প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৮: ভাগ্যের তারা

দুইজন একসঙ্গে দণ্ডবিভাগে প্রবেশ করল।
তারা দণ্ডবিভাগের কারাগারে পৌঁছাল।
অন্ধকার আলো, ভেজা মেঝে এবং স্যাঁতসেঁতে গন্ধ লোই চিংনাংকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলল।
লিন হংই মুখে একরাশ শান্তি, যেন সবকিছুই তার কাছে স্বাভাবিক।
“আমরা এখানে কেন এসেছি?”
লোই চিংনাং নাক ঢেকে জিজ্ঞেস করল।
“সেই দুই বুড়ো লাশগুলো প্রস্তুত করে রেখেছে, ঠিক কারাগারেই।”
তারা কারাগারের সবচেয়ে গভীরে একটি কক্ষে গেল। চেয়ারে বসা মধ্যবয়স্ক দুই জন উঠে দাঁড়াল।
একজনের উপস্থিতি গম্ভীর, অন্যজনের চেহারা কঠোর।
লোই চিংনাং হাত জোড় করে বলল, “দুইজন মহোদয়কে নমস্কার।”
দলির চিৎস্যরা মাথা নাড়ল।
দণ্ডবিভাগের সহ-মন্ত্রী এক ধাপ এগিয়ে এসে তার বাহু ধরে বলল,
“অতিরিক্ত ভদ্রতা দরকার নেই, এইবার আমরা তোমার সাহায্য চাচ্ছি।”
দণ্ডবিভাগের সহ-মন্ত্রী সরাসরি বলল।
“যা সাহায্য করতে পারি জানি না, তবে চেষ্টা করব।”
লোই চিংনাং বিনম্রভাবে বলল।
দলির চিৎস্যরা লোই চিংনাংকে গভীরভাবে দেখল।
তারা ভাবতে পারছিল না, এত তরুণ একজন সত্যিই তাদের মামলাটি সমাধান করতে পারবে কি না।
সরল সাদামাটা জামা পরা, কোনো উচ্চশিক্ষা বা পদবী নেই, পড়াশোনাও কম।
বয়স কম, চিকিৎসা শাস্ত্রে কতটা পারদর্শী হতে পারে?
তিনি তার শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করল, শরীরে কোনো শক্তির কম্পন নেই, অর্থাৎ চিকিৎসকও নয়।
অতিমাত্রা সাধারণ।
তাহলে কেন দণ্ডবিভাগের সহ-মন্ত্রী তাকে সাহায্যের জন্য ডাকল?
দণ্ডবিভাগের সহ-মন্ত্রী একটু সরে গেলেন, এক সারির লাশগুলি সাদা কাপড়ে ঢাকা।
লোই চিংনাং চমকে উঠল, প্রায় বিশের বেশি লাশ গুনে দেখল।
বিপদ!
এই কাজের পরিমাণ...
দণ্ডবিভাগের সহ-মন্ত্রী বলল, “এগুলোই সব লাশ, তেইশটি। সামনে যা আছে, সেগুলো জিজৌয়ের পরিদর্শক। বাকি সবাই কিউটোর অভিজ্ঞ মৃতদেহ পরীক্ষা কর্মীরা।”
লোই চিংনাং কোন অভিযোগ না করে বসে পড়ে কাজ শুরু করল।
নেতার সামনে অভিযোগ মানে কাজ করতে চাই না, যদিও তার মনেই একটু আগ্রহ কম।
তবে সে একজন সাধারণ মানুষ, প্রকাশ্যে তাদের অস্বীকার করলে যেন সে বাঁচতে চায় না।
তাকে官 হতে হবে, রাজ্যের অনেক দল আছে, কারো বিরুদ্ধেও যেতে পারবে না।
লোই চিংনাং সাদা কাপড় উঠিয়ে মুখমণ্ডল দেখল, মুখ দ্রুত গম্ভীর হয়ে উঠল।
লাশগুলো নষ্ট হয়ে গিয়েছে, চেহারা চিনতে পারা যায় না।
ঘোর দুর্গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, দণ্ডবিভাগের সহ-মন্ত্রী এবং দলির চিৎস্যরা হাতের মোজা দিয়ে মুখ ঢেকে নিল।
গন্ধ চোখ জ্বালা করে।
এমনকি দেখতে মেধাবী নয় এমন লিন হংইও অল্প ভ্রু কুঁচকাল।
লোই চিংনাং বমি হতে যাওয়ার ইচ্ছা আটকে পরের কাপড় উঠাল।
ওটিও নষ্ট হয়ে গেছে চেহারা হারিয়ে।
তার মনে সন্দেহ জন্মাল।
পরের কাপড় উঠাল।
নষ্ট!
