অধ্যায় ২১: এক তলোয়ার, চৌদ্দ প্রদেশে শীতল হিমের ছোঁয়া।

পূর্ব দিকে রোদ, পশ্চিম দিকে বজ্রপাত।

স্বর্গীয় সিঁড়ির ওপর মেঘ জমেছে ঘন কালো, তাতে চলছে বিদ্যুৎ চমকানো আর বজ্রের গর্জন। মোটা বেগুনি বজ্রপাতগুলো যেন অগণিত বিশাল শিকল হয়ে আকাশ থেকে ঝুলে পড়ছে, যা দেখলে যে কারো বুক কেঁপে উঠবে।

চুরানের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, কপালে জমেছে ঘামের বিন্দু। সে সেই বিষণ্ণ ও সংকীর্ণ আকাশসীমায় ক্ষিপ্র গতিতে এদিক-ওদিক সরে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করছে। তার চারপাশে একের পর এক বেগুনি বজ্রপাত আছড়ে পড়ছে আর বিস্ফোরিত হচ্ছে।

বিদ্যুতের ঝিলিক আর বজ্রের গর্জনে চারপাশ মুখরিত। বজ্রের প্রতিটি রেখা আর বিদ্যুতের প্রতিটি শিখা যেন আগুনের বৃক্ষ আর রূপালী ফুলের মতো আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে দিচ্ছে। দৃশ্যটি যেমন হৃদয় কাঁপানো সুন্দর, তেমনই মারাত্মক বিপজ্জনক।

শাংছিং সম্প্রদায়ের ইউছিং প্রাসাদের সামনে—

ইউছি শিয়ানজুন-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি乾坤 (চিয়ানকুন) দর্পণে সেই কিশোরটিকে একাই বজ্রপাতের বিরুদ্ধে লড়াই করতে দেখে ভ্রু কুঁচকালেন। মনে মনে ভাবলেন, এই কিশোর যত দক্ষই হোক না কেন, একসাথে এতগুলো বজ্রপাত সহ্য করার ক্ষমতা তার নেই। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, চোখের সামনে কাউকে মরতে দেওয়া যায় না। এই ভেবে তিনি উঠতেই চাইলেন।

কিন্তু তখনই একটি শ্বেতশুভ্র ও দীর্ঘ হাত তার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। ইউছি শিয়ানজুন ফিরে দেখলেন, ছাংহে শিয়ানজুন শীতল মুখে তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ছেন।

ইউছি শিয়ানজুন গম্ভীর স্বরে বললেন, "এই ছেলেটিকে বজ্রপাতে মারা যেতে দিতে পারি না।"

ছাংহে শিয়ানজুন ভ্রু কুঁচকালেন। কিছুক্ষণ পর তার কণ্ঠস্বর পাহাড়ের ওপরের কুয়াশার মতো শীতল ও রহস্যময় শোনাল, "তুমি গিয়েও কোনো লাভ হবে না। এটি তিয়ানজুনের ইচ্ছা। সে যেহেতু নিজেই এই পথ বেছে নিয়েছে, তাই তাকেই এই অগ্নিপরীক্ষার মুখোমুখি হতে হবে।"

এখানে 'সে' বলতে কাকে বোঝানো হচ্ছে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

ইউছি শিয়ানজুন শীতল গলায় বললেন, "তুমি কি মনে করো সে এই তিন স্তরের বেগুনি বজ্রপাত সহ্য করতে পারবে? তুমি তাকে বড্ড বেশি বড় করে দেখছ! আমরা যদি হস্তক্ষেপ না করি, তবে আজ তার মৃত্যু নিশ্চিত।"

ছাংহে শিয়ানজুন নির্বিকার গলায় বললেন, "সেটা তার সিদ্ধান্ত। বেঁচে থাকুক বা মরুক, আমাদের কিছু করার নেই।"

