চল্লিশতম অধ্যায়: অন্যের বিয়েতে বাধা

তাইজি চত্বর।

চাও সিঝুওর সেই গর্জন楚রান এবং তার কোলে থাকা সাদা বাঘটির (শাংচিং তিয়ানজুন) শরীরকে কাঁপিয়ে দিল। মানুষ আর বাঘ দুজনেই ঘুরে তাকাল, তাদের দৃষ্টিতে ছিল একটাই বার্তা—হে বালক, তুমি কি জানো তুমি মরে গেছ?

楚রান মনে মনে ভাবল, তুমি কি জানো তুমি কার দিকে গর্জন করছ? এ তো স্বয়ং পবিত্র সাদা বাঘ, ভবিষ্যতের পশ্চিম আকাশের সম্রাট! বালক, তুমি প্রার্থনা করো যেন ভবিষ্যতের道祖 বিশ্ব সৃষ্টির সময় তোমাকে পশ্চিম স্বর্গের অন্তর্ভুক্ত না করেন, নতুবা তোমার নিস্তার নেই। এমনটা ভেবেই তার মনে চাও সিঝুওর প্রতি করুণা জেগে উঠল।

কিন্তু তার কোলে থাকা সাদা বাঘটির (শাংচিং তিয়ানজুন) প্রতিক্রিয়া ছিল আরও সরাসরি। সে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে চাও সিঝুওর দিকে তাকাল। কী স্পর্ধা! আমাকে বাঘ-দানব বলার সাহস? শাংচিং তিয়ানজুন ভুলে যাননি যে এই ছেলেটিই কিছুক্ষণ আগে তার তৈরি মায়াচ্ছন্ন পরীক্ষাটি ভেঙে দিয়েছিল। একজন ঋষি হিসেবে তিনি সবকিছু জানেন, তার দৃষ্টি সর্বত্র। কেউ যদি তার কথা ভাবে বা তার নাম উচ্চারণ করে, তবে তিনি তা অনুভব করতে পারেন। আর এ তো ছিল তার নিজের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে তৈরি করা পরীক্ষা। যারা এটি উত্তীর্ণ হয়, তিনি তাদের সবার উপস্থিতি টের পান। তবে ঋষিরা সাধারণত সাধারণ মানুষের মতো ক্ষুদ্র বিষয়ে মাথা ঘামান না। স্বর্গীয় আইনের অধীনে ঋষি ছাড়া বাকি সবাই তো তুচ্ছ পতঙ্গ মাত্র।

অর্থাৎ, চাও সিঝুও যখন মায়ার জগতে শাংচিং তিয়ানজুনের মুখে ঘুষি মেরে পরীক্ষাটি ভেঙে দিয়েছিল, তখন ঋষি তা জানতেন। শুধু তাকে পাত্তা দেননি। কিন্তু এখন... নতুন ও পুরনো ক্ষোভ মিলিয়ে, এই বোকা ও সাহসী তরুণটির কপালে যে দুঃখ লেখা আছে, তা বলাই বাহুল্য।

চাও সিঝুও সাদা বাঘের হিংস্র চাহনি দেখে কিছুটা ভয় পেয়ে গেল। কিন্তু楚রানের রক্তাক্ত হাতের দিকে তাকিয়ে তার মনের ভয় ক্ষোভে রূপ নিল। সে মাথা উঁচু করে সাহসী ভঙ্গিতে বাঘটির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, "তুমি কীভাবে এমনটা করতে পারলে? তুমি পশু! জানোয়ার! এত নিষ্ঠুর হৃদয় তোমার, তুমি মানুষ নও!"

楚রান মনে মনে ভাবল, তুমি ঠিকই বলেছ, সে তো সত্যিই মানুষ নয়। যদিও সে পবিত্র বাঘ, তবে এক অর্থে সে তো পশুই।

শাংচিং তিয়ানজুন রাগে ফেটে পড়লেন। এই ছেলে, তুমি কী সব আজেবাজে বকছ!

