অধ্যায় ১১: প্রাণ হারানোর মত ভয়

     চু রান কোনো অনুভূতি প্রকাশ না করে, ঠাণ্ডা চোখে সামনে দাঁড়ানো ঝাও সিজুয়োর দিকে তাকিয়ে ছিল।
     দেখা গেল, ঝাও দা শাও ইয়েই, যে সাধারণত একধরনের অবাধ্য ও অহংকারী ছেলের মত আচরণ করতো, আজ ধীরে ধীরে বদলে গেছে। তার সুসজ্জিত, ঝকঝকে পোশাকে তার মুখে ছিল গম্ভীরতা এবং চোখে ছিল সম্মানের ছোঁয়া।
     সে দুই হাতে একটি দীর্ঘ তলোয়ার ধরে দাঁড়িয়ে ছিল, তলোয়ার থেকে শীতল ঝলকানি ছড়াচ্ছিল।
     চু রানের চোখ যখন তার দিকে ঝাপসা হয়ে এল, ঝাও সিজুয়োর কপালে হঠাৎ ঘাম জমে গেল, তার হৃদয় যেন এককটা সুতোর মত টান পড়ল।
     এই কারণে তার মুখের ভাব আরও গম্ভীর হয়ে উঠল এবং সে আরও সোজা হয়ে দাঁড়াল।
     দেখতে এমন যেন সে এক শান্ত পপড়গাছের মত।
     যেন নতুন প্রাণ পেল, কে ভাবতে পারত এই গম্ভীর ও সুদর্শন যুবক, যে পাইন গাছের মত দাঁড়িয়ে আছে, সে এক অবাধ্য ও অলস ছেলেবেলার ছেলে?
     ঝাও দা শাও ইয়েইর পিছনে থাকা তার সঙ্গীরা সবাই অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে ছিল।
     তাদের মনে হচ্ছিল, "আমি কি গতরাতে বেশি মদ্যপান করেছিলাম? কি যেন চোখের মায়া দেখতে পাচ্ছি?"
     "এটাই কি সেই ঝাও দা শাও ইয়েই, যে পিং চেং এ পাখি নিয়ে ঘুরে বেড়াতো, মদ্যপান করতো এবং বারবার ঝগড়া করতো?"
     আমি তো ভয় পেয়েছি!
     পিং চেং থেকে আসা এই অবাধ্য ছেলেরা গিলে নিয়েছিল তাদের থুতু, সামনে থাকা চু রান এবং ঝাও দা শাওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।
     দেখা গেল, চু রানের চোখ ঠাণ্ডা, বিচারমূলক দৃষ্টিতে ঝাও সিজুয়োর দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে ছিল।
     যখন ঝাও সিজুয়োর কপালে ঘাম ঝরছিল এবং তার পা ধরে চলার মত শক্তি ছিল না, প্রায়ই সে চু রান এর সামনে হাঁটু গেড়ে পড়তে চেয়েছিল এবং বলেছিল, "রাজা, দয়া করে তলোয়ার নিন।"
     তখন চু রান কথা বলল, তার কণ্ঠস্বর ছিল স্বচ্ছ ও ঠাণ্ডা, যেন বসন্তের হিমবাহে জমে থাকা স্বচ্ছ হ্রদের জল, "কষ্ট করলাম, কিন্তু দরকার নেই।"
     তার এই কথা শুনে ঝাও সিজুয়োর চোখ থেকে প্রায় চোখ ঝলমল করতে লাগল।
     বড় হাত, বড় হাত, বড় হাত, সে আমার সাথে কথা বলল!
     উত্তেজিত!
     আমি কি এখন বড় হাতের কাছাকাছি চলে এলাম?
     এখন থেকে কি আমি বড় হাতকে কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করতে পারব, তার পেছনে চলতে পারব, তাকে পূজতে পারব, তার পায়ের লোম ছুঁয়ে দেখতে পারব?
     ঝাও সিজুয়োর হাঁটু প্রায় নরম হয়ে পড়ল, প্রায়ই সে হাঁটু গেড়ে পড়তে যাচ্ছিল।
     তবে ভাগ্যক্রমে, তার মধ্যে এখনো অবাধ্য ছেলের কিছু লজ্জা ছিল (…), তাই সে নিজের গর্ব ধরে রাখতে পারল।
     এখন ঝাও সিজুয়োর মনোভাব এমন ছিল, যদিও বড় হাত আমাকে প্রত্যাখ্যান করল, কিন্তু সে আমার সঙ্গে কথা বলল, এর মানে কি?
     এর মানে বড় হাত আমাকে এখনো গুরুত্ব দিচ্ছে!
     বড় হাত শুধু লজ্জিত, ভদ্রতাসহকারে আমাকে প্রত্যাখ্যান করল। একজন অভিজ্ঞ বড় হাতের অনুসারী হিসেবে আমাকে তার মনের ভাব বুঝতে হবে এবং সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে হবে!
     তাই ঝাও সিজুয়ো মাথা উঁচু করে চু রানকে দেখল, আন্তরিক ভঙ্গিতে বলল, "বড়... না, চু ভাই।"
     ভাগ্যিস!
     ঝাও দা শাওয়ের মনের বোঝা কমল, প্রায়ই সে ভূল বোঝাবুঝি হয়ে যেত।
     "চু ভাই, দয়া করে আমার তলোয়ার নিন।" ঝাও সিজুয়োর মুখে গম্ভীরতা, বলল, "আমি তোমার সম্মানজনক শরীরে এমন বর্বর ও অসভ্য মানুষের দ্বারা অপমানিত হতে দিতে পারি না!"
     "..." চু রান।
     "..." চারপাশের দর্শকরা।
     "..." ঝাও দা শাওয়ের সঙ্গীরা।
     চু রান চোখ মেলে সামনে গম্ভীর ও আন্তরিক মুখের ঝাও দা শাওকে দেখে, হাসি ধরে বলল, "না, ধন্যবাদ।"
     বড় হাত আমাকে ধন্যবাদ জানাল!
     বড় হাত সত্যিই ভালো মানুষ, কোমল ও বোধগম্য।
     ঝাও সিজুয়োর মুখে হঠাৎ অদ্ভুত কৃতজ্ঞতার ছাপ পড়ল, চোখে উজ্জ্বলতা ঝলমল করছিল, চু রানকে তাকিয়ে ছিল।
     কেন আমার চোখে এতটা জল?
     কারণ ভালোবাসা!
     "..." তার এই অভিব্যক্তিতে চু রান বিস্মিত।