ইউছি শিয়ানজুন তখনও নিজের অবস্থানে অনড়। ছাংহে শিয়ানজুন ভ্রু কুঁচকে বিরল এক দীর্ঘ বাক্য উচ্চারণ করলেন, "এই বজ্রপাত তিয়ানজুনের ইচ্ছা, এটি যত শক্তিশালীকে পায়, ততই তীব্র হয়। তুমি যদি সেখানে যাও, তবে কেবল নিজের সম্মানই হারাবে।"

পেছনের শিষ্যরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। শিয়ানজুন, আপনি আবারও ভুল বাগধারা ব্যবহার করলেন! এভাবে তো আর বলা যায় না!

ইউছি শিয়ানজুন থেমে গিয়ে অবাক চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর বললেন, "তাহলে আমরা কি হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে থাকব?"

ছাংহে শিয়ানজুন শীতল কণ্ঠে উত্তর দিলেন, "যদি সে মারা যায়, তবে তা তার ভাগ্য।"

ইউছি শিয়ানজুন তাকে দোষারোপের দৃষ্টিতে দেখলেন। আপনি এত পাষাণ মানুষ, তা আগে বুঝিনি!

ছাংহে শিয়ানজুন তার দৃষ্টি অগ্রাহ্য করে শান্তভাবে বললেন, "সে মরবে না।" তার কণ্ঠে ছিল অগাধ আত্মবিশ্বাস।

ইউছি শিয়ানজুন অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "কীসের ভিত্তিতে তুমি এ কথা বলছ?"

ছাংহে শিয়ানজুন নির্বিকারভাবে উত্তর দিলেন, "কারণ সে আমার পছন্দ করা মানুষ।"

ইউছি শিয়ানজুন বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

"আমি যাকে বেছে নিয়েছি, সে কি সামান্য বজ্রপাতে মারা যেতে পারে?" ছাংহে শিয়ানজুনের কণ্ঠস্বর ছিল হালকা, কিন্তু তাতে ছিল প্রবল দাপট।

ইউছি শিয়ানজুন হতভম্ব হয়ে ভাবলেন, আপনার এই অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস আসে কোত্থেকে?

যদিও ইউছি শিয়ানজুন তার কথায় পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারলেন না, তবুও তিনি শান্ত হলেন। ভাগ্য আর নিয়তির ওপর সব ছেড়ে দিয়ে তিনি乾坤 দর্পণে সেই কিশোরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। যদি সত্যিই তার নিয়তি থাকে, তবে সে মরবে না।

এদিকে স্বর্গের সিঁড়িতে—

যারা শাংছিং সম্প্রদায়ের শিষ্য নির্বাচনের জন্য এসেছিল, তারা ভয়ে ভূত হয়ে গেছে। তাদের সবার চোখ আকাশের দিকে। মেঘের ঘনঘটা আর বজ্রের গর্জন দেখে মনে হচ্ছে পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাবে।

বজ্রপাতের威势 (প্রভাব) এত তীব্র যে মনে হচ্ছে মানুষের হাঁটু ভেঙে পড়বে। বিশাল বজ্রপাত আছড়ে পড়ল! সিঁড়িতে থাকা সবাই ভয়ে কাঁপছে। তারা দেখল, এক কিশোর বিদ্যুতের ভেতরে ক্ষিপ্র গতিতে চলাচল করছে। প্রতিটি বজ্রপাত তার পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছে, কিন্তু একটিও তাকে স্পর্শ করতে পারছে না।

কী অসাধারণ দক্ষতা! এই কিশোরের সাহস দেখে সবাই মুগ্ধ। যদি সে বেঁচে ফেরে, তবে সে তাদের নতুন আদর্শ হয়ে উঠবে। কেউ কেউ মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, যদি সে বেঁচে যায়, তবে তারা তার শিষ্যত্ব গ্রহণ করবে।

