয়ে এক পা পিছিয়ে, ওয়াং ইয়েওর বুকের ওপর জোরে লাথি মারল।
ওয়াং ইয়েও যদিও রাস্তায় লড়াই করত, তবে এই আকস্মিক হামলা আশা করেনি, প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই লাথিতে ছিটকে পড়ল।
“তুমি!”
ওয়াং ইয়েও একটি টেবিল ভেঙে ফেলল, ব্যথায় দাঁতভাঙা হাসি হাসতে হাসতে গালমন্দ করতে চাইল।
কিন্তু শব্দ এত বেশি ছিল যে অনেকেই তাকিয়ে পড়ল।
ওয়াং ইয়েও সাধারণ পোশাক পরা, শিক্ষার্থীদের চোখে সে প্রিয় না, এত বড় আওয়াজ করে তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ল।
মনের মধ্যে কয়েক শব্দ গালি দিয়ে উঠে দাঁড়াল।
যখন সে 青楼 থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য চলছিল, লো চিংনাং তার পথ আটকাল।
ওয়াং ইয়েও অবাক, আজকের লো চিংনাং অদ্ভুত, আগে যত গালি দিয়েও কোনো প্রতিক্রিয়া পেত না, এবার এত সাহস দেখাচ্ছে।
তবুও সে লো চিংনাংয়ের সামনে অভ্যস্ত ছিল, আবার গালমন্দ করে উঠল, “চলে যাও, তুমি এক নোংরা।”
লো চিংনাং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, কিন্তু তার মনের মধ্যে রাগ জ্বলে উঠল, এখন সে বুঝতে পারছিল না এটা আসলে তার নিজের চিন্তা নাকি মূল ব্যক্তির স্মৃতি।
“প্রথমে ভাঙা টেবিলের টাকা দাও।”
লো চিংনাং রাগ আটকে রাখল।
সবাই এখানে নজর দিচ্ছে, সে ঝগড়া করতে চায় না।
এটা শহরের ভেতরের অঞ্চল, সারাদিন পুলিশ পাহারা দেয়।
এখানে ঝামেলা করলে হয়তো পুলিশ ধরে নিয়ে যাবে।
তবে সে ওয়াং ইয়েওকে সহজে যেতে দেবে না।
এই টেবিলের টাকা তাকে দিতে দেবে না।
সে আজ মাত্র দুই সিলভার খরচ করেছে, আর কোনো টাকা খরচ করতে চায় না।
সবার মধ্যে আলোচনা শুরু হল।
শিক্ষার্থীরা সাধারণ পোশাক পরা মানুষকে অবজ্ঞা করে, যদিও দুইজনই সাধারণ পোশাক পরেছে, তবে কেউ লো চিংনাংকে চিনে, সে আগেও কবিতার খেলা খেলেছিল।
তাই সাধারণ পোশাক পরেও লো চিংনাংকে সমর্থনকারী শিক্ষার্থীরা আছে।

অবিশ্বাসী শিক্ষার্থীরা এমনই করে, পরিচিত ব্যক্তির প্রতি কিছুটা ভালোবাসা জাগে, নিজেদের মতো মানুষের প্রতি স্নেহ হয়।
আর লো চিংনাং খেলার সময় বিমূর্তভাবে বলেছিল সে লাংইয়া স্কুলে পরীক্ষায় দিতে চায়।
অনেকে লো চিংনাংয়ের সাহসের প্রশংসা করল।
লাংইয়া স্কুলে পাশ করা সহজ নয়, এটা বড় রাজ্যের সরকারি কর্মচারী তৈরি করে।
যদি লো চিংনাং পাশ করে, তার অধিকাংশ সম্ভাবনা সরকারি কর্মকর্তা হওয়ার।
ভবিষ্যতে সরকারি কর্মকর্তা হতে পারে এমন লোকদের কেউ শত্রুতা তৈরি করে না।
ওয়াং ইয়েও রাস্তায় লড়াই করেছিল, পড়াশোনা কম করলেও পরিস্থিতি বুঝতে পারল, বুঝদার, আর ঝগড়া করল না, কয়েকটা সিলভার ফেলে দ্রুত পালিয়ে গেল।
