প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: নিরাপত্তা ব্যবস্থা

শিষ্য ও গুরু দুইজন আলাদা পথ চললো, লু চিংনাং বাড়ি ফিরে খাবার খেতে চাইল।
নাহলে সে তার বোনের ক্রোধ সহ্য করতে পারবে না।
সন্ধ্যা নামছে।
লু চিংনাং দরজা ঠেলে খুলল।
একজন লাল পোশাক পরা মেয়ে, মুখে বান পিঠা টেনে, হাতে দুই টুকরো হাঁড়ির মাংস নিয়ে তার সামনে উপস্থিত হলো।
লু চিংনাং অবাক হয়ে পিছনে সরে গেল, দরজার ওপরের তালিকা দেখল।
ঠিকই আছে!
এটাই তার বাড়ি।
তারপর সে ভালো করে সেই মেয়েটিকে দেখল, যার গাল পিঠায় ভরে গেছে।
“তুমি তো!”
লু চিংনাং চমকে উঠল।
সেই লাল পোশাক পরা মেয়েটি হল গতকালের লাল হাতার আমন্ত্রণে দেখা দালির মন্দিরের একজন কর্মকর্তা।
কী করে সে তার বাড়িতে এসেছে?
দালির মন্দির কোনো দাতব্য প্রতিষ্ঠান নয়, সে মনে করে না এই মেয়ে বিনা কারণে তার বাড়িতে এসে গল্প করতে এসেছে।
যদি সত্যিই তাই হত, তাহলে দরজায় ডোরাকাটা দিয়ে বলতে হতো, “দাইসু, আমি এসেছি।”
হয়তো সে রাজপুত্রের মামলায় নতুন কোনো সূত্র পেয়েছে, তার অনুমান ভুল ছিল?
মৃতদেহ পরীক্ষাও ঠিক হয়নি?
লু চিংনাং অজান্তেই চিন্তা ভাবনা শুরু করল।
পুরো শরীরের রোমকূপ উঠে গেল, বোনের ব্যাপারে উদ্বিগ্ন হল।
সে রান্নাঘরে ঢুকল, বোনের অবস্থা দেখতে চাইল।
দরজা খুলতেই দেখল বোন হালকা সুরে গান গাইতে গাইতে রান্না করছে।
মন শান্ত হলো।
কিন্তু বোনের পরবর্তী কথাগুলো তাকে একটু হতবাক করল।
ভাইয়ের ফিরে আসা দেখে লু জিজিন আনন্দে বলল, “ফিরে এসেছো, বাইরে যে মেয়েটি ছিল তোমার বন্ধু তো? সে ক্ষুধার্ত বলল, তাই আমি বান পিঠা আর হাঁড়ির মাংস বানিয়েছি। তুমিও দারুণ, এত সুন্দর মেয়েকে চেনো, কোনো সম্ভাবনা আছে?”
আমি তোমার বিপদের কথা ভাবছি, তুমি আমার বিয়ে নিয়ে চিন্তা করছ?
লু চিংনাং নির্বাক।
সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “বোন, তুমি কেন অচেনা কাউকে ঢুকতে দিচ্ছো? তোমার স্বামী বাড়িতে নেই, এটা খুবই বিপজ্জনক।”
লু জিজিন গুরুত্ব দিল না, চিংড়ি কাটা চালিয়ে বলল, “কি হয়েছে? সে তো তোমার বন্ধু, আর মেয়েও, এতে কী সমস্যা?”
“এহে, সে কোন বাড়ির মেয়ে, এত সুন্দর, নিশ্চয়ই পরিবারের মর্যাদা উঁচু।”
লু জিজিন কৌতূহলী।
সে লু চিংনাংয়ের বিয়ের ব্যাপারে খুবই মনোযোগী, কয়েকদিন আগে লু চিংনাং বলেছিল পড়াশোনা করবে, বিদ্যালয়ে পরীক্ষা দেবে, তাই সাময়িক এই বিষয়টি ভুলে গিয়েছিল।
আজ এমন সুন্দর মেয়ে এসে তাকে খুঁজে পেয়েছে, সে কী করে উত্তেজিত না হবে!