     এই লোকটা কি মস্তিষ্কে সমস্যা আছে?
     এতসব অদ্ভুত কল্পনা করল?
     চু রান হাসির কোণ কষে ঝাও সিজুয়োর উত্তেজিত মুখ দেখে বলল, "তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো না?"
     হ্যাঁ!?
     ঝাও দা শাও হঠাৎ মুখ বন্ধ করে তাকিয়ে রইল।
     না, বড় হাত, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি!
     আমি একেবারেই বিশ্বাস করি!
     সন্দেহ নেই, সত্যিই!
     তুমি বলো চাঁদ গোলাকৃতির নয়, আমি তাও বিশ্বাস করব!
     "..." চু রান।
     তাকে এমন বোকা স্বপ্নপুরুষ দেখে, চু রানের মুখ আবার হাসির কোণ কষল।
     মনে হয়, এই লোকটার মস্তিষ্কে সমস্যা আছে।
     হৃদয় ক্লান্ত!
     চু রান ভিতরে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, "তুমি কি মনে করো আমার মুষ্টি এর চেয়ে কম শক্তিশালী?"
     সে ঠাণ্ডা চোখে সামনে থাকা ওয়াং মাংকে এক নজর দেখল।
     ওয়াং মাং হঠাৎ তার অবমাননাকর কথায় রাগে মুখ লাল হয়ে গেল, চু রানকে ঘৃণায় চোখে চোখে তাকিয়ে ছিল।
     কিন্তু এবার সে কোন挑衅 করল না।
     সে বুঝতে পারল যে সে শক্তিশালী।
     সে কঠোরভাবে ধৈর্য ধরে রাগে মুখে মুখে চু রানকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখছিল।
     ঝাও দা শাও বলল, "না! চু ভাই সবচেয়ে শক্তিশালী।"
     "সত্যি?" চু রান হেসে বলল।
     তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
     এক মুহূর্তে যেন দূর্বার জঙ্গলের একটুকরো ফুল সুন্দরভাবে ফুটে উঠল।
     ঝাও দা শাওয়ের চোখ বিস্ময়ে ঝকঝক করছিল।
     শুধু সে নয়, চারপাশের লোকজনও তাকিয়ে রইল।
     মনে হচ্ছিল, "ওহ! এই ছেলেটি হাসতে কত সুন্দর।"
     সত্যিই—
     হাসি দেখে তো আমি বেঁকে যাচ্ছি!