লো চিংনাং সিলভার তুলল, কাছের গুই গং-কে দিল।
তারপর সবার সামনে হাত জোড়া করে ক্ষমা চাইল।
ঘটনাটি এখানেই শেষ হল।
আর দুইটি সুর শেষ হলে, গোলাপী পোশাক পরা ছোট দাসী শুয়িংয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
সবার দৃষ্টি আকৃষ্ট হল, সবাই আগ্রহী কারা শুয়িং বাছাই করবেন।
ছোট চিনও দেখতে খারাপ না, তার মুখ ফর্সা ও কোমল, বুকে কিছুটা বিকাশ শুরু হয়েছে, ছোট জামা বৃষ্টির পরে ফুলে উঠেছে।
বয়স একটু বড় হলে হয়তো শুয়িং কুমারীর সঙ্গে অতিথি আপ্যায়ন করতে পারতো।
মালিক ও দাসী একসঙ্গে সেবা করবে, ভাবনাই উত্তেজনাপূর্ণ।
অনেকে মনের মধ্যে কল্পনা করল।
ছোট চিন মঞ্চে উঠল, তার সোনালী কণ্ঠে বলল,
“লো চিংনাং লো কুমারী কি এখনও আছেন?”
এই কথা শুনে সবাই চারদিকে তাকাতে লাগল, মাথায় খোঁজ করতে লাগল কোন স্কুলের ছাত্র লো উপাধি বহন করে।
একজন মনে পড়ে চিৎকার দিল,
“যে কুমারী লাথি মেরেছিল সে লো উপাধি বহন করে।”
সব মানুষের দৃষ্টি লো চিংনাংয়ের দিকে গেল।
কেউ বিরক্ত হয়ে বলল, “সাধারণ পোশাক পরেও কবিতা বোঝে, আমার মনে হয় শুয়িং কুমারী কবিতা বুঝতেই পারে না।”
আগে লো চিংনাংয়ের কবিতা শুনে শিক্ষার্থীরা ভিন্ন মত পোষণ করল।
“আমি লো কুমারীর কবিতা শুনেছি, বেশ ভালো, তিনি আগামী মাসে লাংইয়া স্কুলে পরীক্ষা দেবেন, এখানে কারো লাংইয়া স্কুলের পরীক্ষা দেওয়ার অভিজ্ঞতা আছে?”
অনেকে মাথা নাড়ল সম্মতিতে।
আগের বিরোধী শিক্ষার্থী বলল, “পরীক্ষা দেয়া আর পাশ করা আলাদা, সত্যিই শক্তি আছে কিনা দেখতে কবিতা শুনতে চাই, আমি মনে করি আমার কবিতা তার চেয়ে ভালো।”
অনেকেই সাড়া দিল, শুয়িং কুমারীর মন জয় করা সেই কবিতা শুনতে চাইল।
“এটা...”
ছোট চিন বিব্রত, দৃষ্টি মঞ্চের এক সুন্দর ছেলেকে দেখল, লো চিংনাংকে।
লো চিংনাং আনন্দ পেল।
অবশেষে নিজের প্রতিভা দেখানোর সময় এসেছে।
এইটাই আমি চেয়েছিলাম।
সেরা হওয়া নয়, বরং এক রাতেই বিখ্যাত হওয়ার সুযোগ পাওয়া জরুরি।
সে হাসল, ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠল, ছোট চিনের পাশে দাঁড়াল।
“সব ফুল ঝরে গেছে আমি একা সুন্দরি, ছোট বাগানে সব আকর্ষণ আমার।”
তার কণ্ঠে মাধুর্য ছিল, এই লাইন পড়তেই পুরো হল চুপ হয়ে গেল।
সেইসব মেয়েরাও যারা সাধারণত কবিতা পছন্দ করে না, নাচের অনুশীলনে মনোযোগ দেয়, তাদের হৃদয় স্পন্দন বেড়ে গেল।

“শুয়িং ঝুঁকে জল স্বচ্ছ, গন্ধ মৃদু ফেলে সন্ধ্যায়।”
“শীতের পাখি আগে চুপচাপ তাকায়, গোলাপি প্রজাপতি জানলে প্রাণ হারাবে।”
“সৌভাগ্য যে কিছু গুনগুন করতে পারি, বাঁশের ঢোল বা সোনার পাত্রের প্রয়োজন নেই।”
চমৎকার কবিতা!