নষ্ট!
আরও নষ্ট!
তেইশটি লাশ, একটিও ব্যতিক্রম নয়, সবই নষ্ট।
লোই চিংনাং একটা নিশ্বাস নিল, উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বলল, “দুইজন মহোদয়, এই লাশগুলো কখন পাওয়া গেছে?”
দলির চিৎস্যরা বলল, “প্রথম পাওয়া গিয়েছিল জিজৌয়ের পরিদর্শক, প্রায় পাঁচ দিন আগে, তারপর ওই মৃতদেহ পরীক্ষা কর্মীরা, সবাই অদ্ভুতভাবে বাড়িতে মারা গেছে।”
লোই চিংনাং ভ্রু কুঁচকিয়ে চিন্তা করতে লাগল।
“পাঁচ দিন আগের লাশ, পরিবেশ ভালো না হলেও এমন নষ্ট হওয়া উচিত নয়, আর মৃতদেহ পরীক্ষা কর্মীদের লাশের অবস্থা পরিদর্শকের মতোই।”
“মুখমণ্ডল পুরো নষ্ট, শরীরও ফুলে গেছে, লাল দাগ দেখা যাচ্ছে। মৃত্যুর কারণ কী? নষ্ট হওয়া... ফুলে ওঠা... দাগ...”
লোই চিংনাং হঠাৎ কিছু মনে করল, চোখের এক কোণে অদ্ভুত আলো ফুটে উঠল, হঠাৎ হৃদয়স্পন্দন বেড়ে গেল।
সে আবার লাশগুলো পরীক্ষা করল।
একটি খারাপ ধারণা মাথায় এল।
পরবর্তীতে ভয়াবহ অনুভূতি আসল।
সে উঠে দাঁড়াল, মুখের রং বদলে বলল, “দুইজন মহোদয়, কেন মনে করেন এগুলো একই মামলার?”
দুইজন অবাক হয়ে একে অপরকে দেখল।
দণ্ডবিভাগের সহ-মন্ত্রী বলল, “আমরা প্রথমে শুধু পরিদর্শকের মৃত্যুর মামলাটি তদন্ত করছিলাম, একজন মৃতদেহ পরীক্ষা কর্মী খুঁজছিলাম, কিন্তু...”
সহ-মন্ত্রী দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টাল, বাক্য শেষ করতে চায়নি।
দলির চিৎস্যরা দ্রুত বলল, “আমরা কিউটোর সব মৃতদেহ পরীক্ষা কর্মী খুঁজে দেখলাম, সবাই অসুস্থ বলে, একদিনের মধ্যে সবাই মারা গেল।”
“শুরুর দিকে ভাবেছিলাম পক্স, তাই চিকিৎসা বিভাগে জানালাম, কিন্তু তারা এসে বলল না, এটা পক্স নয়, মৃতদেহ দ্রুত নষ্ট হচ্ছে, পরিদর্শকের মতো, তাই আমরা এক মামলায় রেখেছি।”
চিকিৎসা বিভাগ দেশের চিকিৎসা ব্যবস্থা দেখভাল করে, মহামারী হলে সামগ্রিক ব্যবস্থা নেয়, এই বিশ্বের স্বাস্থ্য ও স্বাস্থ্যকমিটির মতো।
লোই চিংনাং মাথা নাড়ল, “নিশ্চিতভাবেই পক্স নয়।”
“তাহলে কী?”
