অধ্যায় ১৬: নিয়তির প্রতিদ্বন্দ্বী (সম্পূরক)

চু রান চোখ নীচু করে নামান, কালো পাখির পালকের মতো চোখের পাতা সাদা ত্বকের উপর ছায়া ফেলল। তার পাশে, প্রশস্ত লম্বা হাতার আড়ালে লুকানো হাতটি হঠাৎ করে শক্ত করে মুঠো বাঁধল। সেই পুরুষের উজ্জীবিত যুদ্ধমুখরতার প্রভাবে, চু রান অজান্তেই উত্তেজিত হয়ে উঠল। কিন্তু... চলবে না। এখনই সময় নয়। চু রান নিজেকে বলল, ধৈর্য ধর! সে গভীর শ্বাস নিয়ে, হাতার আড়ালে থাকা মুঠিটা খুলে দিল। জমা হওয়া যুদ্ধের শক্তি ছড়িয়ে গেল। হাওয়া বয়ে এল। তার কালো চুল উড়ে উঠল, দুই হাত 袖র মতো নাচতে লাগল, পোশাক ঝঙ্কৃত করল। তার চোখের ভ্রু পরিষ্কার ও শীতল, যেন ভোরের কুয়াশায় ঢাকা দূরের গাঢ় পাহাড়ের ছায়া। চেহারাটি সুদর্শন ও কোমল, প্রকৃতির অনন্য উপহার। সঙ্গেই লম্বা ও পাতলা দেহ, যেন জঙ্গলের সরু বাঁশের মতো একটি তরুণ। দূরে, একেবারে নীল রঙের রোপরাজনের পোশাক পরিহিত ইউন হুয়া তার ঠাণ্ডা মুখে ভ্রু কুঁচকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। অজানা কারণে তার মনের মধ্যে কিছুটা অস্বস্তি বোধ হচ্ছিল। যিনি তার দীর্ঘকালীন তলোয়ার লহমা করে যুদ্ধের উদ্দীপনা জাগিয়ে তুলেছেন, তিনি কিভাবে এতই কোমল ও দুর্বল? যেন যে কোনো সময় বেমার হয়ে পড়বে, এই চেহারার শরীর তার এক ঘাত সহ্য করতে পারবে কি? এই চিন্তা সঙ্গে সঙ্গে ইউন হুয়া তাকে থামিয়ে দিল। সে স্মরণ করল কিভাবে এই তরুণ এক ঘাতে একটি শক্তিশালী দেহবিশিষ্ট পুরুষকে রক্তপাত করতে বাধ্য করেছিল। স্পষ্টত দেখা যাচ্ছে— এই দেখতে নাজুক, দুর্বল শরীরে লুকিয়ে আছে অবিস্মরণীয় শক্তি! এই তরুণ গোপনে শক্তি লুকিয়ে রেখেছে! ইউন হুয়া দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, গভীর দৃষ্টিতে চু রানের দিকে তাকিয়ে মনে করল, সে একজন বুদ্ধিমান ব্যক্তি। অজানা কারণে তার মনের মধ্যে এক ধরনের আত্মতুষ্টির অনুভূতি জাগল। তা বুঝতে পেরে তার মুখমণ্ডল এক মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, গভীর ভাবের সঙ্গে সে ভাবল, “এটাই আমার পছন্দের প্রতিদ্বন্দ্বী (ভবিষ্যত)। প্রতিদ্বন্দ্বী যত বুদ্ধিমান, ততই প্রমাণ হয় আমার চোখের তীক্ষ্ণতা।” তাই, তার মন ভালো থাকা স্বাভাবিক। যুক্তিসঙ্গত। বিশ্বাসযোগ্য! এই উপলব্ধি পেয়ে ইউন হুয়া মন্দিরের পথপ্রদর্শক তার ভ্রু চেপে ধরে, ঠাণ্ডা চেহারায় কিছুটা নম্রতা দেখাল। কিন্তু... ইউন হুয়া, তুমি যতই ব্যাখ্যা করো (তর্ক করো), অপর পক্ষ তো মাত্র তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক修士! একটি তৃতীয় স্তরের修士কে ভবিষ্যতের জীবনের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে ভাবা, সত্যিই সমস্যা নেই? এই কথাই চু রানের মনে হচ্ছিল... “তুমি কি পাগল নাকি? আমি তো এখন তৃতীয় স্তরের修士, ঠিক তো? তুমি একজন স্বর্ণশীল পরিণত真人, আর আমার মতো筑基ও না করা ছোট修士ের প্রতি এতটা যুদ্ধমুখরতা দেখাও, তোমার কি সমস্যা হয়েছে?”