এদিকে চুরান আকাশে একটি বজ্রপাত থেকে কোনোমতে নিজেকে বাঁচাল। বজ্রের স্পর্শে তার পোশাকের একাংশ পুড়ে ছাই হয়ে গেল, সেখান থেকে পোড়া গন্ধ বের হচ্ছে। চুরান নিচু হয়ে নিজের পোশাকের অবস্থা দেখল।

বজ্রপাত ক্রমাগত বাড়ছে। এভাবে বেশিক্ষণ টিকে থাকা অসম্ভব। তাকে কোনো একটা উপায় বের করতেই হবে। চুরান গম্ভীর মুখে আকাশের দিকে তাকাল। সে মোটামুটি বুঝে গেছে কেন এই বজ্রপাত হচ্ছে।

সে মনে মনে চিৎকার করে উঠল— কেন কেউ আমাকে বলেনি যে এই সিঁড়িতে ওড়া নিষেধ? ওড়লে বজ্রপাত হবে!

ভবিষ্যতে শাংছিং সম্প্রদায়ের অনেক শিষ্যই অলসতা করে নিচ থেকে উড়ে আসত। যদিও নিয়ম ছিল সিঁড়িতে ওড়া নিষেধ, কিন্তু কেউ তো কখনো বজ্রপাতের শিকার হয়নি!— কারণ ভবিষ্যতে শাংছিং সম্প্রদায়ের আর কোনো তিয়ানজুন ছিল না।

এখন শাংছিং তিয়ানজুন তার সর্বোচ্চ চূড়ায় বিইউ প্রাসাদে অবস্থান করছেন। সেখানে তার রাজ্যে কেউ উড়বে, আর তিনি চুপ থাকবেন?

চুরান এখন বুঝতে পারছে, সে শুধু শর্টকাট নিতে চেয়েছিল, আর তার বদলে তাকে বজ্রপাত খেতে হচ্ছে!

চুরান তার তীক্ষ্ণ চোখের দৃষ্টি ফেলল দূরের শাংছিং প্রবেশদ্বারের দিকে। ওখানেই বজ্রপাতের সমাপ্তি ঘটবে। সে দ্রুত হিসাব কষে মনে মনে বলল, যা হওয়ার হবে, করতেই হবে!

বিইউ প্রাসাদে বসে থাকা শাংছিং তিয়ানজুনের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে কী করতে চায়? তিয়ানজুন কৌতূহলী হলেন।

হঠাৎ চুরান মাঝ আকাশে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে আর পালাচ্ছে না। তার পরিহিত পোশাকের একাংশ পুড়ে গেছে, কিন্তু তার চুল কালো মেঘের মতো উড়ছে। এই বিষণ্ণ আকাশের নিচে, আগুনের ফুলকির মাঝে তাকে এক অপূর্ব ও রাজকীয় দেখাচ্ছে।

বজ্রপাতগুলো একযোগে তার ওপর আছড়ে পড়ার জন্য তৈরি হলো। সবাই ভয়ে স্তব্ধ। সে পালাচ্ছে না কেন? এই মুহূর্তে সবার মনেই একই প্রশ্ন।

ইউছি শিয়ানজুন চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠলেন। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। সে কি আত্মহত্যা করতে চাইছে?

ছাংহে শিয়ানজুন তখনও শান্ত, কিন্তু তার হাতের মুষ্টিতে চেয়ারের হাতল ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।

আকাশের বজ্রপাত চুরানের মাথার ওপর নেমে এল। চুরান কোনো ভয় না পেয়ে আকাশের দিকে তাকাল। তার মুখ থেকে রক্তের ধারা বয়ে যাচ্ছে। এই শরীরটি দুর্বল, কিন্তু তাতেই বা কী? এটিই তো তার বাঁচার অবলম্বন!

চুরানের ঠোঁটে এক টুকরো হাসি ফুটে উঠল। সে জানে, এই বিপদই তাকে সাফল্যের পথে নিয়ে যাবে।