অধ্যায় ৯: রাজাদের অবজ্ঞা

“আমাদের কথাকে মজার ছলে নেবেন না।” চু রান তার ঠাণ্ডা চোখে তাকে গভীরভাবে দেখালো, “তুমি যদি আমার প্রতি আর একবারই অসম্মানজনক কথা বলো, তোমার জিহ্বা কেটে নিয়ে কুকুরকে খাওয়াবো!”

তার কথা ছিলো কঠোর, ঠাণ্ডা বাতাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

যেন বরফের নরকের ভয়ঙ্কর দৈত্য উঠে এসেছে।

চারপাশের বাতাস এক মুহূর্তে থমকে গেল, যেন আকাশ থেকে তুষারপাত হচ্ছে।

বরফ দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এক ভূ-প্রকৃতিকে আবৃত করে ফেলল।

ঠাণ্ডা!

এমন ঠাণ্ডা যে মানুষের হৃদয় কাঁপিয়ে তোলে।

ওয়াং মাং-এর কণ্ঠস্বর হঠাৎ থেমে গেল, তার দাঁত গিঁটে গিঁটে শব্দ করছিল।

মুখের রং মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট রক্তহীন।

কালো ঘাম তার কপালের উপর দ্রুত বয়ে গেল, সে সামনে দাঁড়ানো সেই দুর্বল ও পাতলা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে ভয় পেয়েছিল, তার চোখে আতঙ্ক স্পষ্ট, মন থেকে এক ধরনের শীতলতা উঠল।

ওয়াং মাং হৃদয়ে একসঙ্গে ভয় ও বিস্ময়ে পূর্ণ, মনে হলো এটি অতি অবাস্তব!

সে ও ওয়ু ঝেন পশ্চিমের উ ম্যান অঞ্চলের পথে মধ্য চৌজায় পালিয়ে এসেছে। উ族ের ধাওয়া, ভয়ংকর পশুর আক্রমণ, মাথার উপর ঝুলন্ত ছুরির মতো বিপদ, সে কখনো ভয় পায়নি!

কিন্তু এখন, সামনে এই ফ্যাকাশে, দুর্বল, ঠাণ্ডা ও নিরীহ ছেলেটিকে দেখে সে ভয়ে কাঁপছে!

সে মুখ খুলল, কিছু বলার চেষ্টা করল।

তবে চু রান-এর কথা স্মরণ করে, সে চুপ করে গেল।

এক কথাও বলার সাহস পায়নি।

তার মুখে হঠাৎ বিভ্রান্তির ছায়া গেল, চোখ চারপাশে ঘুরল।

দেখতেই পেল চারপাশের সবাই কৌতূহলী, ভয় পেয়ে ও শ্রদ্ধাভরে চু রানকে দেখছে।

এই ছেলেটি এত সহজেই সবাইয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করেছে।

ওয়াং মাং-এর হৃদয় কাঁপলো, সে আবার চু রানকে দেখল, আর আগের অবহেলা আর অবজ্ঞা ছিল না।

সামনে দাঁড়ানো এই দুর্বল ছেলেটি এখন তার চোখে এক ভয়ংকর মুখাবয়ব ধারণ করেছে, যা উ কুই ও টাও উ-এর সমান ভয়ঙ্কর।

যদিও সে দেখতে সুন্দর ও কোমল, পাতলা ও নিরীহ।

আমি ভুল দেখেছি!

ওয়াং মাং মনে করল, অনুশোচনা তার মনের মধ্যে ভাসতে লাগল, সে এমন একজনকে বিরক্ত করেছে যাকে বিরক্ত করা তার সামর্থ্যের বাইরে!

আ ঝেন বলেছিল আমি অত আত্মবিশ্বাসী, সত্যিই তাই?

হঠাৎ চারপাশে নীরবতা নেমে এল, কেউ কিছু বলল না।

সবাই কৌতূহলে চু রানকে দেখছে, পরবর্তী ঘটনাগুলি কেমন হবে?

এটি অবশ্যই বড় ব্যাপার!

দূরে।

কিছু নীলাভ বর্ণের道袍 পরিহিত 上清宗-এর শিষ্যরা এক জায়গায় দাঁড়িয়ে চু রান ও ওয়াং মাংকে দেখছে।

“মেঘ ভাই, আমরা কি এগিয়ে গিয়ে থামাব না?” কেউ বলল।

যাকে মেঘ ভাই বলা হচ্ছে, সে এক তরুণ পুরুষ, প্রায় বিয়ের আশেপাশে, সুন্দর ও আকর্ষণীয়, সোজা ভ্রু, ধারালো নাক, পাতলা লাল ঠোঁট।

তার কালো চুল বাঁধা, মুকুট নেই, নীল কাঠের পিন দিয়ে চুল বাঁধা।

নীল道袍 পরা, 袖口 সাদা রঙের, কোমরে সাদা বেল্ট, লম্বা ও সুশৃঙ্খল গঠন।

সে 上清宗-এর মেঘহুয়া道長, 紫霞峰-এর প্রধান শিষ্য।

এ সময় শিষ্যদের নির্বাচনের প্রাথমিক পর্বের দায়িত্ব তার হাতে।

মেঘহুয়া চোখ চু রানকে আঁটসাঁট নজরে রাখছে।

শোনা গেছে, তার কণ্ঠস্বর কঠোর, “কেন থামাব?”

সেই ব্যক্তি মুখে হাসি ধরে রাখতে পারল না, মনে মনে ভাবল, এটা বলার দরকার?

“তারা যেন মারামারি করতে যাচ্ছে।” সে সম্মানজনক মুখে বলল, “যদি মারামারি শুরু হয়, অবাধ্যতা হবে, যা পরবর্তীতে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হবে।”

“শেষ পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণ হবে না! তাহলে তোমার কাজ কী?” মেঘহুয়া ঠাণ্ডা কণ্ঠে তিরস্কার করল।

“...” সেই শিষ্য স্তম্ভিত, মাথা উঁচু করে মেঘহুয়াকে অদ্ভুত চোখে দেখল।

সম্পূর্ণ বুঝতে পারছে না কেন তাকে তিরস্কার করা হচ্ছে...

মেঘহুয়া চোখ চু রানকে দেখতেই আছে, বলল, “মেন্টর এবং বড় ভাইদের আদেশ আমাদের এখানে পাঠানো হয়েছে শিষ্য নির্বাচনের শৃঙ্খলা ও নিরাপত্তা রক্ষার জন্য। যারা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে ও নির্দেশ শুনবে না, তাদের বের করে দেওয়া হবে!”

“যদি এই সচেতনতা নেই, তাড়াতাড়ি চলে যাও!”

“...”

সেই শিষ্য পুরোপুরি বিভ্রান্ত, কিছুক্ষণ পর ছলনা ভরা কণ্ঠে বলল, “মেঘ ভাই বলছেন, ওই ছেলেটিকে বের করে দেওয়া হবে?”

মেঘহুয়া তখন চোখ সরিয়ে নিল, অবশেষে চু রানকে আর দেখল না।

সে চোখ দিয়ে সেই শিষ্যকে কঠোর তিরস্কার করল, “মূর্খ!”

“আমি কখন এমন বলেছি?” সে বলল।

“...” তিরস্কৃত শিষ্য চোখে জল ধরে রাখতে পারল না।

তুমি তো ঠিক আগেই এমন বলেছিলে!

“ও ছেলেটি কি ঝামেলা সৃষ্টি করেছে?” মেঘহুয়া ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, তারপর উত্তর দিল, “না!”

“যদি ঝামেলা না করে, তোমার কী অধিকার তাকে বের করে দেওয়ার?” মেঘহুয়া অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল, “ক্ষমতা ব্যবহার করে অন্যায় করো না!”

“...” শিষ্য।

লজ্জায় মুখ লাল।

বড় ভাই, আমি কিছু বলিনি...

আমি নির্দোষ!

শিষ্যকে তিরস্কার করার পর, মেঘহুয়া ফিরে চু রানকে দেখল।

এ সময় পরিস্থিতি হঠাৎ পরিবর্তিত হলো।

ওয়াং মাং চু রান-এর ভয়ে মুখ খুলতে সাহস পাচ্ছিল না।

দীর্ঘ ও পাতলা পুরুষ অবস্থা দেখে হতাশ, চু রানকে অনুরোধ করল, “তুমি কী চাও?”

“কিছুই না।” চু রান ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “যেমন সে আমাকে এক ঘুষি মারল, তেমনই তাকে এক ঘুষি মারব।”

দীর্ঘ পুরুষ কপাল ভাঁজ করল।

এই প্রস্তাব তার ভাবনার চেয়ে সহজ।

সে ভাবেছিল ছেলেটি হয়তো লেগে থাকবে, ওয়াং মাংকে ছাড়বে না।

কিন্তু মাত্র এক ঘুষি, ওয়াং মাং-এর শরীর তা সহজে সহ্য করতে পারবে।

তবে... দীর্ঘ পুরুষ চু রানকে দেখে মনে করল, এই ছেলেটি তার দেখানোর মতো সাধারণ নয়, এমন সহজ সমাধানও তাকে অস্বস্তি দেয়।

এক সময় সে উত্তর দিতে পারল না।

পাশের ওয়াং মাং তার চুপ দেখেই চিন্তিত হয়ে উঠল, চু রান-এর কথা ভুলে গিয়ে জোরে চিৎকার করল, “তাকে রাজি করাও! এটা মাত্র এক ঘুষি, আমি দেখছি ওর পাতলা হাত পা দিয়ে আমার এক চুলও কাটা যাবে না।”

দীর্ঘ পুরুষ কপাল ভাঁজ করে মাথা তুলে তাকে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “মুখ বন্ধ কর!”

এই বোকা, একদিন তার এই মুখে মারা পড়বে!

দীর্ঘ পুরুষ একটু অনুশোচনায় পড়ল, যখন মধ্য চৌজায় প্রবেশ করেছিল তখন থেকেই তাকে ফেলে দেওয়া উচিত ছিল।

শুনেছিলাম উ族ের লোকরা শুধু শক্তি আছে, মগজ খারাপ।

আগে মনে হয়নি, আজ দেখেও সত্যি!

সেই সময় কোমলতা দেখানো উচিত ছিল না! দীর্ঘ পুরুষ মনে মনে রাগ করল।

“আ ঝেন, তুমি তাড়াতাড়ি তাকে রাজি করাও! আমি, তুমি জানো না, আমি তিন বছর বয়সে এক অজগরকে হাতে মেরে ফেলতে পারতাম।” ওয়াং মাং তার মাথায় ঘাম পড়তে পড়তে বলল।

সে একজন সাহসী উ族 যোদ্ধা, কিন্তু এক মনুষ্য জাতির ছোট্ট জামাকাপড় পরা ছেলেকে সহজে আটকানো হলো।

মুখ লজ্জায় লাল, ওয়াং মাং মনে করল লজ্জিত, ভয় ও আতঙ্কের মধ্যে।

বিশেষ করে চারপাশের দৃষ্টির কারণে, সে ইচ্ছে করল কোনো গর্তে ঢুকে যেতে।

বাঁচতে পারলে, এক ঘুষি নয়, দশ ঘুষি করলেও সমস্যা নেই!

কারণ আমি উ族ের ছেলে, মার খাওয়ার ভয় নেই!

চু রান পাশে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা চোখে তাদের কথাবার্তা শুনছিল, কিছু বলল না।

“আ ঝেন, আ ঝেন!”

দীর্ঘ পুরুষ তার বিরক্তি সহ্য করতে পারল না, আর কোনো সমাধান না দেখে রাজি হল।

সে মাথা তুলে ওয়াং মাংকে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তুমি যা খুশি করো!”

ওয়াং মাং শুনে খুব খুশি হলো, “আ ঝেন, তুমি সত্যিই ভালো!”

বলেই সে চু রান-এর দিকে মুখ ঘুরিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিল, “এসো! আমি তোমাকে এক ঘুষি মারি, এই ব্যাপার শেষ!”

এটা তো মাত্র এক ঘুষি, তুমি ছোট্ট ছেলেটি, ফুলঝুরি মারার ফাঁকি, দাদা তোমাকে ভয় পাবে কী করে!

মনেই ভাবল, ওয়াং মাংয়ের মুখে অবজ্ঞা আর হীনমন্যতা ফুটে উঠল।