----------------------------------------------------
চু রান প্রায় জীবন নিয়ে সন্দেহ করতে বসেছিল। ইউন হুয়ার যুদ্ধমুখরতা তাকে এক মুহূর্তে ভাবিয়ে তুলেছিল যে সে আর একটি সাধারণ修士 নয়, বরং সেই স্বর্ণশীল真人। সে বারবার নিজের修为 পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হল যে সে সত্যিই তৃতীয় স্তরের修士। তাই মনে হল, সত্যিই ওই লোকটার মাথায় সমস্যা আছে! চু রান চোখ তুলল, কালো ও পরিষ্কার দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়ানো নীল রোপরাজনের ইউন হুয়া দেখল। মনে মনে ভাবল, যাই হোক না কেন, তার修为 এখন মাত্র তৃতীয় স্তর, সে এক ছোট মাছ মাত্র। যদিও বুঝতে পারছে না কোথায় তার দুর্বলতা露出 হয়ে ওই স্বর্ণশীল真人র নজর পড়েছে, তবু সে বিশ্বাস করে না যে ওই真人 এমন বেওয়ারিশি করে এক তরুণ, কম修为 সম্পন্ন修士কে আক্রমণ করবে! আমি তো এখনো শিশু! স্পষ্টত — চু রান মানুষের প্রকৃতিকে বেশি মূল্যায়ন করেছিল, যে সে তার প্রতি যুদ্ধমুখরতা দেখিয়েছে, এবার তো আক্রমণ করাই স্বাভাবিক। ইউন হুয়া একজন বাস্তববাদী মানুষ, সে দূর থেকে দাঁড়িয়ে কালো গভীর চোখে চু রানকে দেখল। তার সুদর্শন ও কঠিন মুখে দৃঢ় সংকল্পের ছাপ দেখা গেল। সে সিদ্ধান্ত নিল, যেহেতু আগ্রহ জাগছে, কেন নিজের মনের স্বর শুনবে না? ভাবতেই তার চোখ হঠাৎ গম্ভীর হল, এক ধাপ এগিয়ে গেল। ঠিক তখন— “ইউন শি জিউং।” এক দুর্বল কণ্ঠস্বর উঠল। সেই কণ্ঠস্বরই ইউন হুয়ার আগাম কাজ থামিয়ে দিল, সে ফিরে তাকাল। পাশে দাঁড়ানো উপরের清宗ের একজন শিষ্য তার কালো চোখের সামনে কেঁপে উঠল, ডর নিয়ে ছোট করে বলল, “সময় হয়েছে।” শুনে ইউন হুয়ার মুখমণ্ডল গম্ভীর হল। তার পেছনের ছোট道士 ভয় পেয়ে দেহ কাঁপতে লাগল, চোখে ভয়ের ছায়া পড়ল। মা রে! ইউন শি জিউং ভয়ঙ্কর! গুরু আমাকে বাঁচাও! আমি আর তার সঙ্গে কাজ করব না! ছোট道士 কেঁদে কেঁদে বলল, “ভাই দয়া করো!” কিন্তু ইউন হুয়া ঠাণ্ডা মুখে উপরে তাকিয়ে দেখল, রৌদ্র正空ে উঠেছে। দুপুরের সময় হয়েছে। 登仙梯 খোলা হয়েছে, শিষ্যদের নির্বাচন শুরু। মন্দিরের শিষ্য নির্বাচনের গুরুত্ব অপরিসীম, ব্যক্তিগত ইচ্ছার জন্য সময় নষ্ট করা যাবে না। তরুণের সঙ্গে লড়াই পরবর্তীতে করা যাবে, ইউন হুয়া মনে করল, তার মুখে অসন্তোষের ছাপ আরও গভীর হল। তার চারপাশের শক্তি কঠোর ও অপ্রসন্ন হয়ে উঠল, পাশে থাকা ছোট道士 প্রায় কেঁদে ফেলে। ইউন হুয়া মাথা তুলে পাশে ছোট道士কে কঠিন কণ্ঠে বলল, “সময় হয়েছে, তুমি যাও প্রস্তুতি নিতে।” ছোট道士 গর্ববোধে চোখে জল নিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি!” তারপর দ্রুত দৌড়ে গেল, এক চঞ্চল খরগোশের মতো। কয়েকটি নিঃশ্বাসের মধ্যে— “ডং!” একটি ভারী ঘণ্টার বাজনা শোনা গেল। শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। 