চতুর্থ অধ্যায়: সতীত্ব কোথায়?

華服 পরিহিত যুবকটি এই কথা শুনে কিঞ্চিৎ চমকে গেলেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে楚然-এর দিকে তাকালেন।

সামনে কালো চুল ও তুষারশুভ্র ত্বকের এক কিশোরকে দেখা গেল, যার চাহনি ছিল শীতল। সে পরেছিল কালচে রঙের বক্র裾 (কু-জু) পোশাক, চওড়া হাতার সাথে সরু কোমরবন্ধে তাকে অপার্থিব সুন্দর ও অভিজাত দেখাচ্ছিল।

যুবকটির চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, মনে মনে প্রশংসা করে ভাবলেন, কি অপূর্ব সুন্দর ও মার্জিত এক কিশোর! না জানি কোন ধনী পরিবারের আদরের সন্তান সে, তার এই আভিজাত্য সাধারণ মানুষের পক্ষে অর্জন করা অসম্ভব।

যুবকটির মুখ থেকে অহংকারী ও উদ্ধত ভাব মিলিয়ে গেল। তিনি মৃদু হেসে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে楚然-কে বললেন, "আমি পিংচেং-এর ঝাও পরিবারের ঝাও সিঝুও। এই ভদ্রলোকের সাথে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল।"

তার আচরণে বন্ধুত্বের সুর স্পষ্ট!

পাশে থাকা রোগা লম্বা লোকটি অবাক হয়ে গেল। সে বুঝতে পারছিল না কেন এই অভিজাত যুবকটি হঠাৎ করে কিশোরটির প্রতি এত নরম হয়ে গেল, তবে তার মনের অপরাধবোধ কিছুটা কমল। সে নিজেই বিপদ থেকে বাঁচতে楚然-কে টেনে এনেছিল, যা খুব একটা ভালো কাজ ছিল না। কিন্তু ছেলেটি যে সাধারণ নয়, তা তার মনেই ছিল। এখন পরিস্থিতি তার অনুমানের সার্থকতা প্রমাণ করল। "আমিও নিরুপায় ছিলাম," লম্বা লোকটি মনে মনে বলল, তার মুখে কিছুটা লজ্জা ফুটে উঠল।

楚然 নির্বিকার মুখে শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

ঝাও সিঝুও শান্তভাবে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে রইল, যেন তার কপালে লেখা ছিল—'আমি একজন ভালো মানুষ'।

কিছুক্ষণ পর,楚然 শীতল কণ্ঠে উত্তর দিল, "楚然।"

楚然 উপাধি?

হয়তো কি...

ঝাও সিঝুওর মনে হঠাৎ এক তীব্র কম্পন খেলে গেল। তার মনে পড়ল রাজধানী শহরের সেই শক্তিশালী '楚' পরিবারের কথা, যারা কি না修真界 (শিউজেন জিয়ে)-এর দশটি শ্রেষ্ঠ বংশের অন্যতম!

এই楚 পরিবার সম্প্রতি বেশ আলোচনায় আছে। তাদের তরুণ বীর楚羽然 একা রক্তদানব গুহায় ঢুকেছিল এবং সেখানে একাই বহু দানবের সাথে লড়াই করেছিল। শেষ পর্যন্ত রক্তদানবের সাথে তিন দিন তিন রাত লড়াই করে সে তাকে রক্তস্নাত জলাশয়ে হত্যা করে!

এই ঘটনায় চারপাশ তোলপাড় হয়ে গিয়েছিল।楚 পরিবারের সেই কিংবদন্তি '霸体' (বা-তি) বা অজেয় দেহ আবারও修真界-এ নিজের আধিপত্য প্রমাণ করল।

ঝাও সিঝুও আবার কিশোরটিকে ভালো করে খুঁটিয়ে দেখল। সে লক্ষ করল, কিশোরের পোশাকটি তিয়ানশান পাহাড়ের রেশম পোকার সুতোয় বোনা এবং墨玉琼花 (মো-ইউ কিউংহুয়া)-এর নির্যাস দিয়ে রাঙানো, যার কিনারে ছিল সোনালি সুতোর কাজ। শুধু এই একটি পোশাকের দামই হাজার হাজার আধ্যাত্মিক পাথর (灵石)!

তাছাড়া, এগুলো সচরাচর অর্থের বিনিময়ে পাওয়া যায় না, এগুলো কেবল অভিজাত পরিবারগুলোর জন্যই সংরক্ষিত থাকে।

তার দৃষ্টি এবার কিশোরের চুলের খোঁপার কাঠের কাঁটার দিকে গেল। তা দেখেই তার চোখ বড় হয়ে গেল এবং হৃদয়ে ঝড় উঠল।

দশ হাজার বছরের পুরনো পিচ কাঠ!

