প্রথম খণ্ড, একত্রিশতম অধ্যায়: ঈর্ষা

প্রথম পৃষ্ঠা:
ইইন ফেং তাড়াহুড়ো করে নাড়ি-ভুঁড়ি বা শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশল কিংবা মৌলিক মুষ্টিযুদ্ধের বইগুলো খুললেন না। এর পরিবর্তে, তিনি তিনটি বইয়ের মধ্যে সবচেয়ে মোটা বইটি বেছে নিলেন, যাতে境界 (স্তর বা পর্যায়) সম্পর্কে বিস্তারিত ব্যাখ্যা দেওয়া ছিল। তিনি মনোযোগ দিয়ে সেটি পড়তে শুরু করলেন।
হাওজি উঠে দাঁড়িয়ে উত্তর দিল, "ঠিক আছে, ফেং ভাই।" এরপর সে পাংজি এবং হুয়াং ইউজিকে ইশারা করল। তারা সবাই মিলে অন্যদের বিদায় জানিয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
ক্লাইভ যখন কিন ফেইকে কথা দিল যে, আগের গোলযোগগুলো সে নিজেই সামলে নেবে, তখন কিন ফেই আর তা নিয়ে মাথা ঘামাল না এবং শাও ইইতংকে নিরাপদে পৌঁছে দিয়ে এল।
সামনের অনেকগুলো রাস্তার মোড় দেখে লেই মিং সরাসরি বাঁদিকের সুড়ঙ্গটি বেছে নিল। সে অনুভব করতে পারছিল যে, ওদিক থেকে ঔষধি ভেষজের গন্ধ ভেসে আসছে। সম্ভবত সেখানে বিশাল কোনো ভেষজ উদ্যান রয়েছে।
"হাহাহা, ইয়ান গুরু, এই প্রতীক-শিল্পীর কি বিশেষ কোনো গুণ আছে?" লাল পোশাক পরিহিত শুয়ান সু বেশ বিচক্ষণ নারী। একজন সাধারণ প্রতীক-শিল্পী ইয়ান গুরুর মতো একজন মানুষকে এভাবে বিচলিত করতে পারেন না। তাই তিনি মৃদু হেসে প্রশ্ন করলেন।
অদ্ভুত হাসির শব্দ শেষ হতেই তিমু প্রাসাদের শক্তভাবে বন্ধ দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই লেই পরিবারের প্রচুর দেহরক্ষী বেরিয়ে এল এবং অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে দরজার বাইরের পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে রইল।
‘ফেন তিয়ান গু লিয়ান তু’ (স্বর্গীয় অগ্নি পরিশোধন চিত্র) তার রহস্যময় শক্তি ছড়িয়ে দিল। লালচে সোনালী রঙের শিকলগুলো উড়ে এসে তিয়ান মো ধর্মের প্রধানকে জড়িয়ে ধরল, যিনি পালানোর চেষ্টা করছিলেন।
"লেভেল আপ হয়েছে!" শিয়াং ওয়ান চিৎকার করে উঠল। লেভেল আপ কী, তা সে ভালোভাবেই জানে—এর মানে হলো কাজের কঠিনতা আরও বেড়ে গেছে। সে দ্রুত অফিশিয়াল ফোরামটি খুলল। তার পোস্টটি আগে থেকেই টপিক লিস্ট থেকে সরে গিয়েছিল, কারণ পাঠকরা বোকা নয়।
লেই মিং যখন নিজে ভেতরে যাওয়ার কথা বলল, তখন লেই পেং চমকে উঠল। সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই সে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল যে, লেই মিংয়ের বর্তমান শক্তি তার চেয়ে অনেক গুণ বেশি। তাই কিছুটা ইতস্তত করে সে মাথা নাড়ল।
এরপর সে রক্তচোষা উড়ন্ত কুমিরের রূপ ধারণ করে জলে নেমে পড়ল এবং হ্রদের তীরের ডানদিকের অগভীর অঞ্চলে লুকিয়ে রইল।
তাদের বিষণ্ণ মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে লি ইউনবাই অনুমান করলেন, এই গ্রামবাসী সবাই নিশ্চয়ই বাইচুয়ান পাসের বাইরে থেকে পালিয়ে আসা শরণার্থী।
দাঁতে দাঁত চেপে শাও জিং মনের আগুন চেপে রাখল। হয়তো সে ভয় পাচ্ছিল যে, শাও নিং হয়তো কারো দ্বারা জোরপূর্বক অপহৃত হয়েছে, তাই সে হুট করে কোনো পদক্ষেপ নিতে সাহস পাচ্ছিল না।
ভাগ্য ভালো যে, লি ইউনবাই দাহং-এর পিছু নিয়ে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল। জঙ্গলের বাইরের দৃশ্য তার চোখে পড়ল—দূরে কয়েকটি বাড়ি দেখা যাচ্ছে, কিন্তু সেগুলো প্রাণহীন ও জনশূন্য। চারদিকে ভেঙে পড়া দেয়াল আর ধ্বংসস্তূপ, দেখেই বোঝা যাচ্ছে জায়গাটি অনেকদিন ধরে পরিত্যক্ত।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা:
মূল কাহিনীর বর্ণনা অনুযায়ী, ‘সয়াবিন কিমা’ মূলত জলে ভেজানো সয়াবিনকে ঝোলে রান্না করে, এরপর সেগুলোকে থেঁতলে চ্যাপ্টা করে মসলা দিয়ে পুনরায় স্বাদ বাড়ানোর প্রক্রিয়া। এই ধাপটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ মাংসের স্বাদ তখন ওই মসলা থেকেই আসে।
যখন পিপলস ব্যাংকসহ প্রায় সব ব্যাংক ঘোষণা করল যে তারা নিরাপত্তার বিষয়ে ‘ফিউচার টেকনোলজি’র সাথে কাজ করবে, তখন খবরটি খুব নিচু স্বরেই প্রকাশিত হলো।
"অতীতের রেইন, লিউ মাওশিং এবং লান ফেইহং-এর মতো অগ্রজরা লিন স্তর থেকে ড্রাগন স্তরে পৌঁছাতে এক বছরেরও কম সময় নিয়েছিলেন, আর সে?" ইয়ান কি প্রত্যাশা নিয়ে ভাবছিল।
সে কাঁধ খোলা কালো গাউন পরে ছিল, তার সরু কবজিতে ছিল জালের মতো লেস গ্লাভস। তার অপরূপ সৌন্দর্য যেকোনো পুরুষকে সম্মোহিত করার ক্ষমতা রাখে, আর এখন তার সেই সুন্দর মুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ।
তবে দাহ রুইয়ের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে সত্যি সত্যিই জোর করে বিয়ের ঘটনা ঘটে, ঠিক যেমন নাটকে দেখা যায়। সেখানকার প্রথা মধ্যভাগের চেয়ে একেবারেই আলাদা। বিয়ের দিন দুই পুরুষের মধ্যে কনেকে নিয়ে লড়াই হওয়ার ঘটনা প্রায়ই ঘটে, কিন্তু রাজধানী শহরের মানুষ এসবের কথা শোনেনি বলেই অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল।
গেমটি খেলার পর খেলোয়াড়রা উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। তাদের মতে, এটি গেমের মূল উপন্যাসের সমস্ত কল্পনাকে ছাড়িয়ে গেছে। বিশেষ করে মার্শাল আর্ট প্রেমী বয়স্করা উত্তেজনায় লাল হয়ে গিয়েছিল।
একজন স্থান পরিবর্তনকারী (টেলিপোর্ট করতে সক্ষম) চোর, যে কি না শুধু রান্না করা খাবার চুরি করে! এটা কি খুব বেশি নির্লজ্জতা নয়? আপনার মতো শক্তিশালী কেউ হলে সরাসরি এসে খাবার চাইতে পারতেন, আমরা আনন্দের সাথে বিনামূল্যে আপ্যায়ন করতাম।
"না, আমাকে চালিয়ে যেতে দাও।" জর্জও খুব অসহায় ছিল। সে ভবিষ্যতের প্রলোভনে পড়ে এখানে এসেছিল, যদিও নিজের হঠকারিতাও একটা কারণ ছিল। এখন সংবাদপত্রে তার অবসর নেওয়ার খবর ছাপা হয়ে গেছে, এখন ফিরে গেলে সে মুখ দেখাবে কোথায়?
তাছাড়া এই ঘটনার সূত্র ধরে সে দানব জগতে এসে যখন অনেক দানবকে হত্যা করল, তখন এই কষ্ট সার্থক মনে হলো।
সু ইউতংয়ের আর কিছু করার ছিল না। ইয়ে ইংফান যদি চিৎকার করে ওঠে, তবে তারা সবাই এখানেই মারা পড়বে।
এই কথাগুলো শুনে সুগে এবং এলিয়াস দুজনেই শিউরে উঠল। বিষয়টি অদ্ভুত এবং ভীতিকর।
"ভয়ের কী আছে? আমরা সবাই মিলে আক্রমণ করলে নিশ্চয়ই একে হারানো সম্ভব।" কিছু তরুণ ও সাহসী আল্ট্রা-যোদ্ধা আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।
দেখা গেল, সুউচ্চ এবং গভীর নগরদ্বারের ভেতরে, যা ইতিমধ্যেই টাটকা রক্তে প্লাবিত হয়ে রক্তাক্ত গর্তে পরিণত হয়েছিল, রক্তিম দেয়ালগুলো ঘোড়ার মৃতদেহের ভারে ধসে পড়ল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা:
সুগে দ্রুত মাথা তুলে উপরে তাকাল। বৃদ্ধের কথা শুনে মনে হলো, গম্বুজের ওপরের চারটি ছবি কি আসলেই কোনো অর্থ বহন করছে?
চু ইউনদুন তার হাত সরাসরি বাধা বা সীমানার ভেতরে ঢুকিয়ে দিল না, বরং সোনার বুদ্ধের হাড়ের অর্ধেকটা কৌশলে ভেতরে প্রবেশ করাল।
শিন গু আবারও হাসলেন, "তুমি যদি ঈর্ষান্বিত হও, তবে কিছুক্ষণ পর আমিও তোমাকে তল্লাশি করতে পারি।" তিনি মোহনীয় হাসি দিয়ে নিচু হলেন এবং ইয়ে কাইয়ের পোশাকের বোতাম খোলার জন্য হাত বাড়ালেন।
কিছু করার ছিল না। অন্য জায়গায় হলে হয়তো সহ্য করা যেত। মহারাজের প্রতি সম্মান দেখিয়ে বা ধরা না পড়ার জন্য অনেক কিছুই সহ্য করতে হয়, কিন্তু লি হুর সাথে থাকলে কি শান্ত থাকা যায়?
"শান্ত হও নাভি, শান্ত হও, নড়াচড়া করো না।" মিনা নাভিকে শান্ত করার জন্য মৃদু স্বরে বলল। সে ভেবেছিল নাভি ব্যথায় কষ্ট পাচ্ছে।
তাই পিচিউ এবং পিষার আগুনের গোলার কৌশলটি বাইরে থেকে বিশাল মনে হলেও, ভেতরে তা ছিল কেবলই লোক দেখানো।
এখানে আর কোনো কাজ না থাকায় তারা নিকটবর্তী শহরের দিকে রওনা হলো। লু তিয়ান অবাক হয়ে দেখল যে, এখান থেকে সবচেয়ে কাছের শহর হলো উতু শহর। পরিবারের ঐক্য বজায় রাখার জন্য এখন আর লু রাজ্য পাঁচটি শাখার মধ্যে পালাক্রমে শাসিত হয় না।
লি ঝাওইউয়ান যখন উড়ে এসে মিয়াও শিয়াং জুনকে জড়িয়ে ধরল, তখন তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। রেন ফেইয়ানের মনে এক অশুভ ঈর্ষার জন্ম নিল। মিয়াও শিয়াং জুনের প্রতি তার ঘৃণা জন্মে গেল, যেন মিয়াও শিয়াং জুন তার সবচেয়ে প্রিয় জিনিসটি কেড়ে নিয়েছে।
লি ঝাওইউয়ান যদিও বাইরের শিষ্যদের সাথে লড়াই করতে চাইছিল না, কারণ তাদের শক্তির সাথে তার অনেক পার্থক্য ছিল, কিন্তু বড় পুরস্কারের কথা শুনে সে রাজি হলো। শুধু আঘাত করা পর্যন্ত সীমাবদ্ধ থাকলে কোনো সমস্যা নেই—কাউকে মারতেও হবে না, প্রাণ দিয়ে লড়তেও হবে না, অথচ অনেক কিছু পাওয়া যাবে। কেন তবে সুযোগটি হাতছাড়া করবে? তাই সে মনে মনে পরিকল্পনা করে ফেলল।
তাছাড়া তিয়ানগাং এবং দিশা নক্ষত্রপুঞ্জকে রক্ষা করার মতো নির্মাণসামগ্রী অনেক আছে, তাই ‘গোল্ডেন থান্ডার স্টোন’ তৈরি করার জন্য এমন কষ্টকর উপায় অবলম্বনের প্রয়োজন নেই। এই কারণেই মিয়াও রেনফেং একে বিলাসিতা বলেছিল।