অষ্টম অধ্যায়: নির্মমতা

“চু দাওইউ।” একটি দুর্বল লম্বা পুরুষ কণ্ঠে বলল।

চু রান শব্দটি শুনে চোখ উঠিয়ে তাকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে দেখল, বলল, “কী পরামর্শ আছে?”

দুর্বল লম্বা পুরুষের চোখ গভীর এবং অন্ধকারময়, সে তাকে চেয়ে আছে; তার মুখমন্ডল ফ্যাকাশে, গালগুলি পাতলা ও রক্তশূন্য। সে যেন দীর্ঘদিন ধরে অন্ধকারে আবদ্ধ কোনো ছায়াময় জগতে বসবাস করছে।

সে এমন একজন নয় যাকে পছন্দ করা যায়। তবে ভালো করে দেখলে, তার রূপ বেশ আকর্ষণীয়, চেহারা গড়ন সুন্দর, চোয়াল স্পষ্ট, ভ্রু ও চোখ গভীর। মধ্যাঞ্চলের পুরুষদের চেহারা থেকে ভিন্ন, তার সৌন্দর্যটা বেশি এক ধরনের বর্ণবৈচিত্র্যময়, শক্তিশালী এবং অপরিচিত জাতির মতো।

আসলে, তার চেহারা থেকেই বোঝা যায় যে সে মধ্যাঞ্চলের নয়।

সে পশ্চিমের পুরোদস্তুর জাদুকর নন, সে মিশ্রজাতি।

এই যুগে, বিভিন্ন জাতির মধ্যে বৈরিতা, দ্বন্দ্ব ও শত্রুতা বিরাজমান। মিশ্রজাতি হওয়া অত্যন্ত বিব্রতকর, দুই পক্ষই তাকে গ্রহণ করে না। বিশেষ করে পশ্চিমের জাদুকর জাতির মধ্যে, যারা জাদুকর দেবতাদের বিশ্বাস করে, রক্তের বংশকে সম্মান করে এবং পাঙ্গু বংশধর হিসেবে গর্বিত।

মিশ্রজাতি হওয়া মানে প্রায় কুকুর থেকেও খারাপ জীবন যাপন করা।

চু রান ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে ছিল, তার হাতে আগে দেখা নীল ছোপের কথা মনে পড়ল; চোখে ভাবনা জাগল।

একজন মিশ্রজাতি, যিনি জাদুকরি বিদ্যা শিখেছেন এবং জাদুকর জাতির মধ্যে উচ্চ স্থান অধিকার করেছেন, তার জন্ম, প্রতিভা ও ক্ষমতা সবই অসাধারণ।

যদি কোনো জাদুকর বিনা কারণে থাকে, সে তার গোত্র ছেড়ে কখনো যাবে না। সামনে দাঁড়ানো লম্বা পুরুষটি গোপনে উপক্লিন ধর্মে আসতে চেয়েছে, এটা স্পষ্ট, সে সম্ভবত গোঁত্র থেকে পালিয়ে এসেছে।

আর এমন একজন উচ্চপদস্থ জাদুকরের পালিয়ে আসার পেছনে অবশ্যই বড় কারণ আছে।

ক্ষুদ্র এক মুহূর্তে চু রান অনেক চিন্তা করল।

“আমার সঙ্গীর পক্ষ থেকে যদি কোনো অসুবিধা হয়ে থাকে, আমি তার পক্ষ থেকে ক্ষমা চাচ্ছি, অনুগ্রহ করে চু দাওইউ, একটু করুণা দেখান, তাকে ছেড়ে দিন।” লম্বা পুরুষ বিনীতভাবে বলল।

চু রান পাশে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে রইল।

***

তার কণ্ঠস্বর স্নিগ্ধ কিন্তু ঠাণ্ডা, বলল, “তুমি বললে ছেড়ে দেব, তাহলে আমার একটু সম্মান থাকবে না।”

লম্বা পুরুষ তা শুনে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে চু দাওইউ, এই বিষয়টি কীভাবে সমাধান করব?”