দলির চিৎস্যরা জিজ্ঞাসা করল।
“বিষ!”
লোই চিংনাং দৃঢ়ভাবে বলল।
বিষ?
তিনজন হতবাক।
এটা কি সত্যিই বিষ হতে পারে?
দুইজন সরকারিভাবে খুব কম বিষের সঙ্গে পরিচিত, তাই তারা লিন হংইয়ের দিকে তাকাল।
তিনি গোপন বিভাগের সদস্য, পূর্ববর্তী জেনবু মিশনের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক ভালো, আর জেনবু দফতরে বিষ নির্মাণকারীরা সবচেয়ে বেশি, বিষ দিয়ে হত্যাকাণ্ড করে, অফিসারদের শাস্তি দেয়।
গোপনে অনেক সম্রাটের শত্রুদের নির্মূল করেছে।
অবশ্যই, এসব কথা সবাই জানে, কিন্তু প্রকাশ্যে বলা হয় না।
সম্রাটের ইচ্ছা পূরণে বাধা কিছু নেই।
তবে জেনবু মারা গেছেন, জেনবু দফতর এক বছর ধরে বন্ধ, নতুন কাউকে নিয়োগ দেয়া হয়নি।
লিন হংই মাথা নাড়া দিল, “এমন বিষ দেখিনি।”
অভিজ্ঞতা সত্ত্বেও, এমন বিষ কখনো দেখেননি যা শরীরকে দ্রুত পচিয়ে ফেলে।
ভয়ানক!
তিনজন অজান্তেই লোই চিংনাংয়ের দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করল তার ব্যাখ্যার জন্য।
“আজ সকালে, আমি ও শিক্ষক শহরের অভ্যন্তরে রোগী দেখার জন্য গিয়েছিলাম, এটা অর্থ বিভাগের সহ-মন্ত্রী বাড়ি।”
লোই চিংনাং ধীরে ধীরে বলল।
“অর্থ বিভাগের সহ-মন্ত্রী? হ্যাঁ, সহ-মন্ত্রী শু?”
দণ্ডবিভাগের সহ-মন্ত্রী অনুমান করল।
আজ সকালে সহ-মন্ত্রী শু অনুপস্থিত ছিলেন।
“ঠিক তাই, তিনি বিষক্রান্ত হয়েছেন।”
লোই চিংনাং একটু থেমে বলল, “সহ-মন্ত্রী শু পুরো শরীর নষ্ট ও ফুলে গেছে, অনেক লাল চর্মরোগ হয়েছে, প্রাণ হাতে ছিল, শিক্ষক ও আমি মিলেমিশে তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছি, তার বিষ এই বিষ।”
দণ্ডবিভাগের সহ-মন্ত্রী হঠাৎ স্ফীত হয়ে গেল, “এটা কী বিষ, এত মারাত্মক?”
“আমি এটাকে বলি সরিষার বিষ, এই বিষ শ্বাস বা স্পর্শ করলে শরীর পুরো নষ্ট হয়ে যায়, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ব্যর্থ হয়ে মারা যায়।”
লোই চিংনাং মাথা উঁচু করে বলল।
দলির চিৎস্যরা একটু চিন্তায় ডুবে গেল, “কেন পরিদর্শক ও এই মৃতদেহ পরীক্ষা কর্মীদের বিষ দেয়া হলো? এইসব মানুষের পরিচয়ে এত ফারাক, খুনি উদ্দেশ্য কী?”
“হয়তো পরিদর্শকের কাছে থাকা তথ্য কিউটোর কারো জন্য হুমকি?”