প্রধান হল কয়েক মিনিট নীরব রইল, তারপর শিক্ষার্থীরা ধীরে ধীরে ফিরে এল।
লো চিংনাংয়ের দিকে হাত জোড়া করে নমস্কার করল।
“আমরা নিজেদের তার তুলনায় কম মনে করি।”
পরবর্তীতে যারা বুদ্ধি নিয়ে গর্ব করত, তারা সবাই হাত জোড়া করল।
“লো কুমারীর কবিতা অসাধারণ, ভবিষ্যতে সে অবশ্যই সফল হবে।”
আগের সন্দেহকারী কয়েকজন তখনো চুপ।
এই কবিতা এত চমৎকার, তাদের কবিতা যেন ময়লার মতো।
কেউ চাই না এই ফালতু কাগজ।
শুয়িং কুমারী সত্যিই কবিতা জানেন, নাহলে এই কবিতা ছেঁড়া হত।
লো চিংনাংও হাত জোড়া করে শিক্ষার্থীদের প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ জানাল।
সে বেশ চালাক, নিচের শিক্ষার্থীরা সবাই রাজধানীর স্কুলের ছাত্র।
ভবিষ্যতে তারা হয়তো সহপাঠী, বন্ধু, একসঙ্গে পরীক্ষা দিবে, সহকর্মী হবে।
সুতরাং বিনয়ী হওয়া উচিত।
এটুকু করলেই হয়তো একজন বন্ধু পাওয়া যাবে।
লো চিংনাং হাসতে হাসতে ছোট চিনকে “অনুগ্রহ” সঙ্কেত দিল।
ছোট চিন লো চিংনাংয়ের সুন্দর চেহারা দেখে লজ্জা পেল, মুচকি হাসি দিয়ে সামনের দিকে হাঁটল।
মনে করল, মালিকের পছন্দ মোটামুটি, আজ রাতে মালিক হয়তো কোমল হবেন, কারণ এটি তার প্রথমবার...
ভাগ্যক্রমে সে কিছু কুৎসিত চেহারার লোকদের সঙ্গে দেখা করেনি।
আর লো চিংনাং দেখতে ভালো, যদিও খুব সুদর্শন নয়, তবে সুশ্রী, ভদ্র আচরণ, দৃষ্টিতে কোমল।
ছোট চিন লজ্জা পেতে পেতে মালিকের জন্য খুশি।
কিন্তু লো চিংনাংয়ের দৃষ্টিতে এই দাসী একটু অদ্ভুত।
প্রতি পা হাঁটার সঙ্গে সঙ্গে বারবার ফিরে তাকায়, লো চিংনাং ভাবল তার মুখে কিছু ময়লা লেগেছে।
ছোট মুখ লাল, হয়ত মদ খেয়েছে।
ছোট চিন সামনে হাঁটছিল, হঠাৎ সামান্য হোঁচট খেল, প্রায় পড়ে গেল।
ভাগ্যক্রমে লো চিংনাং দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল, হাত বাড়িয়ে তার কোমর ধরল।
ছোট চিন লজ্জায় লাল হয়ে গেল, মনে মনে কান্না করল।
সব দোষ তার বুকের অতিরিক্ত মাংসের, যা জামা ছোট করে দিয়েছে এবং ভারসাম্য হারাচ্ছে।
যদি তা কাটতে পারত, ভালো হত।
এই কথা যদি লো চিংনাং শোনাত, সে অবশ্যই কঠোরভাবে বিরোধিতা করত।
মোটামুটি গাছ থেকে ফল আসার মতো, কত প্রজন্মের পরিশ্রমের ফল, সে কাউকে এমন ভাবতে দেবে না।