“খুব সহজ।” চু রান তার সুদর্শন মুখে শান্ত অভিব্যক্তি নিয়ে দৃষ্টান্তমূলকভাবে বলল, “সে আমাকে একটা ঘুষি মেরে, আমি অপ্রীত।”

লম্বা পুরুষ তা শুনে একটু অবাক হল।

সম্ভবত এত স্পষ্টভাবে কারো অপ্রীতি প্রকাশ করা সে আগে দেখেনি। অতীতে কিংবা বর্তমানে, 修士রা সাধারণত সংযমী ও পরোক্ষ হয়। তারা কখনো স্পষ্টভাবে অপ্রীতি প্রকাশ করে না।

চু রান এই সরলতায় আশ্চর্য করল সবাইকে।

উপক্লিন ধর্মের পাদদেশে, পাঁচ হ্রদ থেকে আসা তরুণ 修士রা আগ্রহভরে তাকিয়ে আছে।

কৌতূহলী, সে পরবর্তী কী বলবে?

সে কি ওই শক্তিশালী পুরুষকে হাঁটুর ওপর নামিয়ে ক্ষমা চাওয়াবে, নাকি তাকে দাদা বলে ক্ষমা চাইতে বলবে, কিংবা কুকুরের মতো ভিক্ষা করতে বলবে?

修士দের কল্পনা অসীম…

তারা এমন ভাবাই স্বাভাবিক, কারণ প্রথম থেকেই চু রান অত্যন্ত অহংকারী মনে হয়েছে।

আর সে এমন এক আত্মবিশ্বাসী, যে তার অহংকারে ভিত্তি আছে।

সুতরাং এমন অপমানজনক কাজ করা অস্বাভাবিক নয়, বিশেষ করে চু রান স্পষ্ট করে দিয়েছে যে সে সহজে মাফ চাচ্ছে না।

লম্বা পুরুষ কিছুক্ষণ থেমে দ্রুত বুঝে উঠল, সে চু রানকে তাকিয়ে বিনীত কণ্ঠে বলল, “অনুগ্রহ করে দয়া করে হাত নেমে রাখুন।”

“সে তোমাকে উদ্দেশ্য করেই করেনি।” লম্বা পুরুষ চু রান দ্বারা আটকানো, লাল মুখে ঘাম ঝরে পড়া শক্তিশালী পুরুষটিকে একবার দেখে বলল, “আমি তার পরিবর্তে দায় নিতে রাজি।”

***

“তাকে আর ক্ষমা চাওয়াবে না!” শক্তিশালী পুরুষটি চিৎকার করে বলল, “আঝেন, তুমি তাকে ক্ষমা চাওয়াবে না! আজ আমি মরলেও তাকে অপমান করতে দেব না।”

বলেই সে চু রানকে গালমন্দ করে বলল, “ছোট সুন্দর ছেলেটা, মরা খরগোশ! দাদা যদি সুযোগ পায়, তোমাকে মেরে ফেলবে।”

তার মুখে রাগ ও ক্রুদ্ধ ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল।

তাকে গালমন্দ করার সময় তার কণ্ঠ কাঁটাছেঁড়া, এতটাই শক্তিশালী যে চারপাশে কম্পন অনুভূত হচ্ছিল।

সে যেন যেকোনো সময় ঝাঁপিয়ে পড়ে চু রানকে কামড়াতে প্রস্তুত এক ক্ষুধার্ত নেকড়ে।

চু রান তা শুনে তাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখে বলল, “চুপ কর।”

“আরেকটু বললে, আমি তোমার জিহ্বা টেনে বের করে নেব, বিশ্বাস করো!” চু রানের কণ্ঠস্বর শীতল, কোনো হত্যা ভাব নেই, কোনো অতিরিক্ত আবেগ নেই, তবুও শুনে মনে ঠাণ্ডা লাগল, এক ধরনের শীতল কম্পন উঠল।

তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই কঠোর কথা বলা সত্যিই ভয়ঙ্কর।

সেখানে উপস্থিত কেউ তার কথার সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করে না, কারণ—

এই যুবকের চোখে উদাসীনতা, জীবনকে তুচ্ছ মনে করা, এত স্পষ্ট ও অকপট।

সে একজন হৃদয়হীন মানুষ।

হৃদয়হীন হওয়ায় সে করুণা জানায় না।

তার জন্য প্রাণহানি মানে যেন এক গাছ থেকে পাতা ফেলা বা একটি ফুল ভেঙে ফেলা।