দ্বিতীয় অধ্যায়: সবুজ মান্দার গাছের পরীপাতা

বিরাট দেহের সেই লোকটি楚然-এর শীতল কথাবার্তা শুনে মুহূর্তেই প্রবল রাগে ফেটে পড়ল। সে楚然-কে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বলল, “তুমি বাজে কথা বলছো!”

“তুই একটা মেয়েলি চেহারার ছেলে, দাদুকে ভয় দেখাচ্ছিস তো?” প্রবল চোখ দু’টো তামার মত বড়, চেহারাজুড়ে হিংস্রতা, ক্রোধে ফুঁসতে ফুঁসতে楚然-কে বলল, “কে দাদুকে মরতে বলবে? দাদু এক কুড়ালেই তাকে শেষ করে দেবে!”

楚然 নিরাবেগ মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে কোনো অনুভূতি নেই।

এরপর সে ঘুরে, শক্তপোক্ত লোকটির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা-দুবলা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে, শীতল ও নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি শুনলে তো? সে আমাকে মেয়েলি চেহারার ছেলে বলল।”

লম্বা-দুবলা লোকটি চরম অস্বস্তির ছাপ নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। মনে মনে শক্তপোক্ত লোকটিকে গালাগাল করল, ‘তুই কি মাথা খারাপ নাকি!’

“এই ভাইটি…” লম্বা-দুবলা লোকটি গলা পরিষ্কার করে বলল, “ওটা ইচ্ছাকৃত বলেনি।”

“আজেন, তুমি ওই মেয়েলি ছেলের সাথে এত কথা বলছো কেন!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শক্তপোক্ত লোকটি দেখে楚然 তাকে পাত্তা দিচ্ছে না, সে সরাসরি তাকে পাশ কাটিয়ে সেই লম্বা-দুবলা লোকটির সঙ্গে কথা বলতেই বিরক্ত হয়ে গেল। সে楚然-কে উদ্দেশ্য করে চেঁচিয়ে বলল, “তুই নিজেই মেয়েলি চেহারার, আবার কেউ বললে তোর সমস্যা?”

এ একেবারেই নির্বোধ!

楚然 ঠান্ডা দৃষ্টিতে রাগে ফুঁসতে থাকা সেই শক্তপোক্ত লোকটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এই সময়ে এমন সোজা, স্পষ্টস্বভাব, রাগী লোক আর সচরাচর দেখা যায় না।

ভাবল, এমন লোক বেশি দিন টিকতে পারবে তো?
ভালো মানুষরা কি কখনো দীর্ঘায়ু হয়…

楚然 মনে মনে নির্লিপ্তভাবে ভাবল।

“চুপ করো!” লম্বা-দুবলা লোকটি কঠোর সুরে শক্তপোক্ত লোকটিকে ধমক দিল, “কম কথা বলো!”

শক্তপোক্ত লোকটি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, আহত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমাকে ধমকালে? তুমি ওই মেয়েলি ছেলের জন্য আমাকে ধমকালে! তুমি বদলে গেছো! আগে তুমি এমন ছিলে না, আজেন!”

লম্বা-দুবলা লোকটি মুখে চরম অস্বস্তি নিয়ে চুপ করে রইল।

এত বড় চেহারার লোক এমন কথা বলছে, আবার বাইরের লোকেদের সামনে, বড়ই লজ্জাজনক লাগল।

তার মুখে অপ্রস্তুত ভাব ফুটে উঠল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে楚然-এর দিকে ক্ষমাপ্রার্থী মুখে বলল, “মাফ করবেন, ওর মাথাটা একটু গোলমাল আছে।”

সে楚然-এর দিকে মাথা ইশারা করে আবার বলল, “ভাইটি, কিছু মনে করবেন না।”

তার মুখে ‘ভাইটি’ শব্দটা শুনে楚然-এর মুখে অসন্তোষের ছাপ ফুটল।

মনে মনে ঠাণ্ডা একটা হাসি দিল!

সব দোষ ওই অভিশপ্ত স্থানান্তর বৃত্তের!

ড্রাগন জাতি থেকে চুরি করে আনা এক ফোঁটা আসল ড্রাগনের রক্ত আর ড্রাগনের রক্ত ফুলের প্রভাবে তার দেহ অনেকটা শক্তিশালী হয়েছিল, যদিও তখনও দুর্বল, কিন্তু অন্তত এক মিটার পঁচাত্তর উচ্চতায় পৌঁছেছিল! দেখতে বেশ সুদর্শন ও বলিষ্ঠও হয়েছিল!

তবুও, এসবের কী লাভ?

স্থানান্তর বৃত্তের যাত্রাপথে, সময়-অবকাশের ঝড়ের মাঝে, তিনটি বিশ্বের ফাঁকে, দেহ প্রবলভাবে ছিঁড়ে যাচ্ছিল, আত্মশক্তি প্রচুর ক্ষয় হচ্ছিল।

ভালোই হয়েছে, ড্রাগন জাতির যত্নে পালিত সেই ‘বাইরের ক্ষমতা’ দিয়ে শেষ মুহূর্তে নিজেকে শক্তিশালী করেছিল, না হলে সময়মতো স্থানান্তরের ছন্দে পৌঁছাতে পারত না—সম্ভবত, ওই সময়-অবকাশের ঝড়েই ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে যেত।

স্থানান্তর শেষ হলে,楚然 যখন সচেতনতা ফিরে পেল, দেখল সে শুধু দশ হাজার বছর আগের修真জগতে ফিরে আসেনি, বরং… তার শরীর ছোট হয়ে গেছে!

আহা, আবার চৌদ্দ বছর বয়সে ফিরে গিয়েছে।

এই সময়টাই ছিল তার শরীরের সবচেয়ে খারাপ, সবচেয়ে দুর্বল, অসুস্থতার চূড়ান্ত পর্যায়!

এ যেন, দশ বছর সংগ্রামের পরে আবার শূন্যে ফিরে যাওয়া।

তখন মন চাইছিল পাশের পিচফুল গাছটার মাথায় গিয়ে মাথা ঠুকে মরতে।

হুঁ!

একদম ভালো লাগছে না।

মনে অসন্তোষ নিয়ে楚然-এর মুখে সেই ভাবটাই ফুটে উঠল।

এতে, তার মুখভঙ্গি লক্ষ্য করে থাকা লম্বা-দুবলা লোকটির মনে অস্বস্তি বাড়ল। সে楚然-এর দিকে তাকিয়ে দেখল, ছেলেটির বয়স বড়জোর তেরো-চৌদ্দ, কিন্তু চেহারায় বিরল সৌন্দর্য, যেন ছবির ভেতর থেকে উঠে আসা কোনো স্বর্গীয় শিশু।

মুখে কিছুটা苍পালতা, স্বাস্থ্য খুব ভালো নয়, ঠোঁটও ফ্যাকাশে, দেখে বোঝাই যায় দীর্ঘদিন অসুস্থতায় ভুগছে। অথচ, পুরো শরীরে প্রবল ও তীক্ষ্ণ এক শক্তিময় উপস্থিতি, ভ্রু-চোখে সংকল্প ও নির্মমতার ছাপ, যা তাকে হালকা করে দেখার সাহস কারও নেই।

গা-জুড়ে কালো বর্ণের পুরনো পোশাক, পায়ে কাঠের জুতো, কোমরে বেল্ট বাঁধা, ঢেউয়ের মতো চওড়া হাতা, সব মিলিয়ে এক অনবদ্য শৌর্য-সৌন্দর্য, উজ্জ্বল ও অনবদ্য রুচির পরিচয়।

এ দেখেই বোঝা যায়, সে সাধারণ কেউ নয়।

এ যেন অভিজাত পরিবারের শিক্ষার ছাপ, ঐশ্বর্যের মাঝে বেড়ে ওঠা সৌন্দর্য।

এ ছেলে নিশ্চয়ই কোনো বিখ্যাত পরিবারের সন্তান!

তাই, লম্বা-দুবলা লোকটি আরও বেশি করে বিরূপতা এড়াতে চাইল।

তারা বহু পথ পেরিয়ে মধ্যপ্রদেশে যাচ্ছে, ঝামেলা এড়াতে, শত্রুদের চোখ এড়াতে। ঝামেলা চায় না তারা।

তারওপর, এই ছেলের সাথে তাদের কোনো শত্রুতা নেই।

“ভাইটি,” লম্বা-দুবলা লোকটি বলল, হাতা থেকে বের করল একটা পাতা,翡翠-এর মতো সবুজ, ঝকঝকে উজ্জ্বল, দেখলেই বোঝা যায়, সাধারণ কিছু নয়।

“এটা সবুজ লতার仙পাতা,” সে হালকা হাসল, “আপনি এটা রাখুন, আমার সঙ্গীর কথার জন্য আমরা ক্ষমা চাইছি।”

সবুজ লতার仙পাতা, সুগন্ধি ও নির্মল, আত্মশক্তিতে ভরা। শরীরে রাখলে মন সতেজ থাকে, অশুভ শক্তি দূরে যায়, কোনো কোনো মানসিক আক্রমণের সম্ভাবনা থাকলে আগেই সতর্ক করে দেয়।修真জগতে খুব জনপ্রিয় ও দরকারি ওষধি উদ্ভিদ, নিলামে অনেক দাম ওঠে। যত পুরোনো, তত কার্যকরী।

পুরুষটির হাতে থাকা仙পাতার রঙ ও দীপ্তি দেখে মনে হয়, অন্তত হাজার বছর বয়স তো হবেই!

楚然 তার হাতে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল।

দৃষ্টিতে চিন্তার ছাপ, যেন কোন অনুমান যাচাই করল।

仙পাতা খুব বিরল নয়, শুধু পশ্চিমের জঙ্গলে পাওয়া যায়। দশ হাজার বছর আগের修真জগতে নানা জাতির মধ্যে বিরোধ, কেউ কারও সঙ্গে ভালো ছিল না, পরস্পরকে অবিশ্বাস করত। তখন নিয়মিত বাজার চালু হয়নি, শুধু গোপন কালোবাজারে জিনিসপত্র বিনিময় হত। তাই,仙পাতার মতো কোনো বিশেষ জাতির মধ্যে পাওয়া বস্তু ছিল খুবই দুষ্প্রাপ্য।

এই লোক এত সহজেই হাজার বছরের仙পাতা দিতে পারছে, তার হাতে থাকা নীলচে ফুল-পাতা ভাবলে বোঝা যায়, নিশ্চয়ই পশ্চিম দিক থেকে এসেছে।

“থাক, লাগবে না,”楚然 শীতল গলায় বলল, “তোমরা আমাকে কোনো অপমান করোনি, আমি খুব ছোট-মন হলেও এতটা মনে রাখার মানুষ নই। ভবিষ্যতে এসব কথা যেন না শুনি, এবার মাফ করলাম।”

বাহ্যিকভাবে কঠোর, যথেষ্ট গম্ভীর ও আত্মমর্যাদাপূর্ণ, কিন্তু মনে মনে বলল,巫修-দের কিছু নিরীহ আচরণ সহ্য করা যায়, কারণ… এই পেশা ভবিষ্যতে দারুণ লাভজনক!

আমি পুরো শক্তি অর্জনের আগে আগে একটু ভালো সম্পর্ক গড়ে রাখি।

দুঃখের বিষয়, লম্বা-দুবলা লোকটি কিছুই বুঝল না,楚然-এর কথা শুনে কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল।

তারপর আন্তরিক হাসি দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, ভাইটি।”

পাশের শক্তপোক্ত লোকটি এ কথা শুনে নাক সিঁটকাল, মুখের হিংস্র চেহারা মিলিয়ে গেল।

আর আগের মতো হিংস্র ও হুমকিস্বরূপ লাগল না।

এ যেন, এক বিশাল সতর্ক কুকুর, তীক্ষ্ণ দাঁত বের করে, যেকোনো সময় শত্রুর ওপর ঝাঁপাতে তৈরি, হঠাৎ কোনো নিরাপদ সংকেত পেয়ে হালকা গর্জন দিয়ে দাঁত গুটিয়ে নিল, এবার লেজ নাড়িয়ে ঘুরে চলে গেল।

楚然 সেটা দেখে চোখে এক অদ্ভুত ঝিলিক ফুটে উঠল, মজার ব্যাপার।

এক体修 আর এক巫修—চমৎকার জুটি।

体修-এর নিকটযুদ্ধ দারুণ, দেহ বলিষ্ঠ, মারতে ও সহ্য করতে ওস্তাদ।

巫修-রা চিকিৎসায় দক্ষ, পেছনে লুকিয়ে থেকে সুযোগ বুঝে আঘাতও হানতে পারে…

একজন নিরাময়কারী, একজন প্রতিরোধকারী, যদিও打手-এর মতো আক্রমণে নয়,修真জগতে টিকে থাকতে যথেষ্ট।

আর打手? এই তো, এখানে তো একজন আছে!

楚然-এর মুখে সূক্ষ্ম এক হাসি ফুটে উঠল, আর কোথায় এমন শক্তিশালী打手 পাওয়া যাবে?

দুঃখের বিষয়… আমি একা চলা পছন্দ করি, দলবদ্ধতা আমার ভালো লাগে না।

楚然 মনে মনে ভাবল, কারও ওপর ভরসা করতে পারি না, কাউকে বিশ্বাস করি না!

না… শুধু মানুষ নয়, নিজের বাইরে কাউকেই বিশ্বাস করি না, সেটা মানুষ হোক বা অন্য কিছু।

楚然 একটু বিভ্রান্ত হল, তারপর আবার হুঁশে ফিরে, লম্বা-দুবলা লোকটির হাতে仙পাতার দিকে তাকিয়ে সদয়ভাবে বলল, “এমন নজরকাড়া জিনিস, ভবিষ্যতে কম বের করো, অযথা বিপদ ডেকে আনতে পারে।”

তার কথা শেষ হতে না হতেই, কানে এল এক গলা।

“এই ছেলে, তোমার হাতে仙পাতা, কত দামে বিক্রি করবে? একটা দাম বলো।”

একটা অহংকারী ও উদ্ধত গলা।

এটা তো…

“ঠাকুরের নাম নিলেই যেন হাজির!”楚然 ঠোঁটে হালকা হাসি টেনে বলল।

এত বছর পর, আবার এমন বোকা, আত্মঘাতী লোকের দেখা পেলাম!