কোলের সাদা বাঘটির রাগ ও লোম খাড়া হয়ে যাওয়া দেখে楚রান দ্রুত তার পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করল। সে ভয় পাচ্ছিল, এই ছোট মনের বাঘটি না আবার রেগে গিয়ে ছেলেটিকে কামড়ে দেয়। পবিত্র বাঘের মর্যাদা অনুযায়ী কাউকে মেরে ফেললেও তার কোনো জবাবদিহি করতে হবে না।

楚রানের স্পর্শে বাঘটি শান্ত হলো এবং গলায় তৃপ্তির গুড়গুড় শব্দ করতে লাগল।楚রান মৃদু হাসল। আগে বাড়িতে থাকার সময় সে বিড়াল পুষত, তাই বিড়াল প্রজাতির স্বভাব তার জানা ছিল। এমন লোমশ প্রাণীর প্রতি তার ধৈর্য ছিল আকাশচুম্বী। সে বাঘটির চিবুকের নিচে আলতো করে চুলকে দিল, আর বাঘটি চোখ বুজে পরম তৃপ্তিতে ডুবে গেল।

তৃপ্ত বাঘটি楚রানের বুকে মুখ ঘষল এবং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তার সুন্দর চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর সে楚রানের আরও কাছে এগিয়ে এলো।楚রান মৃদু হেসে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

বাঘটি (শাংচিং তিয়ানজুন) অনুভব করল যে তাকে প্রত্যাখ্যান করা হয়নি, তাতে তার আনন্দ আরও বেড়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, আমি তাকে পছন্দ করি, সে-ও কি তবে তাই করে? এই উপলব্ধিতে শাংচিং তিয়ানজুনের হৃদয় যেন বসন্তের ছোঁয়ায় নতুন করে জেগে উঠল।

বাঘটি তার লোমশ মুখ楚রানের শীতল ও ফ্যাকাশে গালে ঘষল।楚রান নির্বিকারভাবে তা সহ্য করল এবং তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল। বাঘটি আরও সাহসী হয়ে楚রানের মুখে জিভ দিয়ে চেটে দিল।

楚রান তাতে কিছু মনে করল না, কারণ বিড়াল পালনকারীদের কাছে এটা খুব সাধারণ বিষয়। কিন্তু পাশ থেকে এই দৃশ্য দেখে চাও সিঝুও চিৎকার করে উঠল, "তুমি... তুমি... তুমি একটা ধৃষ্ট পশু, তুমি楚 ভাইয়ের সাথে এমন অসভ্যতা করার সাহস কীভাবে পেলে!" তার রাগ দেখে মনে হচ্ছিল বাঘটি কোনো মহাপাপ করে ফেলেছে।

楚রান কপালে হাত দিয়ে ভাবল, আর কত বিপদ ডাকবে ছেলেটা! আমি অনেক কষ্টে বাঘটির মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়েছিলাম, আর তুমি কি চাও পুরো পশ্চিম স্বর্গ তোমাকে তাড়া করে বেড়াক?

চাও সিঝুও আঙুল তুলে গর্জে উঠল, "আজ আমি স্বর্গের ন্যায়বিচার করব!"

এবার আর সহ্য করা গেল না। বারবার বাঘটির ভালো মুহূর্ত নষ্ট করার শাস্তি দিতে শাংচিং তিয়ানজুন এক লাফে楚রানের কোল থেকে বেরিয়ে এসে চাও সিঝুওর মুখে এক লাথি মারলেন। চাও সিঝুও কিছু বলার আগেই কয়েক গজ দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

একটি বিকট শব্দে সে গিয়ে ধাক্কা খেল বিশাল ড্রাগন স্তম্ভে।楚রান দেখল, তার কপালে পাঁচটি লাল নখের দাগ এবং মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। ছেলেটির অবস্থা দেখে楚রানের মনে হলো, সত্যি খুব করুণ দৃশ্য!

অবাঞ্ছিত ছেলেটিকে সরিয়ে দিয়ে সাদা বাঘটি আলতো করে মাটিতে নামল। সে楚রানের দিকে তাকিয়ে গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে দাঁড়াল। তার লোমগুলো চকচক করছিল। সে যেন楚রানের দিকে চেয়ে বলছে, 'আমাকে আদর করো, আমার সাথে খেলো।' সে তার মার্জিত ভঙ্গিতে楚রানের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

এক মুহূর্তের জন্য楚রানের মনে হলো, সে যেন দেখছে এক বিশাল, সুন্দর অথচ ভয়ঙ্কর বাঘ রক্তের সমুদ্র পাড়ি দিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে। শাংচিং তিয়ানজুন, যিনি তরবারি বিদ্যায় পারদর্শী এবং যুদ্ধের দেবতা, তার একটি সত্তাই হলো এই সাদা বাঘ।