দণ্ডবিভাগের সহ-মন্ত্রী অনুমান করল।
“কিন্তু পরিদর্শক কিউটো আসার পর প্রথম কাজ ছিল সম্রাটকে রিপোর্ট করা না, বরং কয়েকদিন সেখানে থেকে মারা যাওয়া পর্যন্ত কেউ খুঁজে পায়নি। এই সব সন্দেহ এখনো অমীমাংসিত।”
তারা দুজন আবার লিন হংইয়ের দিকে তাকাল, যিনি প্রশস্ত মনে একজন মহিলার মত।
লিন হংই লাল ঠোঁট টিপে কাঁধ উঠিয়ে বলল, “আমি জানি না।”
তারা লোই চিংনাংয়ের দিকে তাকাল, চোখে আশা ভরপুর।
যেমন দাইয়ো একজন, ডোরেমন থেকে নতুন কোনো যন্ত্রের আশা করছে।
আমাকে কেন দেখছ?
আমি ডোরেমন নই।
লোই চিংনাং দুই “দাইয়ো”কে দেখে হেসে বলল, “আমি খুব স্পষ্ট জানি না, শুধু এটুকুই বলতে পারি।”
তারা দুজন হতাশ।
নীরবতার মাঝে পরিস্থিতি ভারী হয়ে উঠল।
...
চাঁদ উঠল, শরৎকালের হাওয়া ঠান্ডা নিয়ে কিউটো শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
শহরের দক্ষিণে বাহিরের অংশে, এক নবতলা ভবন একাকী একটি ফাঁকা জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে।
সরাসরি কিউটোর রাজপ্রাসাদের মুখোমুখি।
...
সর্বোচ্চ তলার নজরদারি চৌকাঠে দুজন চায়ের টেবিলের পাশে বসে আছে।
একজন সাদা পোশাকে, তরুণীর মতো দীর্ঘ চুল, লাল ঠোঁট হালকা চুমুক দিল চায়ের পাত্রে, মিষ্টি হাসল, বলল, “শিক্ষক, আপনার চা আরও ভালো হচ্ছে।”
তার কণ্ঠস্বরে একধরনের শীতলতা, মন না পড়ার মতো।
সামনের বয়স্ক ব্যক্তি সাদা চুল ও সামান্য ঝরঝরে, সম্ভবত কম যত্ন নেন।
অল্প হাঁচি দিয়ে বলল, “মহারানী খুব কমই আসেন, তাই সাধারণ চা রইল, দোষ দেবেন না।”
মহারানী হেসে বলল, তার চোখ আলোকিত, বিশেষ আকর্ষণীয়।
“শিক্ষক, দোষ দিবেন না, সাম্প্রতিক দিনগুলো আমি কলেজে পড়াশোনা করতেছি, সময় পাই না।”
বলতে বলতেই পাশে থাকা দাসীকে তাকাল।
দাসী বুঝে একটি কাঠের বাক্স বের করল।
মহারানী সেটি নিয়ে এল, বৃদ্ধের সামনে রাখল।
“শিক্ষক, ছাত্রীর এই উপহার গ্রহণ করুন।”
মহারানী হাসিমুখে বলল।
বৃদ্ধ ঢিলেমি চেয়ে পাত্রটি নিয়ে নিল, মহারানীর সামনে চায়ের কাপ ভর্তি করল।
তারপর ভান করে হাঁচি দিল।
“কী আছে?”
“শিক্ষক খুলে দেখবেন।”
“হুম~ রহস্য করছ।”
বৃদ্ধ বাক্স খুলে চোখ ঝলমল করল।
বাঁ হাতে বাক্স ধরে, ডান হাতে বাতাসে স্পর্শ করে, পাশে বাতাসে একটি ফাটল তৈরি করল, দ্রুত বাক্স ঢুকিয়ে দিল।
সর্বত্র কাজ একসাথে সম্পন্ন করল।
বৃদ্ধ চায়ের কাপ তুলে একবারে গরম চা খেয়ে হাসল।
“চমৎকার চা!”