     উ শিং সঙ, ইউ চিং প্রাসাদের সামনে
     কিয়ান কুন আয়না সামনে
     ইউ সি শাং সিয়েন চু রানের হালকা হাসি দেখে চোখ চকচক করল, বলল, "অপ্রত্যাশিত, এই ছেলেটি হাসলে সত্যিই অপূর্ব সুন্দর।"
     পাশে দাঁড়ানো চাং হে শিয়ান জুন কোন কথা বলল না, তার সাদা লম্বা চুল কোমরে ঝুলছিল, ঠাণ্ডা মুখে, চোখ সরানোর মতো নয়, আয়নায় হাসিমাখা চু রানকে দেখছিল।
     এই দুইজনের পেছনে দাঁড়ানো উ শিং সঙের ছাত্ররাও ঝুঁকে আয়নার দিকে তাকাচ্ছিল।
     মা! এই নতুন ছোট ভাইটা সত্যিই সুন্দর, লং লে শিয়ান জুনও তার মতো সুন্দর নয়!
     মনে হচ্ছে আমার হৃদয়ের পুরুষ দেবতার স্থান হুমকির মুখে!

     চারপাশের সবাই চু রানকে তাকিয়ে ছিল, এমনকি উ জিন (লম্বা পাতলা পুরুষ)ও চোখ না সরিয়ে চু রানকে দেখছিল।
     ওয়াং মাংর মনে একধরনের রাগ উঠল, সে ভাবল, শুধু একটা সুন্দর মুখ, কেন এত মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করছে!
     সুন্দর হওয়ার কি লাভ? এই পৃথিবীতে শেষ পর্যন্ত শক্তি দেখাতে হয়!
     "কথা ছাড়ো!" ওয়াং মাং রেগে চিৎকার করে চু রানকে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি আর মারতে চাও না?"

     চু রান চোখ তুলে ওয়াং মাংকে তাকাল।
     হঠাৎ তার মুখ থেকে হাসি মুছে গেল।
     সবাই এ দৃশ্য দেখে একটু হতাশ হল।
     দুঃখজনক!
     যদিও তারা সবাই অপেক্ষা করছিল যে এই সুদর্শন যুবক আরেকবার একটি শক্তিশালী পুরুষের সঙ্গে লড়াই করবে। কিন্তু সেই যুবকের হাসিটা তাদেরকে আরও দেখতে আকর্ষিত করেছিল।
     সৌন্দর্য যেন এক ধারালো তরোয়াল!
     বাচ্চাদের ভুল পথে ফেলার মতো!
     মা, আমি তো প্রায়ই একটি যুবকের হাসিতে মোহিত হয়ে যাচ্ছিলাম!
     সবাই হতাশ আর একই সাথে ধন্যবাদ জানাচ্ছিল।
     "তুমি ঠিক বলেছ।" চু রান সামনে থাকা শক্তিশালী পুরুষকে তাকিয়ে ধীরে বলল, "আসলে, অনেক সময় নষ্ট হয়েছে।"
     "দেরি করলাম তোমাকে।"
     তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ বদলে গেল, ঠাণ্ডা বরফের মত, বলল, "যদি তুমি মরতে এত আগ্রহী, তবে আমি তা পূর্ণ করব!"
     এই কথা শুনে সবাই তার দিকে তাকিয়ে রইল।
     এমনকি ইউ চিং প্রাসাদের সামনে দাঁড়ানো ইউ সি শাং সিয়েন এবং চাং হে শিয়ান জুনও চোখ না সরিয়ে আয়নায় মুদ্রিত চু রান এবং ওয়াং মাংকে দেখছিল।
     হঠাৎ বাতাসে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
     শক্ত!
     ঠাণ্ডা!
     বাতাস যেন এক মুহূর্তে থেমে গেল।
     দেখা গেল —
     চু রান ওয়াং মাংয়ের মুষ্টি ধরে হঠাৎ শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।
     ওয়াং মাংয়ের মুখে তীব্র ব্যথার ছাপ পড়ল।
     সে ভীষণ অবাক হয়ে ভাবল, "এটা কি সম্ভব? এই যুবকের শক্তি এত বেশি?"
     "এটা অসম্ভব!"
     কিন্তু —
     ওয়াং মাং আরও কিছু ভাবার আগে —
     চু রান তার বাহু ধরে তাকে পুরোপুরি তুলে নিল।
     ওয়াং মাং মাথা ঘুরে উঠল, সম্পূর্ণ বাতাসে উঠে গেল।
     "..." সবাই।
     তখন দর্শকদের মুখের অভিব্যক্তি ছিল এমন —
     (⊙o⊙)……
     সামনে, এক পাতলা ও সুন্দর যুবক এক হাতে প্রায় দুই মিটার লম্বা ও দেহগঠনে বিশাল এক পুরুষকে তুলে ধরে দাঁড়িয়ে ছিল।
     মা মা!
     দ্রুত বেরিয়ে এসো, দেবদূতকে দেখো!
     ওহ...
     আমি নিজেই দেবদূত।