清宗 পর্বতের পাদদেশে 登仙梯 সামনে জড়ো থাকা সবাই চোখ তুলে সামনে তাকাল। চু রানও তাই করল, কালো পোশাক, প্রশস্ত হাতা, পরিষ্কার ও শীতল চোখ সামনে তাকিয়ে। দেখা গেল, নীল রোপরাজনের ইউন হুয়া, সুদর্শন ও কঠোর মুখ নিয়ে লম্বা হয়ে দাঁড়িয়ে, চারদিকে ছড়িয়ে থাকা, 清宗 এ যোগ দিতে চাওয়া তরুণদের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “清宗 এ শিষ্য নেওয়া হবে, বয়স পনেরোর বেশি নয়।” এই কথা শুনে চু রানের চোখে আলোড়ন পড়ল, সে চারপাশের লোকদের দিকে তাকাল। সবাই উচ্চকায়, সুদৃঢ় দেহের যুবক, মুখের ভাব বিশুদ্ধ ও পরিণত। শুধু মুখ দেখলেই বোঝা যায় তারা প্রায় বিশ বছর বয়সী।
----------------------------------------------------
তারা কোনভাবেই পনেরোর কম বয়সী... কিশোর বলে মনে হয় না। মা রে! 修真 জগৎ কত ভয়ঙ্কর। চু রানের মুখে অদ্ভুত এক টান অনুভূত হলো, মনে হল হাজার বছর আগের 清宗 বয়স সীমার নিয়ম এখনও অটুট। একই সঙ্গে মনে হলো আঘাত লাগল, সবাই মাঝখানে সে একমাত্র যার উচ্চতা সাত ফুটের নিচে। একমাত্র সে, দেখতে একটি স্বাভাবিক পনের বছর বয়সী কিশোরের মতো। হৃদয় ব্যথিত! চু রান অভিব্যক্তি ছাড়া ভাবল, এই নির্মম পৃথিবী ধ্বংস হওয়াই ভালো! “যাদের 灵根 নেই, তারা নেবে না!” “যাদের师承 আছে, তারা নেবে না!” 清宗 এর এই তিনটি কঠোর নিয়ম হাজার বছর পরও একই। শেষ কথাটা শুনে চু রান চোখ তুলে পাশে থাকা উ জেনের দিকে তাকাল, যার ফ্যাকাশে ও পাতলা মুখ নির্বিকার, কোন পরিবর্তন নেই। চু রান চোখ নামিয়ে ভাবল, সত্যিই সে সেই উ জন, যে গোত্র ছেড়ে নিরাপদে পালিয়েছে, মনের জোর দুর্দান্ত। উ জেনের ফ্যাকাশে সুদর্শন প্রাপ্তবয়স্ক মুখ দেখে, সে মাত্র পনের বছর বয়সী! এক মুহূর্তে চু রানের মনের অবসাদ বাড়ল, মা রে! এই সব লোকদের মারতে ইচ্ছে করছে, এত বড় হওয়ার দরকার কি! কথা শেষ হতেই ইউন হুয়ার কঠিন চোখ তরুণদের ওপর পড়ল। চারপাশের বায়ু হঠাৎ চাপানউতর হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর— কেউ সরে গেল না। “ডং!” আবার ঘণ্টার শব্দ। ইউন হুয়ার কণ্ঠস্বর ওঠল, “হাজার হাতের仙梯 সমতল থেকে উঠে,仙缘 বিস্তৃত তোমাদের পদধ্বনি।” “এটি 清宗 এর প্রতিষ্ঠার পর师祖上清天尊 কর্তৃক昆仑仙石 থেকে নির্মিত登仙梯।” বলার পর, সে আবার তরুণদের দিকে দৃষ্টি দিল। তারপর বলল, “সূর্যাস্তের আগে তোমাদের登仙梯 চড়তে হবে,太极广场 পৌঁছাতে হবে।” “পরাজিত হলে, 清宗 এর仙缘 থাকবে না।” মুহূর্তে সম্পূর্ণ স্থবিরতা। চু রান মাথা তুলে সামনে登仙梯 দিকে তাকাল, তার সুশোভিত মুখে এমন এক আবেগ, যা অন্যরা বুঝতে পারে না। আজকের মানুষ পুরানো চাঁদ দেখে না, আজকের চাঁদ প্রাচীন মানুষকে দেখেছিল। সময় ও স্থান পরিবর্তন। পরিচিত সব মানুষ ও ঘটনা হারিয়ে গেছে সেই দীর্ঘ সময়ের প্রবাহে। শুধু登仙梯 একটিই অতীত ও বর্তমান জুড়ে আছে। হাজার বছর আগে, হাজার বছর পরে। একই登仙梯। হয়তো— এটা নিয়তির লেখা! চু রান চোখ নামিয়ে ভাবল, নিয়তি আমাকে আবারও登仙梯 এ উঠতে বলছে।