যদিও বাবা-মায়ের ইচ্ছা, বাগদান প্রথা আছে।
চিংনাংয়ের পিতা-মাতা নেই, বড় বোন যেন মা।
কিন্তু বোন ও ভাইয়ের পছন্দ এক হওয়া অসম্ভব।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লু চিংনাং নিজে কী পছন্দ করে।
লু চিংনাং শান্ত কণ্ঠে বলল, “দালির মন্দিরের।”
“আহা, বাড়িতে দালির মন্দিরের কেউ অফিসার? আমি বলছিলাম, সাধারণ বড় বাড়ির মেয়ে কী করে আমাদের ছোট গলিতে এসে হাজির হবে, দালির মন্দির আলাদা।”
লু জিজিন মাথা নাড়ল, প্রশংসা করল, “চিংনাং, তোমাকে ভালো করে ওই মেয়েটির সঙ্গে মেলামেশা করতে হবে, রান্নাঘরে থাকো না, সে বাইরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”
বলেই, লু চিংনাংয়ের কথা না শুনে তাকে রান্নাঘর থেকে বের করে দিল।
লু চিংনাং নির্বাক।
বোন নিশ্চয়ই বৌ পাওয়ার ব্যাপারে পাগল হয়ে গেছে।
লু চিংনাং একা রান্নাঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, মুখে তেল লেগে থাকা লিন হংইকে দেখল, একটু লজ্জিত।
সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “দালির মন্দিরের মহোদয়া, তোমার ছোট বাড়িতে আসার উদ্দেশ্য কী?”
লিন হংই দ্রুত মুখের পিঠা চিবাচ্ছিল, গাল ফোলা থেকে দ্রুত ছোট হতে লাগল।
সে মুখ মুছল, তার সাপের চোখে এক ধরনের অশান্তি ছিল, কিন্তু এখন হাতে অর্ধেক খাওয়া হাঁড়ির মাংস ছিল, দেখতে একটু অদ্ভুত লাগছিল।
“আমার নাম লিন হংই, দালির মন্দিরের জুয়াক শী।”
লিন হংই মধুর কণ্ঠে বলল।
জুয়াক শী?
লু চিংনাং কিছুটা জানত এই টাইটেল।
চার পবিত্র শী, নামমাত্র দালির মন্দিরের অধীনে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে শুধু সম্রাটের আদেশে কাজ করে, দৈনন্দিন জীবনে বেশ স্বাধীন, যা ইচ্ছা করে তাই করে।
তাদের অধীনে চারটি বিভাগ ছিল, আর জুয়াক বিভাগের প্রধান হচ্ছেন এই লিন হংই।
লু চিংনাং খুব বেশি অবাক হল না।
রাজপুত্রের মামলাটি ব্যাপক জড়িত ছিল, যদি সম্রাট বিশ্বাসযোগ্য কোনো প্রতিনিধি না পাঠাতেন, সেজন্যই অস্বাভাবিক হত।
“লিন শী, আজ কেন ছোট বাড়িতে এসেছ?”
লু চিংনাং পরীক্ষা করল।
সে বেশি কিছু বলার সাহস পায়নি, শোনা যায় চার পবিত্র শীর প্রত্যেকের মেজাজ বেশ কঠিন, সামনে জুয়াক শীর চরিত্র জানা না পর্যন্ত নরম কণ্ঠে কথা বলা উচিত।
লিন হংই তার গোলাপী জিহ্বা বের করে মুখের কোণ মুছল।
কিছুটা মিষ্টি লাগছিল এটা কিভাবে?
“আমাকে শুধু হংই বলো, ওই বুড়ো লোকটা নয়, সে কাউকে খুঁজে না পেয়ে আমাকে বিরক্ত করছে, আর আমাকে তোমার সঙ্গে সাহায্য করতে বলেছে।”
লিন হংই রেগে হাঁড়ির মাংস কামড়ে খেতে লাগল।
তার ছোট পা দুলছিল, লু চিংনাংয়ের সরল মনকে প্রায় অন্ধ করে দিচ্ছিল।
লু চিংনাং নিজের চিন্তা সামলে পা থেকে চোখ সরিয়ে আবার কথোপকথনে ফিরে এলো।
এখনকার দিনগুলো কী হলো?
মনে হচ্ছে সে গোপনে অন্যের পা দেখছে।
দারুণ অদ্ভুত, পায়ে কী আছে দেখার?
“তুমি কি অর্থাৎ শিলাং মহোদয়কে বলছ?”
লিন হংই সাদা ঠোট তুলে মাথা নাড়ল, “তার ছাড়া আর কে, শংশু বেশি বয়স্ক, এসব দেখাশোনা করে না, নিচের লোকদের দিয়েই কাজ করায়।”
লু চিংনাং কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “রাজপুত্রের মামলার সঙ্গে সম্পর্ক আছে?”
এটাই তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন।
একজন যিনি কোনো শক্তি বা পৃষ্ঠপোষকতা ছাড়াই ছোট এক লোক, সে রাজতান্ত্রিক সংঘর্ষের অংশ হতে চায় না।
রাজপুত্রের মামলাটি শুধু রাজপরিবারকেই নয়, সামগ্রিক রাজনীতিকেও প্রভাবিত করে।
সে নিজেই এইসব কল্পনা করতে পারে, অংশ না নেওয়াই সেরা নিজেকে রক্ষা করার উপায়।
“কোন সম্পর্ক নেই, রাজপুত্রের মামলা অন্য কেউ দেখছে, এটা নতুন মামলা, দণ্ড বিভাগ ও দালির মন্দিরের সবাই রাজপুত্রের মামলার জন্য নিয়োজিত, কেউ খালি নেই, তাই শিলাং বুড়ো লোক আমাকে তোমার সাহায্যের জন্য সুপারিশ করেছে।”
লিন হংই ব্যাখ্যা করল।
দণ্ড বিভাগের শিলাং, দালির মন্দিরের সহকারী প্রধান, দুটো বিভাগের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, মামলাটি বড়ই গুরুতর, লিন হংই নিজেও তদন্ত করছে, জানে না এটা সম্রাটের আদেশ নাকি দণ্ড বিভাগের শিলাংয়ের সঙ্গে তার ভালো সম্পর্কের কারণে সাহায্য করছে।
যদি কেউ আমাকে সাহায্যের জন্য আসে, নিশ্চয়ই আমার দক্ষতাকে মূল্যায়ন করেছে।
ক্ষমতা না পাওয়া পর্যন্ত অস্বীকার না করাই ভালো, শত্রু তৈরি হওয়া ঝুঁকিপূর্ণ।
ভবিষ্যতে সমস্যা হলে সহযোগিতা কঠিন হবে।
লু চিংনাং অন্তরে সুফল-অসুবিধা বিচার করে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিল।
“লিন... লিন হংই... আমি তোমার সাহায্য করতে পারি, তবে আমাকে কিছু মামলার বিস্তারিত জানাও।”
লু চিংনাংয়ের স্বীকারোক্তি শুনে, লিন হংই হাসল।
তার কোমল পা মাটিতে লেগে ঘণ্টির মতো ঝনঝন করল।
লু চিংনাংয়ের মনে এক অদ্ভুত কণ্ঠস্বর উঠল, ‘খাবার মাটিতে ফেলো না, খাদ্য নিরাপত্তাই সর্বোচ্চ।’
সে নিজের হাতে এক চড় মারল।
ছোট ছেলেটা, কীভাবে আমার ধর্মকে নষ্ট করবে!
সে তো কারাগারের পাহারাদার নয়।
লিন হংই: “!”
তুমি কি পাগল?
“তুমি ঠিক আছো তো?”
লিন হংই তার লাল মুখ দেখে ছোট আওয়াজে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি ভাল আছি, তুমি কি একটু ব্যাখ্যা করবে?”
লু চিংনাং মুখের ব্যথা সহ্য করে হাসল।
আরে...
লিন হংই সন্দেহ করল, এই লোক সত্যিই ঠিক আছে তো?
“তোমার চোখ কোথায়?”
লিন হংই অস্বস্তি বোধ করল, যেন তাকে পুরোটা দেখা হয়েছে।
তোমার চোখ... কেন আমার পায়ে ঠেকছে!
অদ্ভুত মানুষ।
লিন হংই ডান পা বাম পায়ের ওপর রাখল, ঢাকতে চেষ্টা করল।
এই অনুভূতি তাকে অদ্ভুত লাগল।
পরের বার হয়তো জুতা পরেই আসবে।
লিন হংই কিছুটা মন খারাপ করল।
সে জুতা পরতে পছন্দ করে না।
“ঠাপ!”
আরেকটা চড়।
লিন হংই: “!!”
লু চিংনাং হাতে তুলে অন্য গালে চড় মারল।
লিন হংই আরও অস্বস্তি বোধ করে বলল, “চলতে চলতে বলো!”
কথা বলতে বলতে, তার কোমল হাত লু চিংনাংয়ের হাত ধরল।
লু চিংনাংয়ের মনে একদম কাঁপন হল, চোখ নিচে নামল।
“ঠাপ!”
লিন হংই: “……”
“বোন, আজ রাতে আমি বাড়িতে খেতে আসব না!”
লু চিংনাং রান্নাঘরের দিকে চিৎকার করল।
লু জিজিন দরজার বাইরে এসে বলল, “রাতে ফিরে আসবি? নিরাপত্তার ব্যবস্থা ভালো করে নিতে হবে!”
লু চিংনাং: “……”
লিন হংই: “﹁﹁”
“তোমার বোন কী বলল?”
“তাকে ছেড়ে দাও!”