মহারানী হেসে হাতে মুখ ঢাকল, তার বুকের অঙ্গন কম্পিত হল।
“শিক্ষক পছন্দ করলেন তো ভাল!”
“পছন্দ, খুব পছন্দ। এখানে বেশ আসো, আমাকে দেখতে এসো, বইয়ের ঝামেলা ছেড়ে, এখানে আসো, চাঁদ আর তারা দেখো।”
দক্ষিণ হোয়ালিন তার দাড়ি ছুঁইয়ে হাসল।
“শিক্ষক এই বিজ্ঞান অবলোকন কেন্দ্র এই দুর্ভিক্ষময় জায়গায় বানিয়েছেন, সম্রাট অনেকদিন অসন্তুষ্ট ছিলেন।”
দক্ষিণ হোয়ালিন হাত নাড়িয়ে বলল, “আমি তো কিছু করি না, এখানকার তারা সুন্দর, আপনার বাবা যাই বলুন।”
দীর্ঘ কুমারীর সাদা, সরু আঙ্গুল চায়ের কাপ স্পর্শ করল, মহৎ ও মার্জিত ভঙ্গিতে।
“এই রাজ্যের মধ্যে শুধুমাত্র শিক্ষকই সাহস করে সম্রাটের বিরুদ্ধে কথা বলে, সম্রাট কোনো ভুল সহ্য করেন না, তোমার সঙ্গে ঝগড়া না হওয়াই বিরল।”
“হুম~ তোমার বাবা সারাদিন সাধুবাদের চিন্তা করেন, এই রাজ্যের প্রতিটি জমি আমি দেখছি। ‘তিয়ান জ্যাং জি ওয়েই’ বিষয়ে আমি বিংশ বছর নজর রেখেছি, সে কি আমাকে মারতে সাহস পাবে?”
মহারানী একটু আবেগপ্রবণ।
“শিক্ষক, সাম্প্রতিক আকাশের নক্ষত্রে কী দেখেছেন?”
সে একটু পরীক্ষা করে বলল।
“কিছু বিশেষ নয়, তবে সাম্প্রতিক সময়ে সরকারি কার্যালয়ে কিছু পরিবর্তন হচ্ছে, আমি যথেষ্ট আগ্রহী নই, দুর্নীতি তো অনেকদিনের, হয়তো দলীয় লড়াইয়ের পরিপ্রেক্ষিতে পদবিন্যাস।”
দক্ষিণ হোয়ালিন থামলো, এক আঙ্গুল টেবিলের ওপর ঠেকিয়ে ঢোল বাজালো।
“কিন্তু শুনেছি, সাম্প্রতিক কিউটোতে বেশ কিছু হত্যাকাণ্ড, হয়তো দলের যুদ্ধের সঙ্গে সম্পর্ক আছে।”
মহারানী হালকা অনড়।
দক্ষিণ হোয়ালিন উঠে বারান্দায় গেল, আকাশের একটি তারা দেখিয়ে বলল,
“এটা সরকারি তারা, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে ম্লান কারণ পাশের তারা বেশি উজ্জ্বল।”
মহারানী তার দিকে তাকিয়ে বলল, সত্যিই তাই।
সে স্কার্টের ধারের সাহায্যে পায়ের আঙ্গুলে উঠল,
“আলোর মতো উজ্জ্বল তারাটি কী?”
দক্ষিণ হোয়ালিন ভ্রু চেঁচিয়ে বলল, “জানি না, খুব সাধারণ তারা...”
সে ডান হাত দিয়ে মন্ত্রপাঠ করল, চোখ কালো রাতে বিড়ালের মতো, নীল-সাদা আলো ঝলমলাতে লাগল, আকাশের তারাটি লক্ষ্য করল।
“আহ~ এই তারা ‘দাআন’-এর রক্ষক তারা সঙ্গে যুক্ত, আর...”
“আর কী?”
মহারানী লাল ঠোঁট কামড় দিয়ে অধীর হয়ে বলল।
“আরও আছে তোমার ভাগ্য তারা!”