সত্যিই এটা দশ হাজার বছরের পুরনো পিচ কাঠ!

যদি আগের পোশাকটির দাম আধ্যাত্মিক পাথর দিয়ে মাপা যেত, তবে এই পিচ কাঠ এমন এক দুর্লভ বস্তু যা সাধারণ মানুষের চোখে দেখাও ভাগ্যের ব্যাপার! দশ হাজার বছরের পুরনো গাছ তো অনেক আগেই প্রাণসত্তা লাভ করে।

বর্তমান修真界-এ ভিন্ন প্রজাতির (異族) শক্তি অনেক বেশি, আর তাদের মধ্যে 'উ' (巫) এবং 'ইয়াও' (妖) বা দানব প্রজাতিই শ্রেষ্ঠ। কে সাহস করবে দানবদের নিয়ে ছিনিমিনি খেলার? যদিও দানবদের মণি, চামড়া বা হাড়炼丹 বা অস্ত্র তৈরির জন্য সেরা উপাদান, তবুও কোনো修士 (শিউশি) তা ব্যবহার করার সাহস পায় না। কারণ এটি সরাসরি শত্রুতাকে আমন্ত্রণ জানানো। বর্তমান যুগে যদি কেউ দানবদের সাথে জড়িয়ে পড়ে, তবে তাকে মুহূর্তেই খণ্ড-বিখণ্ড হতে হবে।

ঝাও সিঝুও যদি জানত যে楚然-এর কাছে শুধু এই পিচ কাঠের কাঁটাই নেই, বরং তার স্টোরেজ রিং-এ একটি ছয় লেজের নেকড়ে দানবের চামড়াও আছে, তবে সে হয়তো ভয়ে মূর্ছা যেত।

সাধারণ মানুষ দশ হাজার বছরের পুরনো পিচ কাঠ জোগাড় করতে পারে না, আর পেলেও তা প্রকাশ্যে পরার সাহস রাখে না। এই কিশোর শুধু তা পরেই নেই, বরং অত্যন্ত স্বাভাবিক আচরণ করছে, যার অর্থ তার পেছনে নিশ্চয়ই অনেক বড় কোনো শক্তি আছে।

ঝাও সিঝুও নিশ্চিত হলো যে楚然 নিশ্চয়ই রাজধানী楚 পরিবারের কেউ এবং পরিবারে তার অবস্থান বেশ উঁচু!

হয়তো সে সরাসরি মূল বংশের কেউ। ঝাও সিঝুও তার মনে楚 পরিবারের পরিচিত ব্যক্তিদের তালিকা ঝালিয়ে নিতে লাগল। কিন্তু তবুও সে নিশ্চিত হতে পারল না楚然 ঠিক কে।

তবে এটি তার মনে楚然-এর প্রতি শ্রদ্ধাবোধ কমাতে পারল না। বরং楚然-এর চেয়ে তার পেছনের শক্তিশালী পরিবারের প্রতি ভয়ে সে আরও বিনয়ী হয়ে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে সে তার আগের অহংকারী ভাব ঝেড়ে ফেলে নিজেকে নম্র করে নিল।

"楚 ভাই, আপনি কি এই প্রথম পূর্ব সমুদ্রের তীরে এসেছেন?" ঝাও সিঝুও হাসিমুখে楚然-কে জিজ্ঞাসা করল।

সে সরাসরি楚然-এর পরিচয় নিয়ে কোনো প্রশ্ন করল না, যেন সে কিছুই জানে না। তার মনে হলো, বড় পরিবারে বেড়ে ওঠা এই আদরের সন্তানরা হয়তো রাজকীয় জীবন থেকে হাঁপিয়ে উঠেছে। তাই সে ছদ্মবেশে সাধারণ মানুষের জীবন উপভোগ করতে চায়।

ঝাও সিঝুও মনে মনে ভাবল, "সবাই তো সারাক্ষণ এদের তোষামোদ করে, আমাকে অন্য পথ বেছে নিতে হবে! আমি একে একজন সাধারণ মানুষের মতোই আচরণ করব! আমার এই আন্তরিকতা ও উষ্ণতায় সে নিশ্চয়ই মুগ্ধ হবে এবং আমাকে বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করবে। শেষমেশ আমাদের এই খাঁটি বন্ধুত্ব দেখে সে আমাকে রাজধানী楚 পরিবারের বড় বড় লোকেদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেবে, আর তারপরই আমার পদোন্নতি ও উন্নতির পথ খুলে যাবে!"

অতিরিক্ত কল্পনা করা একটা রোগ, এর চিকিৎসা দরকার।

楚然 তার হঠাৎ এই অতিরিক্ত উৎসাহ ও বন্ধুত্বের আচরণে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। কয়েক সেকেন্ড সে নির্বাক হয়ে রইল।

কিছুক্ষণ পর সে বলল, "হ্যাঁ..."

"楚 ভাই যদি আপত্তি না করেন, তবে আমি আপনার গাইড হিসেবে কাজ করতে পারি, স্থানীয় হিসেবে এটাই আমার কর্তব্য।" ঝাও সিঝুওর মুখের হাসি আরও চওড়া হলো, সে মনে মনে নিজেকে বাহবা দিল—পরিকল্পনা সফল!

"..." যে楚然 আগে থেকেই ঝগড়া বা অপমানের জন্য প্রস্তুত ছিল এবং মনে মনে পাল্টা জবাব দেওয়ার পরিকল্পনা করছিল, সে এই অপ্রত্যাশিত আচরণে পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল।

"পরিচালক! সে তো চিত্রনাট্য অনুযায়ী অভিনয় করছে না! জঘন্য!"

楚然 তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই হাসিখুশি ও অদ্ভুত আচরণ করা অহংকারী যুবকের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে ধীর কণ্ঠে বলল, "তুমি কি পিংচেং-এর ঝাও পরিবারের নও?"

স্থানীয় আতিথেয়তা বা এই জাতীয় বিষয়গুলো...

ঝাও সিঝুও যে কিনা বড় সুযোগ পেয়ে বোকামি করে ফেলেছিল, সে কিছুটা জমে গেল। তারপর কোনো কিছু হয়নি এমন ভাব করে শান্ত কণ্ঠে বলল, "আমার নানি পূর্ব সমুদ্রের তীরের বাসিন্দা, তাই আমি এই জায়গাটা বেশ ভালো চিনি।"

পিছনে থাকা ঝাও পরিবারের তরুণরা একে অপরের দিকে তাকাল।

"বড় ভাই! দাদি তো আসলে শানসি-র বাসিন্দা ছিলেন!"

#আমাদের বড় ভাই কেন এত নির্লজ্জ, দ্রুত সমাধান দিন, অনলাইনে অপেক্ষা করছি!#

楚然 তার ভাবলেশহীন মুখেই হালকা সুরে বলল, "তুমি কি আমার হাতের এই绿萝仙叶 (লুও-লুও পরীর পাতা) চাইছিলে না?"

"চাই না! একদমই চাই না!" ঝাও সিঝুও দ্রুত বলল, "আমি যদি জানতাম এই পাতাটি楚 ভাই আপনার, তবে কি আমি তা নেওয়ার দুঃসাহস করতাম?"

বলেই সে মাথা ঘুরিয়ে সেই রোগা লম্বা লোকটির দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "তুমি না বলেছিলে এটা楚 ভাইয়ের? এখনো ফেরত দিচ্ছ না কেন?"

লম্বা লোকটি楚然-এর দিকে তাকাল।楚然 পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, কিন্তু তার চাহনি বরফের মতো শীতল। সেখানে সেই আগের বন্ধুত্বের লেশমাত্র নেই।

তার দিকে তাকানো楚然-এর সেই শীতল দৃষ্টি যেন কোনো ঘৃণাভরা বস্তুর দিকে তাকিয়ে আছে।

লম্বা লোকটি তার হাতে থাকা উজ্জ্বল সবুজ পাতাটি নিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

এমনটা কেন হলো?

এটা তো তার পরিকল্পনার সাথে মিলছে না...

ঝাও সিঝুও ঘৃণাভরে লম্বা লোকটির দিকে তাকাল। তার মনের ছোটখাটো চালাকি সে বুঝতে পারছিল না এমন নয়? সে তো কেবল বিপদ থেকে বাঁচতে楚 পরিবারের এই ছোট ছেলেকে বলির পাঁঠা বানাতে চেয়েছিল।

বাজে লোক।

সুযোগ নিতেও চায়, আবার বন্ধুত্বও করতে চায়? পৃথিবীতে কি এতই সহজ সব কিছু?

কী চরম বোকামি!

ঝাও সিঝুও মনে মনে তুচ্ছতাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, কিন্তু পরক্ষণেই সে খুশি হয়ে উঠল।

যদি এই বোকা লোকটা এমনটা না করত, তবে সে楚 পরিবারের এই ছোট ভাইয়ের সাথে পরিচিত হওয়ার সুযোগ কোথায় পেত? তার হাত ধরে বড় হওয়ার সুযোগ তো দূরের কথা!

ঝাও সিঝুও মনে মনে নিজেকে নিয়ে গর্ববোধ করল, "আসলে তো এই বোকা লোকটাকেই ধন্যবাদ দেওয